Клео знала, что если бы она не была из знатной семьи, то точно бы занималась чем-либо, связанным с модой. Для неё наряды были важной частью жизни и личности. По одежде можно было сказать довольно многое о человеке. По крайней мере Клеопатра могла. Придирчиво вглядываясь в детали чьего либо платья или костюма, девушка могла сказать мягкий или непростой характер у обладателя наряда, тянет его к современному или к старинному, даже можно было понять тяготеет ли человек к маглам или больше любит магию… И так далее, и так далее…
Поэтому походы в салон к госпоже Сарт были равны праздникам для Клео. Равно как и по другим магазинам. Но другие проигрывали по сравнению с искусством Моник. Ее наряды были всегда точно выверены, подогнаны ровно под характер и желание заказчика. Любое платье производило фурор у тех, кто потом видел его.
Клео вспомнила свой недавний день рождения, когда празднество дома превратилось в череду постоянных хвалебных од ей, встречающей гостей в шёлковом, лавандового цвета платье, красиво облегающего ее фигурку. Расшитый серебристой нитью корсет и подол платья создавал ощущение, будто сами звёзды мерцали на закатном, сиреневом, небосклоне. В сочетании с ее смуглой кожей и светлыми глазами платье произвело настоящий фурор. Точнее сама Клео в нем произвела фурор. И все это было делом рук непревзойдённой Сарт.
Сейчас Клеопатра тоже выходила как раз из салона модистки, заказав на скорый приём у родственников ее почившего супруга, темно-синее бархатное платье. На нем не должно было быть никакой вышивки, но к бархату должен был идти чёрный фатин, обтягивающий местами корсет. Клео уже предвкушала как даже в этом сдержанном наряде она будет прекрасна. А потом в нем же, возможно, она посетит благотворительный вечер, который устроит миссис Бэгнольд. Зато сумма, которую Клео пожертвует будет неприлично большой, идущей вразрез с ее скромным нарядом.
Клеопатра была уверена, что Сарт справится блестяще и очередной ее наряд вызовет кучу разных толков о том, насколько он хорош. Реклама на благотворительном вечере сработает обязательно, и к Моник пойдёт ещё больше клиентов и клиенток.
Раздумывая обо всем этом, Клео улыбнулась своим мыслям. Толкнув стеклянную дверь магазина она уже вышла было на улицу, но тут же врезалась в кого-то, кто совершенно бесцеремонно даже не заметил ее и открывшуюся дверь. Несколько небольших шуршащих бумажных пакетов выпали из рук Клео и она вспыхнула:
— Неужели так трудно посмотреть вперёд и увидеть, что… — девушка подняла полные ярости глаза на виновника столкновения и тут же слегка улыбнулась. — О, господин Эйвери, это вы?
Клео не ожидала увидеть столь серьёзного человека здесь, в модном квартале, хотя… Может быть и он ходит за костюмами к Моник? Клеопатра не очень хороша знала господина Эйвери. Она часто видела его на вечерах и приемах, они были представлены друг другу и несколько раз перебрасывались вежливыми фразами, которых требовал этикет. Клео знала, что кажется он метил в Министры Магии и был безумно богат.
Девушка сейчас внутренне боролась с желанием улыбнуться ему и замять историю со столкновением и с желанием высказать то, что мистер Эйвери крайне невнимателен!
— Не ожидала вас увидеть здесь. — Клео увела разговор в нейтральное русло, но все равно считала, что можно было бы и внимательнее смотреть по сторонам.

Клео наблюдала за тем, как мистер Эйвери подбирает ее пакеты, которые выпали из ее рук при столкновении и быстро-быстро вспоминала все, что было ей известно об этом многоуважаемом волшебнике.
