Глядя на окружавшую ее обстановку, Мелиное Луческу приходилось признать: веселиться она не умеет. После вечера, проведенного в обществе смеющихся, пьющих и общающихся людей ей бы потребовалось еще два в забаррикадированной наглухо библиотеке. Это, конечно, если время в умиротворяющем сумраке не отравят дырки на полках. Они зияли там, словно выбитые в кабацкой драке зубы пропойцы, после того, как по собираемой поколениями коллекции томов пронесся Стефан. Ему снова нужны были деньги, а зарабатывать дорогой братец не умел и учиться не собирался. Нет, уж, лучше пристроиться на отмелях в позе морской звезды. Где шуршит песок и старые мостки уходят в воду – продавать там совершенно нечего, а детские воспоминания самой Мелинои да выброшенные на берег водоросли в ломбард не снесешь. Словом, ей бы сейчас в одно из тех мест, где не приходилось строить из себя светскую особу или, хуже того, слабую женщину, красу и гордость румынского патриархата.
Впрочем, она сюда не развлекаться пришла.
Луческу поморщилась, позволяя разноцветной жидкости прокатиться в стеклянных внутренностях бокала. Пить она не спешила, слишком уж легко алкоголь позволял переходить границы, а она и так… Она и так делала то, от чего волосы у добропорядочных родственничков упорно стояли дыбом. Причем, судя по живости реакций, не только на голове.
Перехватить Стефана волшебница не успела. Заметить, обменяться парой испепеляющих взглядов – были бы словами, цензура не вымарала бы. Но не вытащить до того, как братец пропал где-то во внутренних помещениях казино, где шла по-настоящему серьезная игра. Нет, этого Мелиноя не успела а, значит, предстояло огребать последствия. Иногда она на полном серьезе думала о том, как бы незаметно уронить на братца одну из тех массивных каменных ваз, что украшала поместье. Ну, или как-нибудь еще пришибить ненароком… Останавливали Мелиною вовсе не родственные чувства, а тот факт, что она просто не сумеет грамотно замести следы. Да и вообще, после их со Стефаном вульгарных свар первой подозреваемой окажется именно сестра, все те же дорогие родственники и укажут на нее. А удовольствие покончить с этим слизняком, определенно, не стоило персональной камеры в Нурменгарде. О нет, что вы! Вот к Мелиное родня без зазрения совести выкатывала список требований размером с хорошее сочинение по Истории Магии, со сносками, пояснениями и полным списком использованной литературы.
Слишком старая, чтобы быть невестой. Разве не могла она как-нибудь сама, раз отец был слишком занят для того, чтобы помнить, что у него вообще-то дочь есть, составить подходящую партию? Каким-нибудь волшебным образом сделать это, не выходя за рамки приличий и отведенного приданного?
Слишком упрямая, чтобы бросить работу. И ладно бы, скромно перебирала скляночки-цветочки в лавочке – желательно, семейной, или распивала чаи в благотворительном обществе! Так нет же, дурная, потащилась в целители! И куда?! В скоропомощное отделение!
Что тут скажешь... Там госпожу – а, точнее – целителя Луческу хотя бы слышали. Несказанный прогресс, даже если ее мнение шло вразрез с позицией старшего целителя, не слышать, что она – женщина и вообще, лучше шла рукоделием заняться, раз уж получилась настолько невоспитанной особой. Вопрос о том, как она могла получиться воспитанной, если никто этим не занималось, озвучивать не полагалось. Волшебница вздохнула, пристроив бокал на стойке, и в очередной раз попыталась отделаться от мысли, что живет (а чаще всего тупо выживает) в каком-то слишком уж противоречивом мире. Там можно работать по локоть в чужих кишках и разбитых костях (спасибо проклятому бладжеру на тренировке сборной) или вытаскивать брата из карточных долгов. Но заикнуться о том, что обязанности должны быть и у мужчин, наделенных властью, или влезть в слишком яркое – не для девушки! – платье? Какое вызывающее поведение, неужели никто не воспитывал вас, юная особа?
Наверное, тут Мелиное и следовало порадоваться, что они с этим правильным женским воспитанием где-то разминулись. Иначе кто бы просачивался в игорные дома Бухареста и вытаскивал оттуда в хламину пьяного главу рода Луческу? Откачивал? Договаривался с гоблинами и вышибаламт – с вышибалами проще, если что, особенно с теми, кто попадался в ее смену. Им приходилось уважать женщину, в чьих руках побывала их жизнь…
Желание осушить бокал – то, что в нем еще оставалось, залпом накрывает, как приливная волна.
