Джудит закончила играть "Весенний вальс" Шопена, а Роджер замер, с силой сжимая ручку чашки, и больше всего на свете желая ослышаться. Но нет - он точно все расслышал верно.

Джудит снова заиграла - на этот раз, кажется, "Мелодию Рая". И это на миг показалось ему какой-то жестокой насмешкой, хотя девушка вряд ли могла слышать их с Шеном разговор.

Несмотря на только что возникшие подозрения, ответ оказался вовсе не тем, чего ожидал Роджер. Нет, он совершенно искренне рассчитывал на опровержения своих опасений. И сейчас даже не понимал, что задело его больше: сам факт того, что Шен - оборотень; то, насколько буднично бывший сокурсник это все озвучил; или то, что Джудит, наверняка все давно зная, не посчитала нужным ничего сказать Роджер раньше. А, может, и все разом. Скорее, все разом. Ощущалось, в любом случае, так, будто его со всей силы впечатали спиной в стену, выбив из легких воздух и на какое-то время лишив способности дышать.

Роджер очень медленно, опасаясь попасть мимо блюдца, потому что его взгляд был, по-прежнему, прикован к Шену, поставил чашку обратно на стол.

- Что... Прости?

Прозвучало хрипло, напряженно и очень отстраненно. Просто потому что Роджер не то что не успел переварить, он осознать-то не успел услышанное.

Роджер сделал над собой усилие и разжал пальцы, продолжавшие сжимать ручку чашки. Краем глаза он заметил, что Джудит перестала играть и встала, но даже не посмотрел в ее сторону. Место растерянности медленно, но верно занимала злость. Злило все. То, что Джудит не посчитала нужным предупредить, будто это совершенно обычное и нормальное явление, что твой брат - оборотень. То, что сам Шен говорил об этом так спокойно и почти равнодушно, будто в этом всем не было ничего особенного. То, что он задавал Рождеру вопрос так, будто это могло быть не важно.

Как давно он оборотень? А как давно зарегистрирован? Если зарегистрирован. Но нет, должен быть. Иначе бы не признался так легко.

Кто еще из окружения Роджера знал? Мама знала? Наверняка знала. Оборотни - это же такие милые, чудесные, обиженные жестоким обществом создания, которые нуждаются в защите и поддержке. Причем именно в ее защите и поддержке. Всю жизнь так было. Нашла себе... подопечных вместо родных детей. Они-то не такие несчастные и не такие опасные для общества. Скучно, в общем. И недостаточно благородно. Дракклы бы их всех побрали. И оборотней, и маму, и их с Кэт, просто за компанию.

- Я не могу больше с тобой разговаривать, - не отвечая на вопрос Шена, сказал Роджер и поднялся.

Невежливо вот так уходить из гостей. Некрасиво и невоспитанно. Фактически оскорбительно для хозяев. Но вся ситуация категорически не располагала к соблюдению норм и правил светского общества. Да и не на официальном приеме они сейчас были. Хотя не факт, что и там Роджер бы смог сделать вид, что не произошло ничего важного и продолжить разговор как ни в чем не бывало.

- Дорогу к камину я найду сам. Всего доброго.

Роджер резким движением высвободил рукав из пальцев Джудит, но все-таки обернулся к ней.

-  В моей жизни достаточно одной женщины, которая ставит оборотней превыше всего на свете. Настолько выше, что даже не посчитала нужным сообщить мне о том, что ее брат - один из них. Будто это неважная мелочь. Даже не буду спрашивать, зарегистрирован ли он, - выдохнул он, стараясь говорить сдержанно, но с трудом останавливая себя от более агрессивных формулировок. Он все-таки в чужом доме. И он все-таки как-то воспитан.

А ведь Джудит в своей наивности в самом деле могла посчитать, что тут нет ничего особенного. Даже если Шен и правда не был зарегистрирован. В любом случае, Роджер, несмотря на состояние, становившееся все более взвинченным, слова Шена запомнил. В частности то, что тот уже привык. Так не говорит тот, кого укусили в Рождество. Да и Джудит тогда спокойно рассказывала, что ее родственники не пострадали. Нет, оборотнем Шен стал достаточно давно. Возможно, этим и объяснялось его исчезновение и затворничество. Неважно. Роджер не хотел об этом думать, рассуждать, вникать. Его не касалось. Не после того, как он об этом узнал, уж точно. Джудит обязана была его об этом рассказать, раз уж звала в гости на его день рождения. И этого он ей простить не мог, не хотел - и не собирался даже пытаться.

