Все в госпитале несёт на себе печать некоего недуга, неправильности и искажения. Если ты ешь, то даже еда из лучшего ресторана потеряет часть вкуса, если читаешь газету или книгу, то вынужден ловить выскальзывающие, точно намыленные, фразы и мысли, как бы ни был сосредоточен. Если даже непрестанный фоновый шум позволит тебе уснуть и тебя не встревожит ни боль в теле, ни неурочный визит - ты не сможешь выспаться. Как будто в стенах госпиталя за каждое движение и за каждый вздох взымается двойная плата. Даже если ничего не приходится делать - смертельно здесь устаешь.
Выдумки, конечно, с долей несомненной истины. Впрочем, это не случай Элитии: она дремлет, съежившись на узком диванчике в палате Розье, подложив под голову сложенную вдвое мантию - было бы странным, если бы ей удалось хотя бы отчасти выспаться. А ей это необходимо - борьба за жизнь Анатоля далась нелегко, несмотря на артефакт, быстро прибывшую экстренную бригаду и помощь Сизифа. Ей необходимо, но для этого стоило воспользоваться приглашением старших Белби или отправиться домой, где уж точно ничего не помешает восстановить силы. А она приходит сюда, в палату, и не тревожит дежурных медиведьм просьбой о подушке или одеяле, хотя ей бы не отказали - просто нет на это сил. Она не идёт домой, потому что подозревает, что там ее ждёт возвращение кошмара - одного или обоих разом не угадаешь, но не хочется проверять. Ей одинаково сильно не хочется и тонуть, и смотреть на окровавленные волчьи пасти, а тонуть придется точно - темная злая вода пруда у дома Розье вцепляется в сознание, как репей. Его неслучившаяся смерть, вонзившись в разум льдистым осколком, проложит кошмару путь, так что выход очевиден - дремать здесь, плыть по самой границе сна, время от времени сбрасывая морок от тонкого звона артефакта, поддерживающего дыхание. Он молчит уже три часа кряду и это хороший знак. Розье уже три часа как дышит сам, ровно и глубоко, не тревожа тонких настроек магического предмета. Зелья действуют, помогая его телу связать и изгнать яд. Три часа назад Элития, сидя на краю постели Анатоля, ещё пыталась разгадать пугающую головоломку, как управляющий госпиталя угодил в такую опасную ситуацию - теперь же перестает. Самые невероятные слухи уже расползались коридорами Мунго призрачными змеями, меняя вид, цвет и форму с этажа на этаж. В то, что Розье вздумал покончить с собой никто, разумеется, не поверит, а вот в месть поверят охотно, смакуя возможные подробности. Мерзкое занятие, к которому Элитии не хочется быть причастной.
Движение, скрип сминаемой телом ткани, ставшее чуть более поверхностным дыхание - и она просыпается разом, болезненно, слегка потерявшись во времени. Приглушённый магический свет наглым котом лезет в глаза, заставляя зажмуриться, прикрыв веки пальцами. Когда она Элития отнимает их, усаживаясь, то ее встречает слабая, но улыбка очнувшегося от забытья Розье:
- Миссис Белби,- и ей на мгновение делается странно неловко за свой растрёпанный заспанный вид, за всклокоченные волосы, смятое платье. Но лишь на мгновение, пока сознания не касается мягкое обволакивающее тепло облегчения от рассеявшегося неосознаваемого толком опасения будет ли Анатоль рад тому, что выжил.
Кажется, действительно рад.
- С возвращением, мистер Розье,- она поднимается с жалобно скрипнувшего дивана, оправляя юбку, и пересекает палату, реагируя на хриплый, шершавый тон голоса. Жидкость, поступавшая по тонким трубкам сразу в вену, все же не могла избавить от мучительной сухости в горле. Зато простенькое "агуаменти", пролившееся хрустальной чистоты струёй в бокал - вполне,- Воды? Начните с маленьких глотков, может быть трудно
Она передаёт бокал, ненадолго задерживая его в своих пальцах, чтобы убедиться, что к мышцам рук Анатоля вернулся достаточный мышечный тонус. Ноги ещё могут его подводить, но она не хочет так настырно вторгаться в его личное пространство,- по крайней мере физически,- чтобы это проверить. Артефакт на столике издает тревожный писк, но это лишь реакция на движения Розье, не попытка перехватить контроль над его ускользающим дыханием.
- У вас все ещё могут оставаться проблемы с дыханием,- присев на край постели, Элития кивает в сторону артефакта,- Если почувствуете, что становится тяжело дышать - не пугайтесь, постарайтесь лечь и расслабиться. Я проверила артефакт, он полностью исправен и поможет вам, если потребуется.

