Сандрин пару секунд растерянно смотрела на палочку, а потом на всякий случай отложила ее в сторону. Мало ли. Вдруг это случайность, а потом снова будет всякая ерунда? И хорошо, если всего лишь не получится.

- Шовинист ты, Стюарт, - беззлобно проворчала она на комментарий про девушек и покачала головой, когда Виктор протянул ей платок. - Спасибо. Все нормально уже.

Действительно, было нормально. Страх и поток слез как резко нахлынули - так и схлынули. Не факт, что ее не накроет снова. И даже в самое ближайшее время. Но пока все было вполне себе адекватно. В плане слез. Вернее, их отсутствия.

- Мне как-то кажется, что полное отсутствие интереса - это тоже не совсем хорошо. И вряд ли всегда приятно. Независимо от пола, - добавила она.

Виктор не выглядел особенно удрученным, впрочем, а потому Сандрин не стала всерьез погружаться в эту мысль.

- Но так-то с родителями у меня были вполне теплые отношения, это да. С бабушкой только постоянный прессинг со всех сторон и попытки вырастить изысканную леди, одного уровня с настоящими чистокровными. Не то чтобы мои манеры когда-то всерьез перекрывали недостаточную чистокровность, хотя я много лет очень старалась, - заговорила она снова о себе. - Но если выбирать две крайности, то я всегда предпочитала и предпочитаю нехватку заботы, внимания, любви, общения и всего прочего, чем их избыток. Так что...

Она вздохнула и закатила глаза.

- Я все прекрасно понимаю. Но на определенных уровнях формальные права не имеют значения. Власть и сила, они - да. А закон, который мы, вроде как, призваны защищать, - нет, - поморщившись, сказала она. - И я говорила, что у меня нет подруг. Про друзей я ничего не говорила. Есть. Один. Наверное. У него сегодня все равно смена. Но специально звать кого-то на помощь я действительно не стала бы. Потому что справилась бы. Это было бы сложнее и страшнее, но справилась бы. И не надо за меня рвать глотку. Не хватало нам еще потом проблем с международным департаментом.

Ну и что, что Эйдан Эйвери - ее кровный отец? Он ее не признает - и едва ли когда-то всерьез планировал признавать. Да и она сама больше месяца назад отказалась от борьбы за этот факт. Так что... Скорее уж, имело смысл рассчитывать на недостаток снисхождения с его стороны, а не наоборот. Но Виктору, естественно, Сандрин это все говорить не собиралась.

- Ловлю на слове. Так же, как и с пиццей за эти твои буквоцифры, - насмешливо вздернув брови, отозвалась она, порадовавшись, что они немного сползли с серьезной темы, которую она же и спровоцировала, но почти тут же нахмурилась.

Какой-то обиды в голосе Стюарта она не услышала, но решила все-таки пояснить.

- Нет, не плохого. Ну, в смысле, - она чуть усмехнулась. - Да, я считаю, что, проводя полжизни, а то и всю целиком в лаборатории, нельзя иметь те же кондиции, какими обладает штатный аврор. Но, говоря про бабушку, я не об этом думала. Я же уже сказала, что любой серьезный отпор ей может быть чреват проблемами. Не знаю, хватит ли ее ужасного характера на то, чтобы вывести конфликт на уровень международный департамент против ДОМП, но проверять бы я не хотела. И велика вероятность, что ДОМП тут проиграет. А если и нет, я бы все равно не хотела быть источником дополнительных проблем.

Как-то много она стала на эту тему повторять, о том, чтобы не причинять проблем. Стоило заткнуться и действительно ложиться обратно спать.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Сандрин прикрыла глаза и не стала спорить дальше. Можно сколько угодно возмущаться на то, что кто-то возомнил себя выше закона. Фактов это не изменит. Чистокровные, в особенности, относившиеся к чистокровным двадцати восьми, но и чуть менее родовитые, как ее дедушка с бабушкой, действительно имели куда больше власти и возможностей. Да стоило только посмотреть за тех, кто занимал руководящие посты в департаментах, чтобы понять, как все устроено. Ну а Сандрин, к тому же, имела представление обо всем этом и изнутри системы. Но Стюарт, маглорожденный, много лет работавший в ДОМП, действительно видел все иначе. Это ее чудесным образом угораздило пойти на службу туда, где чистокровность и понимание того, как работают чистокровные нормы, играли весьма скромную роль. Ее, много лет стремившуюся жить по чистокровным нормам и надеявшуюся через это получить признание тех, кто по праву крови был выше нее. Ироничнее некуда получилось. Особенно теперь, когда она еще и знала, что, на самом-то деле чистокровнее многих будет. Но у Стюарта все было иначе, а потому вся эта чистокровная система была от него далека. И в ДОМП он своим взглядам никаких особых противоречий не нашел. Что, в общем-то, не удивляло. Если не считать того, что главой ДОМП-таки тоже был чистокровный. Но таланты и умения Крауча, разумеется, ни у кого вопросов не вызывали. Вот только потомственному магу частенько проще получить нужную подготовку. И это тоже - показатель. Но Сандрин не видела смысла спорить. Тем более, что ее снова потянуло в сон.

