Пожар. Тридцать трупов, большинство из которых поддавались опознанию плохо и долго. Рыдающая родня погибших и пропавших. Запах гари, которые успел въесться в одежду за то время, что Сандрин провела рядом со сгоревшей хижиной. И обычные, стандартные преступники, которые, конечно же, не собирались снижать свою активность только потому, что в лесу у Хогсмида что-то сгорело, а потому весь ДОМП очень сильно занят разгребанием последствий, опознанием погибших и поиском виновных.

Их группа, правда, как и группа О’Флаэрти, занималась преимущественно пожаром, и на другие вызовы их старались не срывать. Хотя Сандрин утром пятнадцатого, когда плавно перетекла из лизинга группе О’Флаэрти в свою родную, успела смотаться к нервной даме, которая нашла у себя на чердаке ящик с какими-то странными артефактами, предположительно лежавшими там еще со времен ее прадеда, и очень боялась их трогать. Боялась-то правильно, потому что диагносты во всем ворохе, по большей части, невинных безделушек, выловила-таки три предмета, фонивших темняком, но могла бы делать это не столь эмоционально. Разобрались они вдвоем с Фабианом с этим ящиком достаточно быстро, вызвали артефактологов — и сдали эту проблему вместе с дамой уже им, а сами вернулись в отдел. И нырнули в последствия пожара уже целиком и полностью.

И вынырнули к концу дня, когда всех, кто пробыл на службе подряд две смены, — и не дай Мерлин, больше! — почти пинками отправили домой спать на ближайшие восемь часов. Время в этот момент близилось к следующей полуночи, и у Сандрин насчитывалось уже почти четыре смены и около суток без сна. Около — потому что часа три она в комнате отдыха днем урвала. Но этого было мало. Тем более, учитывая то, что она вовсе только первый день работала с полноценным допуском. Это объясняло ее собственный энтузиазмом — но никак не лишало проблемы того, что от нагрузок такого рода она все-таки отвыкла.

За эти сутки Сандрин видела Вика всего несколько раз, уточнить результаты экспертизы, какие-то детали по опознанию, сугубо деловые вопросы. Она не знала, была ли у него возможность хоть немного поспать за это время, но не сомневалась — домой он не уходил. И если даже она валилась с ног, несмотря на кофе и тонизирующие зелья, то ему тем более такое было вредно. И оттого уходить домой без него было и странно, и неправильно. Конечно, в течение тех двух недель, что прошли с возвращения Сандрин к службе, их график частенько не совпадал, а пока девушка еще была на больничном, Вик и независимо от графика часто задерживался на работе. И Сандрин не считала правильным вмешиваться, уговаривать его работать меньше, заманивать домой ужином или чем-нибудь еще. Это было бы слишком похоже на попытки его переделать, пусть и ради его же блага. Но благими намерениями, как говорится… И ведь жил же он без нее как-то раньше! Не говоря уже о том, что она прекрасно видела: ДОМП он теперь покидал куда чаще и регулярнее, чем раньше, до того, как начались их отношения. Так и смысл просить большего?

Но сейчас ситуация были иная. Пожар и его последствия — это не просто физические перегрузки. Как и декабрьская трагедия или Опера, это событие однозначно било по психике. А уж сутки подряд работать над опознанием обгоревших трупов… У Сандрин еще не было возможности узнать, насколько Вик чувствителен к таким вещам, но, в любом случае, стресс у него от этого точно был приличный. А потому не надо ему было оставаться в ДОМП вторые сутки подряд. Мертвых уже не вернуть, и живые не должны спешить к ним присоединиться. Пытаться заставить Вика, как-то надавив на него, Сандрин, конечно, не стала бы, хотя и опасалась, что он может упереться и не захотеть уходить, но очень надеялась как-то его уговорить.

Так что начала она с простого — заглянула в его кабинет, секунду поглядела на Вика и на все комнату целиком, оценивая обстановку, а затем прошла внутрь и пошла к его столу.

— Вик.

Подошла, обняла со спины за шею, поцеловала в макушку.

— Нас отпустили до утренней смены, — проговорила она. — Ты как? Пойдешь со мной домой или планируешь тут пожить неопределенное время?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Спорить с ней Вик не стал, но особых поводов для радости тут не было, как решила для себя Сандрин, когда, проследив за его взглядом, тоже посмотрела на бусину. Почти черная.

"Это, вроде как, прединфарктное, да? Ох Мерлин!"

Злиться и ругаться сил у нее сейчас точно не было, да и не настолько она собой не владела, чтобы психануть прямо при всем кабинете, полгом криминалистов. Даже с перепугу. А она действительно испугалась. Однако, отступив на шаг, девушка терпеливо дождалась, пока Вик приберет на столе, и даже ехидно улыбнулась одному из особо обалдевших криминалистов. Кто б знал, чего ей это стоило? Хотя осознание, что Вик так тепло отреагировал на ее появление, приятно грело, все остальное не грело совершенно, а реально пугало. А если ему в таком состоянии надо в Мунго или в медблок, а не домой? А если ему станет совсем плохо после перемещения порт-ключом? А если?..  Нет, он, конечно, себя знает лучше, но то, как быстро он стал собираться, говорило о том, что своего состояния до ее прихода он мог банально не замечать. Да Мерлин же! Ну и где тут грань между слишком навязчивой заботой и жизненно важной необходимостью?!

Но про Мунго или медблок Сандрин вслух так ничего и не сказала. Опять-таки, не при коллегах же. Вик свои проблемы со здоровьем скрывал и пока выглядел не так, что ради спасения его жизни, нужно было эту тайну раскрывать всему отделу.

