Уладив последние вопросы касательно собственного гардероба и гардероба внучки, Лилит деловито начала собираться к выходу. Кружева для платья супруги посла были переданы одной из помощниц мадам Леблан, с умоляющим наказом быть с ними как можно аккуратнее. Впрочем учитывая, сколько мадам Монтегю заплатила за эту безделицу просьба была вполне искренней. А всех деталей портнихам знать было совсем не обязательно.
Лилит чуть задержалась перед выходом, дабы окинуть взглядом свой внешний вид, поправить шляпку и лишний раз убедиться, что все в порядке в ее внешнем облике и облике Сандрин. После чего, распрощавшись с хозяйкой, которая все еще кривила губы изображая радушие при виде очередной клиентки.
- Прости моя дорогая, понятия не имела, что все так затянется - ответила миссис Монтегю, натягивая перчатку - когда речь заходит о моде, французы неумолимы. Пожалуй, хуже только спорить о вине с владельцем виноградников. Это практически национальный вид соревнования.
Душой Лилит кривила лишь отчасти. Она подозревала, что мадам Леблан может быть упрямой, но противостояние затянулось. И Сандрин сыграла в нем далеко не последнюю роль. В какой-то момент женщине даже стало интересно чем могло закончиться эта ситуация, если бы она отсутствовала, а у Сандрин имелась острая необходимость таки разжиться платьем.
Выудив из рукава мантии часы на цепочке, супруга посла ловко откинула крышку и ахнула:
- Какой ужас, разумеется мы безбожно опоздали. Впрочем месье Моро куда более радушный человек и едва ли выставит нас из лавки. Тем более, что речь идет о таком солидном заказе.
Спасало их только то (по мнению самой Лилит), что в Париже редко кто приходит вовремя.
Обе дамы неспешно прогулялись около десяти минут вниз по аллее и наконец-то оказались перед огромной витриной, буквально утопавшей в цветах. Среди нежных бутонов и зелени туда-сюда порхали крошечные феи, двигаясь порой так быстро, что человеческий глаз мог различить лишь мерцание их крылышек.  Внутри было свежо. Скорее даже прохладно. Владелец лавки, упитанный господин с необычайно пышными усами в идеально чистом фартуке прохаживался туда-сюда вдоль лотков с цветами, время от времени давай советы посетителям или рассказывая удивительные истории о цветах (зачастую собственного сочинения).
- Месье Моро - сдержанно улыбнувшись, женщина протянула хозяину руку, к которой он тут же пылко припал и спустя пару мгновений уже приветствовал своих гостий, расточая любезности в их адрес. Лилит представила мужчине свою внучку, а после стандартных расшаркиваний и заверений в том, что он бесконечно очарован, месье отбыл справляться о заказанных цветах, в то время как обе женщины проследовали к лоткам с цветами, разглядывая их содержимое.
- С весенними приемами всегда много мороки именно из-за цветов - посетовала Сандрин ее бабушка - диких цветов крайне мало и их разнообразие довольно скудное. А бесконечные розы, гиацинты и тюльпаны, в конце-концов утомляют. Ах да - она оторвалась от созерцания очаровательных бело-абрикосовых роз и окинула взглядом лавку - Ты видишь где-нибудь жасмин?

Подпись автора

"Но есть не меньшие чудеса: улыбка, веселье, прощение, и – вовремя сказанное, нужное слово. Владеть этим – значит владеть всем."

