Эдгар бросил взгляд на часы. Стрелки показывали уже восемь пятнадцать утра, а отчётов от дежурных у него на столе до сих пор не было. Ни одного. Ночь сегодня выдалась урожайная. Сразу шестеро обливиаторов задерживались на вызове вместе с коллегами из отдела аннулирования случайного волшебства. Ещё одна группа только что вернулась и в полном составе из целых двух человек занималась литературным творчеством, в красках описывая проделанную работу. Отчёты другой пары сотрудников отсутствовали и вовсе по непонятным причинам. Эдгар сверился с графиком. Ну да: Марк Флеминг и Лесли Ньютон. И ни на каком срочном задании они сейчас, вроде как, не были. Несколько озадаченный этим обстоятельством, Эдгар прошёлся по отделу, заглянув во все «злачные места», включая курилку.

Вот они, красавчики.
Ньютон и Флеминг стояли, дымили и оживлённо что-то обсуждали. А, когда заметили его, резко смолкли. Не самый хороший знак.
— Ваша смена закончилась четверть часа назад, ваших отчётов на своём столе я ещё не видел. Как скоро они там будут?
— Скоро, Эдгар. Видишь, дописываем уже.
Трудно быть начальником для тех, с кем не один год работал бок о бок, когда стал первым среди равных всего-то с месяц назад. И всё же такой раздражительности он за Флемингом раньше не замечал. Значит, что-то не в порядке.
— Вижу. И как успехи?
Марк пожал плечами и посмотрел на Ньютона.
— Покажи ему, Лес.
Лесли, нахмурившись, выпустил изо рта струю дыма и вручил Эдгару газету. Газета была самая обыкновенная, маггловская, с надписью The Times по центру.
— Третья страница, — хмуро сообщил Ньютон.
Предчувствуя неладное, Эдгар пролистал печатное издание до соответствующего места. Там он обнаружил заметку о гибели некоего маггла, в котором Скотленд-Ярд опознал известного мошенника и афериста по кличке Вельвет. Фотографии трупа там, конечно же, не было, зато имелся снимок с вещами, обнаруженными у Вельвета при осмотре тела. И на фоне пары ювелирных изделий, старой коллекционной монеты, пистолета и брелока с ключами выделялся хорошо знакомый Боунсу и любому сотруднику его отдела обливиаторский значок. Потрясающе.
— Это чей?
— Мой, — признался Ньютон.
— Так. — Эдгар прикинул в уме. Что бы там ни было, обсуждать такое в курилке — не вариант. Эти двое стоят вместе. На смене они сегодня тоже работали в паре. Значит, так тому и быть. — Ко мне в кабинет, прямо сейчас, оба-два.
Он повернулся на пятках и целеустремлённо зашагал к себе, в то время как Марк и Лесли переглядывались у него за спиной, разводили руками и тушили сигареты.

