Как неисправимый жаворонок Эдгар никогда не любил ночные смены: после десяти его неминуемо начинало клонить в сон, кофе особенно не помогал, и единственным средством пережить ночь было поспать пару часов днём — что не так-то просто, когда по тебе ползают, топчутся и скачут два маленьких существа с воплями в духе «Пап, а ты правда спишь?» и требованиями поиграть. Иногда мелюзгу удавалось сплавить к дедушке и бабушке, и тогда шансы Эдгара вздремнуть перед работой заметно повышались. Но не сегодня, потому что дедушка и бабушка два дня назад укатили в долгожданное романтическое путешествие по случаю годовщины свадьбы, которое под всякими благовидными предлогами откладывали последние лет пятнадцать, а все попытки Эльзы взять отгул потерпели провал, потому что обойтись без неё на работе было никак нельзя. Эдгар заверил жену в том, что прекрасно понимает этих людей: обойтись без такой женщины, конечно, было решительно невозможно, но он, так и быть, собирался попробовать как-нибудь протянуть до вечера.
К возвращению Эльзы двое маленьких троглодитов были совершенно счастливы, папа — не менее счастлив, но выжат как лимон, а дом нуждался в экстренной генеральной уборке. Мама, разумеется, была в восторге. К сожалению, ни о каком сне к этому времени не могло быть и речи, поэтому Эдгару пришлось вооружиться тонизирующими зельями и отправиться в Министерство в надежде на спокойную ночь без происшествий, которая позволила бы дежурному обливиатору беспечно подремать на маленьком потёртом диванчике в кабинете. Всё-таки, июль, начало месяца, «мёртвый» сезон. Никаких массовых магических мероприятий с повышенным риском обнаружения или крупных аврорских и хит-визардовских операций на ближайшие часы, вроде бы, не планировалось. Почему бы одной ночи не пройти тихо, спокойно и незаметно? Не тут-то было.
Стоило только Эдгару поудобнее расположиться на том самом видавшем виды диванчике, как в кабинет резво ворвался бумажный самолётик и, заложив пару виражей, спикировал на стол Кеннета, коллеги Боунса. Как выяснилось, старший аврор Пруэтт запрашивал у штаб-квартиры стирателей памяти обливиаторское сопровождение в количестве одной единицы на случай необходимости оперативного вмешательства в сознание очевидцев какой-то неведомой хрени. Услуги дежурного обливиатора, очевидно, могли понадобиться по той причине, что неведомая хрень произошла или должна была произойти на Хайгейтском кладбище. Дежурных, строго говоря, было трое, но, услышав, что запрос прислал Гидеон, Эдгар вызвался добровольцем, потянулся, залил в себя пузырёк тонизирующей настойки, оформил вызов как принятый и был таков.
Аппарировав по указанным координатам, Боунс обнаружил на месте целую ударную аврорскую группировку в составе трёх человек. Зато в окрестностях пока ничего не грохотало, не взрывалось, и вообще всё выглядело довольно мирно и безобидно.
— Привет, Сандрин, привет, Дункан, привет, Гидеон, — поздоровался со всеми Эдгар в порядке живой очереди, пожав каждому и каждой из коллег руки. — И привет, Август, — добавил он, потому что их отряд пополнился ещё одним действующим лицом. Дело, похоже, принимало серьёзный оборот — или кто-то в высшем руководстве решил перестраховаться, не разобравшись, с чем столкнулся. Хотелось бы, кстати, выяснить, с чем.
— Кто-нибудь может объяснить, какое чудовищное злодеяние потребовало присутствия нашего квинтета? — хмыкнул Эдгар, обведя всех взглядом и остановив его на Гидеоне как на основном островке надежды на осведомлённость — от него же пришёл вызов. Хотя, судя по развитой невыразимцем деятельности, возможно, следовало сразу переадресовать вопрос ему.
Однако прежде, чем ситуация прояснилась, кладбищенская тишина была нарушена звуками голосов, после чего мягкий ночной полумрак разрезал яркий свет прожекторов. Оценив представшую им в этом освещении картину, Эдгар прицокнул языком.
— А вот и мои потенциальные клиенты.
Насколько помнилось Эдгару, магглы не имели обыкновения разгуливать по кладбищам под покровом тьмы, но сегодня явно была не его ночь. Пока что их скрывали от чужих глаз маскировочные и отводящие внимание чары, но ситуация могла измениться в любой момент. Склеп, перед которым они стояли, всё ещё казался обычным склепом, но полагаться исключительно на зрение в таких делах было нельзя.
— Может, обойдётесь сегодня без спецэффектов — так, для разнообразия? — без особой надежды предложил Эдгар аврорам, пока они дожидались данных «разведки» Руквуда. — Многовато магглов для этого часа. Боюсь, не поймут.