На крыше Вик замер и не стал никуда двигаться, косвенно подтверждая, что бусина совершенно точно не сбоит и не врет. А дальше и благодарность окончательно подтвердила подозрения Сандрин: Вик так погрузился в работу, что запросто доработался бы до сердечного приступа. Ну вот и что ты будешь делать? А если бы их отпустили позже? Или, наоборот, раньше - и она бы ушла домой? А если бы... Да, коллеги бы поймали, вызвали колдомедов, скорее всего - откачали бы. Но дракклы же! Опознание ни одного из этих тридцати погибших не стоило путешествий в Мунго и, тем более, новых трагедий. Тем более, когда это все было так близко, так рядом с ней. Как слизеринке, Сандрин свое все равно всегда было дороже чужого, и она не видела в этом ничего дурного.

- Что ж, я рада, что успешно выполнила комплекс функций диагностического заклинания, тонизирующих зелий и кофе, - устало фыркнула девушка и левой рукой полезла в карман мантии, за зельем Вика.

Привычка носить с собой одну дозу, просто на всякий случай, появилась у нее сразу после того, как она сварила первый котел этого зелья. Успешно сварила. Там действительно не оказалось ничего для нее сложного. Нет, она доверяла Вику и его способности о себе позаботиться. Но ситуации бывают разные. И нет же ничего плохого в этом "на всякий случай", да? Тем более, что, ну вот же она, ситуация... Дракклы ее подери.

- Нужно? - чуть отодвинувшись, но продолжая обнимать Вика правой рукой, спросила Сандрин и кивнула на флакончик на своей раскрытой ладони.

Подпись автора

Прирученная саламандра

То, что они шли к дому в обнимку, тоже было показательно. Впрочем, к этому моменту Сандрин уже успела и услышать, и почувствовать, как у Вика колотится сердце. И это снимало уже любые вопросы вовсе.

Дома Сандрин принесла Вику воды, а потом встала, чтобы вернуть стакан на сушилку. Могла бы воспользоваться магией, но не стала. При той усталости, что она сейчас испытывала, это могло оказаться чревато. Несмотря на сданные нормативы и подписанный колдомедиками допуск, Сандрин знала, что ей все еще нужно быть осторожней. Магия до сих пор иногда выходила из-под контроля. Правда, уже только в состоянии сильной усталости или взвинченности - и последствия были совсем не так непредсказуемы и масштабны, как полтора месяца назад. Но если можно было в такие моменты не баловаться с магией, Сандрин предпочитала не баловаться.

- Следовало, - абсолютно серьезно согласилась она на слова Вика, села рядом, отвечая на молчаливый призыв, и вздохнула. - И я бы стукнула тебя подушкой за то, что ты меня напугал, но ты и без того еле живой.

Обняла, прижалась покрепче, а когда он отпустил ее, погладила его чуть подрагивающие пальцы, поцеловала их и задумчиво покачала головой.

- А я, знаешь, еще сомневалась: звать тебя домой или лучше не отвлекать, - пробормотала она.

Хорошо, что решила позвать. Даже если бы не произошло ничего совсем уж страшного, она могла бы узнать о том, что он, к примеру, в Мунго, уже утром, на работе. Потому что до сегодняшней ночи вряд ли много кто в отделе успел сообразить, что их связывают серьезные отношения. Адрес в личных делах, разве что, служил однозначным доказательством. Но то еще надо эти личные дела одновременно решить посмотреть. Причем тому, кому либо она, либо Вик небезразличны. Из коллег, наверное, правда, кто-то уже начинал догадываться об их отношениях и раньше. Если приглядываться, можно было заметить кое-что по мелочи. Но догадки - такое дело. Не стопроцентное. Да и могло не оказаться рядом с Виком в тот момент именно этих людей, особо наблюдательных и сообразительных. И все равно - она ведь не жена. Вик до сих пор еще в браке с другой женщиной, которая, между прочим, тоже в ДОМП работает.

Сандрин не смущал ни статус любовницы, ни то, что они жили вместе вне брака, хотя и было это довольно скандальным делом. Но вот то, что она Вику - никто, с точки зрения закона, вот это сегодня дернуло. Не настолько, чтобы она сказала об этом вслух. Брак как таковой ей был совершенно безразличен. Да и Вик разводился же. Едва ли в нынешних обстоятельствах, прямо сейчас, Сандрин могла бы иметь больше. Но все равно это удручало. Наверное, еще и просто на фоне общей гнетущей атмосферы после пожара.

- Вместе пойдем, - чуть ворчливо отозвалась она на предложение Вика и пояснила на всякий случай: - В ванную. Там не так уж тесно. Не застрянем и не подеремся. Честное слово. Спинку мне потрешь. И я тебе.

Она еще чуть отодвинулась, вглядываясь в его усталое лицо, погладила его костяшками пальцев по щеке.

- Лучше тебе? Пойдем? Или тебе еще надо посидеть?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Да, это Сандрин, конечно, глупость предложила. Опасную глупость. Но до конца поняла это уже в ванной. Потому что страсти в ней самой сейчас не было совершенно. Нежность была. Тревога была. Забота была. Страсть? Мерлин, да у нее банально на нее силы отсутствовали! Как это вообще у мужчин так работает? Или у одного этого конкретного мужчины? Больше суток на ногах, чуть не умер - практически в буквальном смысле, но продолжает ее хотеть!

Наверное, ей это должно было льстить, но на деле лишь пугало. И расслабиться из-за этого совершенно не получалось. Про "потереть спинку" она пошутила, вообще-то. И напрягаться ради массажа ему уж точно не стоило. Но не вырываться же ей из-за пары минут? Он расстроится. Это ему тоже вредно!

