Эван не отвечал уже больше двух недель. Неслыханно.
Все три совы сбились с пути? Мои письма забраковали министерские шпионы, потому что расписал про исподнее Эвановой тётки? Пошёл в горы и умер страшной смертью, забыв предупредить? Дед отправил его в приход, и пора шутить шутки про священников?
Гипотез была масса. Делорес вообще предположила, что младший брат Аниты попросту добился-таки расположения Кристины, за которой увивался уже почти год, и теперь подвисал с подружкой, наплевав на всех. Да вот уж фига с два. Кристина, безусловно, девчонкой была красивой, но с трудом верилось, что друг не поведал бы о своих успехах на амурном поприще. Томас пнул лежавший на обочине камень, глядя как он поскакал по траве в сторону разбитой у дома клумбы. Хогсмидский адрес МакГонагаллов привёл его на одну из центральных улиц, вдоль которой выстроился ряд однотипных английских домов, ладно скроенных ещё в середине прошлого столетия. Аккуратная территория у небольшого крыльца выглядела ухоженной и пустырной: едва ли младший Эван пребывал здесь - порядок стоял образцовый. Скорее всего, он по обыкновению был в долгожданной ссылке в Уике, возможно - вместе со старшей сестрой, но даже это обстоятельство не давало ему права игнорировать уже третье письмо Эшварда.
Умер он, чтоли?!
Том вдруг замер, а по спине пробежал неприятный холодок.
- Бред, - мотнул головой мальчик, прогоняя непрошенную тревогу, и постучал в деревянную дверь - в ответ раздалась тишина. По улице пробежала пара соседских ребятишек и Эшвард рефлекторно обернулся на их голоса, провожая взглядом гогочущих мальчуганов. Из дома по-прежнему не доносилось ни звука, - ну ладно.. Сдаваться рейвенкловец не привык, а потому ловко вскочил на подоконный поребрик и, удерживаясь руками за каменный карниз, прищурился, стараясь разглядеть хоть что-то в темноте. Ничего не вышло.
- Понавешали занавесок, наплели паутин.. - процедил мальчишка сквозь зубы и, спрыгнув со своего пьедестала, отряхнул ладони, тут же заглядывая за угол дома и направляясь во двор. А вот и задняя дверь. Его лицо просияло, а рука смело потянулась к хлипкой двери, барабаня уже куда более настойчиво.
- Эван! Анита! Мистер МакГонагалл!

Чем дольше Анита говорила, тем меньше происходящее казалось Томасу реальным. Не помнит, кто он... не узнает родных.. не может читать.. Вопросов возникало гораздо больше, чем мальчишка мог сформулировать, а ещё эти слёзы в глазах сестры Эвана ничуть не вносили ясности... Он в жизни не видел, чтобы Анита плакала, более того, Эшвард был свято уверен, что выбить хотя бы слезинку из этой гриффиндорской ветки МакГонагаллов - дохлый номер, а теперь она сидела перед ним на ступеньках, такая маленькая и бесцветная, словно целое стадо дементоров прошлось по всей сути школьницы. А Эван... Эван же сейчас придёт, верно? Нет, он, скорее всего будет хромать и даже морщиться от боли.. Возможно, не сразу осознает, где он, и кто эти двое на крыльце, но ведь он..придёт? Вернётся в школу, в команду, в гостиную, снова будет швырять бобами «Берти Боттс» в сторону Кристины, делая вид, что это кто-то другой. Он..не может не прийти. В смысле, не помнит, что волшебник?! В смысле читать не может?! Когда это волновало его тетку?! Огребет отработку и пойдёт в подземелья котлы чистить, наматывая сопли на рукав. Знаем, ехали. Читать он не может, тоже мне.. Эшвард замер. Смысл слов Аниты постепенно укладывался в его голове, а неприятный холодок предчувствия, что пошёл по спине электрическим током ещё до появления девушки из кустов, сейчас звенящим льдом осел где-то в лёгких, не давая вздохнуть. Рейвенкловец ловил ртом воздух, ощущая как стекленеет взгляд. Отчего-то осознание ударило гораздо сильнее, чем любой из когда-либо прилетавших бланджеров. Кто?
- Кто? - собственно, это был первый и единственный вопрос, который он надтреснуто осилил, когда Анита замолчала и потупилась, стирая очередные слёзы. Наверное, не самый умный и не самый логичный, но выяснять подробности состояния Эвана - дело целителей из Мунго. Едва ли от мнения Томаса друг встанет на ноги и мигом излечится, минуя процесс восстановления. А вот положить на соседние койки тех, кто отправил в нокаут Эвана - вполне по силам. Адреналин ожидаемой волной пошёл по крови, будя цепную реакцию - подумать он успеет потом. Нетипичное поведение для представителя вранового факультета, но ведь и ситуация далека от стандартной, - тех, кто это сделал, нашли?
