Первые две недели сентября были немного хаотичными, суматошными, полными новых впечатлений, лиц и разговоров — почти как новый учебный год в Хогвартсе, по иронии судьбы начавшийся с экзаменов и проверочных испытаний. Некоторые задания стали для Киры полнейшей неожиданностью, но она не терялась — точно знала, что она не хуже других, а в чём-то наверняка лучше. Она ведь целенаправленно готовилась к поступлению на службу в ДОМП последние два года. Плюс, не все могли похвастаться такими генами — и, что особенно важно, таким папой, научившим её куче полезных вещей, выходивших далеко за рамки школьной программы.

Кира привыкла думать, что папа всегда на её стороне, но её ждало одно неприятное открытие: заявлению о том, что она подала документы в отдел хит-визардов, папа, мягко говоря, не обрадовался. Запрещать, конечно, не стал, потому что понимал, какое чувство противоречия порождают запреты, но отговаривал её долго и всем своим видом демонстрировал неодобрение, когда она упёрлась рогом и не согласилась отступить. Дочь Руфуса Скримджера просто не могла сдаться без боя. Она вообще не могла сдаться, тчк.

Больше того, если бы Кира знала, что папа ходил к её будущему начальнику и уговаривал его не брать её на стажировку, она сама устроила бы ему скандал в лучших традициях, с громом, молниями и, возможно, даже битьём посуды. Папе, разумеется, не начальнику. Но на стажировку её взяли, а об этом разговоре руководителей двух соседних отделов департамента правопорядка Кира так ничего и не узнала. Ей не было известно наверняка даже о том, знает ли мистер Брин, кто её отец. Спрашивать об этом папу она не стала из гордости и по умолчанию придерживалась привычной конспиративной линии.

А буквально вчера наступил тот самый понедельник, в который ей и другим прошедшим испытания стажёрам выдали форму и торжественно вручили значки, и Кире хотелось верить, что папа, при всём своём недовольстве, хотя бы немного ею гордился. Она сама, например, была в восторге.

На волне энтузиазма Кира в этот день проснулась раньше обычного, едва не прособиралась из-за видимого избытка времени, но в Министерство для прохождения стажировки явилась вовремя. Начальник отдела, тем не менее, был уже на месте и раздавал указания сотрудникам. «Интересно, во сколько он встаёт?» — пронеслось в голове у Киры, в то время как ноги уже несли её ко входу — то есть, прямиком на Гарета Брина.

Когда Кира поравнялась с главой отдела, он протянул ей руку, и Кира бодро стиснула его ладонь. Она считала, что пожатие должно быть крепким — хрустальных хит-визардов она до сих пор не встречала. И авроров тоже.

— Доброе утро, мистер Брин. Спасибо, я очень рада быть здесь, я к этому стремилась.

Говоря откровенно, Кире безумно понравился этот жест начальника. Некоторые, как она заметила, не видели необходимости пожимать руки стажёрам и, в особенности, девушкам. А между тем, такой простой способ приветствия располагал ко взаимному доверию и сигнализировал о принадлежности к одной общности, и это подкупало.

Парой мгновений позже Кира понятливо кивнула. Вообще-то, она была в восторге: провести день под началом самого главы хит-визардов мнилось ей очень почётным, но она благоразумно решила попридержать своё восхищение и без лишних слов зашагала по направлению к выходу вместе с мистером Брином. Начальник, между прочим, обещал провести ей инструктаж (что было нужно, но не очень интересно), а сам начал с вопроса по существу (что было уже куда любопытнее). Кира на ходу повернула голову и посмотрела на него.

— В первый день здесь я твёрдо знала ответ на этот вопрос, — призналась она. — Но если вы разрешаете, я беру время на размышления до конца сегодняшнего дня.

Не просто же так он её об этом спросил. Для Киры это был своего рода сигнальный звоночек, оповещавший о необходимости задуматься — насчёт вопросов в том числе. Один у неё уже имелся.

— Мистер Брин, а вам самому стажёр не нужен?
Впрочем, был и второй, но уже чисто прикладного характера.
— И что мы собираемся делать в Годриковой впадине? — поинтересовалась Кира. Показаться любопытной она не боялась. Любопытство в их профессии — скорее достоинство, чем недостаток. Во всяком случае, так в тот момент казалось ей самой.

Отредактировано Kira Hart (2020-10-03 09:07:23)

Подпись автора

Ага, папа тоже периодически говорит, что больше копается с бумажками, чем занимается чем-то полезным. Только ничего это не значит. Целыми днями в офисе у хит-визардов тоже не просиживал никто, это Кира уже успела заметить. Так что подумать было о чём.

А звучало-то неплохо. Бумажки Киру несколько напрягали, но она подозревала, что без них не обойдётся ни в какой работе в принципе, и если уж возиться с ними, то пусть это будут бумажки поважнее. Опять же, покрыться мхом и слоем вековой пыли за столом в кабинете Брин своему стажёру, похоже, не даст. Будет отправлять в разные группы — отлично! Законный повод со всеми перезнакомиться и посмотреть на работу хитов изнутри под разными углами. Что же касается требовательности, она могла напугать Киру только в одном случае: если бы все требования сводились к принесению кофе.

