Уик был очень милым городишкой с уютным портом, пропахшим рыбьей требухой, симпатичными парнями-контрабандистами, которые чуть не расколошматили наряд охотников ловушкой с бомбардами, а также очаровательной мантикорой, которая своим скорпионьим хвостом таки достала бедолагу Рэйвика. Но его успели отправить в Мунго, так что все путем, гуляем дальше! То есть работаем.
Для Чарльза сейчас почти все, что не пыталось устроить ему истерику, было милым, уютным и симпатичным.
Дома его ждала Джина. Со свойственной ей последовательностью жена нашла новый повод для беспокойств. Ах, бедняжка Арчибальд не пойдет в этом году в Хогвартс. Ах, всего два месяца! Ах, ну почему он не родился в августе? Ах, ну почему Чарльз не приложил достаточно стараний и не рассчитал... Именно в этот момент Чарли, все это время непрерывно прокручивавший в голове мантру о желании быть в мире хотя бы со всеми неразумными существами, объявил, что счет ему с детства плохо давался, и сбежал в командировку.
В командировках было хорошо - тихо, спокойно и весело. В понимании Чарли тихо - без лишних эмоций. Жаль только, что детей рядом не было. Но Арчи чем дальше, тем все больше поглядывал на папу взглядом, от которого Дэвисон начинал ощущать неприятное чувство вины, а Дэри... Его маленькая ягодка Дэри сейчас гостила у родни Дэвисона и точно не скучала. Надо будет обязательно привезти ей подарок!

В Уике их группа оказалась, потому что уже около года выслеживала международных контрабандистов. Они торговали запрещенными к разведению и продаже магическими существами. Банда была большая и разветвленная. Чарли мотался по городам и весям, потому что их департамент сотрудничал в этом деле с американцами, французами и испанцами, но все равно они упустили добычу сначала в Чикаго, потом в Марселе... И вот блестящий финал - накрыли всех разом! Верхушку взяли в Мадриде их испанские коллеги, а англичанам достался корабль, под завязку забитый клетками, в которых сидели связанные, усыпленные, опоенные наркотиками прекрасные и опасные творения магической природы. Вызвали ветеринаров и со всеми предосторожностями отправили всех на основную базу в одном из заповедников. А Чарли решил задержаться.
Почему? А Мерлин его знает. Все сложилось в кучу - и нежелание торопиться домой, и веселый сверкающий огнями Уик с узкими улочками, то круто ныряющими вниз, то заставляющими вас карабкаться в гору, и... пустая клетка. Единственная пустая клетка на всем корабле. На полу лежало сено, в углу полупустой мешок моркови, а дверца была открыта. Беглый опрос задержанных ничего не дал, да и сложно чего-то требовать от людей, лежащих мордой в палубу с руками за головой - местные хиты были так же решительны, как и их лондонские коллеги.
Морковь была хорошим знаком, существо, скорее всего, было не плотоядным. Да и клетка небольшая... Но вот что же там сидело?.. И ведь главное мерзавцы-то за животными ухаживали - ну еще бы, такие деньги! - в клетке недавно убирали, так что даже по экскрементам определить вид существа было невозможно. Нда, задачка...
И Чарли, ведомый больше любопытством, чем опасениями, неторопливо направился в сторону городского центра.

Солнце давно уже миновало зенит и припекало мягко и ласково. Похоже, что сегодня у местных маглов был какой-то праздник. Они пели, танцевали, рядились в какие-то невероятные костюмы и пили пиво. Отличное пиво. Чертовски отличное пиво! После четвертой кружки и общего радужно-счастливого настроения Чарли чувствовал себя в Уике как дома, даже приударил за широкобедрой блондиночкой, которая кокетливо шлепнула его по руке, и уже собирался зайти в ресторанчик, чтобы перекусить поплотнее, как вдруг ему сначала стало холодно, а потом жарко. На площадях люди то и дело выводили разную сельскую живность, украшенную бантиками и ленточками - громадных свиней, овец, даже коров. По-видимому, фермеры хвастались. И вот среди всего этого счастья двое мужиков тащили упирающееся животное ростом с теленка и немного напоминающее крупного хряка. И только Дэвисон понял, что перед ним детеныш взрывопотама. На взрывопотамчика кто-то веселый и нетрезвый уже нацепил что-то вроде килта, а на голове, прямо над багровеющим взрывным наростом, пристроили кокетливый бантик.
Чарли протрезвел в одно мгновение и рванул к мужикам.
- Эй, вы что делаете! Прекратите тянуть и отойдите от него!
- Ты кто такой?! - тут же заступил ему дорогу один из приятелей-маглов. - Эт-то наш кабанчик! М-мы его нашли! А если твой, то покажь документы! Нет док-кументов? Ну и вали отсюда! А ну пошел домой родной! - и он хлопнул взрывопотама по спине.