Дурацкая, непонятная ситуация. Если бы она не пришла сегодня, ему бы почти наверняка стало плохо. В смысле, еще хуже, чем уже было. А теперь сам факт того, что она слишком близко, рискует все вернуть к тому же, что происходило с Виком с полчаса назад. Ну что такое-то? И момент ну совершенно неподходящий, чтобы выяснять отношения. Правда, надумай он ей в таком состоянии помогать с ужином, она бы его все-таки укусила. Выясняться не стала бы, но укусила бы. Исключительно в прямом смысле. Потому что... Потому что тогда было бы уже совсем не ясно, как этот человек собирается прожить еще даже десять-двадцать лет!

Девушка с тревогой следила за тем, как он шел к столу, и качала головой. Хотела подойти, когда он сел, обнять, поцеловать, но не рискнула, опасаясь продолжения того, что было в ванной. Пусть и только на том уровне, на котором оно там происходило.

- Я могла бы и в одну из спален еду принести, - только и пробормотала она и отвернулась к леднику.

Сделает бутерброды, подогреет Вику молоко, себе мяты или ромашки заварит. И где-то еще были шоколад и марципаны. Собственно, все. На изыски сегодня не было ни сил, ни - что важнее - времени, если они рассчитывали поспать какое-то адекватное количество часов. Дело шло к часу ночи, а в восемь у нее уже смена. У Вика расписание было чуть иным, но она очень сомневалась, что он не сорвется обратно в отдел тогда же, когда начнет собираться на работу она. Если, конечно, у него найдутся на это силы. Но нашлись же, чтобы ее целовать. Для работы он их тем более найдет. Особенно для той работы, которая у них сейчас происходит. Что она - совсем его не знает, что ли?

- Узнали. Ну и что? - пожав плечами, спросила Сандрин, ставя перед Виком стакан подогретого молока и тарелку с бутербродами. - Тебя это почему-то смущает?

Она знала, что бабушка будет в ярости. Но бабушка вполне могла уже и раньше узнать. В любом случае, ее мнение девушку  не волновало, хотя она и понимала, что при встрече их наверняка ждет крайне неприятный разговор. И в свете на нее начнут смотреть косо. Но не то чтобы Сандрин рвалась в этот "свет". Напротив, она много лет искала способы бывать на всяких мероприятиях как можно реже. Так что тут она, скорее, выигрывала, чем проигрывала.

Нет, цели рассказать всем вокруг о своей личной жизни у нее тоже не было. Просто потому, что в ней не было склонности к демонстративности.  Потому что она прекрасно чувствовала себя вдвоем с Виком в их домике на крыше. И там, куда они ходили вдвоем, что чаще оказывалось магловскими местами, а не магическими. Но это не было связано с тем, что Сандрин пыталась что-то от кого-то скрыть. Просто... Ну просто почему бы и нет?

Но сегодня ей оказалось важнее уговорить Вика пойти домой, а не сохранить приватность их отношений. И ей действительно было все равно, что теперь окружающие все узнали. Пусть знают. С ее стороны это не тайна. А со стороны Вика?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Вик смотрел на нее, молчал и улыбался. Это, наверное, больше, чем что бы то ни было говорило о том, насколько его зацепили события предыдущей ночи. Он не замечал ее состояния, либо, замечая, списывал на другое. Мысль, что ей хочется то ли его стукнуть за то, что у него беда с инстинктом самосохранения, то ли самой расплакаться, ему в голову, похоже, не приходила. И, заплачь она сейчас, он, наверное, решил бы, что это она исключительно от усталости или от жалости к тридцати погибшим.  Хотя только от усталости она бы точно плакать не стала. А тридцать погибших для нее сейчас были лишь статистикой и работой. Довольно безликой. Накроет ее чуть позже, когда напряжение первых дней спадет, когда все "по горячим следам" закончится. И то не оплакивать погибших она будет, и не пребывать в ужасе от человеческой жестокости, а крушить мебель от злости и от страха - что ДОМП того и гляди потеряет контроль над происходящим в стране. Но это будет не сегодня. И, наверное, даже не завтра.

И, похоже, отстраниться от Вика сейчас, даже, вроде бы, ради его собственного блага, было категорически неправильно. Неправильнее, чем нести угрозу его сердцу своим соблазнительным присутствием рядом. То, как он улыбался, как касался ее руки, как заговорил об их отношениях, спустя долгий момент тишины. Сандрин вздохнула. Она и не хотела отстраняться. Но, Мерлин, как же ей было - одновременно с этим - страшно. За него.

- Вик, - сказала она, накрывая его пальцы своими. - Я, конечно, говорила в самом начале, что не имеет значения, куда разовьются наши отношения и как долго продлятся, пока нам хорошо здесь и сейчас. Но это не значит, что я исходила из того, что это все точно несерьезно. И если бы я заведомо считала, что серьезным это быть не может даже в теории, я бы просто не согласилась с тобой съехаться. Да, про то, что юридически ты все еще женат, я узнала несколько позднее...

Тут она не удержалась, бросила на Вика укоризненный взгляд, мол, о таких вещах все-таки с самого начала стоило говорить. Где-то вскоре после информации о проблемах с сердцем.

- Но съехать, как только я узнала об этом, мне так-то тоже никто не мешал, - продолжила она. - Раз не съехала, значит, мне все равно, кто и что скажет. Я не из тех, кто кричит о своем счастье на каждом углу. И только поэтому никто не узнал о наших отношениях от меня еще раньше. Да, с бабушкой будет скандал. Ну что поделать. Теперь запихнуть меня в чемодан и увезти во Францию у нее вряд ли получится. Магия-то вернулась. А высший свет...

"А высший свет может катиться далеко и надолго".

- Было время, когда для меня было важно стать полноценной частью чистокровного мира, чтобы они признали меня равной. Но в то время между нами ничего и не могло произойти. Собственно, и не происходило же. - Она мягко улыбнулась. - А раз произошло, то пусть люди говорят, что угодно. Моя основная среда обитания все равно далека от высшего света. И далека уже довольно давно. Просто я долго не желала это признавать.