Итак, стажёров у Брина сейчас не было. Прекрасно: она может стать первой. А если ещё и единственной, то вся концентрированная житейская мудрость, не распыляясь между конкурирующими в битве за опытом новобранцами, будет прицельно выливаться прямиком ей на голову. Идеально, надо брать. Оставался только один маленький нюанс: финальное решение предстояло принимать не ей.

— Мне подходит, — тем не менее, заявила Кира. Надо же обозначить свою позицию для облегчения мук начальственного выбора, боссом и так быть нелегко, ни к чему заставлять его напрягаться из-за таких пустяков. — Прошу занести в протокол и учесть при дальнейшем рассмотрении дела, — в шутку закончила она.

Пока они спускались в Атриум, Брин рассказывал уже о настоящем деле, а у Киры в голове расцветали версии.

— Значит, одинокий старый маггл пару дней пролежал у себя дома, наполовину превращённый в животное, и чары развеялись только после того, как его обнаружили… — повторила она, рассуждая вслух. — Может, на это и был расчёт? Что если кто-то хотел оставить нам послание? Или той волшебнице, которая его навещала.
Кто-то мог знать, когда примерно она должна прийти снова, и нарочно укрепить чары, чтобы они продержались достаточно долго. Впрочем, это была сложная версия, а жизнь любит простые решения.
— Странно, что трансфигурация была неудачная, но при этом стойкая, — Кира, сама того не замечая, состроила моську задумчивого лисёнка. — Мог ли так ошибиться волшебник, достаточно искушённый в магии, чтобы использовать алхимию для усиления эффекта?
Возможно, и мог. И тогда убийство могло не входить в его планы и стать результатом провального эксперимента по превращению человека в зверя. Эксперимента, проведённого на одиноком и беспомощным старом маггле. Кира неприязненно передёрнула плечиками. На этом месте ход размышлений пришлось прервать: они как раз добрались до каминов. Цель назначения была озвучена, поэтому через несколько секунд Кира выходила уже из другого камина, в Годриковой Впадине, стряхивая с одежды остатки летучего пороха. Ну да, очень скучная работа: первая же вылазка с начальником началась с посещения паба. Весьма многообещающе.

— А что за животное?
Имело это значение или нет, но любопытно было точно.

Подпись автора

На её короткое выступление на тему «Свободный стажёр в поисках наставника» мистер Брин отреагировал, выразительно хмыкнув, но ничего не сказал. Кира не расстроилась: все же знают — молчание знак согласия. Возможно, она просто появилась в его жизни слишком неожиданно, и он ещё не успел осознать, что у него нет выбора. Ничего, всё впереди.

— Хорошо, что не козёл, — усмехнулась Кира, чуть мрачновато, потому что речь, как ни крути, шла о чьей-то смерти. Дядя Райан, который служил в полиции, говорил ей, что шутить можно о чём угодно — главное, не в присутствии пострадавших. Кира до такого уровня профессионального цинизма пока не дошла и была склонна подвергать сомнению морально-этические сентенции дяди Райана.

Лошадь, с её точки зрения, всё меняла. Очевидное сходство жертвы с кентавром слишком уж громко намекало на то, что превращать несчастного старика в животное полностью никто и не собирался. Но кто пустился на такой странный эксперимент, зачем и почему? Это было чертовски интересно.

— Согласно маггловской статистике, большинство преступлений с летальным исходом совершается кем-то из ближайшего окружения жертвы, — бодро поведала Кира. — У меня дядя по отчиму маггл, служит в полиции, — пояснила она, хотя Брин, наверное, знал. — Может, кто-то из местных ночами тайно алхимичит в подвале? Соседей уже опрашивали?
Правда, версию с каким-нибудь гастролирующим маньяком-экспериментатором тоже нельзя было исключать, но в этом случае пока было совсем непонятно, с какой стороны браться за расследование, поэтому мысль искать преступника среди местных Кире нравилась больше. И да, в этот момент она напрочь забыла о том, что стала стажёром послезавтра третий день и что расследование уже ведётся и не предусматривает её непосредственного участия.

Они вышли из паба через чёрный ход и быстро зашагали по улице к нужному дому, выделявшемуся среди остальных благодаря яркой жёлтой ленте, натянутой перед входом. Попадавшиеся им по пути прохожие бросали на них тревожные взгляды и перешёптывались, когда Брин и Харт проходили мимо.

Случайностью это было или нет, но после того как они вышли из паба на улицу, начальник временно перестал говорить о деле и сообщил Кире пренеприятное известие: до настоящей работы её не допустят ещё как минимум целый год, а то и все два. Ужас. А ведь она была готова приступать к поимке преступников хоть сегодня!

Погрузиться в пучину страданий по этому поводу Кира, впрочем, как-то не успела: рассказ Брина о его стажёрском попаданческом опыте заставил её навострить уши и спровоцировал широкую улыбку. Ну, где она ещё послушает такие байки про главу хит-визардов, да вдобавок из первых рук? И потом, если такие приключения случались даже с самим Брином, значит, не всё потеряно! Влипнуть в историю она всегда сумеет. Все же говорят — неспокойные сейчас времена.

