На миг Игорю показалось, что он ослышался. Совсем ничего не чувствует?! Надо быть магглом, чтобы здесь совсем ничего не чувствовать, притом магглом не то глупым, не то настолько полным скептицизма в отношении магии, что его с лихвой хватило на весь Хойя-Бачу. Инфери Ласло, стоявший у Игоря за спиной, звякнул доспехом, будто перенимал у Игоря его сомнения. Вот инфери-то как раз отлично чувствовал Хойя-Бачу и всё, что здесь происходило, и как всякий, отданный валашским господарем, но на время, а не до конца, тянулся к собственной вотчине – к тому месту, где покоились его собраться по посмертию.
Ведун с опасением покосился на инфери, но ничего не сказал, только поправил перед собой чашку, заслонившись этим странным жестом от всего, что с ним здесь могло приключиться. Или уже приключилось?
Румынским Игорь владел плохо – только на уровне, пригодном для общения с родственниками Софии в Тыргу-Муреш. Для разговора с ведуном этого было критически недостаточно, поэтому переговоры вела София. Игорь мог лишь вслушиваться в её спокойный, рассудительный тон и рассматривать ведуна – Петру, сукаблять, - с несвойственной ему обычно бесцеремонностью.
Игорь пытался отыскать хоть в чём-нибудь в Петру ложь. Не ту, которую он открыто предлагал людям, обещая избавить их от бед, а ту, что он старательно прятал ото всех. Может быть, конечно, и лжи-то никакой за душой у Петру больше не было, и, выискивая в нём двойное дно, Игорь просто пытался успокоить собственную совесть или самолюбие – ведун, едва закончивший три школьных курса, и никто из них не сумел распознать его фальшь.
О том, как больно было обнадёжиться Софии и её сестре, Игорь и вовсе предпочитал пока не думать, но твёрдо решил, что если они выберутся из Хойя-Бачу вдвоём, то непременно об этом поговорят. Утешение Софии Игорь считал своей непреложной невесёлой обязанностью – платой за то, что он не сумел, видимо, сделать её по-настоящему счастливой. Да и прыгнуть выше головы в искусстве снимать проклятия, кажется, тоже не сумел.
- Спроси его, - попросил Игорь Софию, - не видел ли он женщину в белом.
София перевела вопрос, и взгляд ведуна, на секунду расширившись, скользнул куда-то поверх их голов, сквозь стену, будто на краткий, почти незаметный миг взгляд ведуна пригвоздили чужие, одному ему видимые глаза.
- Чего-сь? – Игорь примерно понимал, что значит это слово, и примерно представлял, куда ведёт этот ответ. В нём снова всколыхнулась прежняя глухая ярость. – Женщину? Нет тут никаких женщин, вы чего-сь. Тут токмо я, считай, на весь лес.
Пока София переводила ответ, Игорь смотрел на ведуна, не отводя взгляда, и вдруг, неожиданно, пожалуй, для самого себя, заметил то, что искал: как тонкая рука Петру потянулась к полам его необъятного, странного одеяния, и кончики пальцев скользнули на миг в складку, куда-то между мешочков и ремешков.
- Женщина в белом, - холодно повторил Игорь, глядя ведуну в глаза. Переводить уже не просил. У него за спиной снова звякнул доспехами Ласло, связанный с ним магией и ощутивший его ярость. – Мёртвые волки. Могильник. Ты ничего не чувствуешь?
София начала переводить, но Петру кое-что будто понял и так, отодвигаясь от них обоих, ища взгляд Софии, потому что говорила София строго, но не зло, словно с ребёнком, и наверняка сглаживала смысл его слов.
Взгляд у Петру жалко блуждал – он так ощутимо пытался сосредоточиться на лице Софии, что ещё заметнее становилось, когда он отводил взгляд, чтобы посмотреть на Игоря или на что-то другое, за пределами дома, что он, ублюдок, не чувствовал, но видел. Видел наверняка.
Петру что-то объяснял Софии, но Игорь не стал ждать очередной лжи. Он резко встал, обошёл стол и за шиворот подтянул Петру к себе, бесцеремонно распахнув полы его одеяния.
- Да успокойся, - бросил Игорь, когда ведун дёрнулся, пытаясь освободиться. Калечить его Игорь не собирался, только хотел понять, что Петру прячет. Прятал Петру у сердца простенькую, из тонких, податливых прутьев сделанную куклу, висевшую на кожаном ремешке. Игорь вытянул куклу из-за пазухи ведуна, чтобы рассмотреть получше. Волосы у неё были сделаны наспех, но не случайно: белые, распущенные, длинные, до самого подола её свободного, белого одеяния.
- Не видел женщину в белом, значит? – насмешливо уточнил Игорь. – Спроси у него, это артефакт? Оберег? Откуда это?

Нет, не дурак. Глупость Игорь бы понял. А ещё он бы понял обыкновенную, древнюю крестьянскую хитрость, которая издревле подсказывала людям, как выжить в лесной хижине, в деревне на окраине мира и в печи между двух не ладящих господарей. Но Петру был ни тем, ни другим. Петру был как стервятник, который кормился с чужого горя, обещая отвести беду своей изнеженной, не знавшей работы травника и ведуна, рукой. Он сочинял для таких, как София и Алина, жизнь, в которую люди от отчаяния хотели верить, и продавал им эту жизнь – за немалые деньги, за портключи под лесные арки и за собственную наивную и упрямую веру.
Нет, Петру был не дурак. Петру был грязь, приставшая к подошвам ботинок любого настоящего, хорошего малефика, и Игорь, хоть и не был в полном смысле малефиком, чувствовал себя в этом доме оскорблённым дважды: как отец не сумевших найти дорогу в мир детей, и как профессионал, не позволявший себе лжи о своих возможностях.