- В любом случае, вторая такая женщина мне не нужна. Матери более чем хватает, - максимально равнодушным тоном закончил он и потянулся к летучему пороху.

Хотя он и без такой матери прекрасно бы обошелся. По крайней мере, сейчас именно в этом Роджер и был уверен.

- Да. Я - дурак, который очень сильно ошибся. В тебе, - холодно сказал Роджер, отвернулся от Джу и бросил-таки злосчастный порох в камин, шагнул внутрь и прокричал адрес Мунго. Поработать сверхурочно - самое время.

Внутри клубились боль, ярость, разочарование и почти детская обида на весь мир. Да и на себя самого. Надо же было умудриться. Не просто влюбиться. Не просто поверить в возможность отношений, на которых он принципиально поставил крест много лет назад. Но и поверить во все это с женщиной, которая внутри оказалась такой же, как его мать.

Думать о том, как так вышло, где он что-то упустил, на что злится на самом деле, Роджер сейчас был совершенно не готов.

Оказавшись в Мунго, он переоделся в рабочую мантию и пошел просматривать карты своих пациентов. Работа позволяла сфокусироваться на чем-то более важном, чем он, Джудит и всякие глупости, и не думать о том, что только что произошло. А в идеале - и вовсе забыть все это. Начиная с самого конца декабря.

22 февраля

Лучше не становилось. Если в понедельник она  не плакала, а злилась, весь вечер среды была задумчива, а приклеенная улыбка постоянно отваливалась, то в среду она просто ушла на Кошачью улицу и там плакала. Шен этого не видел, просто чувствовал. Точно знал - плачет. Это означало, он больше не может ей помочь.
Шен прислушался к тишине большого дома - три этажа пустоты. Когда-то тут было шумно и весело, тут жила любовь. Теперь любовь покинула дом. Её стало слишком мало для такого большого дома. Теперь её осколки жили в каждом из них, по чуть чуть. Что-то унес Старший в свой новый дом, что-то - Сестра в приют. Его любовь - тусклый уголек - так и погасла под толстым слоем пепла, он ощущал слабое тепло, но не более того. То, что унесла Джудит в свой маленький девичий скворечник - оно было живым. И это было очень, очень плохо для неё.
Тридцать третье поколение семьи Чан, да-да, свергавшей и возводившей, веками оберегавшей, веками склонявшей голову перед одной лишь императорской семьей, жило в новом мире, отвергало войну, обрело новый смысл жизни, но оставило себе как память, как сухой цветок меж книжных страниц, патологическую верность. Лучше бы что-то другое, честное слово.
Браслет, что он вытащил из камина в понедельник, лежал перед ним, и свет скользил по поверхности черных агатов, не проникая в глубину.  Шен не касался его, просто смотрел, пытаясь представить себе обстоятельства, при которых он был подарен и, главное - чувства. Джудит так яростно не желала брать его обратно, даже видеть - быть может, их связь гораздо прочнее, чем обоим сейчас кажется? Может, не все еще разорвано?
Шен взял пинцет, подхватил браслет, аккуратно сложил его в плотный конверт. Руками брать не стал, мало ли на что зачаровано. Для Джу-то оно точно безвредно и явно полезно, но он не Джу, хоть и одной крови. Конверт положил в карман.
Взял другой лист. Бегло, почти не отрывая пера, нарисовал птицу, очень похожую на тех, что были на браслете. Под рисунком написал: “Ворон ворону глаз не выклюет” и большой вопросительный знак ниже: где и когда?  Хвала Мерлину, Роджер тоже был с Рейвенкло, такие задачки они все решали каждый день. Но тогда было испытание для ума, действительно задачки, азарт исследователя, победа интеллекта. Теперь -  ровно то, что он хотел и мог сказать, спросить, послать как приглашение к разговору.
У него был лишь один день. Сегодня. Завтра - полнолуние, завтра он не сможет говорить. А послезавтра - это слишком долго, слишком!