— Зато есть что вспомнить, — констатировала Кира, и даже по выражению её лица можно было догадаться, что выводы она для себя сделала совсем не те.

Отредактировано Kira Hart (2020-10-06 07:06:43)

Подпись автора

Шутка юмора не прошла. Да и ладно. Кира невозмутимо кивнула, взяла себе на заметку, что на будущее от подобных комментариев в присутствии Брина лучше воздержаться, и на том успокоилась. Этическую сторону вопроса она обдумает как-нибудь позже — сейчас имелись более интересные насущные проблемы.

Подход главы хит-визардов к обучению сотрудников прекрасно обрисовался в его объяснении по текущему делу: бросить на глубину, и пусть выплывает, как сумеет. Была, правда, одна небольшая накладочка: Брин говорил, что не намерен присматривать за начинающим следователем вечно — но они-то сейчас были здесь.

— Тогда что тут делаем мы? — полюбопытствовала Кира. По её мнению, вот уж в чём, а в равнодушии к работе и своим подопечным Брина точно было не упрекнуть. Он даже не казался ей особенно строгим. Пока. Зато он явно предпочитал держать дела не успевших набраться опыта детективов на контроле. В общем-то, Кира готова была признать, что в этом есть смысл. Была бы она начальником, тоже бы следила за своими «птенцами».

— В одиночку опрашивать местных можно долго, — между делом заметила Кира. — Я могла бы помочь.
Зачем ждать, пока тебя попросят, когда можно предложить помощь самой? Некоторые люди вообще считают ниже своего достоинства о чём-то просить, хотя в отношениях «начальник — подчинённый» такой дилеммы не могло возникнуть в принципе.

Тем временем мистер Брин, по всей видимости, обратил внимание на то, что его эскиз рассказа о прошлом произвёл на неё слишком уж воодушевляющее действие. Но уточнение по поводу того, что он чуть не умер в том притоне, Киру не сильно впечатлило. Всё же кончилось хорошо, правда? Однако начальник, очевидно, хотел, чтобы она впечатлилась и что-то там осознала, и Харт попыталась придать лицу вдумчивое выражение. К счастью, вопрос Брина весьма к этому располагал.

Чтобы ответить на него, нужно было сначала представить себя на его месте. С этим, откровенно говоря, имелись некоторые сложности, но Кира знала ещё один вариант: попытаться вообразить себе ситуацию с аналогичным раскладом сил. То есть, к примеру, прикинуть, почему бы она сейчас не пустила только что поступившего в Хогвартс первокурсника в факультетскую команду по квиддичу. На этот счёт кое-какие соображения у Киры имелись.

— Потому что это опасно, а стажёры, как дети, не знают страха и не умеют вовремя остановиться? — предположила Кира. — Не переживайте, мистер Брин, у гриффиндорцев это с возрастом не проходит, — «обрадовала» она начальника.

Подпись автора

«Что-то», обеспокоившее мистера Брина, было непонятным и ситуацию пока не проясняло, зато говорило о том, что глава хит-визардов не игнорирует голос интуиции, и Кира решила это запомнить — для себя, на будущее. Но ещё больше ей понравилась одна промелькнувшая вскользь фраза про преподавание. Значит, он уже согласен заниматься её профессиональным образованием? Когда Брин предложил ей поиграть в «ролевые игры», Харт хитро улыбнулась. Такие методы обучения ей нравились.

— Я стучусь в дверь, но без значка и не в форме, — уточнила она, провела рукой по волосам, скорее взъерошив их, чем пригладив, и замерла на секунду, меняя выражение лица. — Здравствуйте! Извините за беспокойство, но я приехала в гости к подруге, а мой низзл сбежал. Кажется, он прошмыгнул в соседний дом. Я постучалась туда, но никто не открыл. Вы не знаете, там вообще кто-нибудь живёт?

Люди часто напрягаются, когда имеют дело с представителями закона и порядка, и намного охотнее реагируют, когда у них на пороге появляется взволнованная девушка, которой нужна помощь.

— Или другой вариант, в форме и со значком, — предупредила Кира, снова приглаживая волосы. — Добрый день, меня зовут детектив Харт, я расследую смерть вашего соседа. Вообще-то, на самом деле я только стажёр, бегаю тут полдня и всё без толку, только во рту пересохло от повторения одних и тех же вопросов. Честно говоря, вы уже девятый, и никто ничего не видел, не слышал и не знает. У вас не найдётся глоточка воды? …Тут я, может быть, напросилась бы войти, но это смотря на кого напорешься. А потом спросила бы что-нибудь неожиданное. Например: «А вы пойдёте на похороны? Мне рассказали, что ваш сосед был общительным и добрым человеком, которого все любили».

Если это не так, собеседник живо опроверг бы её слова и заодно рассказал бы о том, каким погибший был на самом деле. Когда ничего нет, надо начинать с того, что есть, — с личности жертвы, к примеру.