Эйдан Эйвери был отлично известен в чистокровных аристократических кругах, он всегда был на всех важных и элитных приемах. Работал в Министерстве и не абы кем, а главой Департамента международного магического сотрудничества. Он был женат, его жена была красивой женщиной, но Клео отлично видела, что характер там такой, что даже ей с ее капризами было далеко до неё, что-то подсказывало об этом. Эйдану был пятьдесят один год, но выглядел он превосходно и Клеопатра никогда бы не дала ему столько лет. Всегда вежлив и обходителен, казалось, что он довольно мил, но девушка видела в его глазах кремнистый блеск, который не давал людям чуть более проницательным, впасть в обман насчёт его мягкости. В последнее время Клео что-то слышала насчёт того, что Эйвери в числе прочих кандидатов собирается баллотироваться на пост Министра, но не знала насколько это правда. Девушка не слишком интересовалась политикой и считала, что это больше мужское дело. Голосовать ей ещё не приходилось, но в скором времени придётся. Клео подумала, что сделает это чисто интуитивно, потому что следить за всеми кандидатами у неё не было желания и времени.
— Ну, если ушибли, то совсем немного. — улыбнулась Клео Эйдану так, что на ее щеках заиграли ямочки. — Ничего, до свадьбы заживет!
Девушка слегка рассмеялась, принимая свои пакеты обратно, из рук Эйвери.
Не то, чтобы она стремилась снова замуж… Не хотелось бы, чтоб и второй муж пал смертью храбрых, но по крайней мере у Клео не возникало желания его убить, как было с первым супругом. Досадная случайность на охоте… Кажется, только Кингсли знал, кто на самом деле был причастен к ее вдовству. И что на самом деле она пережила. Для остальных она была блестящей светской леди, у которой все идеально. И все жалели ее, узнав, что она осталась вдовой такой молодой. Клео убедительно сыграла роль горюющей супруги, а потом ее так настойчиво добивался Забини, что она выскочила замуж снова, но ни капли любви пока не ощущала к своему супругу. Он был для неё не более, чем предметом мебели, зато она была для него ярким трофеем, мечтой, которая наконец оказалась в его руках. Ну что ж, пусть гордится… Но самой Клео было совершенно все равно любит ли он ее или кого-то другого. Ее сердце было разбито и закрыто на замок, вряд ли она кого-то сможет ещё когда-то полюбить. Хоть Забини и пытался пробить ее ледяную броню.
Зато у четы Эйвери все было, судя по всему, прекрасно.
— Ах, так вот почему я реже стала видеть вашу супругу везде… — улыбнулась Клео. — Я догадывалась, но спрашивать об этом было бы как-то неловко. Что ж, я вас поздравляю со скорым прибавлением в семействе! Дети это так прекрасно!
Широко улыбаясь девушка подумала, что слава Мерлину у неё не было детей. От первого мужа иметь ребёнка был бы сплошной кошмар, она бы его ненавидела, а от Забини… Тоже не было желания жертвовать своей фигурой и временем.
Эйвери галантно подхватил Клеопатру под локоть и предложил загладить свою вину от столкновения ланчем. И он так сокрушался в своей неловкости, так просил принять приглашение, что Клео не устояла. В конце-концов, как можно отказаться, когда обаятельный мужчина предлагает угостить девушку чем-то вкусным?
— Ну хорошо, хорошо, — Клео позволила Эйдану вести себя туда, куда он посчитает нужным для ланча. — Если угостите меня каким-нибудь круассаном с чашкой ароматного кофе, то я все вам прощу!
Она улыбнулась и затем спросила:
— Так вы что-то выбрали в подарок для своей супруги? Вы просто образцовый муж!
Клео хитрила, но светские беседы всегда требовали подобного тона, а она была просто великолепна в своем светском воспитании.

— Ох, правда? Двойню? Какая прелесть! — Клеопатра улыбнулась, глядя на Эйдана, который почти что выглядел как счастливый будущий отец. Но Клео не завидовала Магде, не представляя как можно будет справиться сразу с двумя детьми. И пусть у чистокровных была вся необходимая помощь в лице домовиков, но все же матери необходимо было уделять внимание детям. И отец был избавлен от всего гнета обязанностей, а тем более такой занятой как мистер Эйвери…
Клео вздохнула, кивнув.