Отредактировано Meredith Battlefield (2022-02-05 00:47:06)

Неосознанный жест, тень инстинкта - рука, дернувшаяся было к бокалу, откуда решил выскользнуть искристый своевольный зверь, разбуженный соприкосновением пальцев. Жест, покусывающий их кончики до лёгкой онемелости рвущейся наружу магией. Растворенной в крови, стихийной, дикой, едва подвластной разуму. Элития не сразу осознает, что водяной фонтан подчиняется вовсе не ее рефлекторному желанию удержать его в стеклянной темнице - это желание исходит от Розье. Сдержанный, суховатый на первый взгляд, как дерево или кость, Анатоль открывается вдруг с совсем иной стороны. Тень ошеломительного чувства отражается на ее лице: растерянность, недоумение, уступающие место зачарованному вниманию, с которым она следит за тем, как успокаивается вода в бокале, когда Анатоль принимает его из ее рук.
Подчинённый шторм.
Шторм.
Потаённый страх швыряет горсть ледяных игл вдоль позвоночника, заставляя Элитию судорожно вдохнуть, зажмуриться на мгновение, сьежиашись на краю постели точно от удара, потирая нервно кончики пальцев. Приливная волна, свившая гнездо у нее в груди, с лёгкостью отзывается на эту слабость, изготовившись забить ей горло едкой солью и отрезать ее от мира стеной пугающей тишины.
И унимается, отступает от звучания голоса Розье, как будто здесь, в этой комнате, он имеет власть над любой водой, в том числе и этой - призрачной и губительной, тенью ее памяти.
- Верно,- облегченная улыбка трогает губы, отражается в глазах, возращается истертый было румянец на скулы. Элития осторожно выпрямляется, отводит от лица спутавшиеся пряди волос, упавшие на глаза. Их разговор и в самом деле в некотором роде оказался судьбоносным и теперь сложно даже представить, как бы все обернулось, не подай она вовремя прошений, не реши Анатоль лично получить ее пояснения, не окажись она в госпитале тогда, когда ее нашел перепуганный эльф. Картина чудесного спасения Розье складывалась из десятков деталей и то, что он выжил, виделось теперь закономерной наградой за проявленную человечность.
- Я как раз забрала один из списанных артефактов у семьи, заменив на новый, тот, что мы спонсировали. Так что он оказался под рукой, когда вы...Анатоль?
Бледность, выбелившая лицо Розье, его судорожный выдох и жесты если и пугают ее, то лишь на долю мгновения. В следующую секунду ее профессиональная привычка перехватывает вожжи и она мягко поддерживает голову Анатоля, помогая безопасно опуститься на подушку. Другая ладонь, оставившая бокал лежать в складках одеяла, укладывается поверх его замершей груди в успокаивающем жесте.
- Все хорошо. Если трудно дышать, то артефакт поможет. Просто не сопротивляйтесь ему. Попробуйте сделать вдох сейчас,- писк прибора обрывается очень быстро, из чего Элития делает вывод, что дело вовсе не в действии яда. Не убирая рук, ощущая ладонью вновь мерное движение грудной клетки Розье, сбивчивый ритм его сердца на кончиках пальцев, глядя в искаженное мукой лицо она осознает, что всему виной воспоминания. Его тоже подкараулили в момент слабости и какое-то из слов сорвало память с цепи. О, она может понять его, ей слишком хорошо знакомо это чувство.
— Почему я не умер? - голос звучит сдавленно, хрипло, измученно. Как будто жизнь вдруг обрушилась ему на грудь каменным валуном, вытеснив весь воздух из лёгких и неприятные сомнения вновь царапнули Литу, вынудив задать прямой вопрос:
- А вы собирались, Анатоль?
Одинокая жизнь, отосланный домовик, единственная чашка, никаких следов гостей. Хит-визард, взявший это дело, был настроен скептически в ответ на ее убежденность, что управляющий госпиталя не выглядел ни подавленным, ни тем, кто планировал или в принципе мог совершить самоубийство. Но сейчас ее убежденность идёт тонкой сетью мелких трещин и Элития даже злится на себя за это.
- Боюсь, это наша заслуга,- короткая улыбка касается губ неосознанно, и слова льются свободно и размерено, ни чем не выдавая бури, вдруг поднявшейся у нее внутри,- Ваш домовик вернулся вовремя. Обнаружив вас в плачевном состоянии, он аппарировал в госпиталь и ему повезло почти сразу найти меня. Я слышала, что так действует эльфийская магия. В любом случае, хорошо, что у меня под рукой оказался списанный артефакт и что яд в вашей крови  не утратил чувствительности к стандартным противоядиям. Удалось удержать вас, пока из госпиталя не прибыла помощь.
Мы ведь  старались не зря, Анатоль? - только думает, со сдержанным вниманием вглядываясь в его лицо, но не задаёт вопроса. Она ведь уже отчасти спросила его об этом.

