После того как она вклинилась на линию огня между ним и Уилкинсом, желание защищать кого-либо в этой комнате — неважно, словом или делом — у Элеоноры должно было пропасть. Однако по какой-то сложно объяснимой причине этого не произошло. Встретившись с Норой взглядом, Эйдан подумал даже, что, возможно, не совсем верно оценил её эмоциональное состояние — или неправильно определил адресата её эмоций. Она как будто хотела что-то ему сказать, но у Эйдана не было уверенности, что именно он видел в её взгляде — предостережение, укор или поддержку. В любом случае, сейчас это ничего не меняло.

На словах Нора снова выступила в защиту хороших манер и соблюдения правил приличия, которые они сегодня нарушали дружно и с размахом, однако на этот раз она приняла его сторону, на что Эйдан внешне никак не отреагировал — главным образом, чтобы не раздражать едва успокоившегося Людвига, который прямым текстом заверял их обоих, что они рано расслабились, потому что он ещё даже не думал возвращаться в агрегатное состояние цивилизованного человека.

Его короткие разъяснения по поводу клятвы в целом уже нельзя было назвать шокирующими — особенно с позиции Эйдана, который и без того знал, что этим вечером не обошлось без парочки убийств. Однако с ответом он не торопился. Любой магический контракт — штука серьёзная, и нарушить его нельзя. В их случае многое зависело от формулировки, но единственным вариантом в случае, если она ему не понравится, было не доводить клятву до конца. Пока он не произнесёт заветное «обещаю» или «клянусь», контракт не будет заключён, и они смогут начать заново, уточнив формулировку. В принципе, это могло сработать.

Над чем Эйдан задумался всерьёз, так это непосредственно над самим текстом и сутью обета. Он не собирался использовать события этого вечера против Людвига или кому-то о них рассказывать, но это не означало, что история гарантированно не всплывёт. Значит, если вопреки их стараниям, Пожиратели Смерти определят причастность Уилкинса к последним смертям, он сам должен не подавать виду, что ему что-то об этом известно, и избежать прямого участия в этом деле. Такое было возможно. Это даже не требовало от него вести себя хорошо и оставляло Эйдану шанс убить Людвига чужими руками или самолично по какой-либо иной причине в дальнейшем. Словом, как бы ни была неприятна идея брать на себя лишние обязательства и сознательно подвергаться некоторым ограничениям, в целом это его устраивало.

— Понимаю, — медленно кивнул Эйдан. Как человек, не осведомлённый о ситуации до конца, он мог догадываться, что предшествовавший рассказ Людвига был полной чушью и что на самом деле речь шла о более тяжёлом преступлении. Естественно, Уилкинсу нужны были гарантии, что он сразу же не сдаст его в Азкабан.

— Хорошо. Я дам тебе эту клятву, — решил Эйдан и протянул Людвигу руку — любой обет должен быть скреплён рукопожатием. А ещё для любого обета нужен свидетель, который подтвердит факт сделки. — Нора?

Какая удача, что их здесь было трое, кто бы мог подумать.

