Пожрать - это было самой настоятельной необходимостью. Но возражать Сандрин Кингсли не стал. Сколько бы она ни ворчала, ни рычала и ни источала неодобрение, делала она все разумно и правильно. И даже все-таки пошла туда, куда он предложил. Хотя могла просто завернуть его куда угодно. А это, надо признать, такая большая уступка с её стороны, которую нельзя не оценить.
Он одобрительно кивнул, оглядев себя: годно. Хотя, конечно, белое ему всегда шло больше. Но будучи непривередлив в еде, он еще меньше был привередлив в одежде. Тем более, что представления Сандрин о том, что носят магглы среднего достатка вполне соответствовало действительности. Так о чем им спорить?
А вот дело о взбесившихся вещах - как раз можно отлично обсудить за едой. Редкий случай, когда никаких неаппетитных подробностей там не было, к террору отношения явно не имело, а простор для версий и догадок был немалый. Прямо идеально для тренировки детенышей авроров… Хотя что это он, его мозгу тоже пищи хватает.
Он какое-то время смотрел на Сандрин, не видя её, а пролистывая в памяти снова обстоятельства дела. Третье нападение за полгода. Невинные предметы. Словоохотливая жертва, явно что-то знающая, и знающая, что скрывать. И все это вместе выглядит как курьез, и даже легкий флер темной магии выглядит как невинная шутка.
Кингсли вдруг резко перевел взгляд на Вайолет, и теперь в его светлых глазах не было ни капли рассеянности.
- В детстве мы играли в такую игру. Становишься спиной к ряду ребят. Кто-то один трогает тебя за плечо и вытягивает руку вперед. Вот так, - он чуть приподнял над столом кулак с поднятым вверх большим пальцем. - И все делают так же. Ты оборачиваешься и пытаешься угадать, кто же тебя тронул. По выражению лица. По предполагаемому росту и характеру касания. По тому, как ведут себя все, ты пытаешься угадать - кто? Тебе не кажется, что мадам пытается играть с нами в эту игру?
Он мог свободно говорить об этом со стажеркой, потому что, разговаривая недавно с Сандрин, уже высказал ей ту же мысль, только гораздо резче и короче. Что неизвестных в этом деле столько, что им проще работать с неизвестными, чем с известными, восстанавливая истину не по контрольным точкам истины, а по лакунам. Но то было, когда он вникал в детали, пару недель назад, до третьего происшествия, завершившего логическую цепочку “случайность - совпадение - закономерность”. Теперь он кинул на Сандрин быстрый острый взгляд, чтоб убедиться, что она поняла его мысль, не важно даже, одобряет или нет, главное - вспомнила, ухватила. У них тогда было меньше известного и меньше неизвестного.
Кингсли не знал, о чем уже успели поговорить наставница и стажерка. Наивно было бы думать, что они только кусались и кидались иголками. Именно потом Кинг задал вопрос не прямо, а очертил поле для ответа. По тому, что ответит Вайолет, он поймет и о чем они уже успели поговорить, и как быстро девочка переключается между задачами. Подумал, и все-таки конкретизировал для начала вопрос:
-Как ты думаешь, какой он, тот кого мы ищем?

Заявление про равенкловский диалект вдруг вызвало внезапную улыбку. Вайлет постаралась спрятать ее за стаканом сока, но в общем и целом, становилось ясно, что некоторые - кое-какие - особенности Сэллоу ей все же импонируют.

- Я на нем разговариваю, на этом диалекте, - сообщила она с достоинством. - Только опасаюсь его применять, потому что для непосвященных это хуже китайской грамоты.

Плюсы плюсами, а подход Сэллоу оставался для Вайлет не слишком понятным. Да, все всерьез и внимательно, но дело, строго говоря, имело циничный налет, не в последнюю очередь благодаря пострадавшей. Какие там еще завещания.   

- Точно врет? - уточнила она. - Может, для нее действительно все происходило внезапно? Ну и вообще, такой возраст, провалы в памяти естественны, даже вы, маги, не можете вылечить все болезни на свете...

Старушка действительно была несколько... хитровата, но если тут рассматриваются все версии, то глубина ее познаний могла быть совершенно различной. Может, и не скрывала она вовсе свою крестницу, и вообще, почему она должна быть связана с делом? Вайлет повернула голову к Кингсли.