- Скажи еще, что не то что с послом - с главной международного департамента бы вступил в схватку ради моего крепкого и спокойной сна, - усмехнулась она, подумав про себя, что вот это было бы куда забавнее, чем столкновение с бабушкой.

И, пожалуй что, опаснее. Так что лучше бы без этого. Но, к счастью или к сожалению, шансы появления тут ее кровного отца были значительно ниже шансов появления тут родной бабушкой. Так что тревожиться о подобных перспективах необходимости не было.

- Погоди.

Сандрин поспешно ухватила Стюарта за руку. Не то чтобы ей было так уж невыносимо и неуютно оставаться одной в комнате. Но снова проснуться в окружении птиц и в полном одиночестве ей все-таки не хотелось. Прямо совсем не хотелось.

- Останься, пожалуйста. В смысле, в комнате. Тут тоже есть чудесное - только кресло, - тихо проговорила она и кивнула в сторону окна.

Подпись автора

Прирученная саламандра

- Не передергивай, - устало хмыкнула Сандрин. - Позволить не позволила бы, если бы это было в рамках моих возможностей. Но у этих людей обычно достаточно ресурсов, чтобы уметь "отмазаться" от обвинений и приговоров. А мои крепкий сон и нервы точно не стоят того, чтобы портить отношения с теми, кто сильнее тебя. Вот и все.

Она отпустила руку Стюарта и легла обратно.

- Ну и, в любом случае, шансы, что в этом вообще возникнет необходимость, достаточно малы, - добавила она и кивнула. - Быстро же ты читаешь. Да, конечно.

Тем более, что ей самой нужно было как-то переварить свои порыв. Стыдно за него отчего-то не было: Стюарт вызывал у нее какое-то странное доверие, хотя формальных оснований для этого не было. Слишком мало они знакомы. Слишком мало оснований у него для того, чтобы хранить ее тайны и относиться к ней с пониманием. Даже в ситуативном доверии к Эллейн было больше логики: Сандрин достаточно давно ее знала, чтобы не иметь причин ждать от нее подвоха. Стюарта же она знала совсем плохо. Но своей интуиции Сандрин вполне доверяла. Но вот неловкость все равно ощущалась. Потому что Виктор хоть и отреагировал спокойно, вряд ли воспринял ее просьбу как нечто совершенно нормальное и здравое. Но оправдываться и объяснять Сандрин не стала. Очень глупо этим заниматься, особенно если тебя ни о чем подобном никто и не просил.

Пока Виктор ходил за книгами, Сандрин успела снова задремать, проснулась от звука его шагов и чуть напряглась. Не настолько, чтобы заметно дернуться, резко сесть - но напряглась, пока не увидела, приоткрыв глаза, что это и правда он, а не кто-то другой. Раньше она тоже всегда спала чутко - аврорская выучка есть аврорская выучка, но вот страха не было. Уверенности в своих навыках, в своей магии ей было достаточно, чтобы на потенциальную опасность реагировать с профессиональной настороженностью и готовностью к действиям. Сейчас же ушла не только магия, но и физическая подготовка заметно "просела". Притом, что она и в лучшей своей форме далеко не каждому мужчине могла противостоять без использования магии.

- Слушаюсь, сэр, - пробормотала она и послушно закрыла глаза обратно. - Раскомандовался тут. Рыцарь заботливый.

Подпись автора

Прирученная саламандра

На этот раз Сандрин спала спокойно, без кошмаров - без снов вовсе. По крайней мере, без ясных воспоминаний о них. Наверное, она все-таки успела достаточно сильно вымотаться и физически, и психологически за ночь и несколько утренних часов, чтобы тревоги и страхи теперь на какое время перестали ее беспокоить. Да и уверенность, что во время присутствия Стюарта в комнате она точно не сможет ничего всерьез разнести неосознанными магическими выходками, точно помогла. Возможно даже, дело было именно в ней в первую очередь, а все остальное имело значение только во вторую, а то и в третью. И что с этим теперь делать дальше? Обо всем этом Сандрин лениво размышляла, когда в какой-то момент проснулась, не открывая глаз и не спеша сообщать Стюарту о том, что уже не спит. Слушала мерный, но будто бы все равно слишком быстрый для внимательного чтения, шелест страниц и думала. О разном. В частности - а долго ли она проспала?

Конечно, проще всего получить ответы на свои вопросы было окончательным возвращением в мир бодрствующих. В конце концов, бесконечно притворяться мирно спящей рядом с аврором, пусть и бывшим, невыполнимая задача. Сандрин открыла глаза, перевернулась на бок и посмотрела на Виктора. Почему-то я ни на секунду не пришло в голову, что на его месте может оказаться кто-то другой, что за то время, что она спала, случилось что-то всерьез неприятное. Не то чтобы ей бы подобное пришло в голову раньше. Она действительно не страдала болезненной паранойей, которую за время службы обрели некоторые ее коллеги. Но с отсутствием магии... Ох, с отсутствием магии подвоха Сандрин и правда ждала куда активнее. Но сейчас, нет, сейчас почему-то не ждала. Прямо-таки подозрительный симптом - то ли возвращения к нормальности, то ли доверия к Стюарту, хотя ни для первого, ни для второго серьезных оснований у нее пока не было. Забавно.