Отредактировано Sheng Chang (2021-03-20 21:41:12)

Подпись автора

Выпал снег - значит, скоро весна...

Роджер действительно погрузился в работу, как и планировал. Но колдомедик, решивший в спокойный период поработать не просто сверхурочно, и сверх-сверхурочно, вызывал слишком много вопросов, так что в среду, где-то после полуночи, его из Мунго выгнали с наказом раньше своей смены в четверг не возвращаться. Роджер для виду возмутился, но всерьез сопротивляться не стал. Допустить, чтобы кто-то из пациентов пострадал, потому что он был слишком усталым и слишком упрямым, он и сам себе позволить не мог. Но проспал он недолго, а, проснувшись днем, снова оказался нос к носу с мыслями о Джудит, Шене и произошедшей ссоре. А думать об этом всем он принципиально отказывался. Злость, обида и начинавшее подступать чувство вины за свою реакцию точно были не тем, с чем Роджер хотел взаимодействовать. Сейчас - или когда-либо в ближайшие пару десятилетий. Праздные шатания по городу тем более были не в его стиле, а сосредоточиться на чем-то дома не выходило категорически, и спустя несколько часов Роджер вдруг обнаружил себя на чердаке материнского дома, копающимся в старых вещах отца. Больше десяти лет не доходили руки туда залезть - и вот, внезапно, потянуло. Все, что угодно, лишь бы не думать.

Из вещей интересного оказались только очки, выглядевшие совершенно обычными до тех пор, пока Роджер, недолго думая, не надел их. И тогда из старых очков (откуда они вообще? у отца всегда было хорошо со зрением!) они превратились в странный, не совсем понятный, но дико интересный артефакт. Настолько, что Роджер даже не подумал о том, что с незнакомыми артефактами нужно вести себя осторожно. Мало ли, откусят нос, например. Или уши. При помощи дужек. Но Роджер об этом действительно не подумал, и очки перекочевали в нагрудный карман, а сам Роджер - домой. Время было к вечеру, а сталкиваться с мамой в его планы абсолютно не входило.

За исследованием очков его и застала сова Шена. Узнать Роджер ее не узнал, естественно, а потому принял письмо без малейших колебаний. Как колдомедик, он вообще не считал себя в праве игнорировать почту. Мало ли, кому и зачем он мог понадобиться в сугубо профессиональном качестве. К тому же, сквозь очки письмо выглядело окутанным вполне дружелюбной, кхм, аурой? Роджер не определился, как называть то, что он в них видел. В любом случае, письмо вызывало желание его открыть, а не наоборот.

...И закрыть, выбросить, сжечь, прочитав его. Роджер даже очки снял, чтобы не раздражаться на контраст.

Письмо стоило проигнорировать. Однозначно стоило. Но до равнодушия в этой истории Роджеру еще было очень и очень далеко. До Китая пешком, пожалуй, было бы ближе и быстрее. Поэтому отправить сову без ответа не вышло. Однако письмо получилось кратким и недружелюбным. В расчете на то, что Шен к нему больше не сунется. Ну, или пришлет что-то в ответ, но с более внятным содержанием. Того, что Шен явится к нему под дверь, Роджер уж точно не ожидал.

И тут же можно было проигнорировать. Как и письмо. Просто не пустить. Даже - снова - стоило. Не станет же член интеллигентной, чистокровной, китайской семьи ломиться в дверь, пока ему не откроют? Или станет? Можно было рискнуть и проверить, но Роджер продолжал злиться и в некотором смысле ничего против продолжения ссоры не имел.

- Проходи. Я не буду ругаться с тобой на всю лестницу, - хмуро сказал он, отступая в сторону, чтобы пропустить Шена внутрь. - Ага, бью и не кормлю. Ты угадал. Что, говоришь, Пушистик разбил? В какую сумму мне оплата ущерба выйдет? Ты об этом пришел поговорить? Мог бы не утруждаться - и с ним же выслать список финансовых претензий.