— Полагаю, что госпоже Эйвери будет приятно получить такой подарок от любимого супруга и отвлечься немного на красивые вещи. К тому же если дети появятся так скоро, то сейчас особо стоит уделить внимание гардеробу, который можно будет носить после рождения малышей.
Клеопатра про себя подумала, что даже на секунду не может представить в чем можно ходить и как можно выглядеть красивой, когда ты ходишь как переваливающаяся утка и раздута как не пойми кто. Она повела плечами, не представляя себя в таком виде.
Девушка округлила глаза, когда Эйдан сказал, что дата родов приближается к даже выборов. А то и вовсе все может случиться в один день.
— О, вам тогда вдвойне непросто! — сочувствующие посмотрела Клео на мужчину. — Как и миссис Эйвери… Я тоже надеюсь, что все будет не в один день и выборы пройдут спокойно, а затем и роды… Или же наоборот.
Тем временем за разговором они дошли до уютного ресторана в одном из не менее уютных переулков. У Эйдана был определённо отличный вкус. Клео указала на столик у окна.
— Не люблю загонять себя в рамки… и в угол. — она мило улыбнулась Эйдану и изящно опустилась на стул, поставив все свои свёртки на соседний.
Хозяева заведения явно поняли, что к ним пожаловали не обычные гости, поэтому официант моментально подлетел к их столику. Эйдан тем временем предложил ей на выбор два вида круассанов.
— Я тоже остановлюсь на втором варианте, потому что груша и дор блю…ммм, — Клео с улыбкой закатила глаза, показывая насколько это вкусное сочетание. А потом направила свою улыбку на официанта. — И ещё черный кофе, пожалуйста, только покрепче.
Когда официант почтительно удалился, приняв заказы, Клео расправила своё платье и перевела взгляд на Эйдана.
— Как проходит вся подготовка к выборам? Вы наверное сильно устаёте? — она сочувственно улыбнулась, но это не было похоже на жалость, а на понимание как непросто приходится такому импозантному мужчине в предвыборной гонке ещё и с капризной беременной женой дома.

Клео пристально взглянула на Эйдана после его уклончивой благодарности. Сузив светлые глаза, она пробежалась ими по его лицу и поняла, что не совсем все так прекрасно как хотелось бы. Может тому виной была беременность Маг или же изначально сложные отношения? Клео не была посвящена в подробности, но она была довольно проницательна в личных делах и эмоциях людей. В высшем свете это умение давало много преимуществ, так как можно было по одному взгляду, полуулыбке, движению головы понять целую историю, которая кроется за этими жестами. Так вот и сейчас Клео заметила, что за вежливой благодарностью крылась целая история, которой конечно же она не знала, лишь в деталях.
Брак конечно же был не самой простой вещью, но в принципе всегда можно было договориться со своим супругом или супругой хотя бы о ровных отношениях. Хотя в первом браке Клео невозможно было сделать ничего. Первый муж был настолько жесток и деспотичен, что девушка решилась на самое страшное… Но об этом фактически никто не знал. С Забини Клео было пока, по крайней мере, чуть лучше. Он не был деспотом и извергом, не докучал ей сильно и оплачивал все ее счета. Возможно, что он даже любил ее, как уверял, но Клео не верила в это, не испытывая сама к нему никаких чувств. Но для света у них был практически идеальный брак.
— Конечно, можете звать меня по имени, господин Эйвери. — девушка почти что благосклонно кивнула, чуть улыбаясь мужчине. — Можете даже называть Клео, для удобства.
Ей льстило, что Эйдан захотел перейти с ней на более неформальное общение. Иметь среди своих знакомых более близкого круга таких как Эйвери было бы очень мудро и перспективно в какой-то мере. А если ему вдруг удастся стать Министром… Быстрый и практический ум Клео легко подсчитал всю выгоду от такого знакомства. К тому же любой женщине было бы приятно общество Эйвери и молодая миссис Забини прекрасно это понимала и сама наслаждалась этим. По сути она вообще не могла жить без внимания мужчин, особенно красивых.