Объяснение Брина было простым и справедливым, поэтому Кира вздохнула — и тут же обнаружила, что у неё есть встречный вопрос. Может быть, даже целое возражение.
— Но ведь настоящий опыт нельзя приобрести в «безопасном режиме». Заниматься делом в одиночку или будто бы самостоятельно, но под постоянным присмотром — это разные вещи.
Хотя Брин, наверное, говорил о другом. «Не мучили на тренировках»… Кира тихонько фыркнула и мысленно поблагодарила папу за то, что ни с какими «мучениями» она до сих пор и впрямь не сталкивалась.

Подпись автора

Кира польщённо улыбнулась. Она и не подозревала, что сдержанная похвала от начальства может быть такой приятной. Будь она чрезмерной, это бы смущало, не будь её вовсе, Кира бы пережила. А теперь её день стал ещё немножко лучше — и работать захотелось ещё больше.

— Спасибо, — сказала она. — Вы классный, я сразу это поняла.
И брякнула она это без всякой задней мысли, следуя привычке не держать в себе то, что рвётся наружу, когда можно так не напрягаться.

ЦУ от мистера Брина Кира выслушала со всем вниманием, сразу мотая на ус: в такой форме воспринимать информацию ей всегда было легче, чем черпать её из пыльных фолиантов в библиотеке. К тому же, кое-что из того, о чём говорил начальник, приходило в голову и ей самой — например, что особо бдительные жители деревни могли поинтересоваться, какую-такую подругу она упомянула. Да, к таким ситуациям лучше быть по возможности подготовленной, а с этим могут быть трудности: не каждый раз можно узнать заранее, куда тебя занесёт. Видимо, для таких случаев стоило придумать что-нибудь другое. В любом случае, идея порыться в списках зарегистрированных в основных местах проживания магов была хороша, и Кира собиралась ею воспользоваться.

Она даже готова была согласиться с тем, что в чужие дома лучше не лезть. Но «лучше не» ещё не значит «нельзя». Иногда это вообще чуть ли не единственный способ быстро присмотреться к жилью подозреваемого изнутри, и ей это должно было быть проще, чем другим.

— Принято, — с готовностью откликнулась Кира. — В случае чего я всегда могу прикинуться дурочкой. Хотя меня и так-то вряд ли кто воспримет всерьёз, слишком мелкая. — Что, к слову, при некоторых обстоятельствах было даже печально. — А допрос подозреваемых вы меня проводить научите?

Тут у неё был явный пробел: папа её этому никогда не учил — не думал, наверное, что она выберет такую профессию. Или не хотел, чтобы выбрала. Точно не хотел. А вот её саму идея поработать крайне воодушевляла, поэтому на упоминание о возможности поучаствовать в опросе потенциальных свидетелей Кира отреагировала соответственно: вскинула голову и широко улыбнулась.
— Правда? Я готова, хоть сейчас!
Потому что единственное, что ей не понравилось в словах Брина, это мучительное «если останется время». А если не останется?! В остальном, она ощущала прилив рабочего энтузиазма, и неважно, под присмотром предстояло трудиться или без.

За разговорами они дошли до нужного дома, выделявшегося на фоне остальных нарядной жёлтой лентой, которую Брин гостеприимно поднял, приглашая её внутрь.

— Я поняла, — задержавшись на миг на пороге, заявила Кира, хмыкнув на начальственный анекдот.
— Можно ещё вежливо посылать к Гриндевальду на кулички, — ухмыльнулась она и шустро нырнула под ленту, сбегая от реакции Брина во чрево дома, где была найдена жертва, — и, разумеется, тут же с любопытством приступила к осмотру помещения. Упрашивать её дважды точно было не нужно.

Подпись автора

Короткое обещание начальника Кира встретила счастливой улыбкой ребёнка, которому только что сказали, что его каждый день будут кормить мороженым. Учиться у лучших — привилегия, поэтому от между делом оброненного согласия Брина она просияла и только что не подпрыгнула на месте от переполнявшего её воодушевления. И хорошо, что не подпрыгнула, потому что мгновениями позже градус жизнерадостности был безжалостно сбит всё тем же мистером Брином и его подробными разъяснениями на тему важности соблюдения формальностей и представлений о презумпции невиновности в целом. Причём ей показалось, что из его слов следовало, что порой даже сам глава хит-визардов считал существующие правила — цитата! — глупыми и бюрократическими. Такое просто не могло не напрягать, и это, определённо, нужно было принять к сведению и хорошенько осмыслить.

— И часто в вашей практике приходится любезничать с преступниками из-за отсутствия доказательств против них? — Это ей точно не понравится, Кира это уже предчувствовала. Возможно, это даже будет самой сложной частью работы. — И… как вы с этим справляетесь? Я имею в виду, это же трудно, удержать себя в руках, особенно когда всякие наглые морды тебя провоцируют…

Она потёрла пальчиком переносицу. Такое даже представлять было неприятно, не то что сталкиваться с этим реально. Поэтому, пока такая возможность была, Кира сочла за лучшее вернуться к действительности и осмотру помещения. Никаких следов борьбы на глаза, вроде как, не попадалось, но ведь и речь шла о старике-маггле против мага с палочкой.

— Я не понимаю, — сказала Кира, пробежавшись взглядом по помещению, и кивнула на журнальный столик. — Это же игра. Но с кем он играл, с убийцей? И тогда они всё-таки были знакомы?
Или это была очень странная игра с высокими рисками и непредсказуемым финалом.