- Кто-то заигрывает с нами с темной стороны, вы имеете в виду? - О да, эта теория была Вайлет несколько ближе, но преступником ведь мог оказаться любой, верно же? - Почему именно "он", если никого нельзя снимать со счетов, даже саму мадам Чисхолм? Я бы даже процентов на двадцать предположила, что это сама миссис балуется с темными заклинаниями.

Или кто-то вынудил ее "поиграть" в "угадай преступника" с аврорами.

- Ну во-первых, мне и правда кажется, что конечной целью была не пожилая миссис, а вы, - тут же озвучила Вайлет свою мысль. - Таким образом, за кулисами должен быть человек, который знает об аврорах не понаслышке. Во-вторых, преступник точно должен осознавать, что дело дойдет до Министерства. И сумел же он вас запутать, пользуясь старушкой! Значит, умен и находчив. Помнится, где-то уже фигурировали движущиеся предметы? И все же, дело напоминает мелкую, пусть опасную месть. То есть, вполне возможно, что все остальное побоку, а преступник принадлежит-таки семье мадам. 

И ведь они ее слушают, все ее равенкловские выкладки. Даже забавно. Только у нее самой были свои вопросы, и сами себя они не решат.

- Мистер Кинг, - попробовала она на вкус новое имя. - Я тут знать хочу. Вы почему выбрали себе дорогу аврора?

Кингсли, вот сколько работал в аврорате, всегда был против сверхурочной работы. Для этого была тысяча причин. Работа - она работа и есть, со всеми рисками, даже если ты думаешь, что просто посидишь с бумагами. Мало ли что ты думаешь… Когда ты влипаешь в неприятности в неустановленное время - это очень, очень плохо, а у него нет никаких гарантий от Мироздания, что они не влипнут. Всем на свете надо отдыхать, даже аврорам, а сверхурочные - это редко когда бывает часик сверх, это как минимум три-четыре. А растягивать сутки до сверхсуток они пока еще не научились… И к тому же, он совершенно точно знал, что никакие переработки не уменьшают общего объема работ. Можно завершить дело и передать его в суд. Но завершить дела - нет. Их можно только закончить на сегодня. Прекратить волевым усилием. Так что никакого воодушевления  от предстоящего визита к родственникам жертвы он не испытал. Но - не оставлять же девчонок без присмотра. Сандрин, конечно, не беспомощная барышня, но аврор со стажером - это далеко не два аврора. Это даже чуть меньше, чем один. Так что Кингсли просто быстро вспомнил, что там у него с планами на вечер, убедился, что ничего непереносимого нет и коротко кивнул: хорошо, Шотландия, родня.
-Я тут вот что подумал. У нас, как я понимаю, появилась версия, что у старушки есть какая-то крестница или типа того, кого она любит, оберегает и не хочет, чтоб её наказали. Извините, если излишне огрубляю, полутона мы всегда успеем дорисовать. Но я предлагаю рассмотреть и вариант, что наша старая леди оберегает свою… - он едва не сказал “задницу”, но в последний момент изменил слово на другое. Мало ли, как он думает, говорить с дамами так, как он думает, нельзя. -...шкурку. Допустим, они с кем-то взаимно обмениваются такими подарками. Иногда могут справиться с тем, что получают от другой, иногда - нет. Тогда, если ситуация раскроется, влетит обоим, или обеим, одинаково. Отсюда и такое упрямое нежелание откровенничать. Я предлагаю этим и озадачить мисс Грин на ближайшие пару часов, если только у мисс Сэллоу нет на неё других планов, - добавил очень вежливо. - Посмотреть по архивам и по свежей статистике, нет ли каких-то отдаленно похожих случаев у нас -, что маловероятно, мы бы наверняка уже вспомнили - в Шотландском отделении и в Ирландском. Учитывая почтенный возраст нашей леди, читать придется много.
Он критически оглядел опустевшую тарелку, будто сомневался, что уничтожил на ней все. Но пустое дно оставляло мало вариантов для сомнений.
-Это магловское заведение, тут в ходу магловские деньги. Вы не возражаете, если я расплачусь? А ты угостишь меня обедом завтра, в кафетери - предложил Сандрин. Вайлет он из внимания совершенно выпустил. Не имея собственных стажеров, он тем не менее неукоснительно придерживался правила, что подрастающее поколение надо подкармливать.