Конец июля - начало августа были для Роберта жаркими деньками. Не только потому, что лето выдалось непривычно теплым и столбик термометра уверенно шел к 25ти. Нельзя сказать, что лов селедки, основы экономики города, шел хорошо. Последние тридцать лет промысел тихо загибался, а вместе с нем мельчал и город.
Поэтому историческое общество Уика боролось как могло и младший МакГонагалл был на передовой.
Праздновали Лов селедки с размахом. Скверы, мосты и все фонарные столбы украшали праздничные декорации. Прямо перед пабами и на крошечных площадях города расставили дощатые столы с пнями и лавками вместо табуретов. Улицы пестрели палатками, с сувенирными поделками, вязаными носками, ядреными пахучими  сырами, сушеными грибами-ягодами-травами и, конечно гвоздями программы: крепким хмельным пивом и селедкой во всех ее посмертных ипостасях. Воздух сотрясали звуки волынки, под которую танцевали прямо на мощеной мостовой перед приходской церковью. На Маркет-стрит фермеры продавали всякую сельскохозяйщину, от молока до мяса, с добавлением шерсти, рогов и копыт. Костюмный магазин раздавал килты напрокат. Под шумок и до кучи в гавани встречали викингов, которые должны были с факелами пройти змейкой через все мало-мальски широкие улицы и устроить большой костер у единственной сохранившейся башни Уикского замка. Большой популярностью пользовалась Старая Пултенейская винокурня, которая была самым уважаемым и пока единственным источником легального крепкого алкоголя в городе.
Народу наехало больше, чем жителей, даже заносчивые эдинбургцы снизошли. Кто-то утверждал, что слышал в толпе чуть ли не лондонский выговор, но Роберт не спешил обнадеживаться. Сегодня была не его очередь патрулировать улицы, хотя повязку дружинника он не снимал, чтобы брать пиво вне очереди. Пить что-то крепче он пока не стремился, поскольку ночью спал самую малость, могло развезти с недосыпа. Авроров в Уике кот наплакал, поэтому его привлекли ночью "на всякий случай" держать периметр, пока в порту министерские задерживали контрабандистов, перевозивших опасную волшебную живность. Шотландец даже перекинулся парой слов с Чарльзом Дэвисоном, начальников ловцов. Отличный мужик, свой в доску, надежный и компанейский. 
Днем Моргана принесла Дугала с его душевными терзаниями. Роберт только принарядился (даже шапку с пумпоном надел, чтобы смущать сердца туристок), только станцевал пару раундов кейли с симпатичной почтальоншей Бетти из Кейтнеса, только собрался интересно продолжить знакомство, как рядом возник мрачный МакГрегор и уволок с собой глушить тоску по несбывшемуся. Пил Дугал молча, много и методично, так что Роберту оставалось только тихо страдать и трепаться за двоих. Сестрицу он видел мельком и была она тоже не в духе. Значит поговорили и неудачно. Ну что ж делать. Как друг, новоиспеченный партнер по винокурне, а еще и гордый носитель вассального тартана, МакГонагалл старался соответствовать.
Он отлучился на минуту, чтобы порадовать  водой и микроэлементами пару соседних кустов, а возвращаясь услышал по соседству звуки полыхающего скандала, в котором его имя поминалось слишком часто и сестриным голосом. Роберт украдкой оглянулся на безучастного к окружающему миру МакГрегора, вокруг которого уже собирались не менее мрачного вида собутыльники: меланхолия любит компанию. Не видит. Он подозвал Тину-трактирщицу, дал ей денег на такси для МакГрегора и направился к спорщикам.
Подошел он к последним аккордам, с изумлением узнал в новом суженом сестры давешнего ловца.
- Что за шум, а драки нет? - весело поинтересовался Роберт у Минервы, разглядывая странного хряка, которого он, оказывается, разводил. - Привет, Чарли, Минни, вас можно поздравить?
- Эй! Ребята!  - крикнул он в сторону барной стойки, радуясь, что Дугал его не услышит из-за расстояния и количества выпитого. А если и услышит, то только механически выпьет за молодых. - Всем пинту за мой счет! Сестра замуж выходит!