Отредактировано Meredith Battlefield (2022-03-06 19:07:01)

Анатоль улыбается - так луч солнца скользит по спокойной водной глади, проникая до самого дна. Чарующие столбы мягкого теплого света, деликатного и осторожного, не тревожащего темный ил и его обитателей. Элития знает, видела прежде множество разных улыбок: вымученных от затаенной боли, искренних детских, улыбок-масок для темных чувств, улыбок-осколков облегчения. Она видит искренность в том, как улыбается Розье и тугой жгут беспокойства, вдруг связавший ее сердце, медленно, но необоримо распускается. Призрак беды, заставивший схватиться неживой маской черты его лица растворяется теперь в прогретой солнцем воде его спокойных слов. Их отчетливого понимания друг друга. Элития самой становится проще дышать и улыбнуться в ответ гораздо проще.
- Я бы сказала, что лучшая благодарность - поправиться как можно скорее и вернуться к нашему делу,- она меняет позу, не спеша освобождая Розье от прикосновения своих рук. Он не выказывает неудовольствия ее близостью, но самой Элитии делается неловко, она смущена, хотя не отдает себе отчёта почему,- Мне кажется, что все случившееся ясно доказывает, что мы движемся в правильном направлении, правда?
Она подбирает ноги, удобнее усаживаясь на постели. Тихо тикают часы на стене, мерно пощелкивает артефакт и кажется, что все слабее светят зачарованные магические лампы. За окнами плещется ночь, беззубая, но настороженная. Слова Розье падают в эту живую тишину, как камешки в стоячую воду, почти без плеска. Он не собирался умирать и в этом  тоже звучит вполне искренне. Но он, задумавшись и замолчав, опускается на дно своего пруда, прикрывается ряской, широкими листьями кувшинок от неизбежности неприятных вопросов, он тянет Элитию за собой - и ей начинает не хватать воздуха.
- От вашего пруда,- у меня кровь стынет в жилах,- не слишком свежо? Вода имеет свойство медленно, но верно, прокладывать себе путь сквозь породу любой плотности. Не боитесь, что она...однажды лишит вас дома?
Она спрашивает его, осознавая с затаенным смятением, что говорит о себе. О том, что случилось в ее собственной жизни. Разговор совсем не к месту, навеян его словами и аквариумными сумерками палаты. Элития, спохватившись, пытается выплыть вновь к свету. Отворачивает лицо к магической лампе и мягким движением палочки заставляет ее разгореться чуть-чуть ярче. Подставляя исколотое нервным напряжением лицо к свету, она медленно успокаивается. Ей нужно выбросить из головы эти мысли. Есть кое-что куда более важное, есть то, о чем Анатоль должен подумать, раз в его намерения не входило так скоро расстаться с жизнью.
- Анатоль,- она замолкает, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за двери. Шаги, негромкий шепот голосов, шелест мантий. Хит-визарды, приставленные в охрану управляющего госпиталем, очевидно, несут свою стражу очень четко. Но им не стоит знать, что Розье очнулся, по крайней мере не прямо сейчас. Элития гладким, текучим движением накладывает на двери чары тишины. Это, разумеется, строжайше запрещено, но пока она с пациентом и сможет ему помочь в любом случае, так что ее поведение не слишком нарушает устав госпиталя.
- Послушайте. У вашей палаты дежурят хит-визарды. Мера предосторожности на время, пока длится расследование...очевидно, покушения на вас. Сейчас они наверняка не станут вас тревожить, но как только вам станет лучше, начнут задавать вопросы,- она осторожно касается пальцами ладони Розье, прибавляя к своим словам вес своего присутствия,- Нас с эльфом уже допросили. Мы мало чем могли им помочь: нашли вас в одиночестве, с пустой чашкой в руках. Никаких других следов. Я думаю, что справедливо вас предупредить и дать вам время решить, о чем стоит рассказать следствию. Если вы не собирались умирать, то, выходит, знаете, как к вам мог попасть яд с гарантированной смертоносностью?
Знаете, кому вы в тот день отперли дверь?