Вообще, не верилось, что его филин что-то бил. Укусить, да, мог. Разбить? Разве что очень случайно.

Дальше Роджер отошел к противоположной стене, прислонился к ней спиной и скрестил руки на груди. Бледность и усталость Шена, ставшие еще более заметными, чем два дня назад, Роджер отметил для себя чисто автоматически, а вот включившееся по той же привычке "что бы такое сделать, чтобы стало лучше?" решительно затолкал куда подальше. Обычный оборотень. Обычное полнолуние. Да ничего с ним ужасного не происходит. Тем более, что действительно не происходит.

Отредактировано Roger Bagnold (2021-03-21 18:47:36)

- Ничего однозначного не думаю. Просто предположил, - равнодушным тоном соврал Роджер.

Нет, он, конечно, понимал, что Шен пришел не из-за погрома, устроенного совой, если таковой вообще был. Другое дело, что вопрос, зачем ему было приходить по иным причинам, оставался открытым. И вполне можно было ограничиться перепиской, а не являться в полуживом состоянии к Роджеру на порог. Вряд ли Шен хотел надавить на жалость, но его вид все равно и раздражал, и вызывал желание что-то исправить - одновременно. И оттого злил еще сильне.

- Episkey, - сухо бросил Роджер, указав палочкой на палец. - Тоже мне смертельное ранение.

Будничная фраза про лапу задела сейчас примерно так же, как примерно такое же будничное заявление о роли полнолуния в жизни Шена два дня назад. И слова про Джудит тоже задели - но уже по-другому. Роджер чувствовал себя виноватым в ее слезах, но и злиться на нее не переставал. Она сама решила ничего ему не рассказывать. Так и смысл теперь плакать? Раньше стоило подумать. Но в этом и была одна из проблем. В том, что Джу, на самом-то деле, думала. Просто о чем-то другом. Естественно, более важном, с ее точки зрения. А не Роджере. Примерно, как мама всю свою жизнь.

Обиды на мать в двадцать пять лет... Роджер понимал, как глупо и жалко это должно смотреться со стороны. В этом возрасте многие уже своих детей заводят, а не дуются на то, что мама в детстве не любила, как надо. Но такие люди не выбирают себе женщин, похожих на маму. А ведь Роджер зарекался на тему отношений и семейной жизни. И все равно попался. Проиграл сам себе.

- Я, вроде, довольно внятно высказался в прошлый раз. Что осталось непонятным? - холодно спросил он Шена. - Джудит не посчитала нужным рассказать мне о такой неважной, с ее точки зрения, видимо, детали, как то, что ты - оборотень. Если для вас это ерунда, не играющая никакой роли, то для меня иначе. Очень сильно иначе. И то, что она промолчала, слишком много говорит о ней того, с чем я категорически не хочу иметь ничего общего.

Роджер поморщился и замолчал. Наговорил много. Лишнего. Хотя стоило ограничиться одной фразой. Самой последней. И даже меньше - только ее частью.

Отредактировано Roger Bagnold (2021-03-23 02:24:42)

Роджер и сам понимал, каким идиотизмом это все должно выглядеть со стороны для тех, кто не находил в оборотничестве ничего такого уж ужасного. Или кто просто привык к этому явлению как к некоей норме своей жизни. Только он хоть и не считал - в общем и целом - оборотничество ужасным явлением, не представлял, как можно позвать к себе в дом человека и не предупредить его о чем-то подобного. Это, в конце концов, опасно. Тем более, накануне полнолуния. Только смысл было эту мысль озвучивать? Он не сомневался, что Шен вполне способен вывалить на него информацию о том, как он осторожен, и так далее, и тому подобное.  В принципе, в голове у Роджера уже даже сложилось понимание, когда примерно Шен был укушен. В отшельники он, очевидно, подался как раз после этого. То есть, когда-то после школы. Возможно, вскоре после. И да - давно уже привык.

