[indent]Сеанс откровений и эмпатической коррекции от миссис Медоуз, которая разрешила иногда звать её по имени, пришёлся как нельзя более кстати. Эдгар не свихнулся в первые сутки, наверное, только благодаря воздействию особой магии Доркас, немного облегчившей груз, который камнем лёг на его душу и тянул вниз, стремясь вогнать его на шесть футов под землю. Однако уже на следующий день у Эдгара возникли опасения, что свихнуться он всё ещё может, причём от того же эмпатического вмешательства — только уже совсем по иной причине. Кто же мог знать, что обратиться за помощью к миссис Медоуз придётся так скоро! Повезло ещё, что они оба этим субботним утром, не сговариваясь, заявились в Министерство: Эдгар просто не видел в себе сил оставаться дома с женой и детьми, от которых нужно было скрывать свою тяжкую ношу, а Доркас… что привело её на службу, он не спрашивал, но однозначно порадовался её присутствию, когда получил неожиданное приглашение в Эйвери-мэнор.
[indent]С точки зрения Эдгара, этот внезапный «вызов» мог означать только одно: с него потребуют отчёта о проделанной работе. Правда, кто именно будет требовать — это ещё вопрос. Задание ему давал Тёмный Лорд лично, однако это необязательно означало, что «принимать работу» он тоже будет сам. Но и такого варианта тоже нельзя было исключать. Что-то подсказывало Эдгару, что так называемый «Милорд» не заявится к нему домой второй раз так скоро, тем более, когда там находились дети и Эль. Тёмные дела не любят постороннего присутствия. Эйвери-мэнор в этом смысле мог представлять собой подходящую альтернативную площадку для встречи.
[indent]Поэтому, несмотря на полное отсутствие уверенности в чём-либо, Эдгар всё же обратился за помощью к Доркас. Сейчас он не имел права рисковать: независимо от того, с кем ему предстояло вести разговор, он должен был произвести на собеседника впечатление человека, равнодушного к собственноручно отнятой жизни. По долгу службы Эдгар привык придумывать отговорки и безобидную убедительную ложь для магглов, но сейчас всё было иначе. Теперь ситуация касалась его самого напрямую, совершённое им преступление словно кромсало его изнутри, а продемонстрировать он должен был полную противоположность того, что испытывал на самом деле. И как это сделать, не вызвав ни у кого подозрений? Эдгар полагал, что без эмпатической поддержки миссис Медоуз у него не было шансов. Ещё и двух суток не прошло…
[indent]В итоге, ступая на крыльцо особняка главы департамента международного магического сотрудничества и Пожирателя Смерти по совместительству, он ощущал себя донельзя странно. В мыслях Эдгар по-прежнему корил себя за содеянное, но теперь у него было такое чувство, что он делает это не в полную силу и как будто бы понарошку, то ли по привычке, то ли потому, что общество отчего-то порицает убийство женщин. Ощущение было гадким — слишком приятным и удобным — и, проведя рукой по волосам, прежде чем постучать, Эдгар почувствовал себя последним мерзавцем. Очевидно, это означало, что все усилия, направленные на подготовку, не прошли зря: эмпатия Доркас работала. Жаль, что её не могло хватить надолго, но для начала и это было неплохо. Когда чары перестанут действовать, справляться дальше придётся самому.
[indent]Дверь открыл домовик, пригласивший его проследовать в гостиную. Именно так Эдгар и поступил, но вместо того, чтобы обосноваться на одном из предметов гарнитура мягкой мебели, он предпочёл осмотреться: всё равно не усидел бы на месте в ожидании. Обернуться его заставил звук приближающихся шагов. Да, Эдгар определённо готовился не к такой встрече.
[indent]— Миссис Эйвери, — произнёс он, в основном, от удивления, но тотчас взял себя в руки и сделал несколько шагов женщине навстречу. Эдгар помнил её по нескольким приёмам и колдографиям в газетах. Он знал, что Эйвери сейчас ждали ребёнка, но в облике вышедшей к нему волшебницы это пока ещё не проявилось со всей выразительностью. С виду она вообще казалась немногим старше него самого.
