Неровная багровая линия тянулась за четким, черным следом тяжелых ботинок. На тонкой белой простыне, укрывшей с самого утра весь Дорсет, контраст выглядел едва ли не умышленно-художественным, будто невидимый пейзажист решил радикальной игрой красок подчеркнуть не то одиночество, не то жестокость картины. В той точке, где красная линия заканчивалась, а след упирался в чуть просевшую под тяжестью мужскую фигуру, и становилось очевидным, что речь идет все же о втором.
Грейбек стоял на склоне холма, тонкая струйка крови уже почти не текла из разорванного горла убитой им овцы, оформившишсь окончательно в неровное красное пятно на белой шерсти, и надо было спешить, пока холод не сделал мясо животного жестким, но что-то внизу было не так. Сзади подошел догнавший лидера Одноухий, тащивший на плечах вторую добычу, и тоже замер. Он явно хотел что-то сказать, но не решался, осторожно втягивая носом воздух и пытаясь понять сначала, стоит ли.
Тайнхем в своем мнимом запустении смотрел на них снизу вверх пустыми глазницами выбитых окон и казался действительно заброшенным и пугающе безлюдным. В этом не было ничего необычного. Более того, это было даже правильно. Шел второй день, как Грейбек сказал стае сидеть тихо, и оборотни сидели. Патрули двигались незаметно вдоль укрытий обвалившихся стен, костры жглись осторожно и только тогда, когда ветер стелил дым от них низко по земле, на охоту выходили парами и старались забираться подальше от обжитых угодий, путая следы и по возможности аппарируя каждый раз в разные места. Стае не привыкать было жить вне закона, но с новыми гранями их внезаконности, наступившими со вчерашнего дня, надо было еще разобраться.
- Там есть кто-то, - наконец, тихо пробормотал Одноухий. - Периметр сигнальных чар…
- Знаю, - рыкнул на него Грейбек.
Периметр сигнальных чар и в самом деле был нарушен. Кто-то чужой проник на территорию и, кажется, все еще был жив. По склону холма вверх, подскальзываясь на непрочном снежном настиле и выдыхая тяжелые клубы белого пара, со всех ног мчалась от деревни одинокая, тощая фигура. Молодой волчонок из новобранцев и без того не отличавшийся пока ни умом, ни терпением, был откровенно встревожен.
Сильнее даже, чем Одноухий.
- Грейбек! Грейбек! Там чужак!.. Что нам делать? Грейбек!
Пацан задыхался и, подбежав, согнулся в три погибели не из почтения, а чтобы дать отдохнуть бешено раздувающимся легким, и блестящие глаза смотрели на лидера скорее с азартным любопытством, чем со страхом.
- Чужак один? - Овечья туша, осторожно снятая с плеч, была опущена на землю и чуть сползла вниз по склону, оставив за собой грязную кляксу высвобожденной из-под тонкого снежного покрова почвы и жухлой травы.
- Один, - волчонок, отдышавшись, бодро закивал и попытался разогнуться, но был живо опущен обратно, придавившей его сверху за шею тяжелой рукой с вжавшимися в кожу желтыми и острыми ногтями.
- Тогда какого Мерлина он еще жив? - сцеживая слова сквозь зубы, Фенрир и сам наклонился ниже. Напряглись мышцы под кожей и хватка стала крепче. Одноухий сделал шаг назад.
- С ним что-то не так, Грейбек! Сэм сказала, что с ним что-то не так… Брехт сказал, что с ним что-то не так… Я бы убил его сам, Грейбек, но они сказали мне идти за тобой, честно!
Скулеж прекратился, едва ослабла хватка.
Все это дурно пахло - сначала новые цепи, которые маги пытались набросить на их род, потом неизвестные пришельцы, на которых не решаются напасть даже старшие из стаи. Грейбек отпустил пацана и быстро зашагал вниз по склону, рыкнув через плечо, чтобы соратнички не забыли забрать мясо.
В деревне стая стянулась к церкви. Оборотни стояли и сидели на развалинах вокруг, недоверчиво щуря глаза в сторону входа и как один повернулись на запах лидера, моментально заерзав и засуетившись. Брехт пересек ему дорогу по пути ко входу, повторяя то, что Грейбек уже слышал.
- С ним что-то не так.
- Знаю.
За незнакомцем, вторгшемся на их территорию, помимо характерной для каждого магического ублюдка вони зелий, специфичного парфюма, остаточных заклинаний и сопревшей под мантией жопы, тянулось нечто особое. Что-то, что Грейбек раньше никогда не слышал и никто из его оборотней, очевидно, тоже. Индивидуальные запахи всех их врагов быстро выдавали и трусов, и глупцов, предупреждали об агрессии, готовности сбежать или, напротив, пойти в атаку, объединяли в общую картину чванливую морду и гнилую сердцевину, создавая целостную личность, но с чужаком было что-то другое. Что-то, что Грейбек описал бы как раз как отсутствие этой целостности, и сам бы не поверил, вероятно, такому описанию - слишком уж размыто оно звучало.
Наверняка он знал только то, что чужак их явно не боится. Не боится ни мелким, жалким страхом загнанного в угол слабака, ни предусмотрительной, полной адреналина осторожностью охотника. Чужак, несмотря на всю свою магическую вонь не собирался нападать или умел маскировать это так, что становилось понятным, почему стая держалась поодаль.
- Что нам делать, Грейбек? - Брехт шел с ним плечо к плечу несколько шагов, но ближе ко входу в церковь стал притормаживать. За это, его, безусловно, следовало потом наказать, но не сказать, чтобы лидер не разделял такого настроения.
- Я разберусь, - он отрезал решительно, уже в одиночку прошел последние футы до входа, чувствуя, как десятки глаз смотрят ему в спину, не давая шанса отступить, даже если бы он хотел.
К счастью, несмотря на все сомнения и опасения, он не хотел. В церкви до сего момента жил он сам. Церковь полнилась запахом его, старших в его стае, его сук, разжигаемого на полу костра, сырого мяса. Чужакам здесь не было места, если они, конечно, не планировали превратиться в последнее.
Тяжелая, пережившая и маггловские снаряды, и время в запустении дверь распахнулась, с силой ударившись о стену. Сверху посыпалось мелкое крошево, застонали петли, загудело все пространство внутри.
- В этой сраной стране до хрена подобных местечек, чтобы посидеть, - Грейбек зашел внутрь, остановившись на расстоянии прыжка от незнакомца и, поморщившись, достал заодно из кармана палочку, - И из большей части есть даже шансы выйти обратно.
Тугая, гулкая ярость, свернулась внутри пружиной. Грейбеку почти хотелось, чтобы незнакомец что-то сказал про необходимость регистрации, дополнив собой притащенную к обеду баранину.
- Подпись автора
Сыночка вообще космос, конечно!