- Спасибо, что остался, - сказала она, садясь, уже привычно обхватила колени руками и положила на них подбородок.

Так-то, если вдуматься, она вполне выспалась - и перспектива иметь дело со своей странной магией и дальнейшими кошмарами о бабушке или ком бы то ни было еще, ее больше не пугала. И Стюарта стоило выставлять. Потому что ну сколько можно занимать его время? Нет, он, конечно, сказал, что сам разберется. Но вот - на выспалась, в обморок не падает, помещение магией не крушит. Что ему тут дальше делать? Книжки читать, охраняя ее нервную систему? Как-то по-дурацки.

- Что ты читаешь? - тем не менее, спросила она вместо того, чтобы предложить Виктору спокойно идти по своим делам, потому что, ну, выгонять его получалось как-то невежливо.

"Вот же... Угодила в неловкую и непонятную ситуацию. Сколько там времени-то хотя бы?"

Подпись автора

Прирученная саламандра

- А я-то думала, что мое чтение нового справочника о ядах и противоядиях в качестве настольной книги перед сном никто не сможет переплюнуть, - протянула Сандрин. - Как я была наивна. Прадед МакГонагалл? Я почему-то думала, что он был магом. Хотя, конечно, одно другому необязательно мешает.

Несмотря на Статут связь с миром маглов нередко поддерживали не только маглорожденные или полукровки, имевшие кем-то из родителей маглов, но полукровки с менее близкими родственными связями среди маглов. Сандрин, в общем-то, про это знала, но годами не размышляла о подобных вопросах всерьез. Не требовалось особо, с одной стороны. Несколько пугало - с другой. Хотя ведь она, пожалуй, была в чем-то не права. Аврорам не так уж редко приходилось иметь дело с магловской стороной мира. В некотором смысле она сама же вставляла палки в колеса своей карьере нехваткой кругозора. Пусть на нынешнем уровнем простого аврора это и не было важно, а вот в дальнейшем могло и помешать, учитывая общие настроения в аврорате. Жаль, что она раньше никогда не думала в таком ключе всерьез. Впрочем, не все еще потеряно. Стать главой ДОМП даже при самом благоприятном раскладе ей не светило еще лет двадцать пять, а при обычном или неблагоприятном - и того больше.

- Я уже хорошо себя чувствую, спасибо, - отозвалась она с легкой озадаченностью. - Не очень, правда, понимаю, к чему извинения. Ты же пришел с информацией по важному для меня вопросу. И я даже накануне дала согласие на твое появление. Так что... Не с чего.

Да даже если бы и было с чего, то, что он остался и сидел тут в качестве то ли охранника, то ли сиделки у постели больной - от этой мысли Сандрин даже чуть поежилась, потому что не нравилось ей применять это слово к себе. В любом случае, то, что он остался, с лихвой покрывало любую его  вину. И уж тем более ту, которой вовсе не было.

Это, впрочем, не значило, что Сандрин собиралась сходу отказываться от приглашения в кино, хотя и оказалось оно для нее совершенно неожиданным. Заявленное как "извинения", оно едва ли могло рассматриваться как приглашение на свидание или даже намек на него. Да и странным бы Стюарт оказался человеком, если бы углядел вот в этой ситуации какие-то основания для романтики. Не совсем адекватная девица с магическими всплесками, паникующая от мыслей о собственной бабушке. Ну, просто мечта любого мужчины. Даже смешно. Сандрин тихо фыркнула, а затем серьезно посмотрела на Стюарта.

- Нет. Планов у меня нет. Им неоткуда особо взяться, знаешь ли, - протянула она.

С явлением магловского кино, она, естественно, была знакома. В детстве ей там даже нравилось, когда ее туда водили бабушка с девушкой по отцу. Потом она стала взрослая, обращенная бабушкой Лилит в чистокровную веру, и уже не хотела ни в какое кино. Но с Финном они туда в Ирландии успели сходить пару раз. Так что обновить свои представления Сандрин более чем успела. Ох, еще и Финн. Надо будет, все-таки, сказать ему, что идея с ухаживаниями была плохой идеей. Он был ей симпатичен, но, все-таки, не настолько, чтобы начинать что-то серьезное, да еще подвергать его экзекуции знакомства с бабушкой. Танцы и вилки с ножами звучали забавно и даже немного романтично. Но там, в маленьком ирландском городке. Теперь, в Лондоне, Сандрин все больше утверждалась в понимании, что она приняла за романтические чувства совершенно искреннюю, но лишь благодарность за помощь и нежелание обижать Финна. Но на благодарности и сожалениях отношения не стоило строить. Даже обычный финансово-чистокровный расчет представлялся более здравым решением, хотя и был Сандрин крайне не симпатичен.

- Хорошо. Пойдем. У тебя есть идеи - на что? - отложив мысли о Финне на потом, обратилась Сандрин к Стюарту. Вот уж где точно можно было не опасаться внезапных романтических симпатий. - И я должна тебе пиццу. В обмен на эти твои буквоцифры. Ты обещал.

