- Нну, мы уже здесь, старший детектив Брин, - по-лисьи то ли улыбается, то ли скалится Эшлинг, окидывая взглядом сначала главу следственной группы, потом остальных хит-визардов, а потом всю мизансцену. "Мы Эшлинг Кера О'Флаэрти" собственной персоной,  старший аврор Блетчер ее одну послал проверить, что там за очередную пакость нашли хиты, и сделал это с таким лицом и таким тоном, чтобы даже стажеру-первогодке было понятно: командир желает, чтобы "коллеги" из СБНИМ оставили свою находку себе и не спихивали очередной труп на аврорат под предлогом того, что у него дома подозрительно фонящие фамильные ложечки обнаружились, а значит дело это точно связано с темной магией. Некогда их группе заниматься какими-то мелкими разборками в Лютном, у них висит расследование посерьезнее, - действительно темный артефакт, жертва валяется в Мунго и двух слов связать не в силах, колдомедики мнутся и неуверенно бормочут что-то про искаженный магический фон и тяжелые внутренние повреждения, над самой "бирюлькой" ломают головы эксперты, концов не найдешь. Но ведь ее послали проверить, а не просто отбрехаться, так? Вот она и проверит, тщательно, как мэтр Аластор и другие наставники учили.
Эшлинг задевало то, что командир не воспринимает ее всерьез, считает вчерашнюю стажерку годной только для всякого "принеси-подай-уйди не мешай" несмотря на отличные баллы финальных тестов и рекомендации самого Грюма, и она рвалась доказать, старшим коллегам, что умеет не только отчеты из кабинета в кабинет перетаскивать и в дурацком патруле подошвы стирать. Поэтому вместо того, чтобы пожать плечами, ответить "ладно" и уйти Эш надела тонкие перчатки из драконьей кожи и протянула руку ладонью вверх,- позвольте я взгляну на этот артефакт, которого маловато для дела о контрабанде. Раз уж вы все равно его передадите.
И это оказалось оно! Не мелочевка, не ерунда какая-нибудь, просто удобная для того, чтобы спихнуть расследование соседнему отделу, нет, в руку лег почти такой же медальон, как на колдографиях в их деле: диск из светлого металла, с выгравированными по краю рунами Футарка и вращающейся внутренней частью, Эшлинг едва удержалась, чтобы не сжать добычу в кулаке покрепче. И то только потому, что неизвестно, от чего эта штука может активироваться, и спасут ли ее тогда перчатки. Так себя наверное чувствует бедняк, собравший немного устриц на скудный ужин, и нашедший в одной из них огромную жемчужину. След! Это же новый след, может целая серия артефактов, может здесь в тех коробках, от которых остались следы в пыли, были десятки таких же, и принесет эти сведения группе именно она! Вот и посмотрим теперь, кто в следующий раз за сендвичами в кафетерий побежит, а кто - с экспертами разговаривать! - Вы только начали осмотр места? Что еще нашли? Я хочу продолжить с вами. - Возвращать медальон Эшлинг не спешила. Вообще не собиралась, если честно.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