Только это все... Да не извиняло это Джу. Тем более, если она вот якобы не собиралась скрывать, иначе бы не позвала. Но - скрыла же. Да и звучал аргумент неубедительно. Такое скрывать можно долго, если специально не привлекать внимания. А ликантропия вне полнолуния и даже накануне него не является чем-то, что легко выявить. Мало ли, откуда у человека шрамы и с чем связано его неважное самочувствие? Это надо долго и специально наблюдать, выявлять закономерности. Если не жить вместе и не общаться каждый день, можно годами ни о чем таком не догадаться. И от этой мысли стало как-то особенно неприятно. Роджер крайне не любил, когда из него делали идиота. Даже без злого умысла и неосознанно.

- Не спрашивал, - спокойно кивнул он. - Но все, что ты сейчас говоришь только подтверждает то, что я сказал два дня назад. Джу будет всю жить ставить тебя и твои секреты если не на первое место, то уж точно первее меня. Иначе бы подумала, что такие вещи на людей с места в карьер не сваливают и не подают между делом как некую мелочь. Не надо мне больше людей рядом, у которых оборотни, их благополучие и тайны превыше всего остального. Спасибо, я с детства всего этого наелся. У меня передоз.

А брат это или благотворительный фонд - для Роджера значения не имело. Суть-то одна.

- Полностью с тобой согласен, - равнодушным тоном согласился он. - Такой глупый парень ей не нужен.

Еще и продолжающий разговор, к тому же. Верх здравого смысла. Ну Шен хочет, чтобы Джу не плакала. Потому и пришел говорить. А Роджер что? Пытается сейчас доказать, что он не последняя скотина? Или, напротив, как раз то, что скотина, да еще какая?

Роджер прикрыл глаза, устало сжал пальцами переносицу, а затем с сожалением посмотрел на браслет на тумбочке. Отдала Шену? Выбросила? Впрочем, какая теперь разница?

- Спросил бы я, раз ваша семья делала из этого тайну за семью печатями, опасную тайну, замечу, каков был временной промежуток между укусом и регистрацией, - довольно ядовито заметил он. - Но к дракклам. Это ничего не меняет. И мне есть чем заняться, кроме как выходить с транспарантами о том, кто и где оборотень. Так что не ерничай. Эта тайна на совести вашей семьи - на твоей лично, в первую очередь.

Дверь за Шеном захлопнулась, и Роджер позволил себе выдохнуть. Практически в прямом смысле. Сожаления в этом, впрочем, было примерно столько же, сколько и облегчения. Срываться окончательно, скатываясь в жалобы на свое печальное и одинокое детство, которое было не таким уж печальными и одиноким (Мелкая всегда стоила десятка ближних и дальних родственников), было бы совсем глупо и унизительно. Но, несмотря на это, где-то внутри продолжало жить желание высказаться и донести свое отношение к ситуации. Однако, учитывая то, как вел себя Шен, с него сталось бы Роджера в какой-то момент пожалеть, а не продолжить к нему цепляться.

И это, пожалуй, было бы хуже драки. Драки, которой бы тоже не вышло. Роджер, может, и впечатал бы кулак в стену где-нибудь рядом с головой Шена. Но и только. Физическое состояние своего незваного визитера он видел прекрасно и не позволил бы себе сорваться на реальный удар. Очень может быть, что Шен даже сейчас смог бы дать достойный отпор. Но все равно со стороны Роджера это был бы слишком низко. И он был слишком далек от того, чтобы разозлиться до потери разума. Так что... Ушел - и Мерлин с ним. Лучше бы и не приходил.

Роджер нерадостно посмотрел на браслет, положил его обратно в конверт и убрал в ящик стола в спальне. Разумнее, наверное, было бы выбросить, поступить так же, как поступила Джу. Но рука отчего-то не поднялась.

...Так. Ну хватит обо всем этом думать. Сделанного не воротишь. Где там он оставил эти очки?

