По воскресеньям в «Трех метлах» — жарко, шумно и совершенно невыносимо.
   Спасаясь от утомительной духоты, Джозефин выходит из паба на улицу. Народу сегодня и здесь пруд пруди, но снаружи неумолчный, разноголосый, почти оглушительный гомон превращается в тихий, приглушенный гул. Жози на миг закрывает глаза и с удовольствием вдыхает прохладный, декабрьский воздух. Зимний плащ небрежно накинут на голые плечи и, как и короткое зеленое платье, почти не защищает кожу от мороза. Но ей не холодно, она никогда не мерзла по-настоящему. Гораздо чаще в своей жизни она получала солнечные ожоги и удары, особенно когда отдыхала с семьей на юге Франции (и маму это скорее дико раздражало, чем расстраивало). Нет, холод ей больше по душе. Декабрь удивительный месяц, время, когда легче всего верится в чудеса: то ли дело в стремительно наступающих праздниках, то ли просто в легком, сахарно-белом снеге, падающем с неба. Вот и в этом году волшебную деревушку охватило веселое рождественское безумие: жители и студенты еще неделями будут бегать по магазинчикам, раскупая подарки для друзей и членов семьи. Рождество для Жози давно потеряло свою прелесть, еще когда умер отец, но в этот раз что-то изменилось, ей словно передалось всеобщее праздничное настроение. В начале декабря она развесила яркую, разноцветную гирлянду на крыше дома, потом закрепила затейливый венок, а над дверью «Трех метел» повесила омелу. Хью и Элизабет, которые работали и знали ее уже много месяцев, смотрели на нее, как на сумасшедшую, в то время как новенькая Иветта обрадовалась такой приятной мелочи. Розмерта же одобрительно кивнула и, как обычно, оставив свою гостиницу на ее попечении, отправилась в отпуск за границу со своим возлюбленным. Джозефин еле ощутимо кольнула зависть, но она ее быстро отогнала, заняв себя работой.
   Работа, работа, работа. Иногда Жози кажется, что ей нет конца. Когда ей было шестнадцать, мать безжалостно выгнала ее из дома из-за плохих результатов СОВ, но тем самым дала дочери шанс начать свою жизнь. Конечно, добрый Гектор Трелони приютил племянницу в своем доме на целых два месяца, но Жози не хотела бездельничать, и тогда-то Флориан Фортескью принял ее в свое кафе-мороженое. Спустя год она уже жила в отдельной, съемной квартире, и продолжила работать не покладая рук, потому что деньгам отца когда-то было суждено закончиться. Уйдя из кафе Фортескью, она пришла на кухню ресторанчика «Пастушья сумка» в том же Косом переулке: сначала только мыла посуду, затем стала готовить еду. На выходных подрабатывала в магазине знаменитой, но требовательной мадам Малкин. Ухаживала за животными в Волшебном зверинце и полюбила братьев меньших еще больше. Было время, когда она работала и за пределами Косого переулка: разносила ценные или хрупкие посылки, которые не доверяли совам. Но только в «Трех метлах» ей понравилось настолько, что она решила остаться. Мадам Розмерта высоко оценила ее трудолюбие, и спустя два года Жози заслуженно стала управляющей.
   Моя посуду, она использовала Scourgify столько раз, пока не достигла в нем совершенства, а рука не перестала дрожать от долгого напряжения. Перфекционистка мадам Малкин же заставляла ее часами складывать мантии в идеальные стопки, и вскоре ее собственная квартира засияла чистотой, будто «художественного беспорядка» никогда и не было. А за три с половиной года в «Трех метлах» она запомнила огромное количество лиц и, самое главное, наконец-то начала общаться с людьми.
   Работа научила Джозефин, как выжить в этом мире, мрачном и несправедливом, но не научила, как жить в нем — ярко, полноценно, освещая всех своим светом. Она считает себя независимой, но прошлое все еще тянет ее к себе своими цепкими, когтистыми лапами... Тянет и не отпускает.
   Кстати о прошлом. Жози достает сигарету из пачки, купленной в каком-то магловском магазине, когда к пабу подходит Дерек Вейзи. И ее праздничное настроение улетучивается во мгновение ока.
   — Привет, малышка Жозефин, — говорит он, осклабившись. — Такая красивая сегодня, на свидание идешь?
   Вейзи специально делает ударение на последнем слоге, произнося имя на французский манер, чем уже приводит ее в состояние тихой ярости. Перед глазами встает образ матери-недофранцуженки, с ее бесконечными упреками и обвинениями. Но Вейзи только и ждет ее вспышки гнева, а значит, не стоит идти у него на поводу.
   — Чего тебе здесь надо? — отвечает она грубо, даже не стараясь быть вежливой. — Я не хочу видеть в своем пабе твою мерзкую рожу.
   — Насколько я помню, «Тремя метлами» все еще владеет мадам Розмерта, а не ты, дорогая, — он усмехается. — Так что ты не имеешь права меня не впускать. К тому же, у меня здесь назначена важная встреча. Кстати, как поживает мисс Бейкер?