Подпись автора

Прирученная саламандра

- Да, мы с Финном смотрели их в Ирландии, - задумчиво отозвалась Сандрин, пока Стюарт расчищал дорогу у ее ног. Было неловко, но возражать девушка не стала. Сама бы она это еще с полдня убирала. - Но можно еще раз посмотреть.

Ей, на самом деле, было совершенно непринципиально, что смотреть. Для этого у нее должны были быть какие-то серьезные предпочтения, которые едва ли могли сформироваться на основании просмотренных в далеком детстве мультфильмов и пары фильмов неделей ранее. "Звездные войны" ее бы вполне устроили и во второй раз, тем более, что во время первого просмотра добрая его половина ушла на объяснения того, что есть эта магловская фантастика и что происходящее надо воспринимать по принципу сказки. Сандрин помнила, что это ее несколько разочаровала, как и то, что Финн практически не представлял, по какому принципу могут работать космические корабли и прочая фантастическая техника. На то она, очевидно, и была фантастической. Но Сандрин это все равно не слишком-то устроило.

- На... мотоцикле? Нет, не ездила, - Девушка напряженно хлопнула глазами и резко мотнула головой, подавив желание спросить, чем ему аппарация не угодила. Мерлин его знает, предпочтения это у Стюарта такие специфические или проблемы с парной трансгрессией. - Ладно. Сгинь из спальни, пожалуйста. А то я так никогда не соберусь.

Мотоцикл, значит. Когда Виктор вышел, Сандрин обошла кровать и посмотрела в окно, выходившее как раз в сторону ворот. Ну и этого железного монстра, разумеется. Выглядел он жутковато. Шум издавал еще более пугающий. Но после того, как она тут едва ли не истерику устроила из-за птицы с бабушкиным лицом из своего сна, не говоря уже о том, что до этого еще и умудрилась оживить этот сон, устраивать панику на тему мотоцикла казалось уже совсем глубоким моральным падением. Придется это как-то пережить. Мужественно. Как хотелось верить Сандрин. А предварительно сообразить, что же ей надеть. Не в юбке же на это двухколесное магловское творение забираться. Длинная - не дай Мерлин! - еще запутается в одном из колес, а достаточно коротких у Сандрин никогда не было. Она действительно считала, что ее голые коленки - это не для всех. А к Стюарту еще и сесть предстояло близко, так что тем более не вариант был бы. И у бабушки все равно бы случился инфаркт, представься ей сомнительное счастье наблюдать за подобным действом.

В общем, с одеждой Сандрин решила не морочить себе голову и надела обычные джинсы с темно-зеленой блузкой. Со всем остальным - принятием душа, сушкой волос феном, который шумел почище мотоцикла, да еще и в самое ухо, к чему девушка так пока и не привыкла, а также косметикой, возиться пришлось дольше. Но в общей сложности она все равно уложилась где-то минут в двадцать. Тут повезло еще с тем, что краситься Сандрин прекрасно умела безо всяких магических подспорий. Профессия с самого начала обязала ее не ставить свой внешний вид в зависимость от магии. Никогда не знаешь, под какое заклинание или какой диагност попадешь, после встречи с которым результат хитрый манипуляций с внешностью будет сведен к нулю. Так что тушью, пудрой и помадой  Сандрин пользовалась самыми обычными безо всяких дополнительных спецэффектов и делала это быстро. Убрав волосы в высокий "хвост" и убедившись, что на измученного жизнью призрака она уже совершенно не похожа, она пшикнула на одежду духами и пошла вниз.

- Я готова.

Вдох. Выдох. Мотоцикл - это же точно не страшнее самолета. Наверное.

Подпись автора

Прирученная саламандра

И от улыбки Виктора, и от комплимента Сандрин отчего-то смутилась, хотя и постаралась не подавать виду, а только поблагодарила. Она привыкла к светским комплиментам на балах и приемах, правдивым - цену-то своей внешности, которая ей временами мешала, а не помогала, девушка знала - но, зачастую, формальным и оттого не то чтобы неискренним, но совершенно неважным. Когда что-то подобное говорил Финн, это тоже воспринималось как должное, особенно после того, как тот открыто сказал, что хочет за ней ухаживать. А Стюарт... Ухаживать за ней не ухаживал и не на приеме в посольстве ее увидел, а потому совершенно точно не был обязан говорить комплименты. Но почему-то сказал. И это было просто приятно, и немного удивительно, и немножко смешно.  Потому что "одета правильно" - ну это прям откровенное нахальство по отношению к любой девушке. Если не учитывать весь контекст ситуации.

"А можно мы просто аппарируем и ты не будешь учить меня быть правильным пассажиром?" - жалобно подумала Сандрин на третью фраза, но промолчала и только кивнула.

Самолет она пережила. И мотоцикл как-нибудь переживет. Может, ей теперь всегда в магловском мире жить. Не шарахаться же от одного вида достаточно распространенного тут транспортного средства. Инструкции она выслушала совершенно серьезно, задумчиво слушая и запоминая. Любой аврор, даже самый своевольный, навыку действия по инструкции рано или поздно обучался. В ДОМП иначе никак. Так что с запоминанием сложностей не возникло. С выполнением... Ну так-то тоже. Ничего особо невыполнимого в том, чтобы покрепче вцепиться в Стюарта со спины и не выпускать, точно не было. Во всем остальном, в общем-то, тоже. Вообще, вариант вцепиться и не двигаться представлялся самым оптимальным, потому что любое лишнее движение у водителя за спиной казалось Сандрин практически синонимом попытки самоубийства. Она хоть и достаточно равнодушно относилась к своей жизни, убиться во время поездки на мотоцикле точно не хотела. Стюарт ей еще про буквоцифры не рассказал. И убийцу мамы они не нашли.