"Я люблю тебя, дурня. И мне плевать на то, кто там что трепать будет. Ну Мерлин же!"

Подпись автора

Прирученная саламандра

"Понял".

Ну да. Такую длинную и вдумчивую тираду попробуй не пойми. Получилось несколько занудно и как-то даже поучающе, если пытаться услышать себя со стороны, хотя Сандрин совсем этого не хотела. Но ей важно было объяснить свое отношение, тем более, что она уже за месяц общения примерно поняла, в каком направлении текли мысли Вика. Вообще, будь другая ситуация, будь на месте Вика другой человек, впору было бы усомниться в серьезности его отношения к ней. Учитывая неразведенный статус и нежелание "светить" их связь даже перед "своими". Но Вик так на нее смотрел, даже сейчас, так улыбался, что сомневаться совершенно не приходилось. Зато хотелось стукнуть за то, что о не о своем состоянии сейчас думает, а ею любуется и каким-то своим мыслям улыбается, которые, почти наверняка, сейчас о ней, а не о работе. О работе сейчас улыбаться было бы невозможно.

Сандрин вздохнула, отложила недоеденный бутерброд и потянулась к марципанам. Кусок в горло лез с трудом. Частично это было связано с тем, что она действительно сегодня не голодала. В отличие от Вика у нее были завтрак и обед. И то, и то достаточно давно, одновременно с работой, но вполне сытно. Не считая мелких перекусов с кофе. Обгоревшие трупы аппетита у нее не отбили, хотя ела она не столько от голода, сколько от понимания, что для работы нужны силы, которые берутся из еды и сна. И раз спать пока нельзя, надо нормально питаться. Зря она про Вика в те моменты не подумала. Мерлин бы с ними, с телами и их идентификацией. Никуда бы те не убежали, если бы они с Виком отошли перекусить на полчаса-минут сорок. Или даже быстрее. Столь любимая всеми пицца на вынос готовилась быстро, съедалась еще быстрее. Собственно, поэтому сейчас еда в горло и не лезла, потому что в горле находились невысказанные переживания. Которые точно нельзя было высказывать, если Сандрин хотела, чтобы они легли спать, а н епотратили час другой на ссору или успокаивание ее истерики.

- И чуть все равно не вышло "неприятно", потому что я предложила вместе в душ пойти, - тем не менее, не выдержав, пробормотала Сандрин, качая головой. - Ты утром сегодня хотя бы ел? Или ты не только без обеда, но вообще как вас ночью сдернули - так и все?

Ну Мерлин же!! Она не хотела быть наседкой! А если и сердилась на Вика, то только немножко, потому что едва ли он мог вести себя иначе. Он в обычные-то дни обо всем за работой мог забыть. А уж сегодня-то. Но то он, а она - другая, не такая увлекающаяся, не настолько погружающаяся в чужие беды. Она могла вспомнить, предвидеть безо всяких карт и рун - и именно она могла повести себя иначе. И днем сегодня, и час назад. Но не повела. И вот это и расстраивало, и злило.

Подпись автора

Прирученная саламандра

- Врешь, - грустно констатировала Сандрин.

Нет, в чайник, закрома и даже в обученного стажера она очень даже верила. И даже в то, что там было когда-то, часов много назад какое-нибудь, к примеру, печенье. Но в нормальный обед или хоть во что-то, что можно было подогнать под понятие обеда, - нет. Вик в обычной-то ситуации про него мог запросто забыть. Что уж о пожаре и тридцати трупах говорить?

- Зачем? - после короткой паузы добавила она почти риторически, но почти ту же перебила саму себя. - Впрочем, извини, момент обсуждать это явно неподходящий.

Да и ответ она, пожалуй, знала. Не хотел, чтобы она беспокоилась или ругалась. Но уже поздно было думать о том, чтобы она не беспокоилась. И ругаться уже было на что, появись у ее желание это сделать. Поэтому такой явный и бессмысленный обман только раздражал и расстраивал. Но ссора вышла бы непродуктивной. Ну расплакалась бы она - и толку? Выглядела бы жалкой, неадекватной истеричкой. Поэтому Сандрин понадеялась, что удастся спустить свою же несдержанность на тормозах. В конце концов, Вик же тоже устал. И времени до утра у них, по-прежнему, с каждой минутой только меньше, а никак не больше.

Глянула на пару чашек и тарелок, пожала плечами. Ну хочет, пусть моет, пусть даже сегодня. Хотя она и надеялась, что все-таки хотя бы завтра утром.

- Хорошо. Пойдем, - согласилась она, поднимаясь.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Вопреки всем переживаниям за Вика, уснула Сандрин быстро: сказались усталость и понимание, что не только нервная, но и совсем-совсем невыспавшаяся она уж точно не будет ни полезной, ни умной, ни сообразительной, ни способной мыслить рационально. Короче, сплошной вред и себе и другим. Спала она спокойно и, похоже, даже непривычно крепко, потому что благополучно проспала тот момент, когда Вик ушел. Проснулась от того, что стало холодно.

Вика рядом не было. Шума душа или шагов тоже не было слышно. Проснулся раньше и срочно сорвался на работу? Это представлялось самым закономерным объяснением. Сандрин взглянула на часы. До подъема оставалось чуть больше получаса. Нестись срочно вслед, чтобы объяснить, что он это зря, было глупо. Как и подниматься самой раньше времени. Все равно сегодняшняя смена наверняка перетечет во вторую. Приближать ее начало бессмысленно.

Впрочем, буквально через несколько минут в гостиной раздался шум, из чего Сандрин сделала вывод, что это таки Вик вернулся. Ну просто потому что больше некому было. Защита на квартире стояла первоклассная. Девушка в ней совершенно не сомневалась. Дальнейшие шаги, а затем и запах кофе окончательно это подтвердили. Ни вор, ни любой другой злоумышленник кофе варить бы не стал. Но девушка и тут не стала подниматься, а уставилась в потолок и задумалась.