Посмотреть по архивам случаи темномагических нападений на стариков и старушек? О, наконец-то что-то стоящее! Это, фактически, было первым делом, где Вайлет не наблюдала задним числом за оставленными куратором следами, а сама собственноручно, по собственному желанию, в реальном времени изучала обстоятельства дела. Пусть и в архиве. Вайлет даже улыбнулась Кингу, а затем посмотрела на Сандрин жалобными глазами, надеясь, что та не планирует сама разрывать архивную историю, уж с этим-то делом Вайлет справится точно! И о счастье, Сэллоу действительно посчитала архивы ниже себя. Отлично.

- Спасибо за обед, мистер Кинг! - Маггловские деньги у нее были, на случай, если резко захочется пончиков, но видимо, для Кинга Вайлет была приложением к Сандрин, так что подавать об этом голос Вайлет благоразумно не стала. - Надеюсь, вы не очень возразите, если я периодически буду пользоваться вашей наводкой сюда. 

Дальше они разошлись, Вайлет особо и не заметила, когда. У нее было Дело. Она даже забыла бросить хмурый взгляд на Сэллоу из-за "Ежика".

Архивариус на нее и не посмотрел, чем несколько сбавил победный настрой, а запрос оформлял долго и очень нудно, но Вайлет решила, что расстраиваться тут нечего, и занялась наконец делом. Она даже не ожидала, что ее настолько увлечет история старушки - или дело было в реальности, ощутимости, пользе этой работы? Впрочем, раздумывать особого интереса не было, когда можно было погрузиться в архивные дела. Перебирать информацию Вайлет могла очень быстро.

Тем не менее, находки особо не радовали, старики с темной магией не баловались. Вайлет уже раздумывала, не включить ли в поиск молодежь, как откопала некоего 86-летнего мистера Коллеймора, пострадавшего от... постойте... ручного зеркала? Очень подозрительно. Вайлет отложила тонкую папочку - мистеру пришлось посетить Мунго, но делу было уже полгода, и, похоже, его просто тихо списали со счетов. 

- Или это серийный убийца, охотящийся за наследством стариков, - вздохнула Вайлет, ощущая всю бесперспективность этой идеи, - или Кинг с Сэллоу были правы, и всем тут заправляют старики. Заигрывают, что ли? А крестница просто решила пристроиться в очередь...   

Вайлет записала ключевые данные себе в маггловский блокнотик - на случай, если придется разыскивать пострадавшего. Показаний, впрочем, мистер не давал, утверждая, что порезался разбитым стеклом. Темномагического зеркала, о да. Интересно, признаются ли старики, что знают друг друга, если взаимные нападения - правда? Вот бы их свести друг с другом и посмотреть... Да и "Линни" туда же.

