Дэвисон уже третий день валялся на травке, перемещаясь вслед за тенью от большой каменной глыбы, иногда дремал, иногда смотрел как по изрезанному листику манжетки ползет букашка. Один раз проснулся из-за паука, щекотавшего ухо. Тот решил, что Дэвисон на полянке так же надолго, как и камень, и собрался скрепить их союз паутиной. Ближе к вечеру на поле иногда выходили лисы. Одна подошла совсем близко и долго стояла на пригорке, навострив уши и глядя на неподвижного человека. Высоко-высоко пели жаворонки.
Работа мечты... Потому как лежал в густом мягком мху Чарли не просто так, а именно по работе.

Дело было так. Приехали в Ирландию туристы - погулять в заповеднике, посмотреть на природу, подышать чистым воздухом. И все бы закончилось хорошо, но туристы были английскими магами. Разумеется, они все знали лучше каких-то ирландских проводников и пошли в заповедник без сопровождения. Пошли четверо, вернулись трое. Тут, конечно, вспомнили про егеря. Егерь был профессионалом и пропажу быстро нашел. Ну как нашел... Некоторые части, преимущественно внутренние, которые плавали на поверхности кристально-чистого уютного озерца. С точки зрения Дэвисона и это не было катастрофой, потому что если ты такой идиот, что не слушаешь проводника и не соблюдаешь правила безопасности, то однажды случается естественный отбор и мир праху твоему. Но надо же так было случиться, что останки были хоть и попорченными, но очень чистокровными. Разразился скандал.
Англичане потребовали независимого расследования. (На место выезжают англичане, все расследуют сами, гнобят местных и учат их работать.) Ирландцы ответили, что и так достаточно независимы для расследования. (Англичан вообще лучше больше не пускать в заповедники, потому что от их внутренностей озера засоряются.) В министерства вызвали послов, а Дэвисона, к тому времени уже давно руководившего девяткой, позвал к себе тогдашний начальник департамента. Дескать, съезди на место полуофициально, посмотри как там и что, обычным людям всегда проще договориться, чем чиновникам. Мне неуместно, начальник все-таки, а тебе в самый раз. А если все пройдет нормально, то задним числом и командировку оформим.

Егерем в Коннемаре оказался не кто-нибудь, а Диллан О`Флаэрти, почти ровесник Чарльза, к тому же с Гриффиндора. Они повспоминали Хогвартс, отметили возобновившееся знакомство и помянули недобрым словом самонадеянных туристов. Диллан предположения Дэвисона подтвердил - утащил человека, скорее всего, агишки. Но то ли он был очень уж хитрым, то ли еще что, но поймать его не удавалось. Зачарованные ловушки наутро оставались пустыми, а сидеть сутками у озера егерь не мог физически. В заповеднике числилось не так уж много человек, работы всем хватало, а тут еще и (спасибо прессе) начали прибывать энтузиасты, желающие расследовать смерть английского мага и всех их следовало отловить, пока они где-нибудь не свернули себе шею. Чарли сказал, что вот у него-то как раз времени хоть отбавляй, так что если коллега не возражает... Коллега не возражал.

И вот он уже третьи сутки наблюдал за озером, менявшим свой цвет от розово-золотого на восходе до темно-зеленого поздним вечером. Красиво, тихо, спокойно, отчетов писать не надо... Именно когда Чарли вспомнил про отчеты вода в озерце плеснула почти в самом центре, потом еще и еще... Над поверхностью показалась голова с пенящейся светлой гривой, а в с следующую секунду на берег ступил конь мышастой масти и никак не меньше шести футов в холке.
Скотина была злобная и вредная. Это Дэвисон и без эмпатии мог сказать. Конь круто согнул дугой шею, фыркнул и чиркнул копытом, вырвав хороший кусок дерна. Но до чего хорош... Темно-серая шерсть лоснилась и отливала свинцовой синевой, как бывает иногда на море, когда уже приближается гроза, но тучи не успели скрыть солнце. Темная радужка глаза будто подсвечивалась изнутри нехорошей злой красниной. Агишки безошибочно углядел среди низкорослого кустарника человека и пронзительно заржал, высоко задрав голову, не шел и не бежал, а капризно пританцовывал на месте, перебирая тонкими, точеными ногами. В рюкзаке у Дэвисона лежала зачарованная уздечка, но, черт побери, хорошему наезднику да не попробовать так... С шотландскими келпи он дело уже имел и с ними справиться удалось, хотя говорят, что они поспокойнее агишки будут. Прикинув так и эдак, Дэвисон осторожно таки отложил рюкзак в сторону, но с места не вставал, ожидая, что дальше будет делать агишки.

Агишки недовольно фыркнул. Два человека одновременно - это слишком. Второй, правда, был маленький и тощий, но вдруг хитрый? Однако выбор был заманчив - с одной стороны просто много мяса, а с другой, мяса мало, но зато точно свежего и молоденького. Вкуснооо... Убегать водяной демон не торопился, только отскочил в сторону и, искоса поглядывая на людей, принялся резвиться в воде, поднимая фонтаны брызг.
Девчонка появилась невовремя. Дэвисон сразу понял, что идеальный момент, чтобы подобраться к агишки, упущен. Ну что теперь, не злиться же на ребенка? Нужно ждать другого случая, и лучше пока не обращать на водяного коня внимания. Пусть думает, что он тут никого не интересует.
Он неторопливо сел и с интересом принялся разглядывать нежданную гостью. Наверное, дочка кого-то из местных. По возрасту она была ровесницей Арчи, с толстой рыжей косой и, на удивление, без обычных для ирландцев веснушек. Кожа была того редкого теплого фарфорового оттенка, какой бывает только у рыжих. Одета девчонка для леса оказалась грамотно, но без каких-либо примет времени. Какая-то средневековая шнуровка у ворота рубашки, кожаные мягкие полусапожки, явно сшитые вручную, крупная сова на плече. Она могла вот так же выйти из ближайших зарослей и сегодня, и сто лет назад, и может даже тысячу.
- Не моя, - не стал спорить Чарльз. - Наверное, твоя, дочь богини Дану? Что же ты выпускаешь своих лошадей на вольный выпас и не присматриваешь за ними? Может, разрешишь покататься? Только, чур, не заколдовывай меня, мне никак нельзя в мир холмов, еще тут дел много.

