В моей жизни последний год все как-то категорически идет не по плану. Еще в начале прошлого декабря я был твердо уверен в том, как буду жить дальше. В смысле, буду служить аврором, примерно через год женюсь на Авроре, еще через год другой у нас родится первый ребенок... На более дальнюю перспективу я не загадывал. Учитывая то, насколько реальной угрозой стали Пожиратели смерти в последние пару лет, да и, в целом, учитывая мою профессию, было сложновато и не слишком умно планировать будущее на десятки лет вперед. Но брак с Авророй и первый ребенок - это было чем-то незыблемым, однозначным. Но вечером двадцать третьего декабря все встало с ног на голову - и на какое-то время я потерялся, растерялся даже, но уже вскоре нашел себе новую цель. Я должен был отмстить за гибель Авроры. Все остальное отступило за второй план. Тем более, что оборотень это злосчастный никак не желал ловиться - и это придавало мне решимости идти дальше. Пока не пойман - вот она, цель. С ней все ясно.

А потом появилась Цветочек. И я как-то упустила из виду, в какой момент из стажера Грин, которой я рассказывал про Непростительные, это все переросло во что-то... иное. Но, даже осознав, я просто отодвинул это в сторону. Подумать об этом потом, когда тот оборотень будет пойман и когда он понесет заслуженное наказание от моей руки. Вот после этого, если я останусь на свободе, можно было обдумывать наши отношения с Цветочком.

Но она ничего об этом не знала. Вернее, знала, но очень малую часть. И оттого, возможно, случайно форсировала события, написала своим присутствием. И я... Я снова к стыду своему потерялся и растерялся. И не нашел ничего более правильного и умного, чем резко прекратить это общение. Оборотень не пойман. Меньше года прошло со смерти Авроры. Неправильно. Нельзя.

Но, пожалуйста, эта буйная девица, которую Сэллоу с Шеклболтом ловили, да недопоймали, все снова испортила. Я мало того, что ринулся спасать Цветочек, ничего не видя вокруг, так еще и сорвался до круциатуса. И ради кого... Не ради мести за Аврору, а ради мести за Ви. Вот что у меня было в голове? И что она подумала после этого?

...Вариант разрешения этой проблемы был только один: прийти к ней домой по свежим следам и все прояснить. А заодно убедиться, что с ней и правда все в порядке, что она не пострадала всерьез, что ее не обижали другие авроры во время дачи показаний, что наставница не орала на нее так, как О'Флэарти в свое время орала на МакКиннон.

В общем, теперь я, как последний дурак, стою напротив дома Цветочка с коробкой шоколадных конфет и жду, когда она мне откроет. Если откроет. Ну приплыли, да. Спасибо. Это я уже понял сам.

Ви не открывает долго - и я уже было решаю, что ее нет дома - или что ее нашли дружки той девицы и взяли в заложники. По спине прокатывается холод прежде, чем я осознаю, что последний вариант малореален. Та девушка явно была одиноким мстителем. В противном случае, наша с ней встреча сложилась бы несколько иначе.

Пока я размышляю и решаю, какие действия предпринять, Цветочек все-таки открывает дверь. Палочка в руке - как интересно. Раньше я не замечал за ней такой осторожности. Впрочем, учитывая сегодняшние события, странно, что я этому удивляюсь. Она - девушка достаточно решительная. Забиться в угол и плакать от страха - это, пожалуй, не про нее. Быстро приучиться держать палочку при любом намеке на опасность, вот это уже больше на нее похоже, да.

- Для тебя, - несколько растерянно отзываюсь на вопрос, мысленно корю себя за такую реакцию, но все равно не слишком понимаю, что делать дальше.

Далее звучит замечание про чай, совершенно не сочетающееся с вопросом о том, что это меня принесло в этот район. Ну да, и правда. С конфетами для нее меня принесло в ее магловский район что-то другое. Да. Сто пятьдесят раз, угу.

- Ты обижена, да? - заходя внутрь и закрывая за собой дверь, спрашиваю я.

Слова про чай можно считать приглашением, как и этот, практически светский, пусть и донельзя неуместный вопрос.

Ну хорошо. Зашел. Дальше что говорить-то, а? И делать.

Не обижена. Нда. За-мет-но.