Необходимость осмотреть прилегающие территории была ей понятна, поэтому Кира кивнула и зашагала в указанном Брином направлении. Что ей не было понятно, так это каким образом они будут осматривать лес. А ведь и правда, он тут был совсем близко.

— Думаете, тот, кто заколдовал погибшего, мог прийти отсюда? — спросила Кира, задержавшись ненадолго на порожке чёрного хода. — Или уйти сюда?
На что смотреть в доме, она ещё могла сообразить. А в саду? Это не говоря уже о лесе.

Подпись автора

Она как чувствовала, что своим вопросом попала в точку. А жаль, очень жаль — в этом своём предположении Кира была счастлива ошибиться. Но выходило, что в этом смысле у магов всё обстоит не лучше, чем у магглов, о полицейской работе которых Кира была наслышана от дяди Райана и ещё немножко — из маггловского кинематографа.

Проявлять терпение и сдерживаться было не совсем в её стиле, но, слушая рассказы начальника, Харт всерьёз задумалась о том, как полезно для работы было бы этому научиться. Никто не застрахован от ошибок, даже она. Кира вспомнила, как на четвёртом курсе кто-то спёр её квиддичную биту. Она тогда была уверена, что это сделал её однокурсник из их же команды — был у них один шутник — и устроила ему основательную головомойку, а после выяснилось, что биту утащил кот девчонки курсом младше. Пришлось потом извиняться. Во взрослой жизни это так не работало. Вернее, работало, но не на службе: когда дело касается расследования, нельзя просто так обвинить человека и отделаться извинениями, если оказался неправ. Это Кира понимала. Рассказ мистера Брина о возможных последствиях для невинно обвинённого добавлял во всю эту систему ярких красок. Очень доходчиво.

— В общем, я поняла, — подвела черту Кира. — Всех подозревать, никого не обвинять, пока его вина не подкреплена неопровержимыми доказательствами.

Хотя дядя Райан говорил, что неопровержимых улик не бывает, и защитники в суде могут вывернуть практически любую ситуацию в пользу обвиняемого. Но Кира всё ещё продолжала верить в существование некоторых фактов объективной реальности и надеяться на то, что система магического правосудия не слишком сильно от них оторвана.

— Может, они играли на что-то, и ставки оказались высоки… Или пытались с помощью игры разрешить какой-нибудь спор, — поделилась своими соображениями Кира. Мысли вслух в ходе следствия вряд ли могли повредить, когда высказывались в приватной обстановке среди коллег, занимающихся одним и тем же делом. Учитывая, что Кира вообще была не из тех, кто предпочитает отмалчиваться при любой возможности, своими версиями она делилась охотно, невзирая на то, что все они могли оказаться ошибочными. В конце концов, иногда даже неправильный вариант может натолкнуть кого-нибудь на дельную мысль.

Когда Брин упомянул своего деда, Кира посмотрела на него с нескрываемым любопытством. Она почему-то думала, что начальник хит-визардов относится к числу тех людей, которые не любят говорить с коллегами о своей жизни за пределами работы и распространяться о родственниках.

— Он магглорождённый? — из чистого любопытства спросила Кира, подразумевая, естественно, деда Брина. — Мне кажется, схемы настоящих сражений — это не игра, а целая наука. Я лично в этом ничего не смыслю, — призналась она и остановилась рядом с наставником, глядя на его диагност, потому что тот изменил цвет.

— И что они тут найдут — ещё одно тело? — помрачнев, предположила Кира, в глубине души порадовавшись, что откапывать что бы там ни было предстоит не ей. Общаться с живыми людьми, будь они свидетели или подозреваемые, всё-таки, было для неё на порядок приятнее.
— Я готова, — бодро заявила она. — С кого начнём?

Подпись автора

«Неоднозначные моменты» — это звучало пугающе и вдохновляюще одновременно. В голове Киры это означало нестандартные задачи, требовавшие неординарных решений, и это могло быть не очень приятно, трудно и утомительно, но точно не скучно, а скучная работа была самым страшным кошмаром, который она могла себе представить. Так что в целом всё пока складывалось неплохо, и перспективы, открывавшиеся ей на поле профессиональной деятельности, будоражили кровь.

К тому же, когда они осмотрели дом и сад, и Кира получила больше пищи для размышлений, она вдруг ощутила неведомый ранее азарт: перед ними была головоломка, которую очень хотелось разгадать. Но так просто эта задачка не поддавалась — для её решения по-прежнему чего-то не хватало.

— У меня тоже есть дедушка маггл. И бабушка, — не родные, правда, но Кира решила не уточнять: в каком поколении её предков присутствовали магглы, её абсолютно не волновало.

— Странно закапывать результаты неудачных экспериментов в чужом саду, — задумчиво нахмурилась Харт. — Сложно сделать это так, чтобы хозяин дома ничего не заметил.

Но кто, собственно, утверждает, что он ничего не замечал? Если они вместе в настолочки играли, дружили, видимо… А потом маг заколдовал старика-маггла, да так неудачно, что тот умер. Ерунда какая-то. Кира тихонько вздохнула, но быстро воспряла духом на известие об опросе свидетелей, который им предстояло провести. И это было даже не «стой рядом, помалкивай и запоминай». Брин оказался намного гуманнее — он предложил ей выбор. Кира расцвела.