Отредактировано Roger Bagnold (2021-03-25 19:49:34)

25 февраля, утро
Утром Роджера вместо будильника подняла сова. И существенно раньше, чем он рассчитывал. Вчерашняя рабочая смена как-то незаметно растянулась на почти две, и он, хотя и вернулся домой не слишком поздно, сразу же завалился в постель, рассчитывая проспать большую часть следующего, выходного, дня. Организм однозначно требовал отдыха и недвусмысленно на это намекал и тяжестью во всем теле, и слезящимися глазами, перед которыми периодически все расплывалось. Работа, конечно, отлично помогала забыть и о Джу, и о разговоре с Шеном про Джу, но гробить пациентов - совсем не дело. Роджер еще не сошел с ума, чтобы позволять личной драме влиять на его профессиональные качества. В конце концов, что у него вообще было в жизни, помимо них? Именно. Ничего. Вот и нельзя этим единственным разбрасываться. Тем более, что лучше от этого никому не станет. Только хуже. Ему же.

Но сова требовательно колотила клювом в окно, и улетать не желала. Пришлось вставать, открывать, забирать письмо, кормить птицу кусочком банана, отпустить сову, проснуться ото всех этих действий окончательно... Узнать почерк Джу - пожалеть, что впустил сову. Подумать, что открывать - плохая идея. Отложить в сторону. Долго думать и ходить по комнате. Впустить вторую сову - с утренним "Пророком". Прочитать в новостях... Проморгаться... Еще раз прочитать. И еще раз - для верности. Обругать бедную, еще не успевшую улететь, сову. Открыть письмо Джу. Прочитать. Ругаться еще громче. Переместить порт-ключом в Мунго. Выяснить, что такая девушка к ним накануне не поступала. Ругаться, но тихо, потому что тут коллеги и пациенты. Вспомнить, что у него, вообще-то, еще и сестра есть. Выяснить, что и она тоже в Мунго вчера не поступала. Решить, что эта мелкая зараза либо у Саважа ночевала, либо была на смене. Прийти к выводу, что пусть Саваж с ней и разбирается. Поблагодарить привет-ведьму, чтобы она смотрела не так испуганно. Вернуться камином домой. Взять браслет, который Джу, видимо, - выбросила, а Шен вот вернул. Удачно вернул. Надо поблагодарить. Потом. Аппарировать к дому Чанов. Выдохнуть. Вдохнуть. Еще раз вдохнуть. И позвонить в дверь.

...Дверь очень удачно открыла Джу - живая, Слава Мерлину, Джу! Роджер сомневался, что Шен или миссис Чан пустят его с ней разговаривать после всего произошедшего, так что... Слава Мерлину, что открыла она! Радость от этого факта Роджер правда выразил крайне своеобразно, потому что вместе приветствия решительно всучил девушке браслет.

- И чтобы больше никогда не снимала. Ясно? - практически рявкнул он, вопреки собственным правилам поведения, ведь понимал прекрасно, что с жертвой дракклы знает еще какого нападения нужно помягче и поласковее.

Но как ты будешь тут поласковее, когда сейчас главное - вовсе не это? Да и она сама молодец. Это надо написать про Кики, благополучно опустив все ключевые события, связанные с кончиной старого эльфа. Мерлин Великомудрый, да если бы не "Пророк", Роджер бы решил, что бедолага просто умер от старости! Совершенно невозможное неземное создание. Угораздило же в нее влюбиться!

Отредактировано Roger Bagnold (2021-05-03 22:47:47)

Роджер, являясь к дому Чанов в потрепанной вчерашним днем форме, совершенно не думал о возможной реакции Джу. Но если бы думал, то ожидал бы чего угодно: показной холодности, искреннего равнодушия, раздражения, возмущения, истерики - но никак не вот этого вот. И несмотря на отсутствие ожиданий, удивиться он удивился - и еще как. Одновременно с тем, что автоматически обнял Джудит и крепко прижал к себе. Хоть браслет взяла, идиотка. Заколдовать его, что ли, на невозможность снять в дополнением к остальным функциям? Ладно, она на него злилась! Но собственная безопасность-то тут причем?