— Неужели никто не понимает, что вам непросто сейчас? А лучшая поддержка всегда моральная… — девушка вздохнула, сочувственно глядя на Эйдана. — Вам просто необходимо отвлекаться от дел и думать не только о семейных и рабочих моментах! Иначе есть риск быстро выгореть и тогда не будет сил продолжать вести свои дела столь активно и правильно, как вы это делаете сейчас. Ваше физическое и моральное здоровье должно быть превыше всего!
Клео покачала головой, как бы осуждая тех, кому обязательно что-то нужно от Эйдана. Пусть и она не исключала своей некой меркантильности, но все же Эйвери ей импонировал, так стоило ли с ним говорить только о делах? Нет, конечно!
Клео аккуратно отпила кофе из своей чашечки, съела пару кусочков восхитительного круассана и тут разговор перешёл на ее сторону. Эйдан заговорил о свадьбе ее брата, а эта тема вызывала в Клеопатре глухое раздражение и непонимание. Конечно же, она этого не показывала, но замалчивать это она не собиралась. Такой поступок от любимого брата Клео расценивала почти как предательство.
Она опустила чашку на блюдце с излишним звоном и ее губы презрительно скривились.
— Как бы мне не хотелось об этом говорить, но все равно слухи уже ползут и скоро, кажется, от нас станут отворачиваться все почтенные семейства! И все из-за этой… я даже не вспомню ее имени, — процедила Клео, надменно откидывая волну волос за спину. — Господин Эйвери, если честно, это слишком позорный вопрос, который мне очень неудобно обсуждать с кем бы то ни было. Но с вами мне почему-то хочется поделиться. Мне все кажется, что меня перестанут воспринимать в обществе как раньше…
Девушка раздраженно вздохнула, посмотрев в окно, вид у неё стал отчасти расстроенным.
— Мой брат не понимает, что его поступок бросает тень на всю нашу семью и конечно же, на меня. И если мужчине это прощается кое-как, то мое имя будет фактически опозорено, даже несмотря на то, что я замужем за абсолютно чистокровным волшебником! Но его, конечно же, это совершенно не волнует. То, что его мать и сестра окажутся париями никак его не заботит…
Клео снова взяла в руки чашку и сделала глоток кофе. Помедлив, она произнесла:
— Вполне возможно, что мы даже не будем с ним общаться, если он сделает по-своему.
Ее лицо превратилось в непроницаемую маску, но в глазах мелькнула боль от такого варианта развития событий. Но Клео усилием воли взяла себя в руки и мило улыбнулась Эйдану, так что на щеках заиграли ямочки.
— Ну вот как вы на меня действуете! Даже ещё часа не прошло, а я уже выдала вам страшные семейные тайны!
Наверняка у Эйвери хватало сейчас и своих проблем, чтобы вникать в ее семейные дрязги.

Клео могла бы с уверенностью сказать, что Эйдану явно польстило ее предложение называть ее сокращённым именем. Но ещё правда была в том, что только избранным дозволялось не выговаривать длинное, хоть и красивое имя девушки, а звать ее попроще. И каким-то непостижимым образом Эйвери вдруг затесался в этот ближний круг. Было ли виной тому его невероятное обаяние или что-то ещё — Клео не знала. Но было приятно слышать более близкое обращение к себе из его уст. Это была какая-то новая ступень в их общении, переход какой-то тонкой грани, которая отделяла вежливый интерес от неподдельного, обычное светское общение от почти флирта.
— Немногим позволяется называть меня таким образом, — улыбнулась Клео, глядя на Эйдана поверх края чашечки с кофе и делая ещё один глоток.
Девушка заметила его улыбку, довольную, словно у кота, который заметил свою добычу, но поначалу сделала вид, будто не поняла намёка за этой улыбкой, чтобы оттянуть момент ответной реакции.