Над ответом Эйвери думал не долго и дал согласие быстрее, чем Людвиг успел снова преподнести кружку с чаем ко рту. Ни в тоне, ни в жестах Эйдана не было колебаний, и это радовало. Ровно за эту способность, быстро анализировать ситуацию, расставлять приоритеты и принимать решения. Людвиг и так любил с ним работать. В другой жизни. В этой все напрашивался вопрос, а чем именно руководился Эйвери так стремительно последовав за Норой в камин. Из всех женщин мира, он решил, что его помощь непременно необходима именно Элеоноре Коветт, той самой, которая годами ранее избавилась от надоевшего ей супруга при помощи изящно «несчастливого» артефакта, а затем всеми правдами и не правдами, пусть после долгих пяти лет ожидания, выбила из его племянника свое наследство, а нынче являлась более чем преуспевающим издателем книг для особо привередливых. И этот самый, никогда(по крайней мере внешне) не теряющий хладнокровие и дух прагматичной расчетливости Эйдан Эйвери посчитал нужным бросится за ней непонятно куда и зачем сломя голову?! Просто невероятно.
Людвиг опустил кружку на стол и поднялся на встречу Эйвери. Обет был единственный, относительно бескровный выход из этого балагана, но слова для клятвы следовало подбирать рассудительно, одновременно тщательно прикрывая брешь, которую выбило появлением в доме незваного гостя, но так, чтобы Эйвери мог это принять. Клятвы ради клятв дают лишь сбрендившие от чувства собственной вседозволенности подростки, а тут все были достаточно зрелыми, чтобы понимать последствия.
Уилкинс сомкнул ладонь с Эйвери и оглянулся на Нору. Женщина поднялась на ноги, но вместо того, чтобы оставить свой бокал там же, отнесла его к камину и поставила рядом с бокалом Эйвери. По губам Людвига змейкой проскользнула бледная тень улыбки. Такая крохотная деталь, но столь многословная в своей сути. Мадам Коветт, раз встав на линии огня перед своим, как оказалось весьма дорогим и близким, другом, стороны не меняла. Достойно уважения. И радости, если ты был тем самим другом, за которого были готовы встать стеной.
Людвиг чуть сильнее обхватил руку Эйвери, кончик палочки Элеонор коснулся их кистей и запястья мужчин обвила огненная перевязь. Людвиг расправил плечи, - Клянешься ли ты Эйдан Эйвери, что не будешь использовать против Людвига Уилкинса, его родных, — формально требовалось обезопасить лишь мать, но никто не мог гарантировать, что пути Амадея или его детей никогда не пересекутся с путем Эйвери, по этому он предпочитал включить в обед и нынче живущего в Австралии брата и его семью, - .. и.. Элеоноры Коветт, - дружба Эйдана и Норы более чем свидетельствовала о том, что нужды включать и ее нет, но даже самые крепкие отношения порой рушились, а если кто не был виноват в том, что вляпался в сегодняшнюю нервотрепку, так это была именно Нора, - ничего из того, что узнал, увидел или услышал сегодня с момента когда Элеонора Коветт посетила твой дом и увидишь, услышишь или узнаешь до полудня завтрашнего дня?
Эйвери ответил согласием и огненная перевязь, стянувшись и соединив их магическим контрактом, исчезла. Даже толком не оглянувшись на двоих других Людвиг махнул палочкой, снова открывая камин, - Вы вольны идти.
Еще минуты ранее, он обошелся бы единственным числом, но связь между Эйданом и Норой была слишком яркой, слишком крепкой, чтобы можно было предположить, что каким бы не было решение, оно будет у них не одно на двоих, а он уже изрядно устал от этого перетягивания одеяла, от этого нового, внезапно упавшего на голову вороха проблем, вместо хотя бы небольшого облегчения, которое он желал, прося Нору о помощи.
К превеликому сожалению Людвига, никто никуда не ушел, по этому шел он сам, обратно к креслу в котором сидел до. Опустившись в него,  мужчина недовольно уставился на своих гостей, затем почесал внезапно засвербившую щеку. На руке осталась бурая, рассыпающаяся шелуха. Кровь. Треклятая кровь, с которой вот это, которое сейчас тут творилось и недовольно на него косилось, и началось.
- Мане, - ворчливо позвал Людвиг, - принеси мне теплой воды и полотенце.
Домовик снова испарился и Уилкинс кисло смерил Эйдана с Норой взглядом. Я от вас устал, чуть ли не сказал от в слух. - Мне совершенно не нужна ваша помощь и что вы там себе напридумали, - сообщил он горячей парочке, - но времени с вами играть в игры у меня тоже нет.
- И присаживайтесь уже куда-то, - небрежно махнул рукой Уилкинс, - я не уверен, будет это короткий или длинный рассказ.
Он еще немного подождал и приступил, - Какие-то отморозки решили во что бы не стало получить от меня кое какие бумаги, - Людвиг осклабился, глядя на Нору, где-то он это уже видел, когда-то уже проходил, - и для этой цели взяли в заложники мою мать с целью обменять ее на нужное им. И если коротко, их план не сработал. Двое из них сейчас лежат мертвыми, третий сумел аппарировать, в ДОМП обращаться я не намерен, а моя мать сейчас лежит на верху с переломом руки и пары ребер, это если не считать побои и ушибы по мельче. Вопросы?

Отредактировано Ludwig Wilkins (2020-10-06 10:14:27)

Подпись автора

Вопрос о бумагах, заданный Элеонорой, Эйдан обходил стороной сознательно по ряду причин. Ему не хотелось бы, к примеру, узнавать об их содержании до завтрашнего полудня, когда истечёт заявленное время, на которое распространяется принесённая клятва. Мало ли, что это были за бумаги. Их содержимое могло оказаться ценным само по себе, а его дальнейшее использование «на пожирательские нужды» могло прямо или косвенно повредить Уилкинсу в будущем. После данного Обета Эйдан не мог позволить себе оказаться к этому причастным, поэтому предпочитал пока обходиться без лишних подробностей.

Другой причиной, почему он не хотел касаться этой темы сам, было нежелание привлекать внимание Людвига к его заинтересованности в этом деле, проистекавшей, по большей части, именно из тех самых скрытых мотивов, связанных с «теневой» деятельностью руководителя департамента международных отношений. Уилкинс-то ему никаких Обетов не давал, и чем меньше ему будет известно об этой стороне его жизни, тем лучше. Причём, вероятно, для всех.

Людвиг говорить о бумагах тоже не жаждал. Его заявление о возвращении документов заказчику было ложью с вероятностью 99,9%. У него попросту не было на это времени, особенно, если первым делом он всё же занялся своей пострадавшей матерью, а всё, что Эйдан успел увидеть и услышать до сих пор, заставляло его предполагать, что Уилкинс был, в первую очередь, хорошим сыном и уже во вторую очередь — хорошим дельцом. Это означало, среди прочего, что искомые бумаги по-прежнему должны были находиться где-то здесь, однако теперь Эйдану не могло быть до этого никакого дела. Впрочем, Салазар с ними, с документами. Это проблема Альберта — была — и пусть с ней теперь разбирается тот, кто его послал.

Зачем Людвиг на самом деле пытался вызвать на подмогу Нору, Эйдан сейчас понимал не до конца. С тем, чтобы присматривать за его матерью, неплохо справлялись домовые эльфы, которых у Уилкинса водилось в количестве. Возможно, в своём взвинченном состоянии он просто хотел увидеть рядом кого-то, чьё присутствие могло его успокоить? Да только всё пошло не по плану и получилось совсем наоборот. Но и это был ещё не финал.

Эйдан чуть поморщился, когда Людвиг поправил его, заменив убийства на самооборону — но не от самого факта, как могло бы показаться, а из-за того, как упорно Уилкинс настаивал на своей, пусть и условной, «невиновности».

— Убийство — это убийство, как его ни назови, — спокойно возразил он. И к чему столько хорохориться, когда здесь все свои? То есть, почти.

На ироничный вопрос Людвига было удобнее ответить не менее ехидным комментарием, чтобы не касаться сути, поэтому именно так Эйдан и поступил.