- Да, разумеется, - Эшлинг скорчила гримаску. Не специально, она не собиралась перед старшим детективом вести себя как первокурсница, просто не получалось у нее держать это непроницаемо-унылое "английское" лицо, с которым они садятся хоть за свадебный стол, хоть на церковную скамью, хоть за покер, не получалось. Медальон она конечно убрала в мешочек, а мешочек подвесила к поясу, чтобы не таскать в руках. Перчатки снимать не торопилась, - мало ли, что тут еще найдется.
- Я пройдусь. - Ну раз уж старший детектив не против, чтобы она осмотрелась. Не обшаривала углы с диагностическим кристаллом, не рылась в скудных вещах, просто обошла кухню и единственную комнату, стараясь ступать по чужим следам, заглянула в санузел и вернулась. Ничего приметного, а если было, то не ускользнуло от взглядов хитов конечно. Эшлинг немного слышала о Брине - тот самый детектив, который еще будучи стажером помог вычислить психа, убивавшего магловских детей, а в шестьдесят девятом его же быстро вычислил после убийства хит-визарда, всего за 6 лет дослужился до главы группы. Этот ничего не упустит. - Здесь много пыли и грязи... - И действительно не похоже, чтобы это была жилая квартира, даже не из-за мусора, видела она клоповники и похуже, - из-за обстановки. Несколько грязных тарелок в раковине, с присохшими остатками еды, забитая пепельница на подоконнике, старый продавленный диван на кухне, на нем и спали похоже, комната пуста, одни голые стены с выцветшими прокуренными обоями, несчастный шкаф в углу и сор на полу. Никаких не то что личных вещей, даже признаков того, что здесь и правда кто-то жил, кроме разве что зубной щетки в ванной. Действительно: склад и сторожка. - Когда вы пришли, - и до того, как везде потоптались, - здесь были какие-нибудь следы? Вы сделали колдографии? - Мало ли, могли остаться отпечатки ботинок, вдруг бы они оказались какими-нибудь особенными, как например в старом деле "инквизитора", у которого гвозди были вбиты в подошву в форме креста, или хотя бы необычного размера. Или в пепельнице найдется тонкий окурок со следами помады, как в магловских черно-белых детективных фильмах... - А владелец квартиры, узнали, кто он? Если нет - я отправлю запрос нашим, чтобы запросили регистрационный. А соседи, их еще не допрашивали? - Она не то чтобы растерялась, основные принципы ведения расследования не забыла, просто... не знала, за что в первую очередь ухватиться, чтобы не упустить время, и чувствовала себя словно гончая, потерявшая след: Эмбер, старшая из дядиных сук, вот так же начинала кружить, обнюхивая все вокруг в поисках запаха добычи.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

Ну да, жизнь не очень походила на магловские детективы... Это Эшлинг в целом уяснила еще на стажировке, когда вместо лихих погонь, героических сражений и блистательных догадок работа в основном состояла из кропотливого перерывания документов, нудных опросов свидетелей и не менее нудных часов сидения где-нибудь в засаде в ожидании, когда преступники объявятся, если объявятся вообще. Но помечтать-то можно? Ведь иногда должно же происходить что-нибудь захватывающее?
- Министерская? - Эш по-совиному округлила глаза, - а к какому отделу приписана? - Вот и захватывающее, кажется, проклюнулось: если в деле окажется замешан кто-то из Министерства, скандал может выйти крупный. Смотря кто, конечно, но все-таки... А еще можно попробовать проверить подписку на "Пророк" на этот адрес, вдруг всплывет еще какое-нибудь имя кроме этого трупа, как его зовут, кстати? Ладно, потом узнает, а если сейчас понадобится в разговоре с обитателями дома, детектив Брин подскажет. - Да, конечно хочу!
Вообще обходить квартиры в таких районах - дохлый номер, и мэтр Аластор так говорил, и сама она не раз успела убедиться: если только что-то происходило, и поблизости начинал суетиться Департамент, люди волшебным образом становились слепыми, глухими, ни с кем из соседей незнакомыми, и вовсе вечно отсутствовавшими дома в день и час происшествия. Или просто делали вид, что их нет, вот как сейчас. Три квартиры - и ничего, никто просто не открывает, хотя она бы поклялась, что в одной точно слышала чьи-то шаги. Лааадно... со следующей попробуем один трюк. - Эй, есть кто-нибудь?! - Эшлинг настойчиво забарабанила костяшками по двери, - Эй! Вы нас заливаете! Вы знаете, сколько заплатите?! - Ну а что, они на втором этаже, подходит. И лучше варианта с пожаром, которым весь дом можно из квартир повытаскивать. Подействовало, дверь открылась. Правда угрюмый немолодой мужчина при виде аврорской и хит-визардовской формы тут же попытался ее захлопнуть с резким "убирайтесь", но этого как раз стоило ожидать, поэтому О'Флаэрти успела просунуть ногу в проем. Спас ногу от плачевного результата такого маневра только прочный, с первой же зарплаты Эш раскошелилась на действительно хорошую обувь, армейский ботинок. - Департамент Охраны Правопорядка, сэр, мы хотим задать вам несколько вопросов, это не займет много времени.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

Конечно содействия тут дожидаться было не от кого. Нет, кое-что опрос жителей дал, но ничего действительно полезного. Может правда люди избегали общаться с соседями, чтобы не связываться с чужими проблемами в довесок к своим, то ли молчали, чтобы не создавать проблем себе сейчас, выяснить удалось мало. Эшлинг поблагодарила Брина за помощь и отправилась докладывать командиру.

