Иногда Теодору казалось, что в Лондоне существует всего один сезон - промозглая серая осень, заполненная такими же серыми людьми с бесцветными глазами. И если по утрам туман не лип паутиной к лицу, то его заменой всенепременно выступал не менее раздражающий, моросящий дождь. Такой пробирает до костей и всего через десять минут ты рискуешь продрогнуть до стука зубов.
Это утро не оказалось исключением. С одной лишь поправкой - за окном был настоящий ливень, а свинцовые тучи нависали так низко, давя, что возникало нестерпимое желание вдохнуть поглубже.
Дождь стучал по жестяной крыше здания Министерства, гремел и дребезжал по подоконникам. Иногда монотонный перебор невидимых пальцев, разбавляли раскаты грома, на несколько секунд рассекая темное полотно росчерком молний, попутно содрогая пол кабинета.
Утро обещало быть долгим и, судя по изменениям в его расписании, богатым на события.
Мужчина задумчиво упирался локтем в поручень кресла и, подперев кулаком щеку, еще раз пробежал глазами по недавним правкам.
Аннет Паркс.
С первого дня работы в Министерстве никогда не позволяла себе лишнего. С завидным упорством выполняла поставленные задачи. При необходимости прыгала выше не только своей головы, но и тех, кто стоял на пути к цели. Не болтает по пустякам, знает цену времени, а также в меру напористая, прекрасно чувствует границы, переступать которые - недопустимая роскошь.
А еще Аннет Паркс оказалась в нужное время и в нужном месте, буквально прикрыв спину Теодора, рискуя подставить собственную. И если Нотт даже в случае неблагоприятного исхода без проблем бы нашел способ так или иначе выйти сухим из воды, то девушка могла вместо последующего повышения, получить страстный поцелуй с Дементром.
Самоотверженность, глупость или точный расчёт?
Второе Нотт отсек сразу - глупой Паркс не была, а вот карьеристкой - очень даже. Прекрасно уловив, какую цель могла преследовать Аннет, он успокоился: Нотту не нужны подхалимы или те, кто будет соглашаться с каждым его словом. Ему был нужен человек с собственное головой на плечах, преданный и достаточно умный, чтобы не попасться.
Девушка прошла по всем пунктам, а пустующий продолжительное время кабинет помощника главы финансового отдела ровно через неделю впустил в свои двери новую хозяйку.

Ветер то и дело налетал резкими порывами, заставляя окна дрожать. Стрелки часов неумолимо отсчитывали минуты до десяти, а волшебник с неподдельным интересом смотрел на закрытую дверь кабинета.
Цок-цок-цок.
Смешок и мужчина выпрямился, безошибочно распознавая стук каблуков его помощницы, пересекающей длинный коридор до его кабинета.
Выверенный шаг, всегда в одном темпе и частоте.
Такая вот своеобразная визитная карточка Паркс.
Идеальна во всем, начиная с безукоризненного выбора в одежде и заканчивая манерой держаться.
Пальцы легко коснулись переносицы и немного сжали, отгоняя подступающую мигрень после бессонной ночи.
Тео поднялся с кресла, вышел из-за стола и неспешным шагом направился к двери.
Цок, цок… цок.
Тук.. Т..
Второго стука не последовало.
Кулачок Паркс провалился в пустоту и легко ударил в грудь возвышавшемуся над блондинкой Нотта.
- Доброе утро, Аннет, проходите. Хотите чаю? - улыбка растянула губы, но совершенно не коснулась темных глаз. Отойдя в сторону, мужчина махнул рукой, приглашая помощницу зайти. Как только волшебница переступила порог, дверь за ней тихо захлопнулась и пара невербальных - заглушающее и запирающее - слетели с палочки главы - обычная осторожность, тем более там, где даже у стен есть уши.
- Полагаю разговаривать мы будем не о выборе новой пары туфель, - не вопрос, констатация; от лучезарной улыбки не осталось и следа.
- Присаживайтесь.
Две фарфоровые чашки на столе распространяли цветочный аромат по кабинету. Мужчина дождался пока Паркс займет свое место и опустился в кресло напротив, сцепляя пальцы в замок и устраивая их на столе.
- Вы никогда не обращаетесь за советом или по глупостям. Одно из тех качеств, которые я в Вас ценю - беспокоите только по делу, а с большинством возникших проблем разбираетесь самостоятельно. Значит разговор затрагивает либо Ваши личные интересы, либо у Вас нет ответа на то, как справиться с поставленной задачей. А это, - он выдержал паузу, пристально наблюдая за девушкой, выявляя любую скользнувшую на ее лице эмоцию, - Это значит, что Вам нужна моя помощь. Что ж… любопытно, - глаза в глаза не моргая, не позволяя отвести взгляда, - Аннет, о чем бы Вы не попросили, хочу сразу предупредить хорошенько подумать и не пытаться увиливать или врать мне. Я увижу, а последствия Вам не понравятся, - фарфоровая чашка скользнула по столешнице и остановилась почти у самого края. Нотт убрал палочку и улыбнулся, - Если все еще не передумали, то попробуйте чай, он восхитителен.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/c7/fc/86/597841.jpg[/icon]