Роджер уже собирался набрать в легкие побольше воздуха, чтобы озвучить Джу все эти соображения, как вдруг девушка решила сообщить ему о том, что скучала по нему. И он, пробормотав что-то невнятное, вроде "я тоже", снова заткнулся. Потом ей распишет в красках, как глупо она себя повела. А то сейчас совсем не дойдет по адресу. Впрочем, парень сильно подозревал, что и потом не дойдет - и Джудит продолжит идти по жизни так, как делала это всегда. С любовью и открытостью к миру, несмотря на все его недостатки. Вон, ей и с ним-то сейчас обниматься бы не стоило. Об этом Роджер тоже планировал ей рассказать. Где-то тогда же, когда будет просить прощения за вспышку в адрес Шена.

Сейчас вся эта ссора ощущалась чем-то далекими, глупым и абсолютно неважным. Ну, подумаешь, не рассказала? Можно подумать, Джу знала о сложностях его отношениях с матерью. Роджер, конечно, где-то, как-то, касался темы их непростых отношений, но точно не в том объеме, чтобы девушка могла до конца понять что к чему. И чего он на нее взъелся вообще? Вот придурок же, а.

Роджер не знал, как долго они простояли, обнявшись, но он надеялся, что все-таки недолго: не хватало еще, чтобы Джудит простудилась.

Заходить в дом, где они несколько дней назад так некрасиво поругались по его вине, было неловко, но парень послушно последовал за Джудит, которая привела его именно туда, где все и... началось. Или закончилось? Роджер не был уверен, как правильно назвать произошедшее. Здесь и сейчас та ссора казалась дурным сном или долгой, неприятной галлюцинацией, хотя головой парень и знал, что все происходило на самом деле.

- Нет, ничего не случилось, - помотал он головой в ответ на слова Джудит. - Просто длинная смена была накануне. Не выспался.

Глаза очень четко об этом напоминали. Предметы, находившиеся на некотором отдалении, по-прежнему, расплывались, но он решил не обращать на это внимание. Теперь все точно будешь хорошо. Значит, будет и возможность нормально выспаться. И не перерабатывать без необходимости.

- Браслет надень, пожалуйста, - напомнил он ей, хотя совсем не хотел, чтобы она выпускала его руку, да и вряд ли сию минуту ей угрожала какая-то опасность. Разве что только от его дурного характера.

Он помнил, что обещал себе ее не обижать. И вот же... И ведь не мог снова обещать то же самое - ни ей, ни себе. Всякое в жизни бывает. Хотя он бы предпочел, чтобы не бывало. Некоторое - вообще никогда.

- Не расскажешь, что произошло? "Пророк" был немногословен - спросил он, потому что это интересовало его куда больше какого-то завтрака, о котором он и думать забыл. - А ты сама ела?

Бледная, усталая и несчастная, хотя и выглядевшая сейчас чуть более радостной, чем в первый момент, Джудит, казалось, не то что не завтракала, но будто бы еще и не ужинала. И не спала несколько суток. Это его вина тоже? Наверняка. Наверняка, дело не только в том, что произошло накануне.

Наверное, это было очень цинично и жестоко, но Роджеру было практически наплевать на смерть домовика. Он прожил долгую и, как всегда казалось Роджеру, счастливую жизнь, в семье, где его любили и не обижали ни тогда, когда он был молод и полон сил, ни на старости лет, когда почти ничего не видел и путал все на свете. И, судя по описаниям Джудит, он если и мучился перед смертью, то совсем недолго, а, вероятнее, погиб мгновенно под обломками. Может быть, даже не успел проснуться, чтобы что-то понять. Далеко не самый плохой уход. Во многом, даже хороший. Роджер, за восемь лет успевший повидать в Мунго всякого, а за последние два с небольшим месяц - особенно, видел куда более страшные вещи. Так что, вместо переживаний о смерти Кики, он скорее даже был рад, что домовику посчастливилось уйти быстро, почти безболезненно и в более чем преклонном возрасте. Забавно, Джудит, похоже, была привязана к нему сильнее, чем он, хотя знала его не так долго. Впрочем, девушка явно привязывалась и к людям, и к прочим живым существам быстрее и крепче, чем он. Разве что сама для него стала исключением из правил.

- Иди ко мне, - позвал он и, аккуратно, но настойчиво притянув девушку за руку, пересадил ее к себе на колени. - Сейчас не время и не место, но я - осел и придурок. И даже не могу тебе обещать, что ничего подобного, как несколько дней назад, не повторится снова. Хотя очень постараюсь, чтобы нет.