- Почему же кусок? - примирительно поинтересовался Дэвисон. - Я очень цельная натура, дорогая невестушка. И еще я очень рад, что ты так веришь в мои силы, но припереть сюда все эти килограммы у меня бы никак не вышло. Видишь же, упереть обратно в одиночку не могу.
Слегка подзуживать яростную Минерву доставляло истинное удовольствие, вот уж и правда дева-воительница. Удивительно, но ее эмоции Чарльза не раздражали. Они, конечно, были сильными, но достаточно простыми, а главное, не были в них и на кнат желания манипулировать, которым Джина была пропитана вся, как губка водой. Минерва же что чувствовала, то и говорила, ну или по крайней мере очень живо и доходчиво выражала на лице.
Разговор Роберта по рации Дэвисон выслушал с заметным интересом, а потом хлопнул парня по плечу.
- Ну ты мужик, уважаю. Быстро все организовал и творчески. Но угощенье с меня, как-никак мой кабанчик, - будто в ответ напоминая о себе вызрывопотам всхрапнул во сне. - Минерва, дорогая, предлагаю пройти в лавку, а то если ты сейчас на мне что-нибудь трансфигурировать начнешь, то, во-первых, маглы не так поймут, а во-вторых, я не хочу оказаться каким-нибудь табуреточным кентавром. Роберт, наш кабанчик остается на тебя. Если что, снова усыпляй и накрывай куполом. Он хоть и маленький, но взрывная жидкость полностью сформировалась, если рванет - мало никому не будет. А главное, его - бедолагу - жалко.
Он подхватил ошеломленную такой наглостью Минерву под руку и потащил к магазину.
Магазин был забавный. При входе Дэвисон даже присвистнул - каких только костюмов и бутафории здесь не было: принцессины платья, осыпанные сияющей пыльцой, и килты самых невообразимых расцветок, жестяные, при любом движении гнущиеся латы и картонные мечи, остроконечные шапки в звездах, в которых, как пояснил им продавец, ходят все волшебники, и короны - почти настоящие, но из фольги. Народу тоже толпилось изрядно, но Дэвисон решительно протиснулся к прилавку, увлекая за собой Минерву.
- Пардон, господа, нам очень срочно! Разрешите, очаровательная мисс, спасибо, пошли Мерлин вам мужа-фермера! Мэм, вопрос жизни и смерти! Так, милейший, у нас очень мало времени - мне нужен костюм друида, а этой милой леди - девы-воительницы. Я, видите, ли, срочно должен обвенчать ее по древнему друидическому обряду, пока овен в раке и Сириус противостоит млечному пути. Еще полчаса и все, ждать двадцать лет! Поживее, поживее. Да-да, вон то, пожалуйста, это, а еще вот это. Примерочная есть? Минни, держи и переодевайся, а я уж тут как-нибудь.
В результате Чарльз оказался обладателем белого балахона, который натянул прямо на одежду, и зеленого плаща с капюшоном. Минерве хозяин лавки предложил белое же платье в пол, сияющий фальшивым золотом нагрудник, подразумевающий грудь размера эдак пятого, и шлем с крыльями. В качестве аксессуаров Дэвисон прихватил пару картонных мечей, кривой посох и искусственную омелу - друид он или не друид? Не остался без подарка и кабанчик. Для него Чарльз взял берет с помпоном, негоже кабанчику быть в килте и банте.

Отредактировано Charles Davison (2020-06-24 21:44:34)

- Поздно, Минни. Мы же не можем разочаровать твоих местных знакомых. Придется тебе пока побыть моей невестой. Если что, потом скажешь, что я не смог в бою победить сэра Кабанчика, и ты была вынуждена мне отказать, хотя сердце твое обливалось кровью и ты поклялась мне в верности до конца дней своих!
Дэвисон молол всякую чушь легко и привычно, так сказать, "забивая эфир" и чувствуя, как Минерва постепенно успокаивается. В ее эмоциях появилось даже что-то, похожее на неловкость за свое поведение.
Он еле заметно улыбнулся и заговорил уже серьезнее.
- А вот заметь, ты всегда так, - Чарльз подал Минерве руку, когда они выходили из лавки. - Налетишь как ураган, обвинишь во всех смертных грехах, вильнешь хвостом и гордо удалишься. А я стою, баран бараном, и пытаюсь понять, что же это было. Потому что по эмоциям-то чувствую, что ты и правда злишься, а на что - попробуй пойми.
Драккл. Прокололся. Он настолько привык скрывать свой дар, что почти не прилагал для этого усилий. Это было естественной частью его жизни. И вот так глупо прошляпил. Наступило неловкое молчание. Чуть ли не в первый раз в жизни он судорожно прокручивал в голове, что же сказать, и заставил себя успокоиться только усилием воли. Да не сказал он ничего такого, она просто не поймет. Просто продолжай трепаться дальше.
- У нас тут ночью операция была, контрабандистов брали, - пояснил Дэвисон после небольшой паузы. - А это чудо сбежало. Я даже не знал кого ищу и существует ли этот кто-то. Просто увидел на корабле пустую клетку и засомневался, вот и... - он кивком указал в сторону лежащего посреди дороги "кабанчика", у которого в гордой позе шотландского воина стоял младший МакГонагалл.
- А местные у вас веселые ребята. С какого перепугу они на взрывопотама килт напялили? Традиция, что ли, такая?
Впрочем, это были еще не все традиции. Слева послышалась веселая и разудалая, но немного нестройная песня. Похоже, к ним направлялись викинги.