[indent] Еще одна чашка крепкого, настоявшегося как измученный грешник в храме, черного чая. Три кубика сахара, с выточенной, вылизанной до блеска гладкой поверхностью со всех сторон из шести. Шесть-шесть-шесть, число дьявола. Оно тает, это число, растворяясь на дне чайной чашки. Кристально белое, сверкающее и сладкое в руках Келли Трэверса опускается на самое дно и исчезает. Растворяется бесповоротно, – обратно по крупицам уже не собрать.
[indent] Безмятежность. Разве что чай чуть обжигается на губах, чтобы вкус этого напитка ощутился на языке и воззвал к неким тонким материям, которые так же как нельзя хороши на вкус в одиночестве. Напитки и ароматы дарят человеку очень личные ощущения, совсем как воспоминания. Те что Келли Трэверс перемалывал этим вечером, в большинстве своем были страхами. Страхами, принадлежащими не ему. Мало кому хотелось бы испытать или же пережить вместе с ним это алое, тихое. Как закат, или как угасающий тлен вспыхнувшей искры. В настоящий момент ускользало еще одно. Точнее говоря, не торопилось появиться этим вечером вовремя.
[indent] Бенедикт опаздывал ровно на девяносто минут. И несмотря на ни на что, Ничто не выдавало в Трэверсе беспокойства. Ожидание продолжало быть мерным и приглушенным, как и стрекотание стрелок на кукушечном домике, точно гроб для младенца, нависшего над посетителями.
[indent] Створки миниатюрного домика вдруг приоткрылись, вспыхнуло золотое свечение, и конструкция ожила. Два разукрашенных деревянных человечка принялись рубить крошечные дрова. Келли безучастно покосился на сие представление. Тук-тук! Тук-тук! Восемь раз отзвучала порка игрушки. Какая ирония. Куклы выдолбленные из дерева рубили дрова. Да еще с такими карикатурными рожицами.
[indent] Келли многое ведал об этих игрищах. Бровь его вздернулась при виде движения, однако разглядев композицию повнимательней, маг оказался во власти запятнанных киноварью воспоминаний. И тогда уголок губ еле заметно приподнялся в ответ чему-то зловещему в пучинах собственного воображения.
[indent] Глоток первый. Десятый. Он прикончил эту чашку так же беззвучно как первую и вторую. Прикончил степенно и чинно, не морщась от жара и сладости. И затем медленно опустил опустевшую емкость на блюдо, без стука. Настала пора переходить к более горячительным жидкостям, пробуждающим жизнь в тех коридорах его темной души, куда двери хозяин без повода самостоятельно не отпирал. Ключи отпирают и запирают двери. Гробы же – заколачиваются гвоздями. Для хорошей попойки Трэверсу потребовался бы гвоздодер. Сегодня им станет огденский шотландский шестнадцатилетка.
[indent] – Бутылку лучшего коллекционного скотча – произнес он отчетливо хоть и вполголоса официанту левитирующему со стола Трэверса чайный сервиз.
[indent] В этот момент дверь паба с треском схлопнулась изнутри, являя мутному сиянию догорающих свеч фигуру Поттера младшего.
[indent] – И принесите меню – добавил маг сухо при виде приближающегося знакомого силуэта.
[indent] Поприветствовав Келли, Бенедикт повесил мантию на крючок, приземлился за столик и попросил прощения за опоздание.
[indent] Отдавшись перевариванию прошлого в своем тихом сумраке, кажется, Трэверс уже и забыл, что именно изначально привело его в этот паб. Но все встало на свои места, и Келли молча протянул другу ладонь все еще таящую тепло вечернего чая. За время проведенное наедине с мыслями он успел рассовать по шкатулкам ненужные мысли, а также избавился от навязчивого чувства стеснения и усталости. Аврорский паб, однако, в целом, уютен весьма. Как ни странно, он оказался подходящим местом для чайной церемонии в обществе призраков прошлого.