— Возьму, — с готовностью выпалила она, лихорадочно соображая, что и как делать и с чего начать. Но это была приятная лихорадка.

Поравнявшись с нужным домом, Кира легко взбежала на крыльцо и постучала в дверь. А потом постучала ещё раз, потому что никто не торопился открывать. Харт посмотрела на Брина и пожала плечами.

— Миссис Кларенс! — набрав в лёгкие побольше воздуха, крикнула она. — Откройте, пожалуйста, мы из ДОМП, нам очень нужно с вами поговорить!
В глубине дома послышался звон — как будто что-то грохнулось на пол и разлетелось вдребезги.
— Как минимум, там точно кто-то есть, — невозмутимо прокомментировала Кира. Через несколько мгновений дверь перед ними всё-таки приоткрылась.
— Здравствуйте! У вас что-то разбилось? — она окинула появившуюся на пороге женщину любопытным взглядом.
Да: начинать полагалось не так. Нет: Кира не считала, что это недопустимо.
— Я мыла посуду и от неожиданности выронила тарелку. У вас очень звонкий голос, девушка.
— Извините. Это к счастью! — Кира продемонстрировала миссис Кларенс значок. — Меня зовут Кира Харт, я стажёр ДОМП, это мой начальник мистер Брин. Мы хотели бы задать вам пару вопросов… Вы любите животных?

Подпись автора

Энтузиазм Киры натолкнулся на преграду из дефицита информации, и ей это совсем не нравилось. Срочно требовалось поступление новых данных. При этом было совершенно очевидно, что сами по себе эти данные с неба не упадут и на блюдечке с голубой каёмочкой перед ними не появятся, поэтому для их извлечения и выскребания из неподатливой ткани реальности требовалось пошевелить не только извилинами, но и клешнями — чем они сейчас, собственно, и занимались.

— Да, верно, — нахмурилась Кира. — Об этом я как-то не подумала. Просто… странно это — закапывать следы своей преступной деятельности в лесочке за домом, в который периодически ходишь в гости. Это каким же циником надо быть?

Она пожала плечами в лёгком недоумении. Её вопрос вовсе не означал, что таких людей не бывает — они всего лишь были для Киры непонятны. Ей бы, к примеру, было противно каждый раз, переступая порог дома, думать о том, что на заднем дворе закопаны чьи-то останки. Это, конечно, если там в самом деле обнаружатся чьи-то косточки, а не клад, допустим.

Миссис Кларенс, видимо, опомнившись от первого потрясения, вызванного появлением непрошенных гостей из правоохранительных структур, продемонстрировала типичную для дам её возраста словоохотливость, но ничего дельного Кира пока не услышала.

— А вы не знаете, миссис Кларенс, у ваших соседей в последнее время животные не сбегали? Кошки там, собаки…
Лошади…

Вообще-то, это было выстрелом наугад и попыткой попасть пальцем в небо, но нужно же было хоть с чего-то начать? Мистер Брин, тем временем, очень удачно напросился войти, и хозяйка, спохватившись, пропустила их внутрь. Домик, навскидку, был самый обыкновенный.

— Я прошу прощения, — Кира состроила немного смущённую рожицу, — можно воспользоваться вашей уборной? Терпеть уже сил нет!

— Э-э, да, пожалуйста, — несколько растерянно ответила женщина. — Прямо по коридору, первая дверь направо.

— Спасибо, — ответила Кира, бросила невинный взгляд на Брина и просочилась мимо него в указанный коридор.

Подпись автора

Оставив мистера Брина выслушивать причитания и наверняка до крайности увлекательную болтовню миссис Кларенс, Кира ускользнула в указанном хозяйкой направлении. Кто же виноват, что по пути она немного заблудилась и подёргала за ручки нескольких лишних дверей? Они, к слову, оказались заперты. Одна, предположим, вела в спальню, а другая? Кто вообще запирает межкомнатные двери, когда сам остаётся дома?

Наскоро прошвырнувшись по первому этажу, Кира нашла только один свободный проход — на кухню. Правда, ничего подозрительного она там, к своему сожалению, не обнаружила. Почти. То есть, навскидку там действительно не было ровным счётом ничего примечательного.

Вернувшись в санузел, Кира спустила воду в бачке и открыла кран, сама в это время читая послание от начальника. За домом убитого маггла в самом деле обнаружились звериные косточки. В общем-то, это изначально была одна из версий мистера Брина, поэтому Кира не торопилась испытывать гордость за свою интуицию. К тому же, у неё тоже была для него одна маленькая новость. «Все двери внизу заперты, разбитой тарелки на кухне нет», — отправила она ответное сообщение, прежде чем вернуться в общество наставника и пожилой волшебницы.