Со стороны можно было бы подумать, будто Эйдан просто вежливо улыбается своей собеседнице, но Клеопатра безошибочно, со свойственным только женщинам чутьем, определила, что за вежливостью скрывается довольно невежливый намёк. Если бы Клео была какой-нибудь святошей, то точно бы оскорбилась, но так как это было не про неё, то она просто прямо посмотрела в глаза Эйвери, что считалось довольно дерзким жестом, а так же говорящим о том, что вызов понят и возможно даже принят.
Прямой взгляд Клео тем не менее не выглядел как какой-то напор с ее стороны. В этих тонкостях высшего света всегда были свои правила игры и Клео хорошо их знала и любила эту игру. Несмотря на намёки, тем не менее девушка вполне невинно улыбнулась и отставила свою чашку.
— Но вашу супругу можно понять. Какой женщине не хочется чувствовать себя порой центром мира? Это вполне нормальное и довольно невинное желание… — Клеопатра чуть повела плечами, показывая, что считает это всего лишь милым капризом. Но потом чуть более серьезно продолжила: — Хотя в такой серьёзный момент, который переживаете вы, господин Эйвери, стоило бы уделить больше внимания вам. Не поймите меня неправильно, я ни в коем случае не осуждаю вашу жену, но я могу понять и вас, когда после тяжелого и напряженного дня хочется, чтобы вам дарили понимание и ласку.
Опасная, очень опасная грань, но Клео умело балансировала на ней, почти не заходя за черту. И в один момент делая шаг назад, возвращая разговор на более нейтральную территорию.
— Я знаю, что всем кандидатам сейчас непросто, потому что самый напряжённый период именно сейчас… Знакомый моего отца работает в команде одного из кандидатов и он просто мечтает, чтобы эта гонка поскорее закончилась, ему даже все равно кто победит!
Девушка премило закатила глаза, показывая этим то, что ужасается тому, насколько важные вещи для этого помощника кандидата уже не важны из-за его усталости.
Интересно, а ее брат устал от постоянных осуждений в свой адрес?
Клео как на духу все рассказала Эйдану и это тоже был такой личный момент, который невольно их сблизил, так как они понимали друг друга и в этом. Клеопатра хоть и была замужем, но это не спасало ее от сплетен и слухов, касающихся скорой свадьбы Кингсли. Да и про равного Эйдан тоже «загнул», так как Клео не считала Забини равным себе. Особенно учитывая то, как слепо он ее обожал. Скорей он вызывал у неё какое-то презрение и жалость, хоть она и не могла на него пожаловаться. Его не уважали в обществе так, как уважали того же Эйвери или же господина Крауча, или же Малфоя… Эти мужчины имели какой-то вес, Забини же был частью всего этого общества, но не был весомой частью. И самое главное — Клео не любила его. Наверное, она могла бы подождать кого-то более достойного, но Забини буквально не давал ей проходу и Клео решила, что знатная фамилия откроет ей ещё больше дверей, а его деньги… Деньги никогда не бывают лишними. Единственная загвоздка была в том, что супруг не желал открывать для Клео ничего, что отняло бы ее у семьи, на почве чего у них часто бывали ссоры.
— Любить… — Клео усмехнулась, изогнув бровь. — Разве в нашем мире осталась любовь?
Цинично, зато правда. Она в неё не верила. С тех самых пор, как Чан разбил ей сердце, но Эйдану Клео об этом не сказала, по крайней мере пока.
— Но ваша матушка была несомненно права. — кивнула Клео, не сводя взгляда с Эйвери. — Мудрая женщина…
Она поняла, что это был очередной намёк. Если его слова применять к Кингу, то ничего страшного в них нет, а вот если применить их к ней самой и Эйдану… Все было понятно без лишних слов.
— О, мне приятно, что и вы делитесь со мной чем-то откровенным, правда! — Клео вздохнула. — Порой так необходимо поговорить с кем-то, кто не посвящён во все детали и увидеть взгляд со стороны. И конечно же, все ваши секреты останутся только со мной…
Клео закрыла на секунду глаза и приложила руку к сердцу, будто принося настоящую клятву. А потом, распахнув глаза, слегка улыбнулась Эйдану.