Смотался быстренько на работу, а потом заскочил выпить с ней кофе? Нет. Невозможно. Его бы там закрутили, так что он бы вовсе забыл, что у него девушка есть. Вниз спускался? Кондитерская еще закрыта. Они еще печь не закончили наверняка, так что даже взяткой не убедить было бы открыться раньше - просто-напросто товар не готов. Кофе у них, вроде бы, не заканчивался. так что и вариант, что он понесся в какое-то рано открывающееся заведение за ним, тоже отпадал. Тогда что же?..

Сандрин поднялась, одернула шелковую рубашечку, которая едва прикрывала пятую точку, вышла в гостиную и бегло оценила ситуацию.

- Доброе утро.

...Нет, ну, наверное, стоило порадоваться тому, что раз он приготовил завтрак и даже какую-то еду завернул в фольгу - с собой, то есть, то, во-первых, с утра не останется голодным, а во-вторых, есть надежда, что что-то и днем съест. Но... Радоваться получалось не очень. Потому что она понимала: в первую очередь, это делалось ради нее. Для себя он бы так стараться не стал. И на фоне вчерашнего это все воспринималась, скорее, грустно и нервно, чем радостно и с благодарностью, которой Вик, при всем при том, несомненно, заслуживал.

- Вик... Ну вот... зачем? - вздохнув, проговорила Сандрин, прислоняясь к косяку двери. - Вчера чуть не уехал с приступом в Мунго, а теперь вскочил ни свет ни заря за едой и завтрак готовить...

Подпись автора

Прирученная саламандра

- Опасаюсь, - тихо сказала Сандрин, позволяя себя обнять, но не обнимая Вика в ответ. - Я с самого начала все время напоминала себе, что ты восемь лет до встречи со мной жил со своими сложностями и как-то до сих пор жив. И не мне вмешиваться, не мне нависать над тобой с заботой, изображая беспокойную квочку. Ты не цыпленок, а я не курица, в конце концов. Оказалось, что я была не совсем права. Но в свете вчерашних событий странно было бы делать какие-то резкие выводы. Тут реально голову можно забыть любому человека, а при твоей склонности увлекаться - тем более. Да и дело не только в этом.

Да, ее напугало и расстроило его состояние, потому что такого ей за почти два месяца отношений видеть еще не приходилось. Но сам по себе приступ, как и то, что Вик его прошляпил, были не так критичны. Она действительно понимала, почему это произошло. Более того, прекрасно понимала и то, что рано или поздно ей бы все равно пришлось столкнуться с чем-то подобным. Выбивало из колеи другое. Особенно потому, что Сандрин была почти уверена: это из разряда неизменяемых вещей. Ты либо принимаешь их, либо нет. Третьего не дано. Но ей явно было еще мало времени для принятия и привыкания, и сил сейчас делать вид, что ничего такого не произошло, у нее не было.

- Тебе постоянно нужно все контролировать. В обычных обстоятельствах я могу относиться к этому как к данности. Я далека от классических патриархальных взглядов, но у меня нет потребности доминировать в отношениях, - сглотнув, продолжила она и выпуталась из объятий Вика. - Но вчера. Вчера была особая ситуация. И мне жутко от того, что даже в полуобморочном состоянии ты все держишь в своих руках, кажется, даже не замечая этого. Наверное, позаботиться я о тебе смогла бы, только приложив чем-то тяжелым по голове. Значительно тяжелее подушки. У тебя заходилось сердце так, что слышно было мне даже без прикосновения, но ты продолжал меня обнимать и целовать. Пожалуй, остановить тебя я смогла бы только криком или истерикой, а это, вроде как, еще вреднее, чем возбуждать тебя фактом своего нахождения рядом. Да, это была моя идиотская идея пойти в душ вместе, но потом инициативу перехватил ты - как ты делаешь это всегда - и от меня уже ничего, абсолютно ничего не зависело. Потому что ты все всегда делаешь сам, даже тогда, когда вроде бы это и не так.

Да, она накануне получила простор действий в самом минимуме вещей. Но и он, вероятнее всего, был, лишь потому что Вик боялся лишиться более глобального контроля. Ох, скорее всего, он даже не до конца это все осознавал. И сейчас, с его точки зрения, она говорила какие-то глупости. Да еще, поди, до приступа его доведет. Но, Мерлин, до приступа он отлично доводит себя сам. Так почему она должна бояться сделать хуже, раз это все равно никого не волнует? Раз ее усилия, ее желание помочь и быть рядом все равно никому не нужны, а нужна какая-то другая девушка, которую Вик себе придумал, но которой не существует на самом деле.

- Конечно, нужно было притащиться ужинать за стол, хотя я могла бы принести в комнату, а потом самому убирать со стола, хотя полчаса назад ты практически в буквальном смысле умирал. Сам-сам-все-сам. А я просто красивая кукла, видимо. На которую можно влюбленно смотреть и утром кормить завтраком. Потому что ты можешь и хочешь. И неважно, чего хочу я, - говорила она дальше, не замечая, что по щекам потекли слезы, потому что уже не могла остановиться. - Меня можно пытаться обмануть, видимо, все с той же целью: проконтролировать. В данном случае -  степень моего беспокойства или возмущения. Хотя это то, что уже бессмысленно пытаться изменить, после того, что было за полчаса до. И это несмотря на то, что я всегда была с тобой честна. Всегда. Но нет, меня можно и обманывать. Ради моего же блага. Я говорила тебе, что я не принцесса. Я не нежный цветочек и не фиалка. В отличие от тебя, я вчера завтракала, обедала и даже урвала несколько часов сна днем. И я достаточно цинична, чтобы смотреть на погибших лишь как на единицы статистики.