Александр Грин

Миссис Монтегю придирчиво осматривала то те, то иные цветы, представшие перед ее требовательным взором, вертела со всех сторон, щурилась, качала головой, иными словами проделывала все те многозначительные манипуляции, дабы напустить на себя вид деловой. На самом деле большая часть представленного ассортимента, как Лилит уже сообщила внучке, совершенно не отвечала ее вкусам и интересам. Скучно и заурядно. Хотя изысканно, спору нет.
Супруга посла горделиво подплыла к лотку с жасмином и окинула его цепким взглядом. Цветы крупные, душистые, подчеркнуто-садовые.
Мадам Жири не понравится.
- Полагаешь стоит травить старую знакомую не столь демонстративно? В самом деле, я бы с огромным удовольствием докупила диких лилий, как жаль что они не по сезону, и заставила страдать если не все, то большую часть местного светского общества. Но увы, увы.
Вынув охапку жасминовых веток из лотка, миссис Монтегю снова повертела ее в руках, а после глубоко вздохнула. Нос почтенной дамы, от обилия аромата, тут же пошел совсем не светскими морщинами. Да уж, такая охапка коня завалит, не то что мадам Жири.
- Закажу к ним ветки цветущих белых вишен или яблонь. Быть может стоит сплести из них венки? И перевить, скажем, плющом. Очень по-английски. Думаю надо заказать еще зелени.
Впрочем тут женщина вспомнила что, кажется, намеревалась внести в букет что-нибудь французское, что бы у местной публики не случилась передозировка от впечатлений.  Она быстро прокрутила в голове внешний вид композиций на столе для ужина и главном зале.
- Но боюсь в таком случае придется убрать оттуда розы. Чего бы мне очень не хотелось делать. С нарциссами обстоит еще хуже: полагаю это чуть ли не единственный символ Британии, который французы способны узнать. Да уж, тематические приемы такая головная боль.
Впрочем это супруга посла уловила еще на стадии меню.
Благо к сему моменту оно уже было полностью согласовано и доведено до ума.
"Но не до совершенства!" - ехидно твердил Лерой, когда в поле его зрения оказывалась миссис Блэквуд.
Тем временем господин Моро выплял из недр своего магазина, в сопровождении юноши, который нес в руках в руках образцы пресловутых роз и нарциссов.
- Мадам Монтегю, мадемуазель, - он еще раз чуть склонил голову - мой племянник - Анри.
Представив родича дамам, владелец лавки сразу же перешел к делу, расточая сожаления насчет того, что английские розы удалось добыть лишь в двух вариантах, что завтра ему добудут еще несколько образцов и он готов прислать их прямо в посольство. Лилит охотно согласилась ознакомиться с экземплярами, сочтя представленные образцы слишком крупными.
- Мелкие цветы и бутоны, месье Моро, если будет такая возможность - произнесла она, протягивая ему охапку жасмина. В самом деле, нельзя же требовать от французов невозможного.
- Прошу вашего совета месье, относительно того, что из местной весенней зелени может подойти к этой красоте. Нельзя же ограничиваться розам.
Благо с нарциссами было проще: Лилит указала на наиболее приглянувшийся вариант из пяти, мысленно отметив еще парочку на случай, если что-то придется переиграть.
Месье заверил, что к завтрашнему дню подберет наиболее удачные сочетаний и мадам выскажет свое мнение, когда заглянет насчет роз. После этого владелец лавки рассыпался в комплиментах клиентке и ее юной спутнице и бодро отбыл к уже ожидающим его следующим клиентам.
- Желаешь приобрести что-нибудь для себя? - обратилась она к Сандрин, когда они вновь остались наедине с лотками - Цветы в волосах всегда красят юных девушек.

Подпись автора

"Но есть не меньшие чудеса: улыбка, веселье, прощение, и – вовремя сказанное, нужное слово. Владеть этим – значит владеть всем."

Александр Грин

- За дипломатию у нас дедушка. Но ты можешь пожаловаться ему, что я даю волю своем мелкой женской мстительности, очерняя там самым лицо британского посольства - покивала Лилит, не стараясь сдержать иронию в голосе. Пожалуй, если бы Сандрин проявляла чуть больше рвения и интереса к беседам с гостьями на посольских приемах, самые почтенные из них с жаром могли рассказать ей как возмутительно вела себя ее бабушка в те далекие годы, когда Шарль только получил свое первое назначение во французскую столицу. Впрочем, рассказывая это, они одновременно были вынуждены признавать, что с тех пор "Мадам Монтегю изменилась в лучшую сторону, насколько это возможно в ее случае, разумеется".
В этом они были правы: в чем-то люди остаются неизменны.
Пожалуй, ошибалась Сандрин лишь в одном: супруга посла вовсе не собиралась отказывать мадам Жири в чести принять ее вместе с выводком (даже если и вслух утверждала обратное). Уж слишком много пищи для обсуждения они давали для всего Парижа. Было бы прискорбно лишать парижских дам возможности злословить, зная, какими охочими до болтовни они становились в эти моменты.
Лилит придирчиво рассматривала лотки с цветами и зеленью, большая часть которых, разумеется, годилась лишь для того что бы подать ее на стол. И она уже была готова возразить внучке, но в последний момент решила, что это же прекрасная идея.
- Знаешь, думаю ты права. Венок из чертополоха и добавим гирлянду, или браслет из него же, обвивающий твою руку.
Парижское общество мирно прибывала в неведении, что вот-вот окажется сражено планами двух английских дикарок. Реакция будет громкой. Возможно даже затмит разговоры об "ужасной британской кухне", а если нет, то хотя бы отвлечет.
И от мадам Жири в том числе.
Лилит намеревалась играть разом за обе партии и рассчитывала, что у нее есть определенные шансы на успех.
Она оглянулась, но месье Моро в зале магазина не оказалось. Тогда она поманила рукой одного из помощников.
- Нам нужна большая охапка чертополоха, с цветами поярче - лаконично поведала она - отправьте их на адрес британского посольства не позднее завтрашнего вечера, а расходы запишите на его счет.
Если юноша и недоумевал, кому и зачем понадобился чертополох в декоративных целях, то услышав волшебное слово "британский" больше ничему не удивлялся, а лишь кивнул и тут же исчез в подсобке.
- Что же, думаю что теперь наши дела здесь закончены. Желаешь выпить кофе, или поспешим обратно, в надежде, что Луи уже приготовил десерт?

Подпись автора

"Но есть не меньшие чудеса: улыбка, веселье, прощение, и – вовремя сказанное, нужное слово. Владеть этим – значит владеть всем."

Александр Грин