Но это не проблема, с волнами Мелиное проще найти общий язык, чем с людьми. А дурное желание… Как придет, так и уйдет. А она останется, жар-птица на жердочке. Знал бы Стефан, какие сокровища прячутся в чехлах на чердаке, отнес их старьевщику раньше, чем книги и столовое серебро. Платье, расшитое иранской бирюзой. Платье, покрытое сеткой из цейлонской шпинели и карельских гранатов-альмандинов. И, наконец, то платье покойной госпожи Луческу, что недрогнувшей рукой забирает Мелиноя – с россыпью балтийского янтаря и тяжелой, гладкой вышивкой золотыми нитями. Слишком броское, непозволительно дорогое для девицы, оно словно создано для женщины, которая заходит через главные двери казино в Монте-Карло.
Казино называется «Марьяжь» и, пожалуй, Мелиноя потратит время для того, чтобы запомнить это название. Не так уж сложно для женщины, хранящий в памяти названия костей, мышц и нескольких десятков узкоспециализированных заклинаний.
Вопреки семейным стереотипам, тот момент, когда стоит подержать рот закрытым, Мелиноя Луческу чувствовала очень даже хорошо. И сейчас был как раз тот самый: ты наклоняешь голову, прислушиваясь, протягиваешь руку для поцелуя – самое время вспомнить о том, что неплохо было бы озаботиться перчатками. А главное – молчишь, потому что этот мужчина был бы не первым, кто за этот вечер попытался познакомиться, но тем, кто уже знал ее имя.
То самое, которое Мелиноя пока не называла и не собиралась этого делать вовсе.
Паршивое ощущение, что случилось что-то такое, что она контролировать не может, плещется вокруг, готовясь накрыть с головой – и эта волна Луческу знакома, не из таких выплывала. Главное – голову не терять и не пороть горячку. Стаканами, например, не бросаться. Судя по тому, как быстро метнулся бармен, повинуясь незаметному жесту, и как быстро отошел от них, не рискуя подслушивать разговор, это было бы очень плохим решением. Для здоровья даже очень неполезным.
- Я бы поздравила вас с победой, – бокал Мелиноя все-таки берет, поскольку не-брать – слишком уж демонстративно, да и … дешево. Бездарный жест, цену которым Луческу хорошо успела изучить. Мятый кнат в базарный день. – Но полагаю, что где-то там есть подвох, который существенно противоречит моим планам на этот вечер.
Быть леди – это не покорность.
И быть чистокровной ведьмой – это про умение держать удар, который выбивает землю у тебя из-под ног так, будто ничего страшнее пылинки на подоле с тобой не случилось. В какой момент в их семье, их роду это стали путать с молчанием, терпением и обесцениванием самой себя? Луческу не знала, но думать об этом было безопасней, чем о том, что бокал все еще в ее руках и от того, чтобы расплескать его содержимое по породистому лицу мужчины напротив, отделяет лишь одно движение.
Которого, впрочем, она делать точно не собирается.
Ей бы вспомнить, как дышать – было бы неплохо.
И в обморок не падать – это пошло, и как-то глупо. Вот после того, как однокурсник с подростковой дури выпотрошил ей голову легилименцией. Или после первого посещения прозекторской – их тогда всех пробовали на прочность. Так положено было. Но сейчас? Кажется, родственники на самом деле правы: слишком стара для этого Мелиноя Луческу.
- Что ж, такого поворота сюжета я не ожидала. – Хоть ты тресни и поперек срастись, но вкуса алкоголя в бокале она сейчас не чувствует, даже когда выпивает до дна. Только голову как-то неприятно ведет в сторону.
А ведь и правда – ожидала, пусть и не так.
Что будет прокуренная комната и цепкие гоблинские лапки, полные долговых расписок Стефана Луческу. Сколько там оставалось? Два года? Полтора? На некоторые долги можно купить хорошего колдомедика, ту, что специализируется на экстренной помощи, набила руку и даже получила лицензию на частную практику. Это было логично. Но что кто-то вздумает играть на нее саму, как на женщину? Нет, это в гудящей голове как-то не укладывалось. Не помогал даже совет наставника по хирургии: не укладывается в голове — растяни вдоль спинного мозга.
Не укладывалось.
И не растягивалось.
Настолько, что пришлось вцепиться в руку мужчины напротив. Право слова, падать сейчас в обморок было бы несказанной пошлостью![nick]Melinoe Lucescu[/nick]