Наверное, это было слишком зло с ее стороны, слишком жестоко, слишком несправедливо. Но Сандрин было уже все равно. Да, жестоко, да, несправедливо. Она не пушистый котенок, а эгоистичная слизеринка. И никогда этого не скрывала.

- Спасибо за кофе и завтрак, но я поем в Министерстве. Я-то точно не забуду ни позавтракать, ни пообедать. Лучше позаботься о себе прежде, чем заботиться обо мне. Или коллег хотя бы угости, - выдохнула Сандрин и развернулась к своей спальне. - Я собираться. Уже опаздываю. До вечера. Ну, или когда ты сообразишь закончить работать.

Шарахнув дверью, она заперла ее заклинанием. Снять его Вику, конечно же, не составило бы никакого труда, но девушка очень надеялась, что хотя бы это он поймет правильно.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Это было чем-то похоже на разрушенную сказку. Разрушенную ее руками. Но можно ли жить в сказке, в которой ты вдруг резко и полностью потерялась, потому что тебе тесно в отведенной тебе роли, потому что ты не можешь соответствовать тому, чего от тебя ждут, потому что тебе страшно, потому что ты понимаешь - нет тут правильного варианта. Соответствовать - неправильно и невозможно. Не соответствовать - то же самое.

Она должна была быть милой, она должна была принимать его любовь и заботу. Она где-то знала наверняка, где-то выводила логически, где-то просто чувствовала, что и дом этот, и возвращения Вика в него не как Мерли на душу положит, а часто - это все делалось ради нее, для нее, чтобы ей было хорошо. И ему было хорошо, если было хорошо ей. Бывали исключения, вроде растений в стеклянной лаборатории-теплице, которые были абсолютно не нужны ей, но радовали его. Еще какие-то вещи такого же характера. Абсолютно разный дизайн спален. Молоко, которое любил он, но практически не пила она. Мелочи, по сути. Оттого, наверное, ее обвинения в том, что он хочет все контролировать, звучали дико и неубедительно. Он ведь все для нее...

Да, для нее. И, как правило, ей было приятно и хорошо. И то, что Вик воспринимал ее, в первую очередь, как принцессу, не задевало, а представлялось милым и трогательным. Хотя она и замечала время от времени, что он преувеличивает. Хотя принцессу из нее упорно пытались сделать, чтобы выгодно выдать замуж - и не вышло. Ни замуж выдать, ни в принцессу превратить. Она в аврорат сбежала, лишь бы не быть красивой принцессой, за которую все будут решать другие люди. И грань временами как-то тихонечко смещалась с "для Сандрин" к "для принцессы". Она не обращала внимания, потому что все он видел ее значительно лучше, чем любой другой человек раньше. Была ли в том ее собственная была? Наверное, была. Она ведь сама нередко создавала о себе то впечатление, которое не являлось полностью верным - или просто полным. Но сути вопроса это сейчас не меняло.

Вероятно, она бы и дальше в любых других ситуациях реагировала на этот легкий перекос спокойно и даже благожелательно. Но только не вчера. Продолжать делать все ради нее, даже будучи в полуживом состоянии... Это было так жутко, так страшно и так... неуместно. И как тут объяснить, что если он  все ради нее, то, дракклы, ради нее надо было думать о себе и о своей жизни, а не о ней? Что ради нее не надо было пытаться делать вид, что все в порядке? Что ради нее надо было дать ей позаботиться о нем, а не наоборот?  Потому что иначе выходило хуже и для него, и для нее. Потому что иначе ее в этой истории не оставалось. Оставалась только фантазия Вика о ней, фактически связывавшая ей руки. И если все остальное время это реально было мило, то вот в такой ситуации...

А утро ей так хотелось быть хотя бы услышанной. Так хотелось, что, в итоге, она вывалила на него все вообще. И едва ли он услышал что-то, кроме ее недовольства. И, зная его, Сандрин очень быстро, еще до ухода на работу, сообразила, что трактовать он будет это однозначно, как разрыв. И что вряд ли после этого вывода в его голове отложится что-то из того, что было действительно важно для нее. И для их отношений.

Но возвращаться и просить прощения она все равно не стала. Работу никто не отменял - и сейчас она была особенно сильно важнее их разборок между собой. к тому же, она точно еще не настолько успела успокоиться, чтобы вести конструктивный разговор. Да, ей было немножко нервно, что она снова могла стать причиной приступа. Но она и так уже ощущала себя кругом виноватой и понятия не имела, как перестать таковой себя ощущать. Любое действие делало ее виноватой либо в одном, либо в другом. И она не знала, что сделать, чтобы это стало иначе.

Так что она ушла на работу, перехватила сендвич в Атриуме, нырнула в работу, пообедала заказанной на группу пиццей - и сравнительно освободилась, как время шло к десяти вечера. На этот раз до конца второй смены задерживаться не пришлось - да и не приветствовалось. Тем более, что следующая смена снова была утром, а аврорату требовались ну не совсем сдохшие от трудов сотрудники. Тем более, что большинство жертв к вечеру шестнадцатого успели опознать, оповестить и опросить их родственников и знакомых, допросить почти всех, имевшихся на данный момент подозреваемых, убедиться, что особо борзые и подозрительные самостоятельно навернулись двадцать раз на лестнице или банановой кожуре. В общем, практически все, что нужно было успеть сделать "по горячим следам", было сделано. Дальше начнется уже большая рутина, подготовка финальных отчетов, "вылавливание" более "скользкой рыбы", которую голыми руками без подготовки не возьмешь. В общем, домой было пора.

Если этот дом у нее еще был. И если в нем был Вик. Если у них еще была возможность поговорить.