— Знаешь, Людвиг, тебе совсем не обязательно было кого-то убивать. Ты вполне мог отравить всех насмерть ядом своей язвительности, — всё так же невозмутимо и в целом даже беззлобно заметил он.

Следует признать, едва ли высказанная всерьёз версия Уилкинса попала не в бровь, а в глаз. «Просто фантастическая точность», — хмыкнул про себя Эйдан, но виду, конечно, не подал.

— Мне казалось, мы уже разобрались, — вместо этого произнёс он. — Самое время перейти к делу, пока дружки этого третьего не опомнились. Мы можем отправиться на место все втроём. Если туда вдруг прибудут друзья тех, кого ты уложил, наше с Норой присутствие не будет лишним.

К слову, Эйдан задумался, могло ли такое произойти в самом деле. Хотелось верить, что всё-таки нет.

Препираться с Уилкинсом можно было вечно — этот брюзга никогда не затыкался, ворчал и ехидничал, как старый пень, хотя разница в возрасте между ними была практически никакая, — поэтому ситуацию спасало только и исключительно присутствие Элеоноры. Именно ей принадлежал единственный голос разума в этой гостиной, и, даже если кому-то могло показаться, что она почти не участвовала в разговоре, в действительности она играла в нём важнейшую, центральную роль. Без Норы под этой крышей сейчас уже было бы на один труп больше — а может, и на все два. Эйдан подумал, что стоит впоследствии поблагодарить её за проявленное терпение. Пока что было не до этого.

Пользуясь правом не отвечать на старческие бурчания Людвига, которое ему давало присутствие Элеоноры, Эйдан пропустил слова Уилкинса мимо ушей и проявил стойкость, удержавшись от пренебрежительного пожатия плечами на очередную сентенцию о сочетаемости Авады и трупов. Кто-то должен был побыть взрослым мальчиком и прекратить эту возню в песочнице. Хорошо ещё, что все они сошлись в необходимости аппарировать на Форест-лейк втроём, пусть и по очереди. Эти преграды на пустом месте уже начинали утомлять: Эйдан прекрасно мог бы аппарировать туда и сам, но делать этого было нельзя, чтобы не выдать свою относительную осведомлённость обо всей этой истории.

— Не откажусь, — коротко ответил он, делая шаг к Людвигу. Если бы он этого не предложил, Эйдан бы сам настаивал на том, чтобы стать первым. Кто знает, что взбредёт в голову этому маразматику? Может, он решит за ним сюда не возвращаться. Всё-таки, резона нападать на матушку Уилкинса у мистера Эйвери быть не могло.

Они аппарировали. Эйдан обвёл взглядом тёмную улицу, увидел знакомый дом на отшибе, небольшую дорожку, два неподвижных тела у калитки. Дивный ночной пейзаж. Людвиг, тем временем, исчез — отправился за Норой. Дожидаясь их возвращения, Эйдан приблизился к трупам и наскоро их осмотрел. Да, это были те самые желторотики, которых повёл с собой Альберт, и оба — что в данном случае радовало — были безукоризненно мертвы. У одного из груди торчала стрела, на теле другого повреждений не было вовсе. Да неужели.

Эйдан, в некотором смысле, испытал приступ умиления: по всему выходило, что одного из недомерков, жаждавших влиться в ряды сторонников Милорда, Людвиг уложил классическим, проверенным методом — Авадой в лоб. Ай да Уилкинс. Самооборона смертельным Непростительным — Визенгамоту бы такое понравилось. Сам Эйдан, к слову, был просто в восторге.

Третьего тела поблизости, разумеется, не было: они с Норой отлично знали, где сейчас находился Альберт и в каком «агрегатном состоянии» он пребывал. Зато, оглядевшись, Эйдан обнаружил чуть в стороне от первых двух оставшееся от сбежавшего Пожирателя Смерти мокрое место. Жаль: было бы лучше, если бы бедняга Альберт исчез без следа. Впрочем, возможно, всё обойдётся и так.

Когда Людвиг и Нора появились рядом, Эйдан обернулся к ним и, пряча улыбку, посмотрел на Уилкинса, а затем на Элеонору.

— После всех шуток об Авадах тебе это понравится, — заявил он. — Твой друг семьи и в самом деле уложил одного из этих несчастных смертельным Непростительным. Не так ли, Людвиг?

Обычно люди так не поступают. Магия даёт богатый спектр возможностей для сдерживания и уничтожения противника. Нормальный человек в экстренной ситуации первым делом бросил бы в нападавшего каким-нибудь банальным Ступефаем, но уж точно не Авадой. На хладнокровное убийство способен не каждый — да и к тёмной магии предрасположены далеко не все. А вот Уилкинсу зелёный луч смертельного проклятья дался легко и непринуждённо, и это кое-что о нём говорило. Например, что они неспроста сейчас стоят здесь все трое. Нечто общее, несмотря на остро проявившиеся за последние полчаса разногласия, у них всё-таки было.