— Знаете, мне кажется, что из вас выйдет замечательный министр! — это было сказано не ради красного словца и без оттенка фальши, просто Клео так действительно думала. Плюс интуиция подсказывала ей, что таким как она при его правлении будет возможно даже лучше всех.

Клео не особо рассчитывала на ответную, довольно личную, любезность со стороны Эйдана, но тем не менее он заметил ее жест с именем. Ей просто хотелось, чтобы он звал ее как-то более интимно, как делали дома, почему, она бы и сама себе не объяснила, но Клео точно знала, что иметь такого человека в более близких знакомых лучше, чем в просто формальных.   Но тем не менее Эйвери ответил любезностью на любезность, а потом с хитрой улыбкой добавил, что они могут беспрепятственно звать друг друга по имени, по крайней мере пока рядом нет ни его супруги, ни ее мужа. Клео загадочно улыбнулась, делая маленький глоток кофе, которого осталось совсем немного.
— Договорились… Эйдан… — ее улыбка стала ещё чуть шире. Да, так определённо звучало лучше. И немного непривычно. Все это походило на какую-то уже общую небольшую тайну, что даже подзадоривало Клео, немного азартную по своей натуре. — В отсутствие наших половинок это определённо будет удобнее.
Про себя Клео чуть не фыркнула. Она не верила ни в какие половинки и браки на небесах. Девушка считала себя полноценной личностью, а не половиной, которой без мужчины жизнь не мила и нет счастья. Хотя… Именно так она себя и ощущала, когда случилась та история с Чаном. Тупая боль до сих пор проскальзывала в сердце, когда Клео вспоминала о том времени. Но с тех пор она смогла стать сильной и посмотреть на мир не сквозь розовые очки.
— Я считаю, что в любой паре должно быть взаимопонимание и… — она слегка пощелкала пальчиками, вспоминая нужное слово. — … и ощущение другого человека, если так можно выразиться. Когда без слов можно понять, в чем сейчас нуждается твой партнёр. Кто-то назовёт это чтением мыслей, но я думаю, что это что-то другое. И да, не только женщине нужно угождать, равно как и мужчина не должен быть главным богом.
Клеопатра будто смутившись вздохнула.
— Не думайте, что я пытаюсь кого-то унизить, просто равное положение, не только по чистоте крови и титулу, но и по отношению друг к другу залог крепких отношений.
Она помедлила и виновато улыбнулась, хотя в глазах читался скрытый вызов.
— Вы наверняка думаете, что это слишком кощунственные мысли для женщины, да?
Отличный способ прощупать как Эйдан относится к прогрессивным взглядам и как у него самого обстоят дела в семье с этим.
Клеопатра во многом из-за этого тоже не могла договориться со своим супругом. Он был сторонником того, что женщина не умна, не может сама за себя постоять, не способна вести дела и должна заниматься лишь только домом и детьми. Клео едва заметно скривила губы, когда эти мысли пронеслись через ее разум. А потом снова благодушно посмотрела на Эйвери.
— Как по мне, — Клео опустила глаза и рассеянно провела пальчиком по краю блюдца, на которое поставила пустую чашку. — Страсть, влюблённость, забота, нежность, это все должно быть и частью любви, а прежде всего ощущение свободы. Человек, чувствующий себя в клетке, не способен долго чувствовать любовь. Она гаснет под гнётом излишней требовательности и ограничений.
Ее ресницы взметнулись вверх и взгляд, прямой и открытый, встретился со взглядом Эйвери. Опасная откровенность.