[indent] – Кружок гурманов-недоносков, знаешь. Никак не наедятся – Все еще не освободившись от будничных оков Министерства, Бен заговорил с сидящим напротив на аврорском диалекте. Местная лексика все еще казалась Келли причудливой. Но суть сказанного от того все же не утаилась.
[indent] – Кому сейчас легко... – двусмысленно протянул Трэверс в ответ откупоривая бутылку доставленную по назначению изящным мановением палочки. Двусмысленно для него самого, разумеется.
[indent] Сосредоточенно наблюдая за тем, как спиртное разбивается о лед на донышке двух идентичных стаканов, Келли точно расплескал двойной смысл вместе со скотчем. И тот что хрустнул о ледышку в его граненом стакане-близнеце, принялся смаковать. Аромат горячительного принялся закрадываться под шляпку каждого гвоздика в его персональном душевном гробу, неторопливо и осторожно. Сидя в заведении с репутацией столь прямой и несгибаемой каким изнутри был он сам, маг наслаждался тем, как эта репутация плавится вместе со льдом, что таял в стакане в его левой руке. В той, на которой пригрелась чернильная рептилия, Метка.
[indent] Пригубив немного напитка, Келли позволил себе немного расслабиться. Они ведь сюда за этим пришли. Напряжение выжидания в его позе сменилось твердой готовностью внимать аврорским байкам и слухам. Откинувшись на сидении, маг сложил ногу на ногу и легким движением кисти возжег несколько канделябров, чтобы получше разглядеть лицо своего собеседника.
[indent] Поттер младший выглядел изрядно измотанным. Долгий день. Затянувшаяся война. Здесь все оставляло следы. У него и самого огненную шевелюру местами украсила проседь. Двух друзей коснулись и возраст и обстоятельства. Но в этих условиях каждый из них выбрал сторону, как и всякий раз выбирал осторожность, раз еще каждый из них оставался на поверхности засасывающего болота.
[indent] – Не разочаровывай меня, Бенедикт. Надеюсь, причина по которой ты задержался, уже умоляет судью о пощаде. Кто-то ведь должен – в глазах Трэверса, из под рыжих ресниц опущенных на меню, блеснул озорной огонек. Для постороннего, то было лишь танцующее пламя свечи. Для посвященного же в дремучие Вселенные Келли Трэверса, то было приглашение к непринужденному лиходейскому тону, без сомнений знакомому Бенедикту по их совместным дружеским детским забавам.

Отредактировано Max Brown (2021-09-04 15:25:37)

[indent] – Не стоит забывать, что речь идет не об одном единственном человеке. Это их общие цели – сомкнув паузу на губах, пойманную Трэверсом словно летящее насекомое притаившимся хамелеоном, тот процедил ее вместе с обжигающим виски, после чего краешком зрения покосился на кукушечный домик часов, что молчаливо раскачивал свой маятник-язычок. Не стоило бы Келли Трэверсу сегодня расшнуровывать свой. И тем не менее, спустя затянувшееся мгновение маг произнес:
[indent] – Бен. Нам с тобой по тридцать лет, как минимум дюжину из которых мы оба обслуживаем систему – уголок его рта дернулся нервно, когда клык звонко стукнулся о стекло. Совсем скоро он вонзит свою челюсть в поджаренную наполовину, сочную говяжью плоть под клюквенным соусом, и сделает это с удовольствием хищника. Поговаривали, что стейки в этом месте отменные, – Хотя, в отличие от секретарской, согласись, твоя профессия куда более щедрая на увечья и незабываемые воспоминания. К слову, что касается воспоминаний, я также прекрасно помню о том, что ты выбрал ее исключительно с целью насолить Чарльзу. И этого ты, полагаю, добился – усмехнулся мужчина, отсалютовав товарищу виски.