Эшвард уставился в глаза старшекурсницы, только сейчас понимая, что смотрит на неё сверху-вниз. Когда он успел вскочить на ноги? Такого бешеного всплеска белой злобы он не ощущал уже давно. Наверное, именно в такие моменты с губ волшебников должны слетать те самые три формулы, которые считаются точкой невозврата в любом цивилизованном обществе. Вдох-выход. В глазах зажгло, а кулаки сжались сами-собой. Чёрный кот подал голос со стороны малиновых кустов, откуда и был притащен Анитой - Том обернулся к животному.
- Иди сюда, - никакой особой любви к Чуме он никогда не испытывал, и животное это явно ощущало, но именно сейчас мальчишке отчего-то хотелось сжать в руках шерстяного беглеца. Раз уж нельзя обнять Эвана. Пара шагов до малины - и Чума оказался у Тома в лапах, как-то непривычно смирно забиваясь усатой мордой школьнику за воротник и покорно притихая там. Замурчал, затарахтел. Рейвенкловец зажмурился - стало отпускать.
- Ты.. тут одна? - решив сегодня отправиться по душу друга, меньше всего Эшвард ожидал, что вести беседы ему придётся со старшей сестрой Эвана, которую они оба в школе и видели-то не так часто. Разве что на квиддичном поле, когда от Аниты прилетало по очереди то одному, то другому. Теперь не прилетит. Вся эта нерушимая стена как-то вдруг сникла, обветшала и истончилась. Успокаивать девчонок Томас не умел. Да и как тут поможешь? Делорес не в счёт - с ней у них отношения были иного характера, а вот Аните сейчас и в самом деле не помешало бы поспать - лицо у неё было свежайшего земельного цвета. Не отличишь от инфери из книг, что давала почитать мадам Пинс.
- Держи, - чёрный кот перекочевал на колени гриффиндорки, когда Эшвард снова опустился на ступеньки рядом с нею, стараясь не смотреть в глаза Аните. Отчего-то это казалось ему сейчас излишним и неуместным - пускай ее слёзы останутся без свидетелей, - с посещениями в Мунго, наверное, строго? - кот свернулся чёрным комом на ее ногах, подвернув хвост и свесив на Эшварда одну лапу, - откормила ты его.. - густая шерсть оказалась мягкой и тёплой, а кот буквально лоснился под пальцами обоих школьников, подворачивая косматую голову, чтобы продолжали чесать за ушами.

- Знаешь, Анита, если они умрут страшной смертью, то уже не смогут никому причинить вреда, как в случае с Эваном, - Томас посмотрел на гриффиндорку совершенно прямо, чувствуя как где-то в груди клокочет так и не вырвавшаяся ярость, - ты можешь сколько угодно надеяться на чудо, но никто, даже Дамблдор, даже мама Мэри не смогут щелчком пальцев вернуть тебе брата, а мне - друга. И мне совершенно похер на магловский суд, честно говоря, - мальчик встал на ноги, отворачиваясь от Аниты и глядя на кусты перед лесом, что подступал к самому дому МакГонагалов, - пусть их хоть трижды оправдают или дадут условный срок, - Эшвард обернулся к пятикурснице с совершенно детской обидой в глазах и крепко сжав кулаки, - лично я успокоюсь только тогда, когда их родители в голос будут реветь над постелями всех... - он запнулся, - ...сколько их там было? Пятеро? Шестеро?
Отморозков хватало по обе стороны их миров, однако в частном случае с семьей МакГонагал чаша весов неумолимо склонялась в сторону ненависти к любому магловскому отребью, слонявшемуся в избытке по захолустьям типа Уика. Уроды. Девушка перед ним плакала. Томас не привык оставаться с Анитой один-на-один, а ситуация, когда по лицу старшекурсницы рекой текли горькие слёзы, вообще выбивала Эшварда из привычной зоны комфорта. Собственно, здесь гораздо больше сестры преуспел сам Эван: глаза жгло, и рейвенкловец держался из последних сил, чтобы не разреветься прямо на крыльце вместе с гриффиндоркой. Твою мать, ну как так-то?! Нужно было что-то делать.
- Анита... - четверокурсник шагнул к ней, забирая с колен девушки притихшего кота, - иди сюда, лохматый, - Чума забрался на руки мальчика, решительно уползая на плечо, откуда резво стартанул в направлении кустов, - Анита, - позвал Эшвард второй раз, протягивая ей выуженный из кармана белоснежный платок, - ты права, тебе нужно умыться и привести себя в порядок, - он помог ей подняться на ноги, взяв за руки и потянув на себя, - а кофе у тебя найдётся? - мальчишка прошёл вперёд, уверенно открывая заднюю дверь дома и шагая в кухню: он бывал здесь сотни тысяч раз, когда они с Эваном вместе готовились к тому или иному экзамену, писали километровые эссе для Флитвика или просто забегали с улицы перехватить пару сендвичей. С тех пор ничего не поменялось, разве что вместо шумного и идейного друга за спиной Томаса молчаливой фигурой дышала его сестра. Где-то в глубине дома мерно щёлкал маятник старых часов, из которых выскакивала агрессивно настроенная кукушка, которая была зачарована кем-то из старших МакГонагалов на круговой полёт по гостиной. В первый раз Эшвард знатно опозорился, перевернувшись вместе с креслом, когда заорал от испуга при виде пулей метнувшейся в его сторону птицы. Он обернулся к Аните.