А ехать оказалось реально страшно. С чисто формальной точки зрения, скорость Виктор развил куда меньшую, чем была способна развивать метла. Но последняя была куда более маневренной, не соприкасалась в полете с землей и не издавала никаких звуков! А с мотоциклом у Сандрин постоянно возникало ощущение, что уж сейчас-то они точно во что-нибудь врежутся. Так что уже минут через десять с начала путешествия Сандрин, несмотря на экскурсоводческую жестикуляцию Вика, банально зажмурилась и по сторонам не смотрела.

...Но они все-таки ни во что не врезались и доехали живыми, хотя в какой-то момент поездка начала казаться Сандрин бесконечной. Привычка к ней, правда, пока упорно не вырабатывалась.

- Ой нет. Точно пока никуда не едем, - быстро выдохнула она спустя пару секунд после вопроса Вика, еще даже не взглянув на афишу и с огромным трудом заставив себя разжать руки.

Интересно, она его в объятиях не слишком сильно душила? Или для совместной поездки на мотоцикле такой тесный и цепкий контакт - обычная история?

- Мне, в любом случае, нужен перерыв от такого способа перемещения в пространстве, - извиняющимся тоном пояснила она, сняла шлем и уже более осмысленным взглядом посмотрела на афишу. - Да, давай, на это сходим. О чем бы оно ни было.

Подпись автора

Прирученная саламандра

"Стой! Куда ты?! Я с тобой!" - панически пронеслось в голову Сандрин, которая не знала, в какой части Лондона они находятся, и категорически не хотела оставаться где бы то ни было одна. Пусть даже ненадолго. Мало ли, что за это время может случиться.

Головой она, конечно, понимала, что это глупость несусветная. Вероятность, что Стюарт не вернется, стремилась к нулю. Да и в крайнем случае, справится она как-нибудь. Магловские деньги у нее с собой были, и она имела о них достаточно здравое представление после двух недель в Ирландии. В худшем случае, спросит, где тут стоянка такси, дойдет до нее и поедет домой. Абсолютно никаких поводов дергаться. И никакой необходимости переживать из-за бесполезности палочки - тоже. С точки зрения сохранности Статута даже радоваться надо было. Так что о своих страхах Сандрин Виктора информировать не стала - он и так уже видел ее в таком состоянии, что на всю жизнь хватит - , только кивнула, что подождет, и села на скамейку.

В общем, действительно, оказалось не так уж страшно по итогу и ничего плохого действительно не случилось. Случилось только внезапное мороженое - одно из двух на выбор.

Сандрин удивленно вскинула брови, секунду подумала и протянула руку к фисташковому.

- Ты меня хвалишь и поощряешь то ли как ребенка, то ли как котенка или щенка, - прищурившись, фыркнула она, придвинулась ближе, чтобы забрать  мороженое и быстро, мимолетно, чмокнула Стюарта в щеку, и тут же отодвинулась, будто ничего и не было. - Спасибо.

Она хмыкнула и снова приподняла брови.

- Это каких же ты таких девчонок катал, а? Эллейн О'Уайнд, что ли? - спросила она и слизнула с мороженого каплю, которая грозила упасть на землю. Неспешно, так неспешно. - Самолет только освоила. Ну и такси. В ту сторону в Ирландию поездом и паромом было бы слишком утомительно - для меня - сразу после выписки. Ну и долго это. Жалко было бы отпуск Финна на дорогу тратить. Так что самолет.

Сандрин чуть пожала плечами и подумала еще.

- Метро и велосипедом я пользовалась в далеком детстве. И уже почти их не помню, - добавила она. - У меня о той части детства, которая с маглами связана, очень размытые воспоминания. Они не слишком совмещались с представлениями бабушки Лилит о правильном. И мне тогда было удобнее и проще с ней согласиться.

Подпись автора

Прирученная саламандра

- Ах, ну если скучно... Тогда ладно, - усмехнулась Сандрин и на какое-то время обратила свое внимание на мороженое.

На самом деле, ей вдруг интересно стало, почему Виктор ест это мороженое, которое скучно одному, с ней. Стюарт ей всегда представлялся человеком сильно сфокусированным за своей работе. Собственно, в не меньшей степени, чем она сам. Нет, даже в большей. Сандрин, хотя и задерживалась временами сверхурочно и до смерти родителей, и до того, как рабочая нагрузка существенно увеличилась, в ДОМП все-таки не жила. Ночевала она у себя дома. Выходные часто проводила там же - если повезет. Если не повезет - на каких-нибудь светских мероприятиях. Виктор же, на основе поверхностных, впрочем, впечатлений, свою лабораторию практически не покидал, а когда покидал - чаще делал это для посещения места преступления, чем для чего-то еще. Но Сандрин за ним не следила никогда специально, а потому наверняка владела крайне ограниченной и неполной информацией. Ну не видела она, как Стюарт уходит на свидание в шесть часов вечера или в отпуск на неделю. Это еще не значит, что такого не бывало.