О как! схватила на лету! Кингсли с улыбкой взглянул на стажерку и даже удержал на ней взгляд. И Сандрин, и Вайлет, обе ухватили суть просто с разных сторон. Сандрин и в голову бы не пришло, что её можно оставить на берегу, а Вайлет явно сразу решила, что это будет она.
-Суть этой задачки, - пояснил он для Вайлет, - не в том, что кто-то лишний, а в правильной комбинации ресурсов. Мне на какой-то момент показалось, что заваливаться в дом к честной, ни в чем не повинной семье втроем - это чересчур. Рабочая пара в принципе необходимый и обычно достаточный ресурс. Но еще подумав, я решил - а, собственно, почему бы и нет. Придем внушительной компанией, не придется тратить слова на то, чтоб объяснить всю серьезность положения. А то знаешь, сейчас как-то привыкли, что если в результате баловства с магией никто не умер, то ой, ну ерунда же, даже забавно.
Он аккуратно сложил бумаги в папку, завязал тесемки, отправил папку в стол, закрыв его заклинанием. На поверхности стола сразу образовался идеальный порядок, создающий иллюзию, что у этого аврора совершенно нет проблем с отчетностью. Типа как будто бы он все успевает, ага, конечно!
-Предлагаю не пренебрегать утеплением. У нас тут, конечно уже почти весна, но в отдаленных районах Шотландии еще лежит снег. А у моря так вообще, еще и наледь.
Что ж, он уже давно признал глубоко в душе, что Шотландию он не жаловал. Он не имел ничего против веселых душевных шотландцев и шотландок, вполне освоил множество слов и выражений на их варварском наречии, охотно пел нескромные шотландские песни, аккомпанируя на гитаре. Но их климат его не воодушевлял. Своеобразная мода не вызывала никакого восторга, а лишь вежливую улыбку и мысли об отмороженных частях тела. Кухня - ему никогда не приходилось настолько голодать, чтоб получать удовольствие от бараньих кишок, набитых грубой кашей или сухих лепешек. Ну и свадебные обычаи шотландцев - это была отдельная тема; тот уровень первобытного символизма, что был совершенно недоступен выпускнику Рейвенкло.
Они миновали дежурного и вышли в коридор, когда Кинг снова обратился к Вайлет:
-А что за зеркало Коллеймора? Я  помню очень смутно, хотя вроде бы было недавно. И кто им занимался? Можно связать с нашей старой проказливой леди? Не по схожести ситуации, а что-то еще. Происхождение, знакомство, возраст, факультет? Наличие родни?

Отредактировано Kingsley Shacklebolt (2021-09-18 23:03:16)

Почему это еще зубастая. Вайлет считала себя вполне себе аккуратной и вежливой, спасибо. Хорошо хоть не "бодливая". Она обернулась к Кингу, который ехидничал гораздо, гораздо меньше, и к тому же задавал важные вопросы. На которые, по счастью, у Вайлет были найдены ответы. 

- В октябре 86-летний дед был помещен в Мунго после нападения на него собственного зеркальца, которое признали темномагически заколдованным, но мистер Коллеймор все отрицал. Порезался - и все. Учитывая, что порезы были на руках, лице и даже спине, это было довольно странно, но медики оценили, что у него нет старческого слабоумия, и отпустили домой. На этом дело было закрыто. По-моему, в данных было написано, что дед закончил Слизерин, и родственников тут целый список. Вот, кстати, его адрес, и мне кажется, что тот же район был у миссис старушки... Зеркало конфисковали, разумеется, а где у нас хранятся темномагические улики?

Вайлет остановилась перевести дух. Вау. Наконец-то Вайлет кто-то слушал, и ее розыски оказались в тему. Дело было свежим, требовало внимания, было очень приятно делиться находками, которые могли кому-то помочь. Если от работы всегда и у всех такое удовлетворение, значит, Вайлет правильно выбрала себе направление занятий-по-жизни.

- Я надену шарфик, - пообещала она. Как мило, авроры не хотят, чтобы студенты замерзали! Вайлет подошла к своей кабинке и извлекла из сумки шарф с перчатками, вполне сойдет, если они там не будут, конечно, торчать на улице часами. Предвкушение путешествия включилось с новой силой. Посещать разные уголки Британии Вайлет могла и сама (длиннющие летние каникулы к этому располагали), и Вайлет уже была в Эдинбурге, но разыскать кого-то с целью, как настоящий аврор? Ощущение было особенным. Плюс ее реально не оставляют дышать пылью в кабинете. Можно поверить, что жизнь налаживается. Да, дело могло закончиться тупиком, а у Вайлет уже проснулся азарт и желание докопаться до правды во что бы то ни стало, но ее настроение не зависело от результатов. Процесс "аврорства" тоже был хорош, особенно когда есть старшие, которые берут ситуацию на себя, позволяя Вайлет не волноваться из-за непомерной ответственности. Отвечать за себя Вайлет привыкла, за других, ну. Это вещь тяжелая, к ней нужна привычка. Оба старших аврора не были такими уж старшими, если сравнивать в контексте всего аврората, но оба выглядели вполне серьезными. Интересно, где можно почитать их личные данные и послужной список?

...Так. Вайлет уже заинтересовалась своими новыми коллегами, а еще и дня не прошло, чудеса какие. Аврорам должно польстить, пусть они об этом никогда и не узнают. Еще немного, и Вайлет начнет ценить их аврорскую группу. Чисто по-рабочему, разумеется. Но сам факт!