- В ванную, юная леди, - расчёт оправдал себя: действие отгоняло дурные мысли, позволяя сменить угол обзора, - я заварю нам чай. Эван говорит, ты предпочитаешь клубничный со сливками? - школьник без каких-либо стеснений нырнул в кухонный шкаф всей бестолковой, рассматривая ассортимент многочисленных склянок и пакетов, - извини, подруга, остался только скучно-чёрный, но я жахну туда клубничного джема и даже подою корову.
В холодильнике нашлась целая тарелка сыра, а хлеб оказался ещё вполне свежим. Эшвард справился с задачей за пару минут, и когда гриффиндорка вернулась из ванной, на столе ее уже ждал горячий чай с аппетитными бутербродами. Томас, шурша пакетом, выгребал в старую турку остатки молотого кофе, что нашёлся в самом углу шкафчика.

Вся кухня пропиталась густым кофейным ароматом, отчего Эшвард даже подобрел: во всяком случае, его лицо перестало напоминать недовольную картофелину, а взгляд действительно стал вдумчивым. Анита вернулась из ванной и уселась на кухонный стул ровно тогда, когда мальчишка вытащил из ее чашки заварник, отложив его на блюдце.
- Шестеро погодок, - он деловито хмыкнул, берясь за ломоть тостового хлеба, - ну...плюс-минус пара лет. Так? - густые брови школьника взлетели вверх, когда он прямо взглянул на пятикурсницу, берясь за столовый нож и придвигая к себе банку с джемом, - отдубасить их до потери пульса вдвоём мы точно не сможем - я не трус, но и не идиот. Зато, - он поднял вверх указательный палец, вдруг победно улыбнувшись, - мы - волшебники. И это даёт нам как минимум вооооот такенную, - Эшвард от души зачерпнул джема ножом, демонстрируя метафорическое превосходство над магловскими подростками, - фору. - Здоровенная порция малины шлёпнулась на пшеничный хлеб. Томас продолжил:
- В библиотеке, курсе на третьем, - парнишка методично орудовал столовым прибором, безупречно ровным слоем нанося джем, - я наткнулся на книгу о ментальной магии, и знаешь, что выяснил? - Томас замер, направив лезвие на гриффиндорку, - нихрена из того, что нам могло бы помочь, на самом деле, но вот взрослые волшебники при должной тренировке могут буквально «прочесть» воспоминания человека, - глаза рейвенкловца засияли от живого интереса, который охватывал его всякий раз, стоило разговору зайти в направление «сложной» магии, - Слыхала про «омут памяти»? - он положил готовый тост на тарелку, придвигая ее Аните. - Говорят, один из них находится в кабинете Дамблдора, и он туда всех прогульщиков пишет, - Томас задумчиво взял другой кусок хлеба, вновь потянувшись к малиновому джему, - интересно, Блэк и Поттер там? - Мальчик вздохнул, - вот только вряд ли Дамблдор пойдёт в магловское отделение Скотланд Ярда - у него и без Эвана забот полон рот.
Завершив приготовление второго тоста, Томас плюхнулся на деревянный стул, исподлобья глядя на Аниту.
- Да и кто поверит нашим словам?..
В воздухе повисла тишина, нарушаемая только мерным тиканьем ходиков, что примостились в одном из углов кухни: тик-так, тик-так, тик-так. В то, что директор Хогвартса вдруг лично занялся бы восстановлением справедливости, верилось с трудом. Не менее призрачной была надежда на то, что кто-то из взрослых родственников Эвана и Аниты применит легилименцию к несовершеннолетним преступникам. А если и да, то подобного рода «улики» не будут стоить и кната в судебном процессе: сведения, добытые незаконным путём, блаблабла - эту песню младший Эшвард знал с детства. Уверенность и азарт поутихли, а малиновый джем стал каким-то безвкусным - школьник отложил надкушенный тост, ероша волосы и ставя на столешницу локти. Казалось, он с головой ушёл в себя, ладонями сдавив виски, словно отстраняясь от всего остального мира. Эван в Мунго, шестеро говнюков спят спокойно где-то в Уике, а дело нехотя ведёт местная полиция. Нет шансов.
- Если только... - взгляд мальчишки вдруг стал озорным, когда он встрепенулся и посмотрел на гриффиндорку, - если только они сами не придут в участок и не сознаются в содеянном, - широкая и наглая улыбка расплылась по лицу Томаса от уха до уха, - нам всего лишь нужно довести их до такого состояния, что они предпочтут постановку на учёт или даже уголовную ответственность, лишь бы быть под наблюдением 24 часа в сутки. Давай-ка превратим их жизни в ад, Анита. Ты ведь знаешь, с кем мог якшаться Эван в дедовых краях? Найти этих уродов точно не составит труда.