В его отдел она специально не пошла. Не нужно это. И днем тоже специально не заглядывала. Беспокоилась, переживала, чувствовала свою вину, но не приходила. Не хотела видеть ни равнодушие в его взгляде, ни непонимание, ни обиду, ни растерянность, ни, тем более, все разом.

Переместилась порт-ключом на крышу, постояла, глядя на ночной город, и шагнула внутрь дома. Как объяснить, что сказанное было правдой, но не так, как, наверняка, услышал он. Что это все сложно. И что она его любит, но что спокойно реагировать все равно не сможет. Не в ближайшее время. Что она такая, что он - такой. И что она хочет с этим как-то жить, но понятия не имеет - как... Не то что - жить. Жить с этим как раз нормально. Она понятия не имеет, как это объяснить, чтобы он ее хотя бы услышал.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Он ждал ее.  Ждал - и еще меньше нее понимал, что делать.

Еще бы. Это ведь она сорвалась, со стороны если смотреть -  на ровном месте. Он-то был убежден, что все хорошо.

Сандрин сглотнула, глядя на то, как он сперва как будто попытался ее обнять, а потом все-таки отшатнулся.

Но ведь оно и было хорошо, за исключением мелких нюансов, до вчерашнего вечера. И эгоистично и несправедливо с ее стороны было злиться на него за вчерашнее. Он плохо себя чувствовал и едва ли до конца соображал. И скорее всего, не будь она настолько уставшей после суток без сна, она бы иначе восприняла и его приступ и его поведение в тот момент. Вернее, восприняла бы, может быть, точно так же. Но смогла бы иначе отреагировать. А так только накрутила себя, сорвалась - и сказала утром, хоть и правду, но так, что получилась полная ерунда. Это если мягко выражаться.

Сандрин сократила между ними расстояние, дотронулась до его щеки и вздохнула.

- Ты меня тоже прости, пожалуйста. За несдержанность и резкость, как минимум, - тихо сказала она. - Но ты ведь даже не понимаешь, за что сам просишь прощения, да?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Сандрин вздохнула, взял Вика за руку и потянула к дивану.

- Пойдем-ка, сядем?

Руки у него были прохладные. Холоднее, чем в пределах его условной нормы. Наверное, если бы она сейчас посмотрела на бусину, то увидела бы, что та светлее правильного цвета. И сегодня в этом точно была ее вина. И Сандрин принципиально не стала смотреть. Вик же любит все от нее скрывать, кроме хорошего. Вот и пусть. А про свою вину она и так все знает.

- Я не знаю, как это правильно сформулировать, чтобы ты меня понял, - тихо сказала она. - Но ты так стараешься, чтобы было хорошо мне, что иногда не замечаешь, что мое "хорошо" может отличаться от твоего представления о нем. А я... Ну, я - слизеринка, мне приятно, когда со мной носятся. И часто тебя самого это все так радует, что у меня не поворачивается язык препираться из-за той же "принцессы". Это такими мелочами выглядит на фоне всего остального хорошего. Но вчера....

Она облизнула губы.

- Нет, я очень несправедлива была к тебе утром. В любом случае. Вчера тебе было плохо, а не мне. И как это ни формулируй, а все равно эгоистично сейчас прозвучит. Но просто, ну...

Сандрин взяла его за вторую ладонь, сжала в своих, подула теплым дыханием на его пальцы.

- Ты едва на тот свет не отправился, а в голове у тебя явно было только одно. Какая я красивая. И как ты хочешь меня зацеловать. И как, чтобы я не переживала. А еще - убрать со стола. А еще - делать вид, что все уже хорошо, хотя это точно еще не так. И это жутковато. И даже не сам приступ. Мерлин, я не дурочка, я понимала, что рано или поздно столкнусь с чем-то подобным. Правда, я немножко в других обстоятельствах этого всего ожидала. Мы в постели  все-таки всегда по краю ходим. Но неважно уже, как это случилось. Просто случилось. И меня напугало, что все равно все вокруг меня кружится. Только в тех обстоятельствах каким-то искаженным образом. Потому что думать обо мне в такой ситуации - это подумать о себе, дать мне о тебе позаботиться, а не обманывать меня, не делать вид, что все в порядке, не пытаться...

"Удержать контроль над ситуацией до последнего".

- Не пытаться сделать самому все, кроме того, что уже вообще никак самому не сделать. Иначе... Ну реально получается, что я тут просто для красоты, что у тебя в голове какая-то другая девушка, а не я, какая я есть. И настоящая я с тем, что я могу и хочу дать, тебе просто не нужна и не подходит. И что это всегда так, просто в других обстоятельствах не так в глаза бросается. А в моей жизни достаточно людей, которые видят или видели во мне все, что угодно, кроме того, кем я являлась на самом деле. Очень часто это последствия моих собственных действий, хотя бабушка вот сделать из меня именно принцессу пыталась вопреки природным склонностям. Чтобы получше замуж выдать. И до сих пор считает, что я назло ей в аврорат пошла. Хотя она тут вообще ни при чем. Но, в общем, я отклонилась. Извини. Суть в том, что тебя я никогда не обманывала и никогда не пыталась ввести в заблуждение. И мне очень жаль, что я не могу быть какой-то более правильной, удобной, только полезной, а не постоянной угрозой твоему сердцебиению практически любым своим поведением.

Так. Стоп. Во тут уже точно надо было заткнуться, потому что заносить начинало уже ее. Поэтому она поспешно замолчала и уткнулась лбом в плечо Вика.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Сандрин кивнула и, не расцепляя их рук, поудобнее устроилась головой на плече Вика.