[indent]— Добрый вечер. Кажется, до сих пор мы виделись с вами только на паре светских мероприятий, но и в не столь торжественной обстановке вы выглядите не менее блистательно, — Эдгар наклонился и учтиво поцеловал даме руку — он помнил, что аристократические особы это любят. — Как поживаете? Слышал, вы ждёте прибавления?
[indent]Слова сами полились рекой, не приходилось даже ничего выдумывать и напрягаться, — с ни к чему не обязывающим обменом любезностями у Эдгара проблем не водилось. О чём он понятия не имел, так это о том, как много известно миссис Эйвери и о чём он вообще имеет право с ней говорить. Оставалось надеяться, что, в случае высокой осведомлённости, она сама ему об этом намекнёт, а если нет, то на скорое появление хозяина дома, который наверняка сможет объяснить, зачем он здесь.
[indent]— Мистер Эйвери назначил мне встречу, — на всякий случай уточнил Эдгар, уже выпустив руку супруги верховного дипломата магической Британии и тактично отступив на шаг в сторону. Завершая этот манёвр, он заметил, что в комнату вплыло ещё одно существо.
[indent]— А ты у нас кто такой? — дружелюбно обратился к нему Эдгар, тут же опускаясь на корточки и осторожно протягивая пока ещё очень маленькому, но, несомненно, хищнику открытую ладонь для знакомства.
[indent]— Дымчатый леопард, если не ошибаюсь? Потрясающе, — прокомментировал он, обратив на миссис Эйвери взгляд снизу вверх, и сверкнул улыбкой. И это оказалось так неожиданно, так преступно легко, что в глубине души Эдгар содрогнулся.

Отредактировано Edgar Bones (2022-02-10 14:33:21)

[indent]В первые секунды чёткая картина не складывалась. Миссис Эйвери утверждала, что была осведомлена об ожидавшемся госте, но не знала, о ком именно речь. К чему такая конспирация? Впрочем, Эдгар понятия не имел об истинной природе отношений между главой международного департамента и его супругой и их семейных порядках. Об этом он решил пока не думать: сейчас имело смысл сконцентрироваться на более важных вещах. Правда, сначала к ним ещё нужно было продраться сквозь пелену светских любезностей.
[indent]— Двойня? — повторил Эдгар следом за миссис Эйвери и снова выпрямился в полный рост, просто подхватив котёнка леопарда на руки, но глядя уже исключительно на хозяйку дома: ожидающиеся дети — тема явно более важная и приоритетная. В уточнении, подобном только что произнесённому, не было никакой рациональной необходимости, но в светских разговорах они нужны, как воздух: они дают возможность понятным, общепринятым способом выразить своё удивление и подчеркнуть, насколько ты якобы счастлив за собеседника. Не самая искренняя, но в целом весьма удобная система общения, в которой всё чётко расписано, обозначено и заранее известно.
[indent]— Тогда вас ждёт двойная радость — но и двойные хлопоты, — Эдгар доверительно улыбнулся Магдалине Эйвери, показывая, что понимает, о чём говорит. — У меня у самого двое маленьких спиногрызов, но нам с женой повезло: они хотя бы появились по очереди.
[indent]Дождавшись приглашения, Эдгар с благодарностью кивнул и сел — не в свободное кресло, которое учтивому гостю следовало оставить для хозяина, а на диванчик из того же гарнитура. «Хани», подёргавшись у него в руках, примирился со своим положением, когда открыл для себя новые возможности, и теперь самозабвенно кусал Эдгара за палец, придерживая его руку пока ещё крохотными и нежными, хотя и когтистыми, кошачьими лапами.
[indent]— Действительно, очень трогательно, — вежливо подтвердил Эдгар, мимоходом тормоша кусачего зверёныша. Леопарда он прихватил с собой нарочно, в надежде, что его возня немного отвлечёт на себя внимание. Сам же Эдгар при этом тщательно вслушивался в слова миссис Эйвери — и не напрасно, потому что среди непринуждённой болтовни начали проскальзывать действительно важные детали.