За артефакт Блетчер ее похвалил конечно, и даже за договоренность об обмене информацией с хит-визардами, но дальше все пошло как обычно: принеси, подай, сделай кофе, скопируй отчет, взрослые люди взрослым делом заняты, едва оперившейся малышне в серьезную оперативную работу лезть рано, потому что откусят голову и даже фамилии не спросят. В отделе не заперли конечно, но поручали только мелочевку, или она ходила хвостом за кем-нибудь из старших напарников... да, чтобы под рукой был кто-нибудь, кого можно отправить выполнить мелкое поручение. Наблюдай и учись, называется, как в тех сказках, где ученик волшебника несколько лет только моет в башне учителя полы и готовит еду за возможность быть подле мастера, смотреть, как он работает, и постигать азы высокого искусства.
О том, что после еще двух жертв таких же артефактов группа вышла на основного фигуранта, мистера Захарию Мартинса, торговца разными сомнительными вещицами, клиенты которого подозрительно часто стали оказываться в Мунго, Эшлинг практически узнала из очередного отчета, который переписывала "набело" для начальства. О том, что если верить информации от одного из распространителей этих недоскандинавских цацок, умудрившегося продать медальон аврору Фостеру под "обороткой" и оказавшегося в камере, Мартинс встречался с продавцами на одном из небольших складов, где владельцы нескольких мелких лавочек держали запасы товара, и надолго там задерживаться не собирался: место встречи менялось часто и без точного графика. Нет, не подслушивала, ее с обсуждений расследования не прогоняли. И нет, она не нарушала прямого приказа не влезать, когда по окончании смены переоделась в мужскую одежду, осветлила волосы, изменила прическу и отправилась в Лютный, - Блетчер такого не приказывал. Опробованный еще во время стажировки образ уже был неплохо отработан и позволял привлекать меньше внимания, лезть в драку и вообще нарываться на неприятности Эшлинг не собиралась, просто проверить место прямо сегодня, - вдруг уже завтра этого самого Мартинса там и след простынет?
На склад Эш и решила наведаться. Спрятаться и подождать, если повезет, и там никого не будет, сказаться посыльным из "Ноггин и Бонс" - если повезет по-ирландски, и она на кого-нибудь наткнется, отболтаться, свалить и честно вызвать остальную группу.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

Не то чтобы она жаловалась на память на лица, но Брина в первый момент не узнала, пока он к ней не обратился по званию. Может потому, что не ожидала его вот так встретить в Лютном, да еще в таком виде. Сама пользовалась той же особенностью человеческого восприятия: другая одежда, "мышиный" цвет волос вместо приметной рыжей шевелюры, немного игры с голосом и пластикой движений, - и никто особо не вглядывается в лицо, чтобы обнаружить сходство между девчонкой-аврором и парнем иногда заглядывающим в "Виверну" во время редких визитов в Лондон. И не узнав в первую очередь под видом поиска сигарет по карманам потянулась за палочкой к ножнам на бедре, потому что в Лютном начатая с этого вопроса беседа могла очень по-разному продолжиться, один раз пришлось еще и "огоньку" предложить, недвусмысленно перехватив палочку в боевую позицию.
- Да. То есть нет. В смысле - как пойдет. - Эшлинг растерялась от неожиданности и под пристальным взглядом старшего детектива, потом все-таки медленно вздохнула, собираясь с мыслями и достала из кармана именно сигареты, специальную пачку для "стрелков". - Найдется, мистер, почему бы не найтись. - Интересно, а Брин курит на самом деле? И даже если да, - станет курить эту дешевую магловскую гадость ради продолжения спектакля? Эш этот запах терпеть не могла, хотя ради таких "прогулок" пришлось научиться и не морщиться, и даже дымить не затягиваясь: покурить вместе - это практически ритуал установления контакта, да и для строящего из себя взрослого мужчину пацана странно отказываться от сигареты, толком и объяснение не подберешь такому. - Ищу продавца наших кулонов, - она понизила голос, доставая одну из пачки, - некоего Мартинса. И хочу проверить одно место. А вы что тут делаете? Ждать облавы хит-визардов? - Эш по-лисьи лукаво усмехнулась, чуть склонив голову набок. Они конечно ведут совместное дело и сотрудничают... Но если сейчас "хиты" прямо из-под носа перехватят у их группы главного подозреваемого, будет обидно.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

