Летний день набирал силу: солнце застыло в зените и припекало всё жарче, ветра в городе сегодня почти не ощущалось, и постепенно даже в тенистом сквере становилось откровенно душно. Глядя на праздношатающуюся по бульвару публику, очевидно, поставившую себе целью снять с себя всё, что только можно, Николас подумал о том, что зря не оставил пиджак в машине. Снять его теперь представлялось затруднительным, потому что обе руки у него были заняты одна портфелем, другая — фастфудом, и это не считая зажатой подмышкой бутылки минералки, так что он решил не связываться с пиджаком ради нескольких минут повышенного комфорта и неоправданно высокого риска уничтожить дорогой костюм соусом от уличной еды. Само собой разумеется, что когда с проблемой нехватки рук столкнулся Алекс, Николас обратил внимание на её решение «Эшворт-стайл»: как и следовало ожидать, братец элементарно не заметил никаких затруднений и преспокойно положил жирный бургер на оставленную отцом «инструкцию».
— Страшно подумать, во что превращается сценарий к тому моменту, как ты дочитываешь его до конца, — сдержанно заметил Николас, с точки зрения которого не менее сомнительной выглядела и идея совать в рот еду после того, как она повалялась на прошедшей через несколько пар рук бумажке. Спасибо, что хотя бы выбрал курицу.
Утешение, впрочем, было весьма сомнительное, потому что подспудно намекало на то, что у них с Алексом всё-таки есть что-то общее. Помимо мёртвого отца.
Посреди этого яркого солнечного дня Николас вдруг ощутил себя одиноким и потерянным. Что он делает в этом сквере с портфелем и уличной едой в руках, зачем разговаривает с этим незнакомцем, которого адвокат назвал его братом, что забыл в этом городе? Он уже бывал в Бостоне раньше — в другом районе, когда его приглашали прочесть в Гарварде пару лекций по издательской этике и философии науки, — но тогда всё было понятно и просто, и у него была ясная и разумная цель. А теперь? Отправиться в бессмысленное турне по Америке, потрясти прахом давно бросившего его отца, чтобы выполнить условия совершенно безумного контракта с мертвецом? Николас пытался найти побольше причин для раздражения, и это было легко, но, к сожалению, уже не помогало скрыть от самого себя очевидный факт: ему было грустно. Он не мог отделаться от ощущения, что что-то важное в его жизни внезапно с хрустом сломалось и никогда не починится, и никто не в силах это исправить. Это казалось ему самому крайне странным, потому что разве возможно переживать чувство утраты из-за человека, который исчез из твоей жизни около трёх десятков лет назад? Ничего ведь не изменилось. Ровным счётом ничего.
— «Бессмертный» — это что-то из Вселенной «людей Икс»? — чтобы отвлечься, уточнил Николас. Их отец бессмертным точно не был, зато увековечил себя своими «нетленками». Надолго ли их хватит?
«Прекрасная и любимая всеми» и «Супервзрослые» и впрямь звучали, как названия незамысловатых порнофильмов, но эту тему Николас предпочёл не развивать, во избежание назойливых сальных шуточек, не имеющих ничего общего с действительностью.
— Просто посмотрел на тебя и подумал, что впервые вижу твоё лицо, — рационально пояснил он. — Но, может, моя жена тебя где-нибудь видела: она смотрит сериалы чаще, чем я, — примирительно добавил Николас.
Алекс тем временем уронил себя на лавочку и поставил рядом очередной стаканчик с дешёвым кофе, рискуя опрокинуть его себе на штаны. Процесса жевания он при этом не прерывал, а когда настал момент достать отцовские инструкции, просто зажал бургер в зубах, на несколько мгновений превратившись в гуманоидное существо под кодовым названием «американус вульгариус». Садиться рядом Николас поостерёгся: стаканчик с кофе мог опрокинуться и на него. Поэтому он просто поставил на лавку свой портфель и бутылку с водой.
— В машине насиделся, — зачем-то пояснил Николас, как будто ему было какое-то дело до того, что подумает Эшворт.
Управляться с джиро со свободными руками стало значительно легче, хотя проклятый соус, который он просил туда не лить, так и норовил вылезти из какой-нибудь неожиданно образовавшейся щели и заляпать одежду. Как люди вообще это едят? На вкус, впрочем, было на удивление съедобно. Даже неплохо. Хотя есть такое чаще раза в год и то по роковому стечению обстоятельств Николас всё равно бы не стал.
— Проехать действительно придётся немало, — согласился он, бросая взгляд на карту и стараясь унять позывы к безмолвному награждению папеньки широким спектром неприятных характеристик. О мёртвых же нельзя думать плохо. Или только говорить?
Однако не успел их диалог хоть сколько-нибудь продвинуться, как Алекс внезапно выключился из него и принялся ожесточённо щёлкать по экрану своего смартфона — разумеется, даже не извинившись перед этим за столь резкое выпадение из очного разговора в удалённый. Николас сначала не отреагировал на этот фортель никак. То есть, он и в самом деле подождал, как его не очень вежливо попросил Алекс. Примерно секунд пять. После этого он пожал плечами — по большей части мысленно — и достал свой телефон.
— Я пока позвоню домой, если не возражаешь, — ровно произнёс Николас, посчитав, что в содержании фразы содержится достаточно ехидства, чтобы не подкреплять его интонацией дополнительно. Однако набрать номер он не успел — мобильник ожил в его руке и проиграл несколько нот романтической баллады группы Berlin “Take My Breath Away”, прежде чем Николас успел прервать мелодию, принимая вызов.
— Привет, любимая, — Николас покосился на Алекса и отошёл немного в сторону, хотя вынужден был для этого оставить портфель без присмотра на скамейке (то есть, под братским присмотром, что примерно равнялось полному отсутствию оного), либо взять портфель, но выбросить недоеденный джиро, что было бы разумнее, однако сделать это он сразу не сообразил.
— Я как раз собирался тебе позвонить… Да, всё в порядке, всё нормально, не волнуйся. …Нет, Лив, не в порядке. Я ем фастфуд в бостонском сквере в компании своего новоявленного брата, с которым нам предстоит совершить поездку на машине от побережья до побережья, чтобы развеять прах отца по всей Америке… Абсолютнейший бред, согласен. Но брежу не я, а мой распрекрасный папенька. Вернее, бредил. Пока не умер… Да, представь себе, у меня есть брат, и в соответствии с последней волей отца мы должны потратить пару недель своей жизни на его предсмертные прихоти. Так что, боюсь, мне придётся задержаться, прости… Нет, не думаю, что это хорошая идея. Я тебе потом расскажу всё подробнее, хорошо? Извини, что так получилось… Да, конечно. Обязательно. Поцелуй от меня детей. Люблю тебя.
Николас нажал на клавишу отбоя, обернулся и со скорбью в сердце констатировал, что Алекс никуда не исчез и так и продолжал жевать свой бургер, залипая в телефоне. Привет от супруги он решил брату пока не передавать. Обойдётся.
[nick]Nicholas King[/nick][status]on the right side[/status][icon]https://forumupload.ru/uploads/001a/c7/fc/89/391045.jpg[/icon][info]<div class="lzname"> <a href="ссылка на анкету">Николас Кинг </a> </div> <div class="lztit"><center> 43 года; </center></div> <div class="lzinfo">главный редактор издательства <br>Ad Astra<br></div> </li>[/info]