— Садитесь, — кивнул подчинённым Боунс, когда они доплелись до кабинета. — Рассказывайте, как было дело. Только честно.
Лесли зыркнул на Марка и откашлялся.
— В общем, в самом начале нашей смены поступил вызов. Дело пустяковое: один умник решил трансфигурировать себе зонт из подручных средств, не задумавшись о том, что в процессе его может кто-то увидеть. Мы… — Лесли чуть запнулся и вскользь глянул на Марка снова — отправились туда, чтобы подчистить хвосты. Ну, и пока я занимался одним типом, кто-то подкрался сзади и огрел меня по башке так, что в глазах потемнело. Я отключился, а, когда очнулся, того маггла уже след простыл… как и моего кошелька. И значка, — обречённо закончил Ньютон.
Эдгар нахмурился и перевёл взгляд на Флеминга.
— И как такое могло случиться? Вас же там было двое. Марк? Вас там было двое?
Флеминг поморщился.
— Да дело-то ерунда, раз плюнуть. А мне нужно было быстренько отлучиться. Меня полчаса всего не было! Ну, откуда мне было знать?!
— Ну да. И за эти полчаса твоему напарнику едва не проломили голову. А всё потому, что инструкции писаны не для тебя, и ты не придумал ничего лучше, чем заниматься своими делами в рабочее время.
— Да мне срочно надо было, всего только смотаться в лавку за зельями. Для жены. У неё из-за этого живота постоянно спину ломит, — нахохлился Флеминг. — Сам ведь знаешь, как это бывает!
— Знаю, — согласился Эдгар. — Но это не повод срываться с рабочего места и бросать товарища одного. Ты прекрасно мог сделать всё то же самое после смены — и не торчал бы сейчас здесь, тратя время на объяснения. Теперь ты, Лесли. Не хочу даже знать, где ты успел разрядить свой защитный артефакт, но как насчёт магглоотталкивающих чар? О них тебе слышать никогда не приходилось? Или ты решил — авось сойдёт и так?
— Решил, — сознался Ньютон. — Виноват, раскаиваюсь, готов понести заслуженное наказание.
— Да понёс уже, — буркнул Флеминг. С учётом удара по затылку, Эдгар был с ним в некотором смысле даже согласен. Но говорить об этом он, конечно же, не стал.
— Просто замечательно. Молодцы, — сухо подвёл черту Боунс. — Где твой значок сейчас? — это он спросил у Ньютона.
— Судя по всему, в Скотленд-Ярде, — сумрачно изрёк Лесли. Эдгар почесал подбородок. Надо бы сгонять в отдел по связям с магглами и попробовать пробить этот вопрос через них… только не официально, иначе это продлится целый месяц и будет сопровождаться массовой раздачей выговоров. Пожалуй, он даже знал пару человек, к кому можно было обратиться с таким деликатным делом.
— Ладно, — сказал Эдгар. — Будем надеяться, наше начальство не читает маггловских газет.
К слову, быстро же работают эти маггловские газетчики, если ночное происшествие сразу отправилось в печать и вышло в тираж уже к утру. Могли бы проявлять и поменьше расторопности, когда не надо…

Бумажный самолётик заложил вираж в воздухе и совершил посадку на стол точно перед Боунсом. Эдгар развернул послание и быстро пробежался по нему глазами. Вот это было уже совсем не хорошо. Обманчиво мягкое приглашение от главы департамента заглянуть к ней сегодня, «как будет возможность», видимо, следовало трактовать как призыв явиться на ковёр сию минуту. Хотя, быть может, у неё к нему есть какие-то другие дела?

Эдгар машинально убрал записку в ящик стола.
— Не знаю, что нужно нашей громовержице, но для всеобщего блага будет лучше, если вы скроетесь и в ближайшее время не будете показываться на глаза ни ей, ни мне.
Убил бы, да жалко. Свои, всё-таки.
— И Лесли, покажись дежурному колдомедику, мне нужно от него заключение, что тебе не понадобится больничный.
Как ни крути, голова — основной рабочий инструмент легиллимента и обливиатора, и допускать Ньютона к работе с сотрясением — всё равно что благословить его куролесить с непредсказуемыми последствиями. Достаточно, эти двое уже вдоволь наколобродили.

Через пару минут Эдгар был уже возле двери начальницы всея департамента катастроф и прочих происшествий аналогичного масштаба. Ему некстати подумалось, что катастрофа — удивительно точная характеристика для их рабочего процесса в целом. Что ни день, то очередной красивый творческий… катаклизм, чтобы не сказать другого слова.

Он постучал, дождался официального приглашения и вошёл в кабинет, притворив за собой дверь.
— Доброе утро, миссис Медоуз. Получил вашу записку.
Спрашивать, что он здесь делает, Боунс счёл излишним. И знать не захочешь — всё равно сейчас скажет.

Глава департамента магических происшествий и катастроф выглядела сурово, как и должна выглядеть женщина, имеющая в подчинении ораву сотрудников разной степени ответственности. Оглядываясь на инцидент с Флемингом и Ньютоном, Эдгар подумывал о том, что и ему следовало быть со своими сотрудниками построже. Но начинать начальственную карьеру с закручивания гаек тоже было неправильно, ничего хорошего он бы этим не добился. Тут следовало найти золотую середину. Пока что он только двигался в этом направлении.