Игорь с осторожностью снял с шеи ведуна куколку – не хотел случайно повредить работу или ремешок, потому что артефакты не любили такого грубого вторжения. А этот артефакт был их единственным билетом на выход из Хойя-Бачу. Вот только понять бы, как он оказался в кабаке в Куджире, кто его сделал и почему решил, что играть на эту вещицу в карты – хорошая затея. Артефакты, имевшие образ того, кого они усмиряли, были категорией особой, не терпящей поспешных выводов. В работе с такими нужно было начинать с самого начала – с того, кто собрал эти тоненькие прутики вместе, держа в уме древний, пугающий образ, в который и верил-то в цивилизованном магическом мире не всякий. Опыт подсказывал Игорю, что каждый прутик в этой кукле, каждый кусок ткани, каждый ремешок и стежок, были особенными, уж слишком нарочито собранным выглядел этот оберег. Может быть, кто-то хотел найти дорогу через лес? Им с Долоховым десять лет назад пригодилась бы такая куколка. Особенно если каким-то чудом её магия распространялась не только на лесного зверя, но и на утопцев, стрыг и, скажем, валашского господаря-некроманта.
На плечо Игорю, отрывая раздумий, скользнувших из личной плоскости в профессиональную, легла рука жены. Игорь развернулся к ней и крепко сжал ладонь Софии в своей.
- Идём, - согласился он. Больше делать здесь и правда было нечего. Ну разве что… Игорь без удовольствия высвободил руку и одел оберег на Софию. Неизвестно, как велика его сила, но, по крайней мере, она из Хойя-Бачу точно выйдет, а Игорю было здесь не так уж страшно оставаться – здесь, по крайней мере, он точно знал, чьё посмертие его примет.
- Вы чего? – занервничал Петру, когда стало ясно, что оберег Игорь ему не вернёт. – Вы чего? А я? Я без оберега как же?
- Справишься, - на румынском отозвался Игорь, когда София перевела ему причитания ведуна. На эту не особенно обнадёживающую реплику познаний Игоря в родном языке жены вполне хватило.
Он дал знак инфери, и тот послушно первым вышел из избы, придержав своей лязгающей и бряцающей доспехом фигурой дверь. Лес снаружи был похож на тот, в который они вступили, кто знает, как давно, ведомые надеждой и перевитыми арками – спокойный и недвижимый, с лоскутами голубого неба над высокими деревьями.
Почему-то Игорь не сомневался, что Петру не сдохнет и без оберега. Хватило же ему трёх лет в школе, чтобы научиться так дурить людей. Хватит и для того, чтобы выжить. У него есть волшебная палочка. Наверняка – какой-нибудь портключ или хорошо изученный безопасный путь и пара простеньких заклинаний, которых хватит волкам и медведям с лихвой.
Они с Софией двинулись по кромке нейтральной линии между лесом, принадлежавшим живому, и лесом, принадлежавшим мёртвому. Ласло двигался рядом, шаг в шаг с Игорем, с той стороны, что была ближе к его господарю.
Молчали. Только слушали шаг инфери, отмерявшего путь. Игорь сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, когда лязганье затихло. Он обернулся и увидел, что серебристые нити вложенной им в инфери магии вновь проступают на его доспехе, сначала яркие, будто новые, а потом – уродливо темнеющие, словно тронутые тленом. Господарь могильника, ненадолго, как и десять лет назад, одолжил своё, а теперь забирал назад. Игорь на всякий случай закрыл собой жену, хотя знал, что ничего дурного, вероятнее всего, не произойдёт.
Серебристые нити окончательно исчезли, но инфери не рассыпался грудой костей у их ног, как должен был бы, а просто шагнул назад, не повернувшись к ним с Софией спиной. Он так и двигался вглубь леса, в сторону могильника, не глядя на них погасшими, снова затянутыми белесой пеленой глазами.
- Пошли, - Игорь потянул Софию за руку. Хватит. В очередной раз повторив про себя, что они непременно должны дать Алине с мужем денег на нормального малефика или колдомедика (как будто это заклинание берегло их не хуже оберега), Игорь снова двинулся вперёд, стараясь не ускорять шаг слишком сильно. Идти нужно было быстро, но не так, словно они бегут. Побег привлекал внимание в мире, который если не полностью замер, то совершенно точно жил своей жизнью и в собственном, на многие столетия рассчитанном ритме.
Постепенно лес начал расступаться, шелестеть вокруг них листвой, и даже дорога, появившаяся под ногами, больше не напоминала ту, что прятала под тонким слоем земли цепи и кости. Это вселило в Игоря осторожную надежду, что из Хойя-Бачу они всё-таки выйдут. Как и первый раз с Долоховым, не так, как планировали, но, по крайней мере, живыми.
Волки появились не сразу. Обыкновенные, вновь, как и первый раз, не глядевшие на них волки, тенями скользнувшие меж деревьев. Игорь невольно сжал руку Софии сильнее и ещё раз убедился, что оберег на ней.
Дорога вывела их на небольшую полянку, за которой дразняще виднелась спасительная прогалина свободы – место, где Хойя-Бачу наконец заканчивался.
Женщина в свободных белых одеждах выступила из леса так быстро и незаметно, что казалось, что она всегда была здесь, на этой поляне. Стояла и ждала их, глядя не зло, но строго и в основном на Софию. Инстинкт подсказывал Игорю, что нужно взять волшебную палочку, но здравомыслие почему-то от такого шага Игоря удерживало.
- Как думаешь, что ей нужно? – почему-то шёпотом спросил Игорь.