Но все равно у Сандрин вырисовывалось так, что либо у него должна была быть подходящая компания для мороженого и без нее, либо ему должно было быть совершенно все равно, в чьем обществе его есть. Нестыковочка.

Мерлин. Чего она вообще к этому мороженому привязалась? Слишком давно без работы и хватается за любой повод поискать странности там, где их нет и быть не может. А Виктор просто вежливый и добрый. Хотел мороженого - не одному же себе покупать. И все дела.

- Ой, ну как бы объяснить... Эллейн у меня такой критерий, - фыркнув, пояснила Сандрин про ирландку. - Мы с ней находимся почти на противоположных концах некоей условной шкалы вкусовых предпочтений. Еще дальше от Эллейн будет располагаться только совсем чистокровная элита с той утонченной спецификой представлений о прекрасном, которые и мне не снились. То, что у Эллейн вызовет восторг, у меня, скорее, вызовет ужас или возмущение. И наоборот. Ну и она столь же близка к миру маглов, сколь я от него далека, несмотря на магловских родственников. И вот мотоциклы явно ближе к ее стихии. Не то чтобы мне прямо-таки не понравилось...

Она кивнула в том направлении, куда Стюарт уходил парковать железного монстра.

- Но это очень, очень страшная штука. Пожалуй, страшнее самолета. Тот хотя бы отдаленно на метлу похож, - честно сказала Сандрин. - Поэтому я и подумала, что раз девочкам обычно нравится, то это девочки по характеру, как Эллейн. Или даже сама Эллейн.

Перестать воспринимать метро как нечто само собой разумеющееся. Аппарация, с которой, понимаете ли, забываешь, какой мир огромный... Девушка жевала мороженое, слушала Виктора и думала, не в первый раз за последние месяцы, в общем-то, о том, что нет ничего удивительного в том, что маглорожденные бесят чистокровных, а чистокровные, в лучшем случае, вызывают маглорожденных недоумение. Наоборот, правда, тоже бывало, конечно. Но это же действительно два совершенно разных мира. И никому не приходит в голову ни маглорожденным провести какой-то вводный курс до начала учебы в Хогвартсе о том, куда же они все-таки попали, ни чистокровным объяснить, что та же железка с крыльями хоть и выглядит громоздко и свирепо, а имеет свои плюсы относительно метел и даже аппарации. И происходит регулярное столкновение двух миров стихийным, неконтролируемым образом. При оптимальном раскладе дело заканчивается взаимным любопытством и какими-то заимствованиями. Но и тут Сандрин что-то сомневалась, что и одна, и другая сторона начинают в полной мере понимать миры друг друга. А итогом... Ну вот итогом худшее из проявлений неудачного контакта этих миров. Пожиратели.

И не то чтобы за этими недолгими размышлениями она перестала слушать Стюарта. Привычка одновременно и думать о своем, и не терять до конца мысль разговора сформировалась у нее давно, еще до окончания Хогвартса. Но момент, когда он закончил говорить и обратился к ней с конкретикой, она все-таки едва не упустила.

- Хм. Эм, - озадаченно моргнула она, когда до нее дошел смысл услышанного.

Кино, пицца, буквоцифры, мороженое, велосипед... Еще чуть-чуть - и пора будет задуматься о том, что у них тут выстраивается что-то, подозрительно напоминающее план на свидания, хотя интереса такого рода к себе со стороны Стюарта она не заметила. В то же время ей, по-прежнему, казалось, что для обычной вежливости многовато внимания к ней получается. Или, как вариант, что у него просто на самом деле нет более подходящей компании. Но это тоже было странно. Ну да ладно. Она порассуждает об этом на более адекватную голову. В одиночестве.

- Нет, знаешь, после мотоцикла, велосипед - это как-то несерьезно, - подумав, призналась она.

Подпись автора

Прирученная саламандра

- Ммм... Нет, дело не в звуке, по большей части, а именно что в виде, - покачав головой, сказала Сандрин. - Не то чтобы я большая поклонница метел. Все-таки, я предпочитаю порт-ключи и аппарацию. Но у метлы в разы больше маневренность. Уже от того, что она летает по воздуху, а не по земле ездит. И она явно легче. А этот металлический монстр кажется со стороны очень трудно управляемой штукой. Звук после всего этого уже дело десятое.

Она чуть поколебалась, а затем протянула руку к рожку Стюарта, когда тот полез свободной рукой в карман.

- Давай, подержу, пока ты тут с демонстрационными материалами работаешь, - улыбнувшись, предложила она. - Обещаю не есть. Только понадкусывать.

Надкусила она, правда, пока что только свое. Вкусное, хотя на ее вкус и несколько избыточно сладкое. Пожалуй, покупай она мороженое сама, обошлась бы без дополнительного посыпания его чем-то еще. Но желания доесть до конца эта мысль не отменяла.

Объяснение Сандрин дослушала до конца, не забывая облизывать свой рожок, а затем вздохнула.