Эшлинг совершенно по девичьи тихо рассмеялась, наклонив голову, чтобы спрятать улыбку, и поморщилась, когда почуяла запах, - табак и правда дрянной, здесь не курят такого, что держит в кисете Саваж, например, больше всего радовавшийся аврорской зарплате потому, что теперь-то можно себе позволить не растягивать одну упаковку как можно дольше.
- Подельник, не наемные помощники? - Интересно, а откуда хит-визарды узнали, что у Мартинса есть именно партнер во всех этих делишках с артефактами? Что они еще выяснили? Сложить бы сейчас все кусочки мозаики и попробовать собрать, но у нее всех аврорских кусочков нет, она не глава группы... - А что про него известно? - Эш следовала за Брином, но у узкого проулка между слесарной мастерской и странной лавочкой, торгующей летучими мышами, тронула Гарета под локоть, как в танце дают партнеру знать, куда ему двигаться и какая фигура будет следующей, - там склад, где Мартинс встречается с распространителями медальонов. Я могу зайти и проверить, есть ли кто-нибудь внутри, мне легко сказаться посыльным из какой-нибудь лавки, кто там товар держит.
Сам склад в конце проулка представлял собой крепкое, хоть и обшарпанное с виду, небольшое деревянное строение без окон и с одним входом, - через главную дверь. И только сейчас Эшлинг вспомнила, что тут наверняка должны быть какие-то защитные чары, или зачарованный замок, к которому нужны специальные ключи, короче говоря что-нибудь, что помешало бы посторонним просто так зайти и легко что-нибудь вынести: никому неохота, чтобы у него товар увели. - Вот же мерлиновы панталоны... - девушка озадаченно и раздосадованно нахмурилась и прикусила губу, - еще же и сигнализация наверное есть. Нет, она бы с этой проблемой как-нибудь справилась, больше обидно было окарать на глазах у опытного детектива и выставить себя тем, кем как раз отчаянно старалась не быть и не выглядеть, - желторотым глупым птенцом. - Тут защита на двери. - "Диагност" определенно показывал наличие чар. - Можно для начала через стену подглядеть, через чары прозрачности.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

- Ну хоть дверь-то не двуслойная? - раздосадованно проворчала Эшлинг. Ну да-а-а, она об этом не сразу подумала, хотя никакая это не защита специально от подглядывания, просто даже у склада стены скорее всего не из одного слоя досок, не сарайчик все-таки. И не считает она преступников глупее себя. Хотя если честно, большей частью все-таки попадались глупые, ну или так они начинали выглядеть потом, когда попадались, и становилось уже очевидно, почему они попались. Сторожа тут нет, так что вряд ли пароль, и помещение снимали в складчину хозяева нескольких лавочек, вряд ли они каждый раз у арендодателей разрешения зайти спрашивали. Самым логичным вариантом оставались, пожалуй, ключи... И Мартинс с кем-то из лавочников или с хозяевами договорился. Да в конце концов можно было и снаружи кого-нибудь из распространителей подстеречь, вызнать, как войти, и зайти вместо него, или подсмотреть, что он сделает, повторить и войти за ним. 
- Встреча? - Она-то думала, их группа раньше вышла на след, что они успели первыми, что она сейчас детективу Брину что-то важное для общего расследования показала, а у него тут оказывается встреча. Назначена уже. Как он это делает? Обязательно надо расспросить потом. - Меня тут кто-нибудь случайно может признать в лицо, я иногда захожу в "Виверну", так что Эл. Элберт О'Коннели. И что мы делаем, если они там, вызываем подкрепление и арестовываем? - С этим "лицом", правда, тогда придется попрощаться, появляться в Лютном как этот парень из Дерри больше нельзя будет, но невелика потеря, если они арестуют убийцу и торговца темными артефактами.
- Сюда кто-то идет! - Эш понизила голос до шепота, услышав, как отдается от стен ведущего к складу узкого проулка звук шагов, и быстро огляделась. Спрятаться? А если человек успел их заметить? Они ведь не скрываясь тут стояли, Гарет вообще курил, огонек сигареты в темноте далеко виден. Нет, лучше не стоит, это скорее всего спугнет возможного фигуранта дела, а пугать "добычу" - только всю их импровизированную операцию испортить прямо на старте. Если и правда связан с артефактами, может еще и остальных предупредить успеет, и тогда опять все поиски с начала... - Сэр. - Эшлинг коснулась потертого козырька твидовой кепки жестом заменяющим приветствие и слегка кивнула чуть замедлившему шаг мужчине, правую руку при этом держа в кармане. Дырявом, через дырку быстро можно было достать палочку из ножен на бедре, - эту "фишку" она тут же в Лютном подсмотрела. Нормальное для такого вечера поведение: они с "шефом" тут по делу, джентльмен наверняка по делу, может и по одному и тому же, но доверия это никак не означает, поэтому вежливость - вежливостью, а расслабляться ни одна сторона при случайной встрече у дверей не будет.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