Задачку отчаянно хотелось решить. Не то чтобы Вайлет особенно вовлеклась в ситуацию - нет, старушка и ее безопасность Вайлет занимали постольку-поскольку. Вайлет никогда не была особо сочувствующей незнакомым людям. Просто это был первый серьезный вызов на ее пути... ну ладно, на пути Сэллоу и Кингсли, но Вайлет начала наблюдать за ситуацией с самого начала, словно за хорошим детективным романом, только в реальности, что добавляло остроты. И она желала довести дело до конца, просто ради хорошего финала. Ей нравились хэппи-энды, где каждый получал по заслугам. Хотя бы иллюзия справедливости в этом слишком сложном для справедливости мире.

- Как-нибудь потом, - отказалась Вайлет от экскурсии, хотя на реплику о темномагических вещдоках она даже голову подняла от своего отражения в стекле шкафа. - Они требуют особого, пристального внимания, которое я пока не готова им уделить.

Не говоря уж о том, что в хранилище могло быть опасно, и нужно было быть все время начеку, а у Вайлет в голове сейчас только дело и различные имена. Но приглашение следовало запомнить, даже если Сэллоу про него забудет. Вайлет особо не представляла, что там можно увидеть, следовало расширять кругозор, раз уж ей выдалось работать с темной магией. 

- Линни может быть полным именем. Или даже фамилией. Или "Линой"... - варианты имелись, вплоть до "Кэролайн", но в списке родственников таких не обнаружилось. Увы. Упрощаться их жизнь даже и не думала. Шотладнские авроры тоже особой радости встрече не выказали, и Вайлет их отчасти понимала: откровенные расспросы Сэллоу граничили с влезаньем в не свое дело. Но ставить чужие проблемы на первое место - это к благородным хаффлпаффцам, а таковых в их сегодняшней команде не имелось, так что старшие авроры быстро выяснили, как найти семейство Чисхолм. Ну как - быстро, Вайлет успела изрисовать три листа блокнота силуэтами гор.

Согласная со своей тихой ролью, Вайлет покивала и тихонько отметила время на полях. 

- Защитные артефакты? Я же не аврор, чтобы их иметь, - озадачилась она. Стажеры должны сидеть в учебных помещениях и тренироваться, а не ползать по чужим семьям в разгар ужина, так что защита им по идее ни к чему. Но все верно, Сэллоу права, если нарушить чужую семейную идиллию, можно получить каким-нибудь не менее семейным заклинанием. Чего очень хотелось бы избежать.