Была более чем одна причина, по которой Людвиг предпочел сперва аппарировать с Эйвери. Две главные: он не собирался оставлять Э. Э. Эйвери в своем доме без присмотра ни на минуту, ни даже секунду. Люди похожие на главу магического сотрудничества ничего не делали за просто так, а Эйвери практически не торгуясь и тем более не сопротивляясь дал непреложный обет. Ради репутации Элеоноры? Это было смешно. Если его действительно волновала она, то не надо было быть особым гением, чтобы понять, что делать как Нору, так и себя любимого соучастником чего либо едва ли поможет ее сохранить. Нет, это был просто наспех склепанный аргумент, едва ли даже призванный затуманить ему взгляд, просто слова ради слов, ибо было ясно, что отмолчатся не получится. У Эйдана во всем этом должен был существовать собственный интерес, другого объяснения не было и быть не могло, вот только тот, единственный, который мог найти Людвиг, что Эйвери причастен к похищению, тоже не очень хотел ложится ровно в цепочку аргументов. Ведь если Эйвери был замешан, то было довольно глупо лезть в самое пекло, не надеялся же он в самом деле, что Людвиг расчувствуется и тут же преподнесет ему бумажки на подносе?! Хотел убрать из дома? Глупости какие, для этого надо было сперва знать, что именно тут он и находится. И иметь Нору в сообщниках, а оно, при всей их дружбе, как-то не совсем клеилось. Хотя бы по той причине, что будь оно так, разумнее всего было действовать именно через нее, и не сейчас, а еще днями ранее, еще до самой первой попытки эти бумаги у него купить.  В любом случае, причин доверять Эйвери хоть в чем-то, клятва или нет, Людвиг особо не видел, а следовательно хотел по скорее убрать из своего дома. Причина номер два, по которой он выбрал Эйвери, Людвиг был не до конца уверен в собственной способности аппарировать в малоизвестное ему место в паре с кем-то еще, до сих пор сия способность как-то особо не требовалась. Ну, а коли сомнения были и  существовала хотя бы какой-то риск, что сопровождающий его трансгрессирует на место лишь частично, то Эйвери определенно было бы жаль сильно меньше, если не сказать, не было жаль вообще, плюс это позволяло малость потренироваться. Ровно по этой причине Людвиг оставил отобранную ранее трость прислоненной у кресла. Чем меньше у него будет отвлекающих моментов, тем лучше, плюс он собирался практически тут же аппарировать обратно сюда.
Прыжок с живым багажом оказался не таким затратным и проблематичным, как того ожидал Уилкинс и уже через мгновение вместо светлой гостиной, они оказались перед знакомым ему домом. Все вокруг было так же тихо и темно, как он оставил почти двумя часами ранее. Видимо Альберт так ни до кого и не добрался.
- Чувствуй себя как дома, - бросил в сторону Эйвери Людвиг и сделал пару шагов в сторону. Раз уж он был тут, Людвиг не собирался упускать шанс прибрать к рукам самую очевидную из всех возможных улик - он призвал потерянную в бою трость, и лишь только та оказалась крепко зажатой в руке, снова аппарировал.
Пока его не было, Элеонора успела снова обзавестись бокалом. Интересно, как долго она планировала ждать? До зари? Пока не выяснится, что кто-то один все же убил второго и сюда не заявятся хит-визарды? Уточнять или что либо прояснять Людвиг не стал, они и так потратили на болтовную о ерунде слишком много времени. Не теряя и секунды мужчина поменял разрядившуюся трость на новую - теперь, когда он разок уже попробовал аппарировать с кем-то, он чувствовал себя более уверено.
- Готова? - поинтересовался он у женщины и получив подтверждение, тут же аппарировал. В этот раз, правда, чуть дальше от дома, на случай, если Эйвери за это время все же привлек чье-то внимание и их уже ждут с огоньком, но нет, за исключением главы магического сотрудничества у дома горе-похитителей их вроде как никто и ничего не ждало. Выпустив руку Элеоноры, Людвиг, на всякий случай, все же вставил в глаз монокль и отсканировал через него окрестность. Все так же спокойно и единственную опасность, которую из окружающего их мрака вычленил артефакт, Людвиг и так уже знал в лицо и по имени. Уилкинс скривился и позволил моноклю выпасть из глаза.
Впрочем, за это время достопочтенный глава магического сотрудничества перетер кое какие изменения и из великосветского ханжи он внезапно превратился в воодушевленного мальчика. И все из за парочки трупов? Это определенно была далеко не такая реакция, какую можно ожидать от столь уважаемого столпа общества, но сейчас, глядя на главу магического сотрудничества создавалось впечатление, что господин Эйвери не только более чем привычен к насильственной смерти и мертвецам, он видит в них практически добрых друзей. И это уже сам в себе был более чем красноречивый факт.
Отвечать на хохмочку от души вселявшегося Эйвери, он и не подумал. Может бывший слизеринец видел во всем этом не более чем увеселительную прогулку, но Людвигу оно все уже давно осточертело. Если не глупая идея с тем, чтобы позвать Нору, он давно бы тут уже все закончил и мог теперь отдыхать, но нет, дело даже не начато, а еще возится с парочкой клоунов.
- Я хочу несколько осмотреться, - сообщил он Эйдану и Норе, - И раз уж вам так хорошо вместе, может поработаете в тандеме? Наложите хотя бы базовые сигнальные чары и обойдете периметр на случай внезапных сюрпризов? - предложил он своим компаньонам.

Подпись автора

Людвиг косился на них хмуро, Нора была такой же, как и всегда, Эйдан размышлял, прикрывшись маской нездорового цинизма. Он знал, что вряд ли сможет имитировать поведение нормального среднестатистического человека в подобной ситуации, потому что нормальные среднестатистические люди не попадали в такие ситуации вовсе, а он сам не причислял себя к этому скучному большинству. Людвиг наверняка мог догадываться, что за благопристойным фасадом главы международного департамента скрываются свои шкафы со скелетами — пусть догадывается и дальше. Сейчас это было меньшим из возможных зол. К тому же, редко кто может позволить себе роскошь дослужиться до действительно высокого поста в Министерстве и остаться чистеньким: кристальная репутация обычно стоит вагонов закулисной грязи. И тихие овечки в политике тоже не выживают — волки жестоки и безжалостны, и нужно обладать острыми зубами и железной хваткой, чтобы выжить в их окружении. Так что — ничего особенного. Пусть так.