— Ещё раз спасибо и извините, — скромно улыбнулась Кира. — Я пропустила что-нибудь важное?
Это она спросила у Брина, но к хозяйке дома у неё тоже был вопрос.
— Миссис Кларенс, а вы же с сыном живёте, да?
— Да, но он сейчас на службе. Мой Магнус такой трудолюбивый мальчик! Целыми днями пропадает на работе, а вечером приходит и запирается у себя с книгами, всё что-то читает, самосовершенствуется. Говорит, мы должны развиваться. Он у меня очень умный, светлая голова. Мог бы уже стать начальником отдела, да вот беда — совсем не амбициозный! Говорит, это ему неинтересно…
— А что ему интересно? — с любопытством уточнила Кира.
— Да книжки его заумные в основном. Магнус любит повторять, что магия — это наука, и к ней нужен научный подход, а как это — я и сама не понимаю, куда мне с моими мозгами!
Миссис Кларенс всплеснула руками, но больше всего в её голосе звучало гордости за сына. Кира, уже подуставшая увлечённо кивать, повернула голову и вопросительно посмотрела на Брина.

Подпись автора

По мнению Киры, на сообщницу неустановленного злодея миссис Кларенс походила не очень — слишком уж много и охотно она говорила. И годной информации выдала тоже достаточно. Правда, всё это ещё нужно было проверить, и, видимо, без разговора с её сыном тут было никак не обойтись — жаль, что ждать для этого придётся аж до вечера. Кира поджала губы, размышляя, нет ли способа поскорее разузнать о таинственном приятеле Магнуса Кларенса и месте его проживания. Если только он вообще существовал. А вдруг на самом деле это был сам пострадавший мистер Траум?!

Кира с трудом сдержала вздох: вот так с наскоку и не разберёшься. И не хватало-то, кажется, совсем чуть-чуть… Вопросов к хозяйке дома у неё больше не нашлось, и, поблагодарив её за помощь следствию, оба хита, самый главный и самая мелкая, временно распростились с миссис Кларенс.

— Милая старушка, — сказала Кира, когда они отошли от дома на некоторое расстояние. — Она не очень-то похожа на соучастницу… в отличие от её сына. Думаете, это может быть он?

Пока что всё выглядело так, как будто наивная пожилая женщина была свидетельницей приготовлений к экспериментам, проводимым то ли приятелем её сына, то ли самим сыном. Удивительно, как им с Брином повезло зайти в нужный дом.

— Одно только не вяжется, — вспомнила Кира. — Разбитая тарелка. Вернее, не разбитая. Зачем ей было врать об этом?

Какая-то нелепость. Между звоном и открыванием двери, по её прикидкам, прошло совсем немного времени — вряд ли миссис Кларенс успела восстановить разбитое. Да и вообще, кто будет заниматься такими вещами, когда кто-то ломится к нему в дверь?

— И что мы будем делать дальше? Мы ведь поговорим с сыном миссис Кларенс?

Сама форма вопроса подразумевала, что Кире чрезвычайно хочется получить утвердительный ответ — а она не была уверена, что её возьмут с собой, если для этого придётся ждать так долго. Зато она сама нисколько не возражала против сверхурочной работы. То есть, стажировки. Всё равно более увлекательной альтернативы тому, как провести ближайший вечер, у неё не было.

Подпись автора

Угу, вот и начались игры из серии «всё не то, чем кажется». Наверное, при работе с людьми это было неизбежно. И это было до крайности, фантастически интересно — настолько, что дух захватывало. Главное не запутаться в собственных версиях и подозрениях, чтобы в них не потонуть. А как это сделать? Очистить мозг и начать сначала?

В правильности такого подхода Кира уверена не была, но Брин неплохо помог ей отвлечься байкой античных времён. Она усмехнулась.
— Ну да, внешность обманчива. Но и слова тоже. Всё-таки, эти древнегреческие судьи были какими-то чересчур наивными… Или чересчур похотливыми.

Хорошо ещё, что миссис Кларенс не пыталась использовать свою грудь в качестве аргумента, доказывающего её непричастность к делу. Но в самом деле интересно — что же у неё там разбилось? Или не у неё?

— Понятия не имею, — вздохнула Кира. — Но в этом доме куча запертых дверей, и… вдруг миссис Кларенс на самом деле там сейчас не одна? Жаль, это никак нельзя проверить.

У законных методов, всё-таки, есть свои минусы. Они как будто нарочно созданы для того, чтобы подыгрывать преступникам и дать им время подготовиться к приходу представителей правоохранительной системы. Хотя, может, так и есть? Если предположить, что законы пишут люди, у которых у самих, что называется, рыльце в пушку…

Кира помотала головой, отгоняя неприятные мысли, и глянула на вывеску заведения, к которому они тем временем успели подойти. Торт. Явно кондитерская.

— Если честно, я вообще не понимаю, как они тут умудряются соблюдать Статут о секретности, если магглы и маги здесь живут бок о бок. Одно дело, если бы тут селились только те магглы, у кого в семьях есть волшебники. Тогда они и так знают… Или так и есть? — Кира вопросительно глянула на Брина. Ей ответ был неизвестен, но, может быть, он в курсе.

В этот момент дверь распахнулась, выпуская одного из покупателей и волну сногсшибательных ароматов корицы и ванили. Кира облизнула губы.
— Может, заодно по пирожному? — немного дурашливо улыбнувшись, предложила она Брину. Было бы забавно развести грозного начальника хит-визардов на совместное поедание сладостей в первый же день «настоящей» стажировки.