Конфеты послушно ставлю на ближайший то ли столик, то ли тумбочку. В общем, на то, что подвернулось под руку. Можно подумать, я бы их отнес кому-то другому, даже если бы Ви отказалась. Глупость какая.

- Ты не только обижена, - резюмирую я, когда она заканчивает свою возмущенную речь. - Ты еще и ревнуешь.

Внезапное открытие. Хотя мог бы и раньше догадаться. Собственно, я и догадался. Немножко. Чуть-чуть. Мерлин знает как. Но на всякий случай решил прекратить. И что вышло? Плохо вышло. И что дальше? Все еще не ясно.

Аврора была открытой, милой, общительной - и достаточно прямолинейной. С ней, с одной стороны, было сложно поссориться из-за ее легкого характера. С другой - практически нереально было не угодить, потому что своими желаниями и мыслями она всегда делилась внятно и открыто. Цветочек как-то, очевидно, была из другого теста. Что ж. Аврору я люблю. Наверное. Но, более всего, мне было с ней удобно и просто.

Гляжу на Ви и понимаю, что удобно и просто это как-то не про меня, видимо.  И нам с Авророй могло быстро стать скучно друг с другом. Просто потому что. Ну, или мне с ней. И это сделало бы ее несчастной. Открытие это приходит ко мне неожиданно, когда я думаю, что бы ответить Цветочку. Но отчего из-за него мне становится легче. Не потому, что Аврора умерла прежде, чем я сделал ее несчастной, а оттого, что дело не только в ее смерти. Это не единственная причина нашего расставания, пусть и сделавшая это расставание преждевременным.

- Мне очень интересно, - твердо заверяю я Ви. - Тебе есть, что еще мне высказать?

Не верит. Нда. Сам виноват. Ииии.... Снова прежний вопрос: что делать-то с этим всем?

- Пересмотрел взгляды на жизнь. Вы против? - кисло интересуюсь я на вполне, в общем-то, закономерное возмущение сменой местоимений.

Только... Ах да. Именно. Делать-то что?

Надо что-то срочно соображать. Притом, что ничего внятного я Цветочку озвучить сейчас не могу. Просто язык не поворачивается. Уже пытался. Пока она к дивану меня пускала. Только и открыл, что два раза рот - и два раза же закрыл. Тупик-с.

Нельзя же просто выпить чай. Съесть конфеты, которые я ей принес, между прочим. И уйти. Тем более, что еще и чашку она на одного принесла. Прямо-таки подачка, возмущенная такая.

Одно только радует. Ну, в некотором смысле. То, что Ви почему-то меня все равно пустила. То есть, не так все плохо. Не хотела бы - прогнала бы целиком. Вместе с конфетами. Приличия приличиями, но они у нее сейчас с этой одной чашкой такие хамские, что уж вежливее было бы выгнать меня пинком под зад. Хотя, конечно, понятия о хамстве, воспитании и о том, что вежливо, а что - нет, сильно зависят от очень многих вещей. От культурных особенностей, в том числе. У британцев и корейцев они разные. А у меня, как у гордого представителя этих двух рас, и вовсе смешанные. Очень возможно, что я просто чего-то не знаю о правилах поведения в Великобритании, когда к ним притащился такой вот нежеланный гость, занимает диван и пьет чай. Но неважно. Мне приятнее думать, что она не просто так меня пустила. Пустила - чего-то хочет. Правда, подозреваю, что снова чего-то, чего я пока дать не готов.

Что ж, попробуем перехватить инициативу. Я хоть и смущено и чувствую вину, а не совсем раздавлен. Хотя не факт, что в ее глазах - это положительный фактор.

- Хочу узнать, почему тогда поверили, а сейчас - нет? Почему не наоборот? - спрашиваю и отпиваю из кружки. - Зря конфеты не берете. Вкусные. Авроре они всегда нравились.

Так. Вот зачем я тут про Аврору, а?.. Риторический вопрос. Назад, правда, не заберешь уже.

- И ничего не часто! - даже возмущаюсь я. - С конца прошлого декабря и до сегодняшнего дня они были неизменны! Что бы вы там себе ни напридумывали.

Действительно, никаких надежд я Цветочку не давал. Кроме как на создание патронуса. А то, что психанул, ну так... Потому что наши отношения явно стали переходить ту грань, которую я считал допустимым. Начиная с прошлого декабря, угу.