Впрочем, не все обливиаторы были такими раздолбаями, как Лесли и Марк. Да и эти двое, на самом-то деле, не выкидывали таких фортелей на регулярной основе — иначе они не задержались бы здесь надолго. Просто Флеминг сейчас изрядно нервничал из-за перспективы в скором времени стать отцом, а Ньютон… Ньютон просто лоханулся по собственной беспечности, за что успел поплатиться кошельком и затылком, это как минимум. Не то чтобы Эдгар не собирался припоминать им этот случай до скончания времён, если всё обойдётся малой кровью, но не четвертовать же их теперь.

Последовав приглашению миссис Медоуз, Эдгар сел в кресло через стол от неё. Откусывать ему голову сразу она не спешила — то ли предпочитала растягивать удовольствие, то ли у неё были другие планы. Эдгар совать голову в петлю тоже не торопился. Её вопрос мог быть именно тем, чем казался: ситуация, в которой начальник интересуется успехами недавно назначенного руководителя младшего звена представлялась ему нормальной и естественной. С другой стороны, совпадение по времени с этой ночной историей было феноменальное.

Из всего этого Эдгар мог сделать для себя только один вывод: отвечать следовало честно в любом случае. Оставалось лишь определить степень развёрнутости ответа. «Если не привязываться к пергаментам». Эдгар кивнул. Всякому известно, что написанный на бумаге текст — это одно, а реальность — несколько другое, даже если на первый взгляд может показаться, что никакой разницы между ними нет.

— В общем и целом — да, всё в порядке, — твёрдо сказал Эдгар и движением губ обозначил намёк на улыбку. — Не буду утверждать, что всё идеально, — вы бы мне всё равно не поверили. Время от времени без накладок не обходится, но это рабочие моменты, никаких неразрешимых трудностей.

Боунс сделал паузу, подумал немного и прибавил:
— С переходом на эту позицию хлопот у меня заметно прибавилось, но жаловаться мне не на что.

Уж точно не на косяки коллег, которые официально превратились в его подчинённых, но в сознании Эдгара стали, скорее, подопечными. И если ответственность за них теперь лежала на нём, то ему и устраивать им разнос. А у миссис Медоуз, без сомнения, найдутся и более важные дела.

Начиналось всё вполне миролюбиво, и, хотя это впечатление могло оказаться обманчивым, а обнадёживающий пролог — стать затишьем перед бурей, Эдгар не видел смысла отовсюду ждать подвоха. Так и в параноика превратиться недолго, а у него ещё жена, дети, целый отдел великовозрастных мальчиков и девочек со своими запросами и ошибками и свора непонятных тёмных личностей с благими намерениями за кадром, и почти наверняка в это самое время где-то происходит очередная маленькая магическая катастрофа, требующая внимания обливиаторов.

К сожалению, Доркас Медоуз всё-таки читала маггловскую прессу. На стол между ними лёг уже знакомый Боунсу утренний выпуск The Times. Эдгар посмотрел на газету, не коснувшись её — необходимости в этом не было, он уже убедился в том, что номер сегодняшний, — и снова поднял взгляд на руководителя департамента.

— Да, я в курсе этого инцидента, — сказал Боунс, предварив свои слова коротким кивком. По миссис Медоуз было понятно, что такого ответа ей не хватит. Эдгар знал её не слишком хорошо, но уже успел исключить начальницу из числа тех чиновников, которым достаточно услышать, что работа работается, а дела делаются. И ему вовсе не хотелось, чтобы глава департамента вытягивала из него подробности клещами.

— Сегодня ночью было совершено нападение на одного из сотрудников. По всей видимости, обычный уличный разбой. Наш обливиатор получил удар по голове сзади и отключился. Очнувшись, он обнаружил пропажу ряда личных вещей и служебного значка, о чём доложил по возвращении в Министерство, — отчитался Эдгар.