Подпись автора

Кира сверкнула улыбкой — искренней и по-детски, незамутнённо счастливой. Соблазнить главу хит-визардов на пирожные — это, конечно, было отчасти дурачеством, но зато совершенно безобидным. К тому же, что они — не люди, и должны питаться воздухом? Так Кира, в принципе, тоже могла довольно долго, но стоило ли ограничивать себя, когда можно было этого и не делать? Опять же, кто знает, когда ещё выпадет такой шанс полопать пирожные с мистером Брином — а начать стажировку со взаимно приятных и позитивных впечатлений вообще было исключительно правильным ходом, потому что именно эти первые совместно проведённые часы запечатлеются в подсознании, создавая настрой на будущее. В общем, у Киры были основания не отказывать себе в этом удовольствии — но о расследовании она тоже не забывала. Собирать факты, потом строить теории. Всё просто! Всего два действия, порядок не перепутаешь.

— Только как узнать, в какой момент фактов становится достаточно для того, чтобы строить теории, не сбиваясь при этом в фантазии? — продолжила Кира свою мысль уже вслух. — Пока данных не хватает, теории так и лезут в голову. Причём все подходят, хотя все противоречат одна другой… И как отсечь лишние, чтобы они не мешали?

До сих пор она считала, что воображение в этой работе полезно. Возможно, это в самом деле было так, но теперь Кира начинала думать, что порой оно только препятствовало поиску истины. Отбросить всё лишнее, оставить только факты… Она понятия не имела, как можно заставить себя это сделать. Не перестанешь же нарочно думать! Зато новая обстановка позволяла сосредоточиться на новых людях и информации, которую они могли сообщить. Очевидно, следовало этим воспользоваться.

Покупательница в кондитерской была только одна, но продавцу за стойкой этой дамы, судя по выражению его лица, хватало с лихвой. Кира прислушалась.

— Что это за обсыпка? Я вижу, что орехи, но какие орехи? У вас на ценнике написано «миндаль», но в таком крошеве может быть что угодно. Тут точно нет арахиса? Вы уверены? На вид похоже на арахис. А мне его нельзя, у меня на него аллергия… Может быть, лучше это, с миндальными лепестками? Даже не знаю… Выглядит симпатично. А крем внутри точно заварной? Масляный я не люблю, и он всегда со сгущёнкой, это вредно для фигуры…

На этом месте Кира тихонько хмыкнула, потому что для фигуры на прилавке было вредно абсолютно всё, но даме об этом можно было уже не беспокоиться: одна лишняя булочка растворилась бы в ней совершенно незаметно. Женщина и продавец повернули к ним головы почти синхронно: она — мимоходом и почти не фиксируя в сознании посторонний источник раздражения, он — с немного вымученной, но вежливой улыбкой.

— Здравствуйте, — сказала Кира и прошла к витрине с пирожными, даже один внешний вид которых поднимал настроение, а витавшие по залу ароматы вызывали настойчивое желание задержаться здесь подольше. Жаль только, что местные почему-то предпочитали обсуждать такие скучные бытовые моменты, вместо того чтобы поговорить о покойнике по соседству. Очевидно, следовало им помочь.

— Возьмите оба, — посоветовала Кира посетительнице магазинчика, после чего мимолётно улыбнулась мужчине за прилавком. — Здесь всё такое соблазнительное, просто невозможно остановиться на чём-то одном. К тому же, тут так вкусно пахнет, что отсюда просто не хочется уходить. Честно говоря, это одна из причин, почему я тоже могу по целому часу выбирать пирожное, — доверительно сообщила она дородной даме. — А вы, кажется, всё здесь знаете. Может быть, что-то посоветуете?
— Ой, деточка, это зависит от того, что вы любите!
На «деточку» Кира не обиделась, бодро поведала женщине, что любит практически всё, от бисквитов до песочных корзиночек, и сместилась немного в сторону, к соседнему стеллажу всё той же витрины, выслушивая поток рекомендаций и периодически кивая. Судя по оживлению женщины, которой явно было слишком скучно дома, взять следовало решительно всё.
— Спасибо, так и сделаю, — промурлыкала Кира. — А вы тут часто бываете, да?
— Не очень-то, — поджала губы дама. — Но иногда просто необходимо себя чем-то порадовать, особенно когда вокруг такое творится.
Кира навострила уши.
— Какое «такое»?
— Как же! — всплеснула руками женщина. — Моя Масечка сбежала уже больше недели назад, и с тех пор я её не видела, — трагически поведала она. — Я всё надеюсь, что она вернётся, но уже не очень в это верю. Раньше она никогда не убегала…
— Простите, Масечка — это кто? Ваша кошка?
— Собака! — возмутилась дама. — Моя чудесная девочка, я так за неё переживаю! Наверняка с ней случилось что-то ужасное! — она достала из кармана платок и выразительно высморкалась. — А ещё, — женщина торжественно понизила голос, — говорят, мистер Траум…
— Что?..
— Умер!
«Ну, наконец-то», — подумала Кира.

Подпись автора