Ответ Брина, да и вся ситуация, чем-то напомнила старый анекдот - "нет, сейчас мы меедленно спустимся с холма...". Он не опасался, что подозреваемый почует, что пахнет паленым, и удерет, он все заранее разведал и выяснил, подготовил себе хороший предлог прийти на этот склад и наверняка точно знает, что найдет тут сегодня Мартинса. А она как щенок, который подкрадывается к извивающемуся на земле ящерицыному хвосту под взглядом вожака своры. И Гарет еще снизошел до того, что взял ее на охоту, а не просто прогнал, потому что мелочи, у которой еще не все молочные зубы выпали, в серьезные дела лезть рано. 
Эш не успела кивнуть или ответить, что все поняла, а при этом похожем на голодающую крысу Патридже - опасалась, мало ли, как он этот знак истолкует, уже щурится на нее с подозрением как на неожиданного и нежелательного компаньона, тихо надо себя вести. Как и стоит мелкой шпане в присутствии уважаемых людей. И как стоит напарнику - смотреть во все глаза, слушать всеми ушами и прикрывать старшего.
Поэтому Эшлинг приглядела, не объявится ли кто в проулке, когда они заходили, и не затаился ли кто-нибудь внутри, - когда вошли. Нет, никто в темных углах и между стоящих у стен ящиков не прятался, поджидая авроров, компания из четырех-пяти человек расположилась на "втором этаже", навесе у дальней стены склада, явно чувствуя себя вполне спокойно. Один курил, двое, похоже, что-то рассматривали при свете масляной лампы, но с такого расстояния и в полумраке не то что это что-то, даже лиц толком не разглядеть было. И разговора не слышно, - может молчат, может шепчутся, а может заглушающие наложили... Эш мгновенно пожалела, что еще слишком молода для качественных "хамелеоновых" чар, и идея попросить Гарета их на нее накинуть, чтобы можно было незаметно здесь осмотреть все и всех, пришла в голову только сейчас, когда переигрывать план уже поздно. И вот как узнать, кто там, и о чем переговоры? Это Мартинс со своими распространителями, и им повезло, или кто-то еще, и если вызвать оперативную группу, то облава только спугнет чудом ее избежавшего контрабандиста? Она коротким кивком указала Брину на навес, хотя он наверняка и сам заметил, огоньки лампы и сигареты в сумраке сразу привлекали внимание.
- Мистер Гавет, мне место для товара присмотреть, или так пока, у двери поболтаться?

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

Разрешением осмотреться Эш воспользовалась не переспрашивая, и даже не просто для того, чтобы подобраться поближе к подозрительной компании наверху. Нет она подошла конечно насколько возможно было, чтобы не нервировать людей, собравшихся под ночь на складе в Лютном, но это "насколько возможно" не позволяло ни повнимательнее разглядеть лица, ни тем более подслушать разговор: они может и глупее охотников Департамента, но все-таки не клинические идиоты, а не совсем идиоты кого-нибудь бы оставили наблюдать за посторонними визитерами, и сверху это делать очень удобно. И прояви они с Брином излишний интерес, их бы не так поняли, причем такого рода непонимание заканчивается использованием боевых чар, а у типов на верхотуре удобная позиция и их больше. Поэтому Эшлинг, хоть и изнывала от желания тихонько проскользнуть под навес и послушать, что скажет этот Патридж этим бандитским рожам, ограничилась нарочито "вежливым" расстоянием до навеса, всем видом демонстрируя, что ей не хочется ничего знать о делах уважаемых джентльменов, и парой мельком брошенных беглых взглядов. И вынула спрятанный "нюхлер" на цепочке из рукава, - детектор темной не светится, ящики можно незаметно проверить, если просто без спешки проходить мимо... по результатам неполной проверки выходило, что место тут в целом интересное, и стоит даже независимо от Мартинса сюда наведаться всей командой.
- А он там? - У их подозреваемого была особая примета, одно плечо немного выше другого, но Эш не была уверена, что заметила у кого-то эту особенность, и лица толком не разглядела, недостаточно для опознания. Но Гарет был уверен, сомневаться в его заключении только потому, что она сама не могла сказать "да, точно этот", - глупости, лучше не того арестовать, чем Мартинса упустить, тем более на всех на этом складе точно что-то найдется.
- Да, готовы. - Ну и что, что смена уже закончилась, и время позднее, на такой вызов Блетчер группу поднимет, особенно если приписать в сообщении, что это информация от старшего детектива Брина, его слово уж точно котируется. Что ей непременно влетит за эту "прогулку" - ерунда, дело важнее.