[indent] С самого начала Поттеры, сын и отец, встали по разную сторону баррикад. Чарльз – из твердого убеждения, Бенедикт же – из навязчивого желания отомстить за скверный характер руководствуясь собственным. Чувствовал ли Келли шевеление в груди, когда ловил блеск черных непроницаемых глаз сквозь маску Поттера-старшего, – весьма любопытный вопрос. Задайте его при случае Трэверсу, на Трибунале.
[indent] – Однако, хотелось бы знать, как часто тебя все еще греет этот поступок... спустя столько лет? – кашлянув и поморщившись от горечи, заставившей сердце сладостно застрекотать, он замотал головой – Не пойми меня неправильно, Бенни. Я не пытаюсь сказать, что в моих глазах авроры это исключительно орудия в руках Министерства, нет – окинув взглядом множественных посетителей в аврорской форме, Трэверс продолжил – Безопасность, устав, – право, я не идиот чтобы задавать вопросы относительно необходимости. Но как бы там ни было, труд аврора это служба. А это в свою очередь – подчинение и дисциплина. Хотя, кому я рассказываю – Келли позволил обезжиренной доле самоиронии закрасться в тон произнесенного, после чего ее тут же сменила деловая надменность – Декрет о непростительных, вот к чему я веду. Его необходимость, честно говоря, уже ставится мной под сомнение – он многозначительно посмотрел на друга ожидая выслушать его точку зрения.
[indent] – Ты спросил меня, мог бы я пойти на смерть ради целей. Что-ж, возможно покажусь тебе эгоистом, но своих, личных – да, если бы не сомневался в успехе их достижения – В глазах волшебника заплясали веселые огоньки, а по лицу расплылся алый румянец. На лице его мелькнула улыбка, без тени самодовольства, – искренняя и таинственная одновременно.
[indent] – Умные и сильные фигуры всегда ускользают последними. Как в шахматах. Так уж устроено противостояние. Их просто нужно уметь перехитрить. Ни для кого не секрет, что первыми с доски всегда вылетят пешки – плечи его дернулись вверх в жесте беспомощности – И для тебя самого будет лучше, если ими окажутся пешки противника – завертел Трэверс столовым ножом в сторону Бенедикта и затем вонзил прибор в кусок стейка, который ему как нельзя кстати преподнесли – Когда их не станет, начнется самое увле... – На этих словах он осекся виновато опустив серебро на тарелку – Извини, Бен, я, кажется, ляпнул лишнего. Разумеется, я все еще имею в виду шахматную игру.

Отредактировано Max Brown (2021-09-08 12:56:51)

[indent] – Какой ещё выбор можно сделать в восемнадцать лет? – Действительно. Обида слепа и с каждым годом прочнее. Бенни уже столько лет ходит по этой земле и, кажется, все так же не замечает, как его внутреннее разрастается вширь точно лоскутный флаг сотканный исключительно из вопросов. Этот флаг одиноко реет над крепостью, – не во имя, а вопреки. А ветер над башней, – морозный, колючий, – дует неизменно в одну только сторону. В сторону конкретного человека.
[indent] – Я искренне завидую людям, которые с самого начала знают, чего они хотят, кем хотят быть. Я вот до сих пор не понял, кем хочу стать, когда вырасту. Одно точно знаю: не таким, как мой отец.
[indent] Что и следовало... Впрочем, Бену не нужны никакие ответы. Ему вообще мало что необходимо для существования. Крепче всего тот держится за обиду, за свою эту крепость. Изначально она могла быть подобной тому шалашу, что они оба соорудили в лесу будучи подростками-аутсайдерами. Совместное укрытие только для них двоих. А затем она выросла в крепость. 
[indent] Бен так сильно желал отделиться от поместья, тогда и сейчас, и ему это удалось. Келли же Багровая Лощина не отпускала ни на минуту. Однажды он понял, что все это время сам был Лощиной. Появился в ней узником, а она в нем жнецом. И это не просто магия крови. Дозрев до истины, точно выдержанный огневиски, Трэверс приготовился стать ее полноправным хозяином. Круг замкнулся.