Клео не хватало этой свободы. Она задыхалась под вечными правилами поведения хорошей жены. Задыхалась под требованиями мужа, который с одной стороны обожал ее, но с другой стороны с такой же силой пытался чуть ли не запереть ее дома. А Клеопатра всегда привыкла быть этаким маленьким солнцем, центром маленькой Вселенной, где она сияет и освещает всех вокруг, а не прячется в тени. Поэтому вся любовь господина Забини нивелировалась его неисправимой ревностью и контролем. Может ее брату с той девицей повезет больше, чем ей и, возможно, Эйдану? Невеселая мысль…
Ее отвлекли слова Эйдана о выборах и внезапный вопрос, который последовал за ними.
— Судя по всему, вы прекрасно справляетесь. — Клео поддерживала дух Эйвери насколько могла, потому что каждому мужчине и особенно влиятельному приятно, когда его признают таковым. Это не была грубая лесть, всего лишь констатация факта, смешанная с симпатией.
— А что я? — улыбка Клео стала слегка невеселой, но глаза загорелись при словах о своём фонде. Она очень хотела бы иметь и свой фонд, возможно и приют или же школу для детей (странное желание для той, кто не хотела детей, для Клео это тоже была загадка), а может быть ещё что-то… Но ее муж упорно не желал ей помогать в этом.
Клеопатра слегка пожала плечами и с лёгкой досадой вздохнула.
— Мой супруг не поддерживает мое желание. А вы… — она мельком улыбнулась. — Откуда вы догадались о том, что мне бы хотелось открыть свой фонд?
Клео помолчала, а потом продолжила.
— Муж считает, что фондами могут управлять женщины, которые либо уже в степенном возрасте, либо вдовы. А для меня и всех, кто моего возраста и круга первостепенным должна быть своя семья и дети, а фонд будет забирать те силы и внимание, которые должны быть сосредоточены на домашних делах.
Губы Клео сжались в полоску. Она снова почувствовала ярость от того, что бьется в клетке, как пойманная птица. Брату на ее жизнь с некоторых пор абсолютно все равно, а мать и отец считают, что в семье Клео все прекрасно. Ее никто не понимал и вряд ли бы кто-то понял, скажи она, что Забини такой же тиран, как и многие мужчины, только его тиранство прикрывается якобы заботой и любовью.
— Поэтому мне и остаётся только лишь делать взносы в различные другие фонды и довольствоваться лишь этим. Но мне приятно, что вы видите меня в роли хозяйки чего-то своего, благодаря чему я могу помочь детям или сделать мир чуть лучше.
Эйдан пролил почти что бальзам на ее душу, видя в ней кого-то больше, чем обычную женщину, занятую домом. Это было приятно. Внезапная мысль мелькнула где-то неясно, не оформившись в конкретное предложение, но Клео умела хорошо договариваться и заключать сделки. Что если… Но она пока отмела эту мысль, оставив ее для раздумий на потом. Первая встреча не место для бизнес-предложений и не место для того, чтобы сразу показать свой слишком практический и беспристрастный ум.
— Вы видите немножко больше в мире и в других людях, чем другие, Эйдан, так мне кажется. — Клео чуть сузила свои глаза, не сводя их с Эйвери. Он понял ее лучше, чем собственный брат и тем более лучше, чем муж.

Клео могла бы сказать сейчас, что если кто и умел читать мысли, так это они с Эйданом. Они довольно много деталей замалчивали, скрывая свою откровенность за взглядами и полуулыбками, но каждый понимал о чем идёт речь и что за договоренность витает в воздухе. Но на случай, если кто-то мог бы случайно проходить мимо, все было очень вежливо и довольно невинно. Хотя это ещё больше будоражило интерес, разжигало любопытство и… что-то ещё, смутно так же витавшее в воздухе.
— Ах, этот идеальный мир… — Клео с улыбкой закатила глаза. — Вы правы, его не существует. Но мы сами можем сделать его идеальным в нашем понимании и для нас. Получить, так сказать, все плюсы от пребывания в неидеальном окружающем мире. Прошу прощения, если смутно выражаюсь, но я надеюсь, вы поняли, что я хотела сказать.
Без сомнения, Эйдан ее понял. Клео была в этом уверена, потому что читала в его глазах действительно понимание и что-то ещё, что пока ускользало от неё. Она решила не думать об этом и выслушала мысли Эйвери насчёт института брака. Чуть сморщив носик, кивнула.