До дома дочки и зятя им было по пути, и Кинга это более чем устраивало. Он мог проводить девушек и запомнить место, чтоб в случае тревоги можно было легко и без проблем аппарировать поближе. Рассчитывать на один только аврорский значок было бы легкомысленно, действие артефактов могло быть ограничено многими обстоятельствами, рисковать не хотелось.
Самому ему идти было немногим дольше. В этой части города дома были похожи один на другой, ладные, чистенькие благообразные. Их вид совершенно не расслаблял Кингсли, он отлично знал, что темные заклинания не всегда творятся за покосившимися стенами, а ухоженный палисадник - совсем не признак законопослушности. Приятного цвета домик, аккуратная дверь, занавески на окнах и чистая дорожка - мило, если не вспоминать, что бабка того, кто тут живет, если не балуется сама темной магией, то покрывает того, кто это делает.
Перед тем, как обозначить для хозяев свой приход, послал дежурное homenum revelio на дом. На всякий случай. Случалось ему как-то стучать в такой благообразный маленький домик, а попадать в притон. Магия обозначила внутри двоих. Он постучал.
Открыли ему не сразу. Сначала долго было тихо. Потом - смутный неровный шум. Потом что-то громыхнуло. Потом дверь открылась, и на Кингсли хлынул поток такого густого перегара, что при всей его устойчивости к алкоголю, у него даже защипало в глазах. Мужик явно не мелочился и очень ответственно отметил начало уик-энда.
Он едва стоял на ногах, цеплялся за стены и не мог сосредоточиться на лице гостя, но говорил еще бойко. Второй человек на звуки так и не вышел. Впрочем, надежда хоть что-то узнать у них, несмотря на его состояние все-таки была. Ничего, что будут сложности с тем, как пришить это к делу в случае успеха, был бы успех. Информация - она и есть информация, а отрезвляющее заклинание штука жестокая, но полезная. Впрочем, использовать его Кингсли не спешил. Еще неизвестно, будет ли так же откровенен и дружелюбен  с представителем власти трезвый хозяин.
Но пользы от мужика оказалось мало. Что за бабушка, вспомнить не мог, у него их две, или три, точно, три бабки! Он с ними не общается, жена пишет какие-то письма на Рождество, кучу писем!  Жена знает всех родственников.  Но выйти к ним она не может, он за неё. Он же трезв! Как стеклышко!  И вообще, надо выпить, она померла. Бабушка-то. И жена померла. Сегодня. Все померли. Жену он сам убил. А бабка - бабка померла от старости...
Тут он залился слезами и стал рассказывать, какая же она у него змея и гнида. Как вечно пилит. Как гонит из супружеской постели в холод и дождь. Как точно, вот точно водит в дом соседа. И жрать не дает…
Но все это Кингсли слышал уже краем уха, потому что покинул гостиную и двинулся в глубь дома, туда, где заклинание показывало совершенно живого человека.
Что ж, женщина лежала не на кровати, а рядом с ней, не подавая признаков жизни, но, определенно, была жива. На лице красовались густые синяки. На запястьях тоже можно было увидеть темные следы. Кингсли присел рядом с ней так, чтоб видеть дверь, и, рукой, без магии, осторожно потормошил её. Женщина застонала, но в себя не пришла.
Это было ужасно печально: этот аккуратный, чистый благополучный дом и такое несчастье в нем, видимо, давнее, систематическое, возможно, еженедельное. Эта молодая, еще совсем не старая, даже, наверное, красивая, когда без синяков и кровоподтеков, женщина - такая сейчас переломанная и бессильная. Но печаль не имела значения. И гнев тоже. Они были, но не руководили действиями аврора Шеклболта. Руководили инструкции. А они гласили, что надо вызвать дежурных хитов, а уже потом - чтоб прибыли после хитов, а не перед ними - колдомедиков.
Последовательно выполняя эти действия, он слышал, что мужик на кухне перестал ныть, заворчал и двинулся за ним в спальню. Пока шел, ворчание становилось все более угрожающим. Направленной в его сторону палочке не удивился. И не встревожился. Видно было, что глаза у него разбегаются, мысли путаются, а палочка в руках пляшет. Кингсли хватило дежурного Immobulus, чтоб мужик рухнул в дверях с направленной в потолок рукой с волшебной палочкой в ней..
Короткое объяснение с местными хитами: факт избиения женщины имелся, факт нападения на аврора при исполнении - тоже. То и другое зафиксировали  в протоколе. Задерживаться тут у Кингсли в планах не было. Он собирался проверить, как там Сандрин и Вайлет. Может, у почтенной миссис Чисхолм вся родня алкоголики? Впрочем, у него оставалась смутная надежда, что если бы Сандрин открыл двери мужик на таких кустистых бровях, она бы просто не стала входить в такой дом. Все-таки Сандрин - очень здравомыслящая девушка...

Отредактировано Kingsley Shacklebolt (2021-10-17 23:25:37)

Да, действительно, они знали друг друга всего несколько часов. Ощущалось это довольно сюрреалистично, потому что они уже успели пообщаться настолько тесно, что Вайлет начинало казаться, что Сэллоу расположилась в ее жизни не впервые. Да, Вайлет видела Сандрин в аврорате, но они не разговаривали от слова совсем. Разве что, возможно, Вайлет вежливо ее приветствовала, оказавшись один на один в лифте, но кто теперь упомнит такие мимолетные встречи. Зато тот факт, что они мало что знали о стандартном функционировании друг друга, помнить стоило. Для Вайлет дело обстояло гораздо лучше, чем для Сэллоу: привычки и пристрастия наставницы не имели особо веского значения, Вайлет всегда могла закрыть глаза на то, что ей мешало. Сандрин такого удобства не имела, ведь поступки стажера всегда отражались на старшем в паре. В принципе, Вайлет стоило быть осторожней, пока Сандрин не имеет представления о степени ее рациональности, чтобы сделать общение поприятней. И пожалуй, Вайлет даже начинало хотеться умиротворить наставницу. Занятно. 