[indent] А над чем влавствует Бен? Хотя, задаваться подобным просто нелепо. Бен не способен владеть даже собственными эмоциями. Бен это хаос. И все же, он – друг.
[indent] Хаос стремится к порядку силой противодействия. Это первый закон диалектики и основополагающий принцип любого движения. Сила протеста заключенная в отношении Бенедикта к отцу, а впоследствии к целому миру – что отныне проявлялось к тяге к спиртному, – была неимоверна. И с первого взгляда так же неимоверно абсурдна. Но ведь когда-то Чарльз был для своего сына целым миром, и этот мир отвергнул его. Всю жизнь Бен чувствовал себя ошибкой. Словно с ним было что-то в корне не так. И это своего рода тоже круг. Правда изломанный, несколько искривленный. 
[indent] – Почему тебя это беспокоит, Келли? Ты-то на своём месте навряд ли столкнешься с кастующими Непростительные аврорами. Разве только в письменных отчётах аврората.
[indent] – А почему не беспокоит тебя? – уклончиво переспросил Трэверс отрезая порцию стейка чтобы тщательно пережевать прежде чем ответить развернуто – Знаешь ли, – начал он издалека салфеткой вытерев губы от кровавого сока – Непростительные относятся к своей категории неспроста. Уверен, вас проинструктировали – кивнул маг коротко будто одновременно всем посетителям – Эти заклинания деструктивны. Они разрушительны. Очевидно. Но не в одну только сторону. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню? Силу Темных магов они укрепляют. Светлые маги используя эти проклятья отдают нечто взамен. Так или иначе, в теорию я не углублялся – в отличие от практики непосредственно – Лишь хотел убедиться, что ты бережешь свою душу.
[indent] Келли не лгал, прекрасно отдавая в себе отчет, что с такой психической нестабильностью как у Бенедикта, Непростительные могли бы легко взять над ним верх. Однако, иные личные качества Поттера-младшего, видимо, пересиливали. Но что если бы в бою тот встретил Чарльза?
[indent] – ...ты мог бы убить ради своих целей.
[indent] – Как тебе будет угодно – с долей иронии Элойшес по-кошачьи мотнул головой избавляясь от дальнейших рассуждений как от надоедливого жука. Не стоит копать под гортензиями. В саду ведь много других клумб.
[indent] С целями у Трэверса все было до маниакальности ясно. Да так что сверкало, но не отсвечивало. Лорд был для него инструментом, не больше не меньше. Это для Томаша тот был вождем во главе войска, заглавной фигурой доски. Объяснимо. Кафка был слугой по призванию. И в глазах Элойшеса это лишь добавляло презрения на чашу весов, что и так давно опустилась на самое дно. Но ни Кафке, ни Лорду невдомек было, что за партией пристально следит невидимый наблюдатель. Разве странно? Движение ведь не осуществляется по волшебству. А настоящее зло до смешного банально. Зло – это бюрократия. Зло – это скука и рыжие волосы собранные в конский хвост. Не иначе оно сейчас уплетает мясо в лагере с хмеля задремавших противников. И один из них как раз его собственный друг.
[indent] – Я не хочу играть, Келли, жизнь это не игра, тут всё серьёзно.
[indent] Ты ошибаешься. Но все в порядке. В этом и заключается вся твоя суть, Бенни. Никакими словами этого не изменить.
[indent] – Жизнь – это серьезное дело. А война к тому же и страшное. Я было думал, что детство было тем самым жутким периодом моей жизни – Безусловно, Бенедикт знал, о чем тот толкует – Иногда хочется оставить все и уехать с тобой и Элоизой* куда-нибудь подальше на север. От суеты, от людей... – от магглорожденных и пожирателей, – Как в детстве. Нам всем бы это пошло на пользу. Как ты считаешь? – завершив эту мысль вопросом Келли легко улыбнулся и поднял бокал.

Отредактировано Max Brown (2022-01-12 18:02:23)