[indent]Во-первых, она всё знала — знала, очевидно, больше него самого. Мистер Эйвери, по всей видимости, не держал от супруги секретов в том, что имело отношение к делам Пожирателей Смерти, — потому что она, конечно же, полностью разделяла и поддерживала его позицию. Значит, несмотря на все слухи, ходившие вокруг этого брака, мистер и миссис Эйвери друг другу доверяли. Эдгар это запомнил, это могло оказаться полезным. Магдалина представлялась ему женщиной, обожающей купаться в лучах чужого внимания. Добиться её расположения должно быть не так уж трудно, и тогда появится шанс узнать от неё больше, чем можно рассчитывать выяснить у её супруга.
[indent]Во-вторых… Холодок пробежал у Эдгара вдоль позвоночника, и сердце гулко ухнуло вниз, когда миссис Эйвери между делом упомянула о том, что скоро здесь будет Милорд. Он до последнего не был уверен, но теперь всё вставало на свои места: «торжественный день», приглашение с настоятельной просьбой не опаздывать, ожидание высокопоставленного гостя. Вряд ли Тёмный Лорд решил просто сделать ему приятное и наградить его честью совместного ужина за счёт Эйвери. Насколько успел понять Боунс, этот волшебник не любил лишних церемоний и уж точно не стал бы баловать начинающего последователя своим вниманием без прагматической подоплёки. Он же прикуёт тебя к себе магическим контрактом, и этого нельзя будет изменить. Во что же ты лезешь, идиот. Беги отсюда скорее, пока не поздно!
[indent]Каким-то немыслимым напряжением воли удержав на губах лёгкую полуулыбку, Эдгар сдержанно кивнул в знак благодарности. Инстинкт самосохранения гнал его прочь из этого дома, но поддаваться этому разумному импульсу было нельзя. Понимая, что рискует затянуть паузу, Эдгар попытался что-нибудь сказать, но обнаружил, что язык буквально прилип к нёбу.
[indent]— Я бы не отказался от глотка воды, — наконец, произнёс он. — Должен признаться: волнение всё-таки даёт о себе знать. Но с вином, думаю, лучше повременить: столь важные события не следует отмечать заранее, верно?
[indent]Не хватало ему сейчас только алкоголя, в довесок к эмпатическому воздействию от Доркас и собственным расшатанным нервам. В такой ситуации даже пара глотков вина может привести к непредсказуемым последствиям, а еда... Да ему бы сейчас кусок в горло не полез.
[indent]Эдгар совсем перестал уделять внимание детёнышу леопарда, хотя Ганнибал попытался привлечь его особо чувствительным укусом. Поняв, что это не помогает, маленький хищник обиженно мяукнул, высвободился из державших его рук и по коленям Эдгара спустился на пол.
[indent]— Для вас это, наверное, должно быть забавно. Моё волнение, — пояснил он. — Вы, конечно же, уже не раз принимали Милорда у себя, а я до сих пор удостоился чести беседовать с ним лично лишь однажды.

[indent]В сложившемся положении имелись свои плюсы и свои минусы. Основной минус заключался в том, что Эдгар был вынужден ждать и терял драгоценное время, пока эмпатические вливания от Доркас действовали наиболее интенсивно. К тому же, ему в голову закрадывались нехорошие подозрения — например, что его нарочно пригласили на час раньше, чтобы убедиться, что возможное действие каких бы то ни было зелий точно истечёт к моменту встречи с Тёмным Лордом. Если всё и правда обстояло именно так, Эдгар не знал, как ему к этому относиться и что думать. Его на чём-то подловили и теперь подозревают? Или это простая мера предосторожности параноидного криминального разума? А может быть, это просто стремление хозяина дома гарантировать, что его гость не опоздает на встречу с самим Милордом? Или обыкновенная случайность?
[indent]С другой стороны, неоспоримый плюс Эдгар видел в том, как с ним держалась миссис Эйвери. По идее, для неё он, в силу разных обстоятельств, являлся человеком другого сорта: из чистокровной семьи — но не входящей в число двадцати восьми священных; пожиратель смерти, удостоившийся аудиенции Милорда, — но, в отличие от её мужа, не входящий в ближний круг. У Магдалины Эйвери были все основания смотреть на него свысока, однако она встретила его, как радушная хозяйка, излучая покровительственное дружелюбие, которое Эдгар Боунс, не успевший завести особые контакты с Дожем и Дамблдором, принимал с готовностью и благодарностью — впрочем, не чрезмерными, позволявшими ему сохранить чувство собственного достоинства. Именно так — с благодарностью и достоинством — Эдгар улыбнулся, принимая стакан с водой из рук хозяйки.