Это что же можно сделать плохое водяному демону? Да он не то что за плохое, за хорошее сожрет и не поморщится. Чарльз удивленно поднял брови, присматриваясь к девчонке, которая хитро щурилась и больше всего напоминала рыжую лисичку. Рассказ про сердце и печенку тоже был прекрасен, у ребенка явно крепкая нервная система и съеденными англичанами ее не напугаешь. Хотя он и не собирался. Главное, что ребенок, в отличие от взрослых, агишки от обычных лошадей отличает и правила поведения в магическом заповеднике знает, но все равно одной ей тут бродить нечего. Только сначала нужно выяснить откуда она взялась и к кому ее доставить. Причем делать это следует осторожно, к послушным тихим деткам эта лиса точно не относится.
- Если лошадь своя собственная, то значит ничья, - рассудительно заметил Дэвисон. - Каждый может попыть счастья и приручить ее. Или хотя бы проехаться. Ну а там уж как повезет. Хотя ботинки может и правда снять? Подавится ценное животное и будет у него несварение желудка. Ты умеешь агишек лечить, дитя холмов, или только незваных гостей заколдовываешь? А может ты лисица-оборотень? Тогда учти, что я только что разделил с одной из твоих соплеменниц обед. Мы честно поделили наши бутерброды. Мне достался хлеб с маслом, а ей печеное мясо. И правил никаких не нарушаю - мирно лежу в кустах, ем бутерброды, смотрю на ничейных лошадей. Не свожу и не зарюсь, честное гриффиндорское. А зовут меня... - он широко улыбнулся. - Друзья кличут Тедди.
И правда, и нет. Еще в Хогвартсе ученики его за крупную фигуру и добродушный характер иногда дразнили плюшевым мишкой, часто сокращая просто до Тедди. Старая уловка - назвать не имя, а прозвище. Если сид купится на такой обман, то проявит себя, тут-то и нужно либо тикать, либо - если ты посмелее - требовать подарок или выполнение желания.

- Ну вот ты и попалась, лжефейри, как это ты не знаешь про местных оборотней? Я уж не говорю про законы гостеприимства, что одинаковы у людей и сидов. Я представился, а ты что же? - Дэвисон весело щурился, не забывая все время держать в поле зрения агишки. Конь перестал резвиться в воде и снова выбежал на берег как раз в направлении людей. Дэвисон сделал вид, что не обращает на эти маневры внимания и продолжил болтать с девочкой. - Лисы-оборотни живут в Ирландии испокон веков. Говорят, в отличие от обычных оборотней они могут сохранять разум в зверином обличье и перекидываться когда пожелают. Очень давно они жили даже среди маглов. Среди них было много знахарей, потому что они хорошо разбирались в травах. Но люди всегда боятся тех, кто знает слишком много. А тот, кто боится, часто нападает, если ему удается найти себе компанию. Иногда лис даже забивали камнями. Вот они и ушли в самую глубь лесов. Но если кто-то из твоих предков когда-то обидел оборотня, не советую туда соваться. Они очень злопамятны и мстят даже ни в чем не повинным потомкам. Не боишься быть туда одна, а? Вдруг твоя прабабушка наступила лисе на хвост?
Агишки сделал несколько шагов к людям и звонко заржал. В конце концов, это просто невежливо, он тут уже водой изошел, а они и не ловят, и не убегают - сидят себе и головы в его сторону не поворачивают. Вот мясо вредное какое пошло!
Чарльз скосил взгляд в сторону водяного демона.
- Загадки, говоришь? Вот тебе загадка: как поймать агишки и остаться при этом живым?

- Если можешь проводить и защитишь по дороге, то значит ли это, что ты готова быть для меня не божьим наказанием, а маленьким другом? - широко улыбнулся Чарльз.
А если доставать его внутренние органы из лоха должен папа этого наказания, то точно дочь кого-то из егерей. Дорогу обратно она и сама найдет, но по мнению Чарльза, одной ей в лесу гулять сейчас не слишком хорошо. Ему же уходить не с руки. Что делать-то?
За него решил агишки. Он в очередной раз громко и яростно заржал, а потом легко потрусил в их сторону. Но вроде как не прямо к ним, а мимо. Дескать, никого не трогаю, на полянке гуляю. Хитрющая тварь, надо бы быть поосторожнее. Чарльз поднялся и встал во весь рост, не спуская глаз с водяного демона. Пожалуй, шутки кончились.
- Так, рыжая фейри, иди-ка сюда и встань за камень. Агишки твой не нервничает, нечем ему там нервничать потому как нервов нет, а собирается плотно поужинать. Диллана О'Флаэрти знаешь? Так вот я тут его подменяю. Агишки нужно поймать и отвести к другому лоху, подальше от туристских троп, иначе чиновники договорятся до того, чтобы его уничтожить. А страшнее чиновника, рыжик, зверя нет.