Услышав про Мунго, он задумался, что Джудит действительно надо осмотреть. И почему она не заглянула в Мунго вчера? Или почему ее не затащил туда кто-то из родных?

- Давай, я тебе осмотрю?

Где-то там лежали очки. Понятно, что диагностическое - это святое. Но, как выяснилось, сверять стандартную диагностику с тем, что можно было увидеть по ауре через артефакт, - очень интересное занятие. И колдомедик в душе Роджера отчаянно сражался с исследователем.

- Джу, я не стеклянный. От боли не рассыпался и не рассыплюсь. - Роджер даже едва заметно поморщился. - И уж тем более не заслуживаю твоего трепетного отношения после того, как совершенно не думал о твоих чувствах.

Мазохистом он точно не был, но и чем-то немыслимо ужасным боль не считал. Не физическую, ни душевную. Со вторым у него, правда, все было очень однозначно. Вся боль и прочие эмоции в таких ситуациях, по большей части, растворялись в злости - на себя или не других людей, так что разобрать, что там еще, кроме нее, было довольно сложно. Да и не слишком, с его точки зрения, нужно. Рассудочного понимания, пусть и спустя время, Роджеру обычно бывало более чем достаточно.

- Моя мать всегда ставила свою работу, связанную со спасением ближних, особенно, оборотней, выше семьи. Иными словами, выше нас с Кэт, - довольно сухо пояснил он.

Вдаваться в подробности он очень не хотел, потому что погружение в детали точно привело бы к тому, что рассказ стал бы выглядеть еще более идиотским нытьем, чем был на самом деле. Хотя и так-то вся история была не то чтобы поводом для глубоких, незаживающих душевных ран. Но Джудит заслуживала объяснения. Тем более, если у Роджера в какой-нибудь следующий раз снова не хватит мозга вовремя остановиться или, например, облить самого себя холодной водой.

- Оборотни то, оборотни се. Кэт как-то, кажется, к этому всему более философски относилась и относится, а я как был на маму обижен, за себя и за нее, так и остаюсь, - продолжил он. - Я не имею ничего принципиально против оборотней, хотя - признаю - совершенно не разделаю мамину позицию о том, какие они хорошие, замечательные и невинные жертвы этого жестокого мира. Потому что они, как минимум, разные встречаются. И ликантропия - все равно опасная, заразная штука. И риски особенно вблизи полнолуния - есть всегда.

Он осторожно покосился на Джу. Звучало не очень, но он не видел смысла врать.

- Поэтому то, что ты даже не посчитала нужным меня предупредить о том, что твой брат - оборотень, меня сильно задело. Потому что для меня это не нечто, о чем можно сказать между делом. Я понимаю, что ты, очевидно, давно привыкла к его состоянию, что ты уверена, что Шен - хороший и никогда не поставил бы ничью жизнь под угрозу. Ну, с моей колокольни это все не так просто, и смотрелось так, что ты стопроцентно всегда поставишь брата выше и наших с тобой отношений, и нашей с тобой семьи, если она когда-то появится. Как мама всегда поступала по отношению к нам с Кэт, - закончил он. - Но мою бурную и неадекватную реакцию это все совершенно никак не оправдывает. Можно было все то же самое спокойнее сказать прежде, чем приписывать тебе какие-то мысли и мотивы, которые у тебя вряд ли были.

Да, как-то вышло не коротко, а занудно. Иногда лучше заниматься диагностикой, а не разговорами. В его случае, возможно, даже всегда. Пульс Джудит он успел проверить еще во время своего длинного рассказа-объяснения и не обнаружил там ничего, кроме того, что можно было трактовать, как радость и облегчение. К диагностике заболеваний это отношение едва ли имело. Очки же показывали ауру, которую Роджер был склонен трактовать как усталость, недосып и...

...Он снял очки и взял со своей тарелки бутерброд.

- Это самая неромантичная еда, какую только можно придумать для этих целей, - усмехнулся он, поднося бутерброд ко рту девушки. - Но скажи "а", откусывай - и дальше зуй зубками.