- Ты не обижайся только, пожалуйста. Но после твоего объяснения мотоцикл мне теперь представляется еще более зловещим, - усмехнувшись, впрочем, без особого испуга, потому что ехать обратно им точно было не сейчас, сказала она. - То есть, там внутри очень сложный и шумный механизм из множества деталей. В отличие от метлы, которая простая, ну, простая, как палка с прутьями, если не учитывать магической составляющей. Мне теперь тем более кажется, что держать этого металлического зверя под контролем очень и очень сложно.

Вышел, в общем-то, какой-то завуалированный комплимент Стюарту, если вдуматься. Ведь если бы она боялась, что он с этой зверюгой не справится, она бы отказалась садиться с ним на мотоцикл. Но села же.

- В защиту велосипеда? Ну, например? - спросила она, а затем посмотрела на часы. - И мы точно не опоздаем в кино с этой научной дискуссией?

Не сказать, что бы так уж сильно расстроилась, если бы опоздали. Ее совершенно устраивало сидеть тут с мороженым и обсуждает малознакомые ей вещи. Мироздание, однако, точно обладало весьма специфическим чувством юмора. Столкнув Сандрин с родным отцом, дождавшись ее отказа от того пути, оно теперь с каким-то удвоенным энтузиазмом сталкивало девушку с людьми и обстоятельствами, от которых та упорно шарахалась почти все предыдущие годы своей жизни. Удивительное дело, что шарахаться больше не хотелось.

Подпись автора

Прирученная саламандра

— Первые одиннадцать лет жизни в совершенно другой среде - это все-таки очень большая разница, - задумчиво откликнулась Сандрин. — Мне всегда казалось странным, что маглорожденных отправляют в магическую школу без какой-то дополнительной подготовки наравне с теми, кто вырос, воспринимая магию как нечто само собой разумеющееся. И детям из полностью магических семей тоже ничего специально не объясняют о различиях, полагаясь на родителей. А те… Те очень разное рассказывают.

Она тряхнула головой, поднимаясь вслед за Стюартом.

— Извини, это просто мысли вслух. Ничего нового для тебя уж точно, — добавила она и улыбнулась, слушая про велосипед. — Рискну заметить, что примерно половина этих преимуществ нивелируются, если велосипедом или мотоциклом пользуется маг, для которого палочка — привычное дело.

Она вздохнула и помолчала, потому что отвлеклась — заставила себя отвлечься — на мороженое.

— Хотя, конечно, может статься, что мне реально придется осваивать новые виды транспорта безо всякой палочки. И начинать с автомобиля я точно буду не готова. Так что… Спасибо за ликбез.

Подпись автора

Прирученная саламандра

— Исторически отделение магов от маглов произошло, насколько я понимаю, потому что магам было не слишком-то безопасно рядом с маглами. Не уверена, кто первым начал: маги ли ощущали свое превосходство, маглы ли испугались того, что маги умеют то, чего не умеют они. Сомневаюсь, что в наших учебниках полная и стопроцентно верная картина,  но охота на ведьм точно стала проблемой, — заметила Сандрин. — Так что, по-моему, неудивительно, что древние семьи не стремятся что-то менять в плане взаимодействия. К чему привыкли, тем и живем. К тому же, пока есть магия, нам не так уж нужны магловские изобретения. Разве что именно из любопытства и для общего развития.

Она неуверенно фыркнула и пару секунд соображала, в чем юмор анекдота. Потом все-таки поняла сама, без дополнительных объяснений, и качнула головой.

— Зловещий анекдот, — пробормотала она. — Но в нашем случае переход и правда стоило бы делать менее травматичным, а не мгновенным. Просто более здравым. Потому что как вас, очевидно, поражают какие-то вещи “из прошлого века”, так и нас — вот, например, мотоциклы. Если мы, допустим, отменим Статут и одним махом попытаемся соединить два мира, эффект будет такой же, как в анекдоте. Катастрофичный.

За едва заметной дилеммой между испачканными руками и доеданием мороженого девушка следила, стараясь никак этого не показывать. Помощь тоже предлагать не стала, в основном, потому что в процесс вполне могла начать хихикать — и кто его знает, вдруг обидится еще.

— Для хранения мотоцикла можно использовать чары расширения пространства. Необязательно уменьшать сам мотоцикл, - вместо комментариев по поводу салфеток, чуть понизив голосов, потому что рядом уже точно были маги, сказала Сандрин, когда они встали в очередь. - Вопрос прав для мага тоже не такая уж проблема. Лишь бы реально научиться водить этого металлического зверя. Ну и с трансфигурацией топлива, в общем, тоже не так уж трудно заморочиться. Было бы желание. Что там еще… С безопасными падениями у магов тоже все проще. С метлы падать бывает выше и больнее, вероятно. Но почти все, что не убивает мгновенно, у нас лечится. Куда лучше, чем у маглов точно.

Подпись автора

Прирученная саламандра

— Идеалист ты, все-таки, Виктор, — тихо фыркнула Сандрин, взяла его под руку, привстала на цыпочки и заговорила ему практически прямо в ухо, чтобы кто другой чего лишнего не услышал. — И я, вообще-то, и есть…

Она на секунду замолчала, вздохнула, но заговорила дальше.