Увидев, как Уилкинс склонился над одним из бездыханных тел и начал шарить по карманам убиенного, Эйдан перевёл задумчивый взгляд на Элеонору. Даже этим неопытным придуркам должно было хватить ума не ходить «на дело» с удостоверениями личности — в конце концов, Альберт наверняка за этим проследил. Но у них могло быть при себе и что-то ещё — возможно, неявное, однако при внимательном изучении способное выдать их косвенные связи с заказчиком — или, ещё того хуже, с Пожирателями Смерти. Уилкинс был внимателен, даже дотошен к деталям — а в нынешней ситуации, вероятно, едва ли не одержим стремлением узнать, кому перешёл дорогу. Логично. Резонно. Опасно. И очень некстати.

Эйдан окинул взглядом дом. Ему хотелось верить, что его «коллеги» были достаточно осторожны и не отличались неуместной беспечностью, но можно ли было полагаться на это наверняка? Ответ на этот вопрос давала известная поговорка: доверяй, но проверяй. Если Людвиг не найдёт ничего стоящего в карманах двух свеженьких покойников, он точно захочет осмотреть всё вокруг, включая дом. Значит, надо было сделать это раньше.

— Я тебя понял, — сказал Эйдан. — Возможно, нам имеет смысл разделиться. Если никто не возражает, я начну осматривать дом. Зайду с главного входа.

Он посмотрел на Нору.

— Полагаю, стоит осмотреть и территорию вокруг дома, а заодно проверить чёрный ход, — Эйдан повернул голову к Уилкинсу. — Уверен, Людвиг тоже захочет сам всё изучить, когда закончит… тут. Встретимся внутри.

Коротко кивнув Уилкинсу и Норе, Эйдан развернулся, проскользнул в приоткрытую калитку и отправился к крыльцу. Внутри было темно, пришлось использовать Люмос. Добравшись до большой комнаты на первом этаже, которая в лучшие времена выполняла функцию гостиной, он убедился, что шторы плотно задёрнуты, и включил свет. Ничего интересного ему на глаза не попалось. Времени было мало, поэтому Эйдан вернулся в коридор, нашёл лестницу и быстро спустился по ней в подвал. Зажёг свет. Вроде бы, ничего. Хотя стоп. Что-то сверкнуло на полу возле стула, рядом с валявшимся на полу мотком верёвки. Эйдан наклонился и подобрал маленький ключик, от которого фонило магией. Порт-ключ. Очень «хорошо». Сунув находку в карман и снова щёлкнув по выключателю, Эйдан поспешил подняться наверх и вернуться в гостиную, желательно — раньше, чем кто-нибудь заметит, что он вообще спускался в подвал.