Конфеты Цветочек, правда, берет. Как-то резко затихнув за пару секунд до этого. Но берет. И мне остается только гадать, что именно в моих словах привело к такой реакции. Ну не слова же о вкусе конфет. С чего бы? Или дело в Авроре? Хм. Ее я с момента встречи практически нигде и никогда не упоминал. Разве что приходилось в связи с расследованием ее гибели - и возникновением новой информации о напавшем на нее в связи с другими расследованиями. Неужели это так шокирующе.

Ну. Да. Пожалуй, должно быть и для меня шокирующе. То, что я так спокойно о ней упомянул, вскользь. Видимо, и правда что-то изменилось. Резво. Внезапно. Или менялось постепенно, но осознал я это только сейчас. Да, второе вероятнее.

- И я не потерян. Я, можно сказать, нашелся, - бурчу я между делом и тут же прикусываю язык.

Тьфу, Мерлин Треклятый! Что я такое несу вообще. Да еще и вслух. Да, главное, что вслух!

Впрочем, Ви и сама очень быстро меняет тему. Возможно, потому что тоже не знает, как ее обсуждать. Собственно, если подумать, что - несмотря на все мои попытки ее отдавать то в мягкой, то в резкой форме - совсем не знаю, как она на самом деле ко мне относится. Может, и действительно никак особо. Не больше, чем к неформальному наставнику? Хотя... С чего бы тогда такие переживания?

- Вы сами скоро будете аврором. И бессердечность явно одна из ваших черт. Хотя не то чтобы она вам к лицу, - замечаю я. - И я не переживайте. Это для вас было боевое крещение и все такое в этом роде. А для меня обычная, пусть и незапланированная, рабочая смена. Ничего особенного, в общем.

Если не учитывать весь фактор Ви в этой истории, разумеется. Но тут уж мои коллеги и допрос ни при чем. И в растрепанных чувствах я точно не из-за них.

- Так вы же вернулись, - возражаю я. - Пришлось и мне. А то невежливо.

Не то чтобы вежливость тут - главное. Или даже нужное. Но все равно выходило как-то по-хамски "тыкать" Цветочку, когда она сама демонстративно продолжила "выкать".

- Нашелся, да, - хмыкаю я и качаю головой, когда Ви продолжает возмущаться.

Вот знать бы, что там у нее внутри. Да, мне она определенно нравится куда сильнее, чем просто по-человечески. Но что у нее внутри? Потемки! Для меня. Весь ее интерес вполне мог быть обусловлен лишь любопытством - сперва, когда я обучал ее Непростительным, и любознательностью - когда мы осваивали с ней ее Патронус. А лично могло ничего и не быть. Несмотря на все шуточки вокруг нас - или даже именно из-за них. Да, она интересовалась мной. Но, опять-таки, тут могло не быть ничего выше обычного человеческого.

Ну и как мне с этим разобраться? Не прямым текстом же?! Так не делают.

- Не то чтобы нетрудно и забывает на следующий день, - вставляю я. - Но начинаешь ко много относиться философски и как к рутине. Вот. Видите! Умеете отстраняться. И правильно. Аврору так и нужно делать!

Для отстраненного человека она, правда, как-то уж слишком взвинчена. Но опустим нюансы, а то взвинтится еще больше. Знаю я этих женщин, хотя Аврора в этом смысле обладала крайне легким характером. Но у меня же еще мама есть - и масса других знакомых женщин. Не столь легких и простых, как Аврора.

- А надо было, чтобы вас - тебя - убили, что ли? - раздраженно спрашиваю я, хотя и понимаю, что тут можно набрать кучу аргументов, почему там можно и нужно было обойтись без круциатуса. Сеймур уже нашла. Выслушивать еще раз я, право, не настроен, но готов, если придется. - Вы мне, вообще-то, небезразличны.

Ну вот. Сказал. Теперь смотрим на реакцию.

Хм. Ви выглядет не то что озадаченной... Она смотрит так, будто я перевернул весь ее мир с ног на голову.

Неужели я поторопился с заявлениями? То есть, конечно же, поторопился. Оно было ясно еще до того, как я это сказал. Просто другие варианты как-то не просматривались. Раз уж накосячил по-крупному, то в противовес тоже нужно сделать что-то достаточно, кхм, увесистое. Впечатляющее. А, вот. Весомое. Ох уж этот английский язык.