— Была. Была настоящей волшебницей до второго апреля этого года, - шепотом исправилась она. — В плане того, что родилась и, по большей части, росла я именно в волшебной среде. Магия для меня является самым естественным ходом вещей из возможных.

Конечно, теперь были велики шансы, что придется переучиваться на то, что естественным ходом вещей для нее станут вещи, практически противоположные тем, к которым она привыкла. Но к этому еще именно что надо будет привыкнуть, к тому, что это новая норма такая. Пока еще оно станет ощущаться как нечто естественное. Если станет вообще.

— И далеко не факт, что я смогу выбирать, то, что мне по душе, если проблемы с магией — явление не временное, — хмыкнув, добавила она. — Выбора у меня, возможно, не будет. И у маглов и сквибов он тоже не то чтобы появится, если маги раскроются остальному миру.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Объятия оказались неожиданными, и Сандрин инстинктивно вздрогнула, но не отстранилась и обняла Виктора в ответ.

Стало очень тепло и очень больно одновременно. Ей бы очень хотелось верить этим обнадеживающим словам. И для них, наверное, даже были основания. Ведь магия начала возвращаться. Криво и косо — но начала же!

Вот только веры Сандрин это не добавляло. В основном, потому что она боялась поверить — и разочароваться позднее, если ничего не получится и ей придется адаптироваться к магловской жизни. Не такой уж страшной, какой она казалась Сандрин почти все предыдущие годы, но совсем не такой, к какой она привыкла в магическом мире.

— Спасибо, Виктор. Но ты не можешь обещать мне то, что никак от тебя не зависит, — вздохнув, проговорила Сандрин и отступила на шаг, когда Стюарт убрал руку.

Горло перехватило, к глазам подступили слезы.

— Купишь билеты, хорошо? - сглотнув, хрипло попросила она. — Я минут через пять вернусь.

…Вот только истерики в магловском общественном туалете ей и не хватало, конечно.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Сильные отрицательные эмоции, вообще, были очень и очень опасны. Может, и положительные — тоже, но на их счет у Сандрин пока не возникало возможности проверить. А вот с отрицательными, да. Она аж целый сон умудрилась оживить от избытка чувств. Вдруг и сейчас тоже что-нибудь такое учудит? Да, палочку она с собой не взяла, но, как было всем прекрасно известно, детям для магических всплесков никакая палочка нужна не была. Магия, она внутри. Палочка — лишь инструмент для  ее фокусировки. Сейчас же Сандрин во многом была не лучше маленького ребенка, в котором магия проснулась впервые в жизни. Так что… Успокаиваться надо было любой ценой. Мерлин с ним, с птичками на территории собственного дома. Там только Вик и был, которого магией не удивишь. Но вот шоу, даже маленькое, в присутствии маглов, это уже может оказаться куда серьезнее. А Сандрин совершенно не требовалась популярность среди сотрудников департамента катастроф.

Так что, первым делом, надо было успокоиться, еще не расклеившись всерьез. А то потом поздно будет. И еще тушь потечет, а косметичку она с собой не взяла, и потому рискует превратиться в панду с красным носом. Едва ли Стюарта это как-то смутит после птичек-то оживших, но все равно неловко. Сколько уже можно дергаться на местах сомнительной неровности?

Туалет нашелся быстро, как и свободная кабинка. Девушка поспешно захлопнула за собой дверь, прислонилась к ней спиной и сделала несколько глубоких вдохов. Конечно, ничего такого Виктор не сказал. И “обещаю” это его никак за классическое обещание считать было нельзя. Слова поддержки, не больше. Но на действительно не знала, как на них среагировать. Собственной веры ей его слова не добавляли, но вот эмоций возникло море, с которыми теперь было очень сложно справиться. Сожаление, что все не так просто, как Виктор сейчас пытался показать. Страх, что все окажется как раз наоборот. Растерянность от того, что она не знала, что ответить. Злость на то, что действительно никто не может ничего гарантировать. В объятиях Виктора было тепло и хорошо, но вот от водоворота прочих эмоций, которые она не знала, как выразить, при таком количестве свидетелей, захотелось бежать без оглядки. Что она, собственно, и сделала. И наверняка Виктора смутила и озадачила. Он-то как лучше хотел.

Размеренные вдохи и выдохи помогли взять себя в руки. Слезы так и застыли где-то на подступах, у ресниц, так и не пролившись. И, как с облегчением отметила Сандрин, тушь лишь чуть-чуть размазалась, но не потекла. И эта проблема достаточно легко решалась при помощи аккуратных манипуляций с бумажными салфетками. Если не приглядываться внимательно, со стороны и вовсе будет незаметно, что ресницы теперь накрашены менее аккуратно, чем были изначально.

И вернулась она к Виктору, конечно, не через пять минут, как сказала, а через все десять. Но, по крайней мере, никакой несанкционированной магии или некрасивой истерики нигде не случилось.

— Прости, что убежала. Мы сильно из-за меня опоздали? Нас еще пустят внутрь? — спросила она, подходя к Стюарту.

Подпись автора

Прирученная саламандра