- Хорошо, - Людвиг принял предложение Эйвери коротким кивком, а затем проводил все же разделившуюся сладкую парочку вдумчивым взглядом. Сухой конструктивизм к которым Эйвери, наконец, подошел к делу, куда больше чем весь прошедший вечер напоминал того человека, с которым он иногда имел дела. Появись этот прагматизм раньше, быть может сейчас он испытал бы облегчение от того, что рядом находились толковые, не теряющие голову помощники. Едва ли оно могло бы превратится и в доверие, он и Эйвери жили в слишком разных плоскостях и имели слишком разные интересы, чтобы Людвиг считал нечто подобное возможным, но быть может появилась бы возможность стать союзниками на час или два, но сейчас никакого союза между ними не существовало, они не были даже деловыми партнерами, а всего лишь столкнутые случаем вместе люди. Куда бы не был сейчас направлен прагматизм Эйдана Эйвери, его целью определенно не были интересы Людвига. Отпускать его в дом одного было не разумно, но другая альтернатива была устроить еще один раунд разборок уже тут. Бессмысленная и даже небезопасная трата времени, особенно в ситуации, когда он явно окажется один против двоих.
Взгляд Людвига сместился к, исследующей растущие под окнами дома кусты, Элеоноре. Почти тот же сухой прагматизм, что и у Эйвери, разве что более молчаливый и на удивление тонко отлаженный для работы в паре с Эйданом. Глядя на них неволей хотелось поинтересоваться, сколько подобных совместных вылазок уже есть на их счету? Эта, определенно, не первая. И как и в случае с Эйвери, Людвигу в этом виделась прошедшая мимо и по касательной возможность приобрести союзника. Самое смешное и видимо глупое с его стороны было то, что еще немногим более часа назад он думал, что этот союзник у него есть. Эта уверенность не имела под собой логический анализ фактов, она просто была как нечто само собой разумеющееся, видимо ровно в этом и скрывалась ошибка. Эмоции вместо ума, за-то теперь у него был ответ. Быть может они прибыли сюда втроем, но он все еще был тут один.
Пора возвращаться к делам и Людвиг, выкинув из головы все не нужные тут размышления, повернулся ко второму покойнику. Господин Т. Людвиг начал осмотр тем, что просто как следует высветил распластавшееся на земле тело. Даже при довольно поверхностном осмотре было ясно, что Тео принадлежал к другому классу достатка чем Лис. Добротная обувь, одежда если не прямо новая, то и никак не потрепанное старье, да и в целом , если не все еще скрывающая часть его лица маска, Тео скорее создавал впечатление человека порядочного, никак не промышляющего похищениями и вымогательством. Занятно. Людвиг присел подле мертвеца на корточки и осветил его торс. Кровь успела частично свернутся и превратится в почти черное желе, а частично всосаться в одежду, но в любом случае, едва ли его можно было как следует осмотреть снова не запачкавшись. Людвиг скривился и принялся к более тщательному осмотру. Сперва голова и лицо. Тео был не только более зажиточным, он был и старше Лиса. Голубоватый свет люмоса добавлял мертвецу лет, но даже с поправкой на это, Людвиг был готов дать Тео лет 30-35. Пальцы Людвига прошлись по одежде, отыскали поясной мешок-кошелек, который тут же попытался цапнуть его зубами. Пришлось наложить на видимо так и не понявшую, что хозяин мертв, вещичку наложить конфундус, затем снова вызвать Люмос и высыпать содержание кошелька на землю. Несколько галлеонов, горсть сиклей и кнатов, пуговица, на миг подарившая Людвигу надежду, что он нашел порт-ключ, и собственно все. Людвиг продолжил осмотр. В нагрудном кармане жилета Тео нашелся аккуратно сложенный в четверо листик, вот только настолько пропитанной кровью, что Людвиг даже не смел пробовать его тут раскрыть, вместо этого аккуратно завернул в собственной носовой платок и положил в собственный карман. На пальце правой руки Тео нашелся перстень отдающий легким магическим эхом. Немного помучившись с уже охватившему тело окоченение, Людвиг стянул кольцо с пальца. При более близком осмотре перстень оказался зачарованным на протего и видимо активизированным так загодя, что успел разрядится еще до начала их потасовки. На случай, если более подробное исследование позволить ему найти мастера, Людвиг добавил кольцо к своей карманной коллекции. Он уже собирался вставать, когда еще один раз пройдясь пальцами по торсу от пояса, до воротника, обнаружил, что чуть ли не пропустил висящую на шее Тео цепочку. Людвиг осторожно потянул и вскоре извлек маленький, изящный и совершенно не магический медальон. Ну-что же, это тоже пойдет, Людвиг как следует рванул цепочку и содрал медальон с шеи мертвеца. Безделушка присоединилась к остальным в его кармане.
Поднявшись на ноги Людвиг погасил свет и призвал трость, а когда та удобно легла в ладони зашагал к дому. В одном Эйвери, определенно, был прав, осмотри они там все хоть десяток раз, Людвиг все равно собирался проверить там все лично.
Чуть дальше горел свет, но вход в дом тонул в мраке и Людвиг снова зажег на конце палочки голубой огонек. Он никуда не спешил, тщательно осматривая каждый фут коридора по которому шел. Дом был явно не жилой, но при этом находящийся в пользовании. Нычка? Если так, то явно использованная более чем один раз, уж слишком тут все было чисто для единичного пользования. Людвиг сунулся в небольшую комнату справа от входной двери. Окно с задернутыми шторами, стол, тройка кресел. Заброшенная колода карт, газета, Людвиг подошел ближе, вчерашний номер, какие-то каракули на углу, больше всего похожие на подсчет очков в игре. Людвиг хмыкнул и вернулся к коридор.
Следующей комнатой оказалась гостиная.
- Ну и как? - не особо веря на позитивный ответ, поинтересовался он у своих компаньонов, - Хоть что-то примечательное нашлось?

Подпись автора

Как и следовало ожидать, Людвиг готов был ухватиться за любую соломинку, чтобы узнать больше о похитителях его матери, и Эйдан в глубине души порадовался, что успел спрятать найденный в столе кастет. С Уилкинса сталось бы раскопать, где именно он был изготовлен или приобретён. Не факт, конечно, что это позволило бы узнать ему что-то совсем уж неприемлемое, но в этом деле Эйдан предпочёл бы не рисковать без особой необходимости.

Никаких скрытых надписей на карте не обнаружилось даже после применения к ним проявительных чар, что было просто чудесно с точки зрения Эйвери и наверняка разочаровывающе с точки зрения Уилкинса. Упомянутая им «мелочёвка» намекала на то, что карманы погибших Людвиг обшарил тщательно. Сам Эйдан этого сделать толком не успел, поэтому теперь ему оставалось только надеяться, что там не было очередного порт-ключа, ведущего в какое-нибудь примечательное место. Однако совсем уж идиоты к ним попадали редко, а ни один Пожиратель Смерти в здравом уме не прихватит с собой на дело порт-ключ, который, в случае чего, должен доставить его в собственную гостиную. Как правило, каждый сам присматривал для себя подходящее местечко, а с тем, чтобы «транспортный» артефакт остался незасвеченным на радарах официальных документов, страждущим мог помочь Розье.

Вопрос Элеоноры, так напоминавший по тону возражение, в действительности лишь тонко поддерживал его линию, за что Эйдан мысленно сказал ей спасибо.

— Нет, не предлагаю, — он мотнул головой. — Это может оказаться самоубийственной затеей, а умирать сегодня в мои планы не входило.

Людвиг был уверен в наличии сообщников у убитых, и он, разумеется, не ошибался. Но понимал ли действительно, на кого наткнулся? А если поймёт позже, задним умом, проанализировав все свои находки? Эйдана внезапно посетила странная мысль — что если так будет только лучше? Допустим, Уилкинс выяснит, что перебежал дорогу Пожирателям Смерти. Захочет ли он влезать в это дело ещё глубже?