— И тут вы совершенно правы. Постоянное пребывание рядом… утомляет. И если честно, я тоже не совсем понимаю цели брака, которой рисуют счастье. Я не вижу счастья в браке… Либо я настолько ограничена, что не способна этого понять, не знаю. — девушка чуть пожала плечами. — Муж говорит, что он невероятно счастлив, а я не могу сказать того же, и от этого возникает желание испытать то самое счастье, но очевидно и явно оно кроется не в браке.
Клео тоже начинала говорить все более откровенно и сама не знала как осмеливалась так нелестно отзываться от своей судьбе и муже перед Эйданом. Это считалось неприличным, жене стоило быть всегда на стороне своего супруга и защищать свою семью, но Клео не могла лгать и притворяться сейчас.
Эйвери расслабленно откинулся на спинку стула и поза Клеопатры неосознанно стала тоже более расслабленной. Ее руки рассеяно крутили чашечку, а на лице блуждала смутная улыбка.
— Не знаю, никогда не стояла за спиной мужчины. — она откинула со лба мешавшую прядь волос. — Никогда не возникало даже такого желания. Либо… мне попадаются не те мужчины.
Опять откровенность. Новая. Наверняка Забини бы ее уже линчевал, услышав о себе подобные вещи, но Клео была слишком зла на него. И не представляла как сможет жить с ним дальше, если он продолжит себя вести с ней так же как сейчас. Что ж, она уже убила один раз, второй должен быть легче… Клео помотала головой, избавляясь от мрачной мысли, а потом чуть не всплеснула руками.
— Эйдан! Почему вы понимаете такие вещи, а другие нет? Почему и правда принято считать, что женщины не могут быть активными и деятельными? Ведь всегда есть примеры противоположного… Но мой супруг этого предпочитает не замечать. И сделать мою жизнь ярче…
Клео чуть слышно фыркнула, отводя взгляд в сторону. Муж не хотел добавлять яркости за пределами дома. По его мнению высшее счастье и смысл жизни был в доме и рождении детей.
— Он не хочет этого делать. Боится, что яркая жизнь так увлечет меня, что меня почти не будет дома.
Она вздохнула и опустила ресницы, подумав внезапно о том, что Эйвери был первым, и кажется, единственным человеком, который ее понял. И не осудил.
Прозвучавшее от него предложение заставило Клео вскинуть глаза на мужчину. Цепкий взгляд уловил искреннее желание помочь, но с определёнными условиями, которые не упоминались, но которые были ясны.
— Я не знаю как вас благодарить и чем смогу вам помочь взамен на вашу помощь. — ситуация требовала ответить для приличия скромно. Но в ее глазах что-то мимолётно полыхнуло, скрывшись за тёплой сияющей улыбкой. — Неужели вам удастся переубедить моего супруга и объяснить, что фонд это выгодно, а не только моя блажь? Это было бы просто чудесно! Я не думаю, что финансовая сторона критична, дело больше в принципах и желании контролировать.
Клео дёрнула плечом, недовольно вздохнув, но потом снова расцвела в улыбке и в порыве благодарности коснулась руки Эйдана, лежавшей на столе.
— Я правда буду рада вам помочь, чем смогу, если у вас получится договориться с моим мужем о фонде.
Откровенный жест. Но Клео не могла сдержать свою радость от того, что кто-то появился на ее стороне, так как ни брат, ни родители, ни друзья не хотели поддержать ее идеи. А этот мужчина захотел и поверил в ее слова, хотя бы частично. Она знала на что идёт, знала, что это не та бескорыстная доброта, о которой рассказывают в сказках, но ведь и сама Клео не верила в абсолютный альтруизм. К тому же было в этом мужчине что-то такое, что манило к себе несмотря на то, что точно знаешь, что нарвёшься на опасность. Но Клеопатра готова была смеяться в лицо любым опасностям, если видела перед собой цель.