- Ну как, может, у вас на эту дверь иные планы, - пожала плечами Вайлет, отвешивая двери три коротких стука, затем, через время - еще три. - И потом, обычно кто стучит, тот разговаривает. Чего бы мне в данном случае не хотелось...

С той стороны двери послышались шаги, и Вайлет юркнула в сторону. Хотелось спрятаться за спину наставницы, но то было бы совсем уж неприлично и вполне могло окончиться очередным поддразниванием. Мельком подумав, что за Кингсли прятаться было гораздо удобней, Вайлет уставилась на мадам, открывшую дверь. Она выглядела горааааздо старше Сандрин и вполне могла быть той самой дочкой. Разглядев аврорский значок, леди неохотно потеснилась, пропуская Сандрин внутрь, совсем не скрывая, что ничего хорошего о таких визитах не думает. Ну, логично, авроры заявляются к тебе не от хорошей жизни. Вайлет обдало запахом чего-то мясного - ах да, самое время для ужина. Это они удачно, аж неловко. Ну что ж, семья будет сговорчивей - чтобы быстрее освободиться и заняться-таки долгожданной едой. Наверное. Вайлет не очень понимала, как относиться ко всей этой ситуации, но стоило определиться поскорее - ведь через несколько лет ей самой придется наносить подобные визиты. Вот беда-то. Может, и правда стоит идти работать в цветочный магазин?..

Так или иначе, дискомфорт авроров был хозяевам побоку - со своим бы разобраться. Мадам представилась Алисией Редфилд, выглянувшего в гостиную недовольного супруга назвала Питером. Обстановка выглядела неплохо, даже зажиточно, но Вайлет больше интересовало не это все, а ее собственная наставница. Любопытно было понаблюдать за профессионалами в деле, плюс этап сбора информации о наставнице был в самом разгаре. А главное, они обязаны были сработаться, тут вариантов не было - Вайлет ощущала, что у нее осталось не так много шансов на успешное стажерство. Так что следовало хорошенько понаблюдать, чтобы подстроиться под способ работы Сандрин, очевидно, что это дело было первым из многих. Если Вайлет наконец-то повезет, и проблемы начнут случаться не с ней, а с кем-нибудь другим. Или, желательно, не случаться вообще.

Вайлет очень понадеялась, что эпоха укладывания всех на пол наступит в ее жизни еще нескоро. А от взгляда, которым Сэллоу окинула ее аккуратный блокнотик, могли завять фиалки, но тут Вайлет держала позиции: ей сегодня надо работать эффективно, а самое эффективное - это привычное. Даже в школе Вайлет умудрялась пользоваться обычными нормальными тетрадками. Да, разумеется, отчеты надо сдавать на пергаменте, но разве Вайлет спорила с регуляциями? Нет. А во всем остальном ей была предоставлена свобода. Которой, к несчастью окружающих, Вайлет склонна была пользоваться. 

К тому же, маггловские приборы для письма стоили гораздо дешевле магических. Вайлет просто-напросто экономила ресурсы аврората. Так что Сандрин стоило учиться смотреть шире на некоторые вещи.

Атмосфера в доме воцарилась гнетущая: конечно же, не каждый день к тебе приходят авроры и расспрашивают о проблемах престарелой матери. Вайлет покивала, поулыбалась в удобных местах, чтобы слегка расположить хозяев к Сандрин - по ней ничего было не понять, но Вайлет-то знала, что одна из рабочих гипотез предполагала нездоровую вовлеченность семьи в проблему наследства. Это не могло не чувствоваться, особенно когда речь пошла об алиби. Семейные сложности Вайлет ничего не давали, но она терпеливо набросала схемку отношений и заодно - почти случайно - портрет старшей внучки. Колоритная мисс.   

Вышли они, когда уже стемнело. Начал накрапывать дождик. Пришлось спрятать блокнот подальше, хотя Вайлет не терпелось привести свежезаписанную Сагу о Форсайтах в более-менее рабочий порядок.