Увы, в этом смысле Людвиг представлялся Эйдану слишком непредсказуемым. Смертельная опасность могла не удержать его в стороне, а, напротив, подстегнуть — просто из чувства противоречия. И, скорее всего, именно этого от него и следовало ожидать: Уилкинс совсем не производил впечатления человека, который, когда противник обозначился, предпочтёт залечь на дно и ничего не предпринимать. Поэтому для его же блага лучше было оставить его в неведении. Впрочем, это работало лишь в том случае, если в неведении относительно него самого останется и вторая сторона. Непростая ситуация.

Зато решение Людвига внести трупы внутрь и сжечь дом Эйдана откровенно порадовало. Виду он, разумеется, не подал, но это было лучшее, что произошло с ним за этот вечер. После, может быть, Вагнера.

— Здравая мысль, — поддержал он Уилкинса.

— Нора? — полувопросительно произнёс Эйдан, сделав приглашающий жест. Трупов на улице было два, и, раз уж Людвиг любезно предложил им взять на себя заботу о покойниках, не стоило упускать эту возможность перекинуться парой слов наедине. Выйдя следом за Элеонорой на садовый участок перед домом и дойдя до калитки, Эйдан остановился спиной к окнам.

— Я нашёл в подвале оброненный кем-то из этих красавцев порт-ключ, — негромко сообщил он Норе. — Так что всё было не совсем бесполезно.

Правда, ситуация в целом продолжала вызывать у него смутное беспокойство. Но об этом Эйдан решил умолчать: нервы у Элеоноры, разумеется, крепкие, однако это ещё не повод лишний раз натягивать их, проверяя на прочность.

— В любом случае, сжечь дом — это, определённо, хорошая идея.

В конце концов, в любой ситуации можно найти свои позитивные моменты. На огонь, к примеру, смотреть приятно. Успокаивает.

Стоя на том, что летом могло сойти за лужайку перед домом, Эйдан на несколько мгновений поднял глаза к небу. Оно было чистым и ясным, если не обращать внимания на тонкую рябь выставленных ими ранее чар, и его тёмную глубину пронизывали далёкие иглы звёзд. Звёзды с полным равнодушием взирали со своих высот на возню, которой были заняты трое волшебников в этот час — их не беспокоили ни трупы, ни кровавые пятна на земле, ни дом, которому суждено было сгореть, ни возможные последствия всего, что уже успело и ещё должно было произойти этой ночью. В масштабах космоса всё это выглядело таким мелочным и ничтожным, что Эйдан на миг ощутил укол пренебрежения к окружающей действительности. Зачем это всё? Кому это нужно? Что за нелепую борьбу они затеяли? Толкутся, как тараканы в банке, пытаясь изменить мир… Смешно.

Он тихо фыркнул. Пусть Вселенная продолжает бесконечно расширяться, а космос — существовать в своих необъятных для человеческого разума масштабах. У них сегодня есть только эта маленькая планетка, тесные Британские острова, эта ночь и этот многое повидавший дом. Каждому своя реальность. И очень хорошо, что в их реальности осадков сегодня не предвещалось — лучше прогорит.

— Пока не знаю, — Эйдан качнул головой, возвращаясь к вопросу Норы о найденном в подвале порт-ключе. — Но я точно не хочу, чтобы это выяснил Людвиг.

Он не боялся говорить об этом прямо — ведь именно по этой причине они сейчас вообще были здесь. Их целью на сегодня было проследить, чтобы Пожиратели Смерти не заинтересовались Уилкинсом — а для этого было необходимо убедиться, что Уилкинс не будет интересоваться Пожирателями Смерти, и вот в этом у Эйдана присутствовали ощутимые сомнения. Впрочем, таинственные злоумышленники могли остаться таинственными, но он не мог быть уверен, что розыски заказчика не превратятся для Людвига в навязчивую идею.

— Присмотришь за ним? — Эйдан посмотрел на Нору. В общем-то, в этом уточнении вряд ли была необходимость, но в данном случае он предпочёл высказаться точнее и сформулировать прямую просьбу. — Пожалуйста, дай мне знать, если Людвиг не успокоится, и его поиски виновных станут слишком активными. Если тебе станет об этом известно.

Эйдан проследил за направлением взгляда Норы и задумчиво кивнул.

— До сих пор я был в этом доме лишь однажды, но, насколько я знаю, тайников здесь быть не должно, он использовался для других целей. А вот со следами наших покойничков и впрямь надо что-то делать.

Подсвечивая землю Люмосом, Эйдан приблизился к тому месту, откуда аппарировал Альберт. Выделялось оно, разумеется, благодаря наличию уже подсохшей крови. Он направил палочку себе под ноги.

— Tergeo.

Это помогало: частицы запёкшейся крови отделялись от почвы и прошлогодней пожухлой травы, и Эйдан удовлетворённо кивнул, оценив результат.

— С того, который со стрелой, тоже наверняка натекло крови, — заметил он и усмехнулся половиной рта. — Вот поэтому я больше люблю Аваду: от неё никогда не остаётся лишних следов. Буду весьма признателен, если ты приподнимешь это тело, чтобы я мог произвести за ним уборку.

Эйдан подразумевал, конечно же, что Нора сделает это с помощью магии — и точно так же им предстояло переместить тела в дом.

— Оттащим их в гостиную с камином, аккуратно пристроим друг напротив друга и подожжём. — Ему вдруг снова вспомнился Вагнер, и Эйдан хмыкнул. — Похоже, «Полёт валькирий» можно было считать предсказанием. Очень надеюсь, Нора, что в следующий раз ты не подаришь мне шкатулку с «Реквиемом» Моцарта или «Похоронным маршем» Шопена. Пусть будет что-нибудь более спокойное и жизнеутверждающее — бетховеновская ода «К радости», например.