Три минуты с небольшим, Эшлинг отправила старшему аврору сообщение и считала секунды про себя, запалив гадкую магловскую сигарету и делая вид, что курит, - чтобы была у них какая-то причина все еще торчать тут рядом со складом, на всякий случай. Три минуты: прихватить форму и одеться, "скакнуть" в аврорат, взять служебные артефакты, аппарировать на место, - целая маленькая вечность прошла, пока ее группа объявилась в переулке в полной боевой готовности. Наверное рекордное время для авроров не на смене, грех жаловаться, но она едва не выпалила в лицо командиру "что вы так долго?!".
- Свои, - Эшлинг подняла руки, показывая пустые ладони и больше не пытаясь менять голос, и кивком указала на Брина. От старшего аврора Блетчера удостоилась в ответ многообещающего взгляда и короткого "с Фостером", зато Фостер за самое короткое на ее памяти обсуждение командирами операции, всего несколько деталей уточнили, успел и поинтересоваться, всегда ли она в таком виде и по таким местам на свидания ходит, и посулить интересный разбор полетов, и отсыпать от щедрот половину боевых артефактов, и посоветовать держаться позади бойцов чтобы за еще одного бандита не приняли случайно. Но за то, что расщедрился еще и на хамелеоновы чары, когда решили "прыгать" под мантиями-невидимками, чтобы не распугать добычу с порога и не попасть под огонь, шуточки про романтический вечер Эш стерпела молча. А за портключ ухватилась одной из первых, чтобы не оставили снаружи дверь сторожить, как стажерку.
До появления "кавалерии" Патридж все-таки дожил, но скандалу пара секунд осталось до превращения в драку или, скорее, расправу: палочки наголо, "какого хрена, ты, крыса?!", двое встали так характерно за спиной незадачливого несостоявшегося "партнера" Брина, главный, похоже все-таки Мартинс, - лицом к лицу... И пока он авадой не засветил или нож не воткнул в пусть и явно проходимца, но живого человека все-таки, а Брин и авроры точно не успели еще рассредоточиться по складу, в значит не могли случайно попасть под чары, Эшлинг запустила коронное - "бомбарду" под ноги: побоялась второпях промахнуться прицельным вроде "чистого" разоружающего, а так всех сразу надежно отвлечет от задушевной беседы и досками пола присыпет, а там вступят остальные. Ну... присыпало. И не только досками. Она промахнулась, и заклинание шарахнуло в штабель ящиков у стены, и шарахнуло здорово: ящики - в щепки, артефакты из них - в стороны, что-то взорвалось, что-то пыхнуло даже на вид подозрительным дымом, что-то по полу побежало, что-то истошно завыло как больная банши...
- Твою мать! - голос Блетчера перекрыл даже вой, - аврорат, палочки на землю, руки вверх!