Скрыть это происшествие было невозможно, но он старался не говорить лишнего и правильно расставить акценты. И имени провинившегося и пострадавшего не назвал совершенно сознательно: плох тот руководитель, который без боя сдаёт своих подчинённых — эту истину Боунс усвоил ещё с тех времён, когда был старостой школы, хотя там ситуация в целом складывалась немного иначе.

— Судя по тому, что напечатано в этой газете, значок должен находиться в одном из лондонских отделений Скотленд-ярда. Район нам известен. Я думаю попробовать связаться с ними через наш отдел по связям с магглами, — сообщил Эдгар, глядя на волшебницу за начальственным столом. Да, она не спрашивала, но он считал, что должен предложить какое-то решение возникшего… недоразумения.

Отредактировано Edgar Bones (2020-10-20 18:34:19)

«Ну вот, началось», — с мысленным вздохом подумал Эдгар. С того момента, как на стол легла газета, это было неминуемо, поэтому стремление начальницы докопаться до истины в деталях не стало для него сюрпризом. Просто теперь неприятная беседа, в которой он вынужденно должен был занять оборонительную позицию, приблизилась к ним вплотную, и отступать было некуда. Эдгар усилием воли заставил себя собраться: если кто и мог повлиять на результаты этого разговора и его последствия, то именно он. Более того, он даже обязан был это сделать.

Эдгар снова встретился взглядом с Медоуз. Соблазн соврать, что ночное происшествие с его обливиатором произошло в нерабочее время, был велик, но лгать руководству — последнее дело. Поймают на слове — потом всем будет только хуже. И, между прочим, концептуально глава департамента согласилась с предложенным путём решения проблемы — уже сейчас, не успев ещё узнать о подробностях происшествия. Она даже прямым текстом дала понять, что провернуть всё это лучше не через официальные инстанции, а по знакомству, тихо и оперативно.

Такой подход со стороны миссис Медоуз дарил Эдгару надежду. Тяжко иметь дело с крючкотворами и непоколебимыми приверженцами правил и инструкций. Их начальница к таковым, очевидно, не относилась. Значит, появлялся шанс, что она не линчует кого-нибудь за маленькое отступление от должностных предписаний — всё лучше, чем ничего. Но и злоупотреблять её терпением тоже явно не стоило.

— Я это выясню, — пообещал Эдгар, решив зайти с безопасного конца. Потому что с остальным дело обстояло посложнее.

— Да, по всей видимости, нападение было совершено магглами. Одним или несколькими, пока точно сказать не могу. А подставился действительно сказочно, — на выдохе согласился Эдгар. — Его защитный артефакт разрядился раньше, и пока он прочищал мозги одному магглу, другой подкрался к нему сзади и саданул чем-то тяжёлым по голове — примитивно, но действенно. Напарник ему помочь не мог, потому что в это время тоже был занят.

В общем-то, в известном смысле это было правдой: Флеминг и в самом деле был занят. Просто не тем, чем должен был. Но с таким же успехом он мог отлучиться на две минуты в туалет — результат был бы точно тем же. Эдгар немного отклонился назад, не разрывая визуального контакта с руководительницей департамента.

— С безопасностью и правда вышел косяк. Мы проанализируем ситуацию в отделе и примем меры, чтобы больше такое не повторилось.

Обещать, что ничего подобного отныне никогда не случится, Эдгар посчитал неразумным: человеческий фактор ещё никто не отменял. Но напомнить всем о важности соблюдения правил и протоколов — да, это было ему по силам, и в сложившейся ситуации Эдгар считал это необходимым, хотя и предвидел, что многие из обливиаторов начнут закатывать глаза с видом «не учи учёного». Но это ничего. Может, стоило бы даже устроить им проверку. Например, пропускать к лифтам в конце смены только тех, кто сможет процитировать тот или иной пункт правил, и отправлять зубрить остальных. Представив себе такую сцену, Эдгар едва не усмехнулся.