   Она холодно произносит, с ехидной улыбкой:
   — А как поживает твоя жена?
   Вейзи хмурится, плохо скрывая раздражение, и смотрит исподлобья. Жози отвечает ему смелым, упрямым взглядом и не опускает глаз, пока тот наконец не отворачивается, побежденный.
   — Еще увидимся, Мелифлуа, — шипит он. И наконец проходит в бар, не забыв больно толкнуть ее плечом.
   Чиркнув магловской зажигалкой, Джозефин нервно закуривает. Упомянув некую мисс Бейкер, Вейзи напомнил ей о том, что произошло пару месяцев назад. Мисс Бейкер — красивая ведьма лет двадцати семи, милая, но довольно эксцентричная. Вполне возможно, она и проболталась Вейзи о портрете, для которого позировала обнаженной. И, конечно, тот не преминул воспользоваться данной информацией, и заявил Жози, что та, мол, нарушила тридцать третью статью. Разумеется, она не спала с мисс Бейкер, но кто ей поверит? В итоге пришлось неделями следить за Вейзи, чтобы узнать, что у того, оказывается, есть хорошая, добропорядочная жена. А так как их брак, видимо, на грани, лишние ссоры с ней Вейзи не нужны. Джозефин в любой момент может прийти к миссис Вейзи и сказать, что ее муженек к ней пристает, и это даже не будет враньем.
   Она открывает медальон, Эннис тут как тут: глядит озабоченно, скрестив руки на груди.
   — Слышал?
   — Ага. Это был Вейзи, да?
   Она нетерпеливо кивает.
   — Какого черта он здесь делает? Он явно что-то задумал. Не удивлюсь, если встречается с очередной потенциальной жертвой.
   — И что теперь? Проследишь за ним? Ты бы лучше с ним не связывалась, Жози, — и добавляет неуверенно. — Он вроде бы Пожиратель смерти.
   — Успокойся, это всего лишь Вейзи, — пренебрежительно фыркает она. — Тоже мне Пожиратель смерти. Темный Лорд, наверное, и о его существовании не знает.
   — А о твоем он знает, что ли? То, что ты делаешь, это...
   — Тихо, — увидев подходящего к пабу юношу, она закрывает медальон, и недовольный голос друга замолкает.
   Он высокий, с бледным лицом и длинными черными волосами. Она видела его раньше и не раз. Когда годами работаешь в «Трех метлах», невольно запомнишь лица всех приходящих студентов, а вот их имена в голове не задерживаются. Правда, Джозефин знает Джеймса Поттера и Сириуса Блэка: они слишком шумные и популярные, их имена звучат в пабе чаще остальных. А имя этого паренька она не знает, но помнит, что он когда-то бывал здесь с рыжеволосой девушкой, кажется, ее зовут Лили. Но теперь они не общаются, и Лили гуляет с Поттером и Блэком. Как много бесполезной, ненужной информации, словно ей не плевать. Она глубоко затягивается, вдыхая вязкий дым, затем бросает окурок в ближайшую урну. Когда поднимает голову, он проходит мимо, и их глаза встречаются — ее голубые и его темно-карие, практически черные. Но он почти сразу же отводит взгляд и заходит в паб.
   Она видела его так много раз, но лишь сегодня впервые на него смотрит. И есть что-то новое, странное, непонятное в этой случайной встрече. По коже пробегают мурашки, но она не знает от чего.
   Спустя пару минут Джозефин тоже забегает в паб. Зайдя в свой кабинет, бросает плащ волшебной вешалке, которая подпрыгивает и ловит его на один из своих крючков. Затем идет к барной стойке. Хью обслуживает посетителей, а бедная Иветта носится по всему залу с подносами. Это ее первый раз, когда школьники приходят в Хогсмид, и последний день стажировки. Остается надеяться, что девушка не уйдет после столь долгого и трудного дня: не так легко найти новых официантов.
   — Джоджо, если ищешь Вейзи, он во-он за тем столиком, — говорит Хью, не дожидаясь вопроса, и махает рукой в нужную сторону. — Заказал огневиски и сливочное пиво.
   Она кивает в знак благодарности. Смотрит на дальний столик, и то верно: Вейзи сидит и о чем-то говорит с тем самым хмурым черноволосым парнишкой. Значит, нашел таки себе жертву, вот только она не ожидала, что это будет школьник! Гнев закипает быстро, дай ей волю, и она этому ублюдку все лицо расцарапает. Но надо ждать. Надо знать точно, прежде чем встревать, чтобы не ошибиться. Встряхнув длинными рыжими кудрями, она облокачивается на стойку, не сводя внимательных глаз с юноши. Его имя могло бы вспомниться, раздаться в ее голове подобно раскатистому грому... но увы. Не помнит. Не знает его.
   А значит, самое время познакомиться.[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/c7/fc/28/136296.gif[/icon][sign] [/sign]