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/c7/fc/86/597841.jpg[/icon]
- Ваше текущее положение предоставляет достаточно компетенций и доступов, - повторил он, проговаривая слова отчетливо и ровно, точно пробуя их на вкус и проверяя достоверность, - И мне, без сомнения, импонирует ваша самостоятельность, Аннет. Однако, - он выдержал положенную паузу, достаточную для того, чтобы Паркс в максимально короткие сроки сделала нужные выводы, - никто ни от чего не застрахован. Вы можете безукоризненно выполнять свою работу, но найдутся те, кто случайно или нет перемешают вам все карты, - темный взгляд главы департамента скользнул с фарфоровой чашки на тонкие пальцы девушки. Она держала ее с той изящностью и легкостью, с которой не всякая чистокровная волшебница сумела бы. Это наблюдение позабавило, вызвав невольную улыбку, но та угасла так же быстро, как и появилась. - Чужая ошибка способна с легкостью разрушить так кропотливо возведенный вами карточный домик. И, признаться, я не готов из-за подобной оплошности лишиться своей помощницы, - Теодор на несколько секунд повернулся к окну и невербально снял чары, транслирующие погоду на поверхности. Кабинет погрузился в приятную тишину, нарушаемую разве что медитативным тиканьем настенных часов.
- Если мы друг друга поняли, то я не без интереса послушаю все детали дела и вашей семьи, приведшие вас в мой кабинет. На сегодня мое расписание более, чем свободно, а я более чем настроен на непринужденную беседу.

Вести подобные разговоры Тео умел и любил, потому как только они давали максимально полное представление о том, что творилось в голове человека, сидящего напротив. Несмотря на то, что Паркс создавала впечатление открытой книги, таковой она не являлась даже близко. Скорее, она была книгой со скрытыми письменами, проявляющимися при особых обстоятельствах и многочисленных обрядах. Никак иначе. Их общение порой  напоминало медленный танец на острие хорошо наточенного ножа - неверный шаг и один из них соскользнет вниз. Теодор на ногах стоял прочно, и мало что могло вывести его из привычного равновесия, как и найти слабое место, на которое так приятно давить в угоду своих желаний. Аннет же, несмотря на порой щекотливое положение, исхитрялась извернуться в таком изящном па и остаться на ногах, продолжая танцы с огнем, что вызывала у Нотта искреннее восхищение.
И не зря.
С момента вступления в новую должность, она не изменилась, как это бывало с теми, кто коснулся желаемого. Не стала кичиться новым положением, вести себя иначе с другими сотрудниками или превышать должностные полномочия. И Тео сделал закономерный вывод: эта девушка действительно так хороша, как он думает. Признаться, не только он имел подобное мнение. Эйвери не раз выражал в личной беседе восхищение помощницей Нотта, выделяя ее именно этим самым словом «хороша».
Однажды Теодору и вовсе показалось, что друг посматривал на белокурую Паркс немного больше, чем на просто ценного сотрудника. Он даже его как-то в лоб спросил, а не запал ли Эйдан на Его Аннет. Тот в привычной манере расхохотался, отмахнувшись от вопроса, и долил Теодору еще бурбона - лучшего, из личных запасов.
«Она просто действительно Хороша»
Нотт согласился и разговоров на эту тему больше не поднималось.
Либо хороша, либо еще не достигла одной ей известной поставленной цели, а там один Мерлин знает, как прикосновение к мечте повлияет на юную Аннетт.
Несмотря на все суждения и закономерные выводы, Теодор в девчонку верил и воспитывал, насколько это было уместно, нужно и, по мнению Нотта, правильно.
Посему, когда девушка выпрямилась и начала в подробностях рассказывать весь расклад, мужчина слушал, не перебивая. Не то, чтобы сказанное для него оказалось новостью. Напротив, о появлении артефакта он узнал в тот момент, как только Гойл передал информацию Лорду, попутно получив новое задание - принести Посох любой ценой.
Теодор ждал.
Он фактически был уверен, что парень обратится за помощью к сестре. Он так же был уверен и в том, как поступит Аннет. Немного сомневался. Но лучше перестраховаться, чем после расхлёбывать проблемы гораздо большего масштаба. Паркс не подвела и оправдала все его ожидания, в полной мере показав свою преданность делу и ему лично. Вот уж действительно - незаменимый помощник.
Нотт на какое-то мгновение даже задумался, а не представить ли девушку Милорду. Но решил еще немного повременить с этим вопросом. В конце-концов, Теодор не был до конца уверен, хватит ли у нее решимости следовать за ним даже к самому дьяволу на рога. Он подумает об этом позже, сейчас предстояло решить другой вопрос, и возможность сделать это он всецело предоставит Паркс.
Как только девушка закончила говорить, Тео несколько долгих секунд просто молчал и смотрел сквозь нее, выдавая крайнюю степень задумчивости, после чего положил руки на стол и сфокусировался на волшебнице.
- Задача не из легких, и да, вы правы, что сможете справиться с ней самостоятельно. Вот только у меня будет к вам как минимум две, - он проглотил слово «просьба» и продолжил таким же ровным голосом, - задачи. Первое - вы должны сделать все, чтобы как можно меньше людей узнали о вашем визите и, тем более, цели. И второе, - пальцы застучали по столу, медленно перебирая подушечками по дереву, - Артефакт вы принесёте мне, - он поднял руку, словно пресекая лишние разговоры и едва заметно улыбнулся, - Все вопросы, если они у вас возникнут, зададите позже. Сейчас, если нужна помощь для облегчения поставленной задачи, скажите - я не откажу.