Отредактировано Meredith Battlefield (2022-04-01 20:59:32)

- Странно,- улыбается Элития, неосознанно отражая тон, с которым Анатоль говорит о воде - мягкий, текучий, элегантный,- Не наблюдаю у вас признаков русалочьего хвоста. Ноги как ноги. Или вам доступно искусство анимагии?
Это отдает мазохизмом - вновь касаться темы, от которой хочется ускользнуть, укрыться, которая на грудь ложится душашими, водорослями облепленным камнем. Но Элития возвращается и предпочитает не говорить при этом о себе. И не думать о себе. Как ни странно, это куда легче сделать, если продолжать говорить. У разума человека есть такое удобное свойство: то, что ранит лично тебя, при взгляде со стороны может обретать подчас парадоксально противоположные, почти привлекательные черты. То, как Анатоль говорит о воде звучит, как признание в любви. Люди, конечно, порой испытывают сильные чувства к совершенно чудовищным вещам, но здесь точно не тот случай. И ничего в Элитии не отзывается на его слова желанием возразить, привести собственные примеры, когда людей, живущих на побережье, бороздящих водные просторы, находящие здесь же пропитание, знакомая и понятная стихия не щадила. Люди не могут жить в воде, они могут лишь существовать рядом с ней, на не ими даже прописанных условиях. И никогда не знаешь, когда стихия отберёт у тебя самое ценное. Вода не пришлет тебе ноту с объявлением войны.
Но ей не хочется возражать. Не сейчас,  тем более ее слова, как бы ни были осторожны, бередят болезненную уже для Розье тему. В том, как мучительно осыпаются с его губ слова, легко разглядеть нежелание их произносить. Тем ценнее его честность, тем скорее Элитии хочется покончить со своими сомнениями. Соль на свежие раны - она понимает, но не ощущает для себя возможности отмолчаться. Все, что может быть сказано, она готова сказать и услышать.
- А вы твердо уверены в том, что...ваш гость тоже предпочтет оставить попытки? - она крепче сжимает пальцы на ладони Розье, вглядывается в его схватившееся тонкой восковой маской лицо,- это важно, Анатоль. Благородство прекрасно, а прощение - это ваше право, но удача переменчива и в следующий раз мы можем...не успеть.
Она осознает, что в ее голосе плещется куда больше беспокойства, чем можно было ожидать и невесомое смущение касается заалевших скул и блеском отражается в глазах. Но она лишь на мгновение отводит взгляд прежде, чем вновь посмотреть на Розье. Чуть пристальнее и с куда большим пониманием.
Очень человеческая история. Некрасивая. Есть одна такая, которая на слуху, скоро будет у всего персонала госпиталя, можно не сомневаться. Элитии сейчас кажется слишком невероятным совпадением арест Чарльза Поттера и так скоро после этого случившаяся попытка отравления Розье. Она не знает, как много людей сочтет необходимым таким образом свести с Анатолем счеты,- ей ничего не известно о Пожирателях сверх того, что пишут в газетах,- но точно есть минимум один человек, кого арест Поттера коснулся непосредственно...
Стоит зерну мысли упасть в благодатную почву, как оно прорастает, выплетая затейливый, но, меж тем, такой очевидный узор. Элития невольно качает головой, но не позволяет себе развить догадку вслух. Если Анатоль не хочет об этом говорить, то она однозначно не в праве требовать от него подробностей. Тем более всегда может оставаться шанс, что она ошибается. Управляющий госпиталя редко провоцировал вокруг себя слухи, что вовсе не означает, что в его жизни нет места историям, скрытым от чужих глаз.
- Пожалуйста, Анатоль,- со вздохом, просит проникновенно, чуть склонившись к Розье,- будьте осторожны.

Отредактировано Meredith Battlefield (2022-04-20 21:41:52)