Эдгар посмотрел на миссис Медоуз с выражением задумчивого интереса на лице. Мысли она его читает, что ли? Так легиллименцию без согласия против магов применять по закону не положено. Да и легиллимент здесь он, а не она. И чем это он, интересно, успел начать её бесить?.. Впрочем, вряд ли в самом деле успел: это было больше похоже на дружеское предупреждение. Боунс оценил. И расправил плечи.

Дотошной их руководительница всё же была: она, по всей видимости, принадлежала к той не очень понятной для Эдгара категории людей, которым нужно было непременно докопаться до всех подробностей дела, даже если заниматься им будет кто-то другой. Однако как глава департамента миссис Медоуз имела на это все права и основания, и спорить с этим было невозможно.

— Совсем чуть-чуть, — Боунс покаянно улыбнулся. — Ничего особенно сказочного в этой истории нет, миссис Медоуз. Один обливиатор не подумал о собственной защите, потому что ситуация была мирная, и он привык, что его страхует напарник. А у его напарника жена скоро родит, он весь на нервах. Сегодня среди ночи у неё начались боли, он сорвался принести ей зелье из аптеки. Я отпустил его на полчаса — по закону подлости, в самый неудачный момент. Так что косяк мой.

И спасибо за разрешение начинать молчать через полгода, но это так не работает. Для Эдгара — точно нет. К какому выводу придёт Медоуз, он заранее знать не мог. Но точно знал, что, если этот вывод слишком больно ударит по его сотрудникам сейчас, помнить об этом будут и через шесть месяцев — причём не только «пострадавшие».

Ну, вот они и добрались до расстановки акцентов. Ничего неожиданного в словах миссис Медоуз Эдгар для себя не нашёл: всё было именно так, как должно было быть.

— Если посчитаете необходимым, — согласно ответил он и улыбнулся.

Как ни странно, он почувствовал себя намного лучше, чем за минуту до этого, — так, словно у него гора упала с плеч. Наказание, по крайней мере отчасти заслуженное, его, разумеется, не радовало, но и совершенно не пугало. Эта не вполне определившаяся перспектива вызывала у Боунса ощущение, что он всё сделал правильно — и это было намного важнее потерянной премии.

— Не то чтобы ночь была по-настоящему бурной, но работы хватило на всех: две тройки только возвращаются с вызова, — миролюбиво рассказал Эдгар. — Вы же знаете, как это бывает: иногда достаточно одной надутой тётушки, чтобы пришлось корректировать воспоминания целой улице.

Но на этом всё не закончилось: миссис Медоуз заговорила снова. Она утверждала, что не хочет ставить себя кому-то в пример, однако делала именно это: она прямо и недвусмысленно высказала ему, что служебные обязанности сотрудников её департамента всегда должны быть превыше психологических и физических слабостей. На вкус Эдгара, сделано это было в весьма ультимативной и демонстративной форме, вдобавок выпукло подчеркнувшей противопоставление между героическими беременными женщинами и бесхарактерными небеременными мужчинами. Он даже немного опешил от такой внезапной отповеди и несколько мгновений взирал на главу департамента с видом провинившегося школьника, которого отчитывает декан факультета, в то время как он сам думает — «Ну надо же, как разбушевалась!» Эдгар аж тихо хмыкнул — от удивления, в основном. Ну, здравствуй, воинствующий феминизм.

— Гм. Я непременно это учту. На будущее, — невозмутимо пообещал Боунс, глядя на начальницу с любопытством и лёгкой опаской. Но любопытства было больше.

Строго говоря, у него не было выбора: как говорится, работаем с тем, что есть. Но люди-то — не машины. И не всем быть карьеристами. Примечательно, что до сих пор Эдгар даже не слышал, что у Доркас Медоуз есть ребёнок. Теперь он понимал, почему: железная дама, нацеленная на карьеру, не позволяла себе никаких слабостей. Потом он подумал, что у неё есть право так говорить — в конце концов, высокого руководящего поста она добилась. Но её ребёнку — или детям — Эдгар всё-таки не завидовал.

— Сколько лет? — очень просто и без всякой задней мысли спросил он и чуть улыбнулся. И знал же, что она не оценит. Но не удержался.