- Аппарируем в участок? - с надеждой спросила Вайлет, мечтая об обычном маггловском зонтике. И не надо так на нее смотреть, она имеет полное право любить ту обстановку, в которой родилась. Правда, спорить об этом не хотелось - как и ни о чем другом. Вайлет вполне устраивали советы и сентенции, которые время от времени выдавала Сэллоу, раздражать наставницу в планы Вайлет не входило: стоило полагать, что эмоции рано или поздно произойдут сами собой, для спокойной жизни Вайлет и Сандрин были слишком разные. Ну и незачем подгонять этот поезд. Особенно поначалу; надо вести себя аккуратней, чем обычно, вот и все.

- Кстати, как вы собираетесь преследовать Линни? - уточнила Вайлет. - И когда? Вдруг мадам дочка соврала, и у нее-таки есть способы связи с крестницей? Хотя наверное, надо сперва встретиться с Кингом...

Подозревать незнакомых людей во вранье, ну это как-то совсем, даже для Вайлет, но - мало ли. Параноиком она была еще тем и вполне признавала за собой этот недостаток. Но доверять всем подряд по мнению Вайлет было еще хуже. Мало ли, что там скрывается за фасадом. Хотя эти люди были вполне искренне недовольны, как и полагалось, и никакие фальшивые улыбки Вайлет не смогли этого переменить. Пожалуй, следовало начать тренироваться в любезностях с незнакомцами.

Шпилька Сандрин насчет старухи с ужином внезапно попала в цель, правда, совсем не в ту, на которую она, вероятно, рассчитывала. Если напарница пыталась проехаться по его отношениям с Марлин, так это вышло сильно мимо. Их отношения еще не достигли того уровня, чтоб его любимая могла ждать его с ужином у них дома. Короткие встречи, встречи-вылазки, встречи-спланированные операции. Но в месте, которое Кинг выбрал на ближайший год своим домом, и правда жила достойная старая леди, и она в самом деле оставляла ему на плите ужин под плотным, свернутым в несколько слоев, полотенцем. Ничего романтичного в этой милой заботе не было. Так было оговорено между ними, комната и ужин входили в цену контракта. Ну а он точно так же неукоснительно исполнял свою часть договора: был идеальным жильцом, не свинячил, не шумел, гостей и животных не водил, ну а что приходил домой порой сильно заполночь, так ничего тут не поделаешь, есть такая профессия...  В качестве приятного бонуса в свободные вечера они с миссис Бэнкс играли в лото и в карты на мелочь и обсуждали королевскую семью - со всем уважением, правительство - без уважения, и погоду на планете Земля.
Что ж, если о чем Кинг сегодня и сожалел, то явно не о пропущенной партии в дурака.
-Если б у тебя была такая старуха, ты бы вообще на работу не выходила бы, - вяло огрызнулся он больше для поддержания шутки. - Но вообще, заметь, я предлагал закончить дело сегодня. Неохота растягивать его снова непонятно на сколько. Так где, говоришь, ты видела бар с камином?
Он, наконец, придумал, как им поймать двух зайцев сразу: и согреть стажера, и ознакомиться с досье Линни, если таковое у коллег есть, и сложить кирпичики мыслей в аккуратный интеллектуальный очаг. Да еще и сделать это за ближайший час, максимум, полтора.
-Давай, я оставлю там тебя и Вайлет и сгоняю к ребятам за адресом и информацией. Вы пока придумаете три-четыре плана, все равно наверняка ни один не сработает… М, кстати, Вайлет, идея с мемориальным цветником хороша, и могла бы сработать, будь у нас в запасе еще пара месяцев. Но еще за пару месяцев она точно доконает нашу старую леди, какой-нибудь зачарованной зубочисткой. А старая леди - нас. Выкушает мозг маленькой ложечкой.
Идея с цветником… Если они не подкопаются к этой Линни сейчас, если проблема окажется больше и серьезнее одной зарвавшейся охотницы за наследством и выльется в кружок по темномагическим интересам,  что ж, можно будет и правда нанять её облагородить участок вокруг какого-нибудь особнячка с одиноким еще не старым хозяином. Или очень старым…