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

Кроме "твою мать!", явно относившегося к ней, командир не стал честить ее при "посторонних", но это всего лишь означало, что выволочка еще воспоследует, в отделе, а потом и на разборе полетов, и за самовольную вылазку, и за бомбарду, и за то, что улетела эта бомбарда куда попало, и за то, что за нее пришлось краснеть перед старшим детективом хитов, и мэтру Аластору старший аврор Блетчер все выскажет про уровень подготовки стажера, так что еще с той стороны достанется. Поэтому собирала разлетевшиеся, ловила разбежавшиеся и описывала обезвреженные артефакты Эшлинг, пребывая в сложных чувствах. Четко, тщательно и добросовестно, чтобы было что ответить на риторический вопрос "ты хоть что-нибудь нормально сделать можешь?!"
Что Брин в принципе станет с ней разговаривать, она не ожидала, и улыбки поначалу не заметила ни на лице, потому что избегала поднимать на него взгляд, ни в голосе, потому что вопрос очень походил на досрочное начало того самого разбора полетов. И до того, как все-таки посмотрела, собиралась отделаться чем-нибудь вроде "больше не повторится, сэр" и удрать под благовидным предлогом, благо их тут еще полно было, но... улыбка была не хищная. Не такая, в которой читалось, что стоит только вступить в разговор, и тебя сожрут с костями. Ну, по крайней мере сразу не сожрут.
- Я не считала ничего подобного, - Эшлинг чуть прикусила нижнюю губу изнутри, - это... не так работает. - Она вообще ничего в этот момент не считала, видишь - реагируешь, можешь что-то сделать - делаешь, не делать ничего - почти всегда худший из вариантов. И ведь даже не в бомбарде была проблема, а в четкости исполнения заклинания, попади она точно туда, куда целилась, - никакого риска ни для кого бы не было, чары бы не задели артефакты. - Целевыми чарами я попала бы в кого-то одного, - "если бы вообще попала...", - и остальные могли успеть как угодно отреагировать, хоть убить этого Патриджа, хоть удрать портключом, хоть какую-нибудь дрянь активировать. И ждать общей команды побоялась - это написать сообщение, прочесть сообщение, несколько секунд, его тоже могли убить. - Сейчас, если вдуматься задним числом, можно было найти лучшие варианты, и даже просто не лезть вперед старших было далеко не худшим. Вот только или умение мгновенно вдумываться отрастало вместе со служебным стажем и опытом, или у нее его не было, что для аврорской карьеры приговор, или надо продолжать учиться точнее контролировать магию.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.

Первая же фраза вызвала желание сделать невозможное для человека - прижать уши, и собраться и не вжать голову в плечи стоило некоторого усилия. Да если кто-нибудь, а особенно командир, решит, что она так сказала, или еще хуже - услышит от кого-то, что она так сказала, проблем станет только больше. - Почти четыре месяца с конца стажировки, - Эшлинг вздохнула, чуть расслабившись. Брин, похоже, правда не собирался ее отчитывать, он даже не то чтобы похвалил, а как это называется... отметил плюсы. Точнее единственный плюс, который нашелся, - выбор чары "площадного" действия. А еще он прямо словами высказал то, что все время работы Эшлинг было как гвоздь в ботинке - старший аврор Блетчер и правда ее не очень-то подпускал к командной работе, и посоветовал об этом не молчать. - Спасибо. Только я промахнулась, - Эш досадливо повела плечом, но промолчать посчитала нечестным, - не надо меня за это хвалить, ударить заклинание должно было в пол, не слишком близко к людям, а не в ящики. И вот тогда бы точно никто не пострадал. - Ну, ничем серьезнее синяков и ссадин и легкой глухоты. Им, на ее взгляд, смертельной опасности и так вроде не грозило, или просто очень повезло, что активировались в основном "вредительские" артефакты, всякая мелкая дрянь, плюющаяся летучим усыпляющим порошком, воем накладывающая что-то вроде "менто менорес" или веселящих до истерики чар, просто пытающаяся залезть под мантию и укусить куда будет побольнее... Вещицам с предположительно более серьезными эффектами, которые они тут тоже понаходили, все-таки требовалось, чтобы человек их коснулся, а еще лучше - подержал голыми руками. Товар с "индивидуальным подходом", так сказать.
- Я... попробую. - В этот раз Эшлинг вздохнула заметнее. Вообще указать старшему аврору на то, что она не научится настоящей работе перекладывая бумажки со стола на стол, это после такого бездарного провала с "бомбардой", или сказать это вежливо, а не вспылить и высказаться. И то, что она сама налажала, как-то не прибавляло смирения, наоборот, злость на себя только усиливала обиду на недооцененность. - Через два-три дня, хорошо? - Она впервые за этот разговор улыбнулась Гарету при мысли, что ему правда может быть интересно ее мнение, догадки и выводы, детектив даже перестал ей казаться суровым матерым спецом, который на нее смотрит как на путающегося в собственных лапах щенка. И это даже воодушевляло. - Или может быть раньше, если пришлют с поручением. Спасибо. Пойду дальше взбесившиеся табакерки ловить. - Эшлинг отдала короткий салют, приложив ладонь к левому плечу, и упорхнула к своей группе, работать.

Подпись автора

"Oh, for Merlin's sake - yes, he was trying to kill you. Get used to it. Only boring people never have that experience." (с) Нет иного рассвета, чем в нас (с)

Автор графики - прекрасная Аннетт.