Опять она наговорила всякого, а ему теперь переваривать. И она снова чувствовала себя виноватой, но, в то же время, не очень понимала, как могло быть иначе. Промолчать и сделать вид, что ее все устраивает, было бы еще хуже. Она умела вести себя так, как полагалось, на светских мероприятиях. В школьные годы она отлично знала свое место на Слизерине. Но в близком кругу... У нее всегда было свое мнение, своя позиция, свои желания. Даже если речь шла о бабушке и дедушке, с которыми было бы безопаснее промолчать и покивать головой. И чем старше, тем сложнее ей было притворяться. Не технически, навыки-то у нее были хорошие, но внутренне. Становилось противно от своего притворства. Даже если это притворство было, вроде бы, кому-то во благо. Даже если речь шла о Вике, который, похоже, был готов положить к ее ногам весь мир. И что такое немного притворства ради того, чтобы он тоже был счастлив?

Но получалось, что немножко притворства тут, немножко - там. И двухминутной вспышкой конфликт уже не обойдется. А Вик даже такие "вспышки" точно воспринимал как конец если не света, то отношений. Страшно представить, что случится, если она взорвется когда-нибудь всерьез. Притом, что она даже в отношении таких, условно нестрашных в ее исполнении проявлений, не могла обещать, что больше ничего подобного никогда не случится. Ну так же, как и он не мог обещать, что что изменится.

- Я, когда проснулась, сначала и решила, что ты на работу ушел, - вздохнула Сандрин, приподняла голову и несильно, но ощутимо куснула Вика за ухо, а затем чуть отодвинулась, чтобы видеть его лицо. - Меееерлин, ну я прекрасно могу все это понять. В обычной ситуации. Но не тогда, когда ты накануне помирал. Магловский ты, как его, электровеник, помноженный на магловский же вечный двигатель. Это, вообще-то, норма для человеческого организма, спать от четверти до трети суток. Хотя бы. Если хочется пожить подольше!

Она снова вздохнула и покачала головой.

- Если бы ты меня разбудил, то не факт, что на рынок мы пошли бы вместе, потому что спать меня интересовало больше, чем есть. И в условиях нагрузок это всегда так. Но, возможно, я бы не психанула так сильно. Я тогда утром еще подумала о том, что ну хотя бы так я смогу быть уверена, что ты не уйдешь голодным и, возможно, даже не будешь голодать днем, - продолжила она. - А, в итоге, сама все испортила. Я ведь, знаешь, прекрасно же понимаю, что будь ты другим, я бы в тебя просто не влюбилась. Сугубо прагматично мыслящий человек со здоровым градусом эгоизма и инстинкта самосохранения не будет строить вигвам у камина в гигантском особняке, не объездит пол-Лондона в поисках дома с кондитерской на первом этаже, да еще и такого, что запахи точно с утра на крышу будут поступать, и не будет готов защищать меня от бабушки, несмотря на ее весомое положение в высшем обществе.

Она внимательно посмотрела на Вика и решила, что это тоже важно озвучить. И сейчас, а никогда-то еще.

- Но я не могу пообещать тебе, что меня никогда больше не переклинит на какой-нибудь сравнительной мелочи, которая нормальна и естественна для тебя, но для меня выглядит самоубийственным безумием и игнорированием меня. Я могу только пообещать, что с моей стороны это не будет желанием прекратить отношения.

Это было взвешенным, обдуманным - и однозначным заявлением. Она не была готова сказать что-то такое в начале мая. Но была уверена в своем отношении теперь.

Каких-то схожих обещаний или признаний от Вика она при этом не ждала. Ей, в принципе, все было понятно. А в частности, ну... В частности, нужно было уже где-то найти у себя совесть и перестать трепать парню нервы. Ему это точно вреднее, чем ей.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Кафе. Да. Можно было. Сандрин абсолютно не хотелось никуда идти, но Вик был прав. К тому же, она сильно подозревала, что именно-то он-то за день ничего толком и не съел. А еды в доме почти не осталось. Да и готовить было примерно так же лень, как и куда-то идти. Только внизу можно просто сидеть и ждать, когда приготовят за тебя. А тут придется шевелиться активнее. Так что она поднялась следом за Виком, принимая его руку.

Наверное, ей бы хотелось услышать, что он тоже ее любит. Они никогда раньше не говорили об этом вслух, но раньше для нее и так и все было очевидно. Сейчас... Сейчас, наверное, тоже. Если оценивать его поведение, жесты. Да и сам факт, что он не ушел, обнимает ее и не соглашается с тем, что она все испортила. Но именно сейчас ей почему-то хотелось словесного подтверждения. Сколько бы раз он ни подтвердил раньше свое отношение к ней делом. Были сомнения, была неуверенность. Было жаль с любовью приготовленного завтрака, чьей дальнейшей судьбы она не знала, но и не в ней было дело. Если эту еду съели коллеги Вика - хорошо. Но того, что она его оттолкнула это не отменяло. До слез, до самых настоящих слез было жаль того кусочка тепла, из множества которых складывалась мозаика их совместной жизни. Будто отказавшись от одного из них, Сандрин разбила всю мозаику - и теперь ее предстояло собирать заново. Все поправимо, но зря потерянных мгновений счастья уже не вернуть.

"Нет. Испортила. Нет, неверно", - с упрямой обидой на себя подумала Сандрин, но вслух этого не сказала.

Глупо было разводить очередной раунд выяснений. Она и так Вика, наверное, достала этим. Даже если он еще сам этого не понял до конца. Даже если для него сейчас важнее всего было не потерять ее, а не что бы то ни было другое. Но это сейчас. Потом он еще раз это все обдумает - и может прийти к совсем иным выводам. Например, что больше не любит ее.

"Мы бы вполне обошлись без этого опыта", - всхлипнув, подумала Сандрин, обняла Вика за шею, уткнулась ему лицом в плечо и тихо заплакала.

Подпись автора

Прирученная саламандра