Впрочем, положа руку на сердце, дом, объятый языками пламени, мог бы неплохо смотреться и под неё.

Стоило сладкой парочке оказаться за дверью, как Людвиг принялся за повторный осмотр гостиной. И дело было даже не в недоверии Эйвери, ему просто требовалось осмотреть тут все лично. Для Эйдана и Элеоноры это было не более чем занятное приключение, по крайней мере Людвиг никак не мог избавится от именно такого ощущения, а для самого Людвига - вопрос безопасности, быть может даже жизни и смерти, его матери и его собственной. Все зависело от того, кто именно были эти люди и насколько сильно им были нужны секреты упрятанные между строк документов покойного Оллертона. К сожалению кроме карты в гостиной действительно не было более ничего примечательного и, недовольно поджав губы, Людвиг направился дальше.
Следующим пунктом назначения он выбрал погреб. Включил свет и спустился вниз. Ноге не нравился путь вниз и на последних ступенях Людвигу пришлось хватится за перила и воспользоваться тростью. Сам погреб оказался добротным и сухим с немного затхлым воздухом, как оно порой бывает в хорошо изолированных помещениях. В остальным тот был пустынным, почти абсолютно пустым, если не считать стоящее по середине него кресло с приваленным рядом мотком веревки. Еще один поисковый тупик, но так, на всякий случай, Людвиг решил обойти помещение по кругу. В пару местах потыкал в стену проявительными чарами, но те не выявили ни потаенных ходов, ни тайников. Скорее из упрямства, чем от надежды что-то тут еще высмотреть, Людвиг продолжил сканировать помещение даже уже двигая в сторону лестницы. Очередное движение головы и ему почудилось, что наверху, в двери погреба, мелькнула чья-то тень. Его лоб в миг покрылся холодной испариной. В груди застучало сердце. Это должно быть вернулся Эйвери или Нора, попытался унять нахлынувшую на него панику Людвиг. Надо было лишь позвать и убедится в этом, но голос застрял где-то в горле. Взгляд Людвига уперся в одиноко стоящее кресло, в глазах потемнело и мир в мгновения ока сузился до узкого тоннеля в конце которого было лишь оно. Людвиг отчаянно вцепился в трость ища в ней опору вместо внезапно ослабевших ног. Кресло. Зачем держать в пустынном погребе кресло и моток веревки ?! В его голове громогласно стучала кровь. Холодный пот стекал по спине, а он никак не мог унять приступ паники. У кресла могло быть лишь одно значение, у этих стен лишь одна функция. Лишить надежды.
Мир вокруг  плыл, а стены надвигались и надвигались, грозясь вот-вот его задавить. АААААА- мысленно заорал Людвиг, оно не отпускало и не помогало. В его собственных кошмарах не было ни стен, ни кресел, была лишь ночь и три окружившие его фигуры. Он не собирался возвращаться туда и к ним. - Никто и никогда, - прошипел Людвиг, заставляя себя сконцентрироваться на совсем другом воспоминании. На глухой стук трости о череп одного из его похитителей, на гадкий хруст ломающейся кости, на кровавое месиво в которое превратилось человеческое лицо. - Никогда и никто, - уже более громко и зло, пообещал невидимой и давно уже сгнившей тени прошлого Людвиг. К дьяволу этот дом, к дьяволу его обитателей. Мир вокруг постепенно приобретал нормальность и еще раз оглянувшись вокруг, Людвиг вернулся наверх.
В доме стояла тишина, значит, сколь похожим на вечность ему не казался визит в погреб, на самом деле прошло не так уж много времени. Людвиг провел слегка подрагивающей ладонью с зажатой в ней палочкой по лицу и направился дальше, осматривать второй этаж. На взаправдашний, тщательный и вдумчивый, осмотр его уже толком не хватало, тени прошлого переплетаясь с событиями сегодняшнего вечера неприятно жгли и требовали сатисфакции. Три комнаты и ванная. Пусто, пусто, пусто, вот только дверь третей по счету комнаты невесть зачем оказалась запертой.
- Deprimo, - направленное на замок, но произнесенное с куда большим запалом чем требуется, снесла добрую половину двери, вторая поддалась под удар сапога. Кресло, затхлая  лежанка. Еще одна темница? Если так, то и на окнах должно что-то быть. Людвиг пересек комнату и приоткрыл шторы, но на окне не было никаких решеток или защитной магии, значит просто спальня для самих. Взгляд Людвига устремился через окно и вниз, во двор, где две темные фигуры колдовали над третьей. Ему почему-то казалось, что эти двое смеются и веселятся, хотя нет было ни малейшей возможности увидеть их лица и тем более расслышать, что они говорили. Смотреть на так слаженно трудящуюся сладкую парочку стало противно и Людвиг снова задернул шторы. Еще одно заклинание скинуло с лежанки подушку, которая под яростным редукто Людвига тут же разлеталась по всей комнате мелким пухом бренных останков белых перышек. Дальше на пол полетело одеяло, а за ним, снова разодранное слетевшей с палочки Людвига магией, матрас. Ничего. Тут тоже не было совершенно ничего. И, приложив о стену одинокое кресло еще одним яростным движением палочки, Людвиг покинул комнату.
Пока он, от души проклиная ноющую ногу, спускался на первый этаж, со стороны входа раздался скрип открывающейся двери, а за ним шаги и голоса. Возвращались Эйвери с Норой.

Отредактировано Ludwig Wilkins (2020-10-28 14:17:25)

Подпись автора