[indent]Несколько сложнее всё стало в тот миг, когда миссис Эйвери взяла стремительный курс на сокращение дистанции, предложив звать её Магдалиной и обращаться на «ты». Но она, во всяком случае, не сказала, что они непременно должны стать друзьями, — только хорошими знакомыми.
[indent]— Вы очень добры ко мне, Магдалина. Не уверен, что я этого достоин и что такую вольность с моей стороны оценит ваш супруг, — выбрав для начала компромиссный вариант, ответил Эдгар. В нынешней ситуации не было ничего неординарного, и ему пока неплохо удавалось держать себя в руках, он это чувствовал. Однако в глубине души Эдгар был в смятении. Он подумал, что, возможно, недооценил эту женщину. Он воспринимал тот образ, который она довольно настойчиво ему предлагала, — но соответствовал ли этот образ истине? Миссис Эйвери, вероятно, была не так проста, как хотела казаться. И даже её неведомо из чего проистекающее расположение могло быть только уловкой и непонятной для него игрой. Таких женщин следовало остерегаться, и у Эдгара снова возникло безотчётное желание бежать из этого дома. Но акт уже начался, а этот спектакль он был обязан довести до конца. — Однако вы, безусловно, можете обращаться ко мне, как вам будет угодно. И я буду счастлив однажды заслужить право войти в число ваших хороших знакомых.
[indent]Помимо всего прочего, подружиться с Магдалиной Эйвери по-прежнему могло оказаться полезно, и такой шанс нельзя было упускать. В то же время, не стоило забывать об осторожности и слишком упорствовать: излишняя наглость могла прийтись благородной даме не по вкусу. Так что Эдгар решил не форсировать события и ничего не выдумывать и просто вести себя естественно — или, по меньшей мере, так, как он вёл бы себя в обществе миссиc Эйвери, не будь в их мире никаких Пожирателей Смерти вовсе. Однако забыть о факте их существования в Эйвери-мэноре казалось попросту невозможно — тем более, что весь разговор крутился вокруг этого секретного клуба.
[indent]— Идеи Милорда подкупают меня не столько их новаторством, сколько консерватизмом. Понимаете, мисс… — он осёкся и улыбнулся, признавая свою оплошность, — Магдалина — я считаю, что очень важно сохранять верность традициям. Нашим миром всегда управляла чистокровная магическая аристократия. Это тот круг волшебников, который чётко знает, что нужно делать, чтобы мы оставались теми, кто мы есть. Так зачем же отдавать власть доморощенным выскочкам и магглолюбам, которые могут уничтожить всё, что накапливалось столетиями, своими необдуманно смелыми экспериментами? Это элементарно неправильно.
[indent]После этой речи глоток воды был уже совершенно оправданным, и потому Эдгар с удовольствием сделал паузу. Итак, Магдалина знала Тёмного Лорда лично и, вероятно, уже давно. Наверное, удивляться этому не стоило, ведь он успел понять, что её супруг занимает при Милорде высокое положение. Тем не менее, когда беседа вильнула в сторону его собственной семьи, он ощутил укол тревоги — не такой сильный, как в тот день, когда обнаружил Тёмного Лорда у себя дома с фотографией жены и детей в руке, но всё-таки. Эдгар вежливо улыбнулся Магдалине.
[indent]— Эль пока не довелось встретиться с Милордом лично, — ответил он, нарочно воспользовавшись привычным сокращением имени жены: ни к чему исправлять малозначимую ошибку своей новоприобретённой покровительницы, которая всё равно тотчас забудет, зовут ли его супругу Эльза или Элиза. Пусть лучше гордится собой и своей внимательностью по отношению к неофитам, это пойдёт всем только на пользу. — По счастью, мне очень повезло с женой: она поддерживает меня во всём, за что бы я ни брался. Должен признать, это для меня очень ценно: до тех пор, пока я не нашёл вас, семья была моей единственной опорой в этом мире. Но теперь мне выпал шанс почувствовать себя частью чего-то большего. Это вдохновляет.
[indent]Потому что лучше говорить об идеологии Пожирателей Смерти, чем о своих близких. Особенно в контексте гипотетического предательства.