И да - девушка говорит дальше, и я понимаю, что ее взгляд более чем отражал суть ее реакции на произошедшее. Над умением держать себя в руках и скрывать свое истинное отношение к происходящему ей еще предстоит поработать. Хороший аврор должен быть непроницаемой скалой - или же демонстрировать только те эмоции, которые выгодно ему, а не окружающим. Но сегодня я это Ви говорить не буду. Сегодня мне слишком выгодно видеть ее настоящие реакции. Да и я ей не враг. Так что - ничего страшного.

- А я разве говорю, что мне не стыдно? Очень даже стыдно! - быстро вставляю, едва девушка делает паузу в своих возмущениях. - Подумайте, пожалуйста, чем я могу загладить свою вину перед вами.

Ненадежен. Да. Она абсолютно, точно, безапелляционно права. То есть, не по сути права, а на основании того, как я себя вел. И виноват в том, что она так считает, естественно, я сам. Что ж.

Пока девушка зачем-то уходит на кухню, у меня обнаруживается несколько минут на то, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Конечно, то, что у меня в голове, дерзко, слишком быстро и вообще странно. Но надо как-то исправляться. И долгие хождения вокруг да около, все-таки, не слишком в моем характере.

Кхм. Если не считать все предыдущие несколько месяцев отношений с Ви. Мда. Так. Ладно.

- Вайлет, а давайте сходим на свидание? Куда вы хотите? - едва Вайлет возвращается из кухни.

Вот. Сказано. Интересно, надо ли мне активировать сейчас щиты? Ну так, на всякий случай...

Щит оказывается не нужен. Это хорошо. И собирать с пола осколки чашки, а затем лечить Цветочка от ожогов, мне тоже не приходится. И это тоже хорошо! А вот дальше уже как-то... не очень хорошее начинается.

- Абсолютно серьезно, - твердо говорю я.

То есть, удивление - это не хорошо и не плохо. Это закономерно. Странно было бы, если бы Ви не удивилась.

Но вот то, что ей после моего предложения оказывается нужно выпить... Вот это очень плохо! Как-то даже совсем плохо. И не думать - тоже. Если она не будет думать, то как она решит, хочет он со мной на свидание или нет. И, вообще, даже учитывая все обстоятельства, как-то мне не слишком приятен тот факт, что девушке после приглашения на свидание эту идею срочно нужно запить и не думать о ней. В другой ситуации я бы просто развернулся и ушел. Но у нас не другая ситуация, а та, которая есть. И тут уже придется разбираться до... Ну, лучше, до победного. Но хотя бы до конца. Какого-нибудь. Например, бесконечного.

По рюмкам, впрочем, я огневиски покорно разливаю. Что-то как-то мне кажется, что спорить с Ви сейчас - не самая лучшая идея. Расстроится еще, заплачет, выгонит... Зачем оно мне? Незачем! У меня другие цели.

- Дался вам мой стажер! - не выдерживаю я, оставляя в сторону бутылку.

Но, кстати, выходит-то интересное. Ви хоть и сказала "не думаем", а думать очень даже продолжает. Женщины!

- Ревнуете, что ли? - снова не удержавшись, насмешливо интересуюсь. - И да, собираюсь. Не понял: вы что, внезапно резко против? Это почемуэто еще, а?

Гарантии ей еще подавай. Я едва-едва дошел до осознания того, что надо позвать девушку на нормальное свидание, а ей уже гарантии какие-то нужны! Ну не обещать же жениться! А если это все-таки не оно? Причем, с любой из сторон. Не только с моей! И как нам тогда жить с обещаниями? Чай, не в магловском мире живем. В магическом даже за немагические обещания может прилететь от мироздания.

- А каких обещаний вы хотите? - тем не менее, уточняю я у Ви. Мало ли, вдруг ей чего-то совсем невинного захочется? - И зачем вы будете мне что-то обещать?

- Вы за мое здоровье выпили, не чекаясь, будто за упокой, - ворчу я. - Вот и думай после этого, что у вас на самом деле в голове.

Но не чекаясь, значит, не чекаясь.

- За ваше - так же, - говорю я, выпивая огневиски залпом и вздыхая. - Ну, допустим, я преувеличил в отношении своего стажара, не осознавая моего отношения к вам и подсознательно желая и не осознавать дальше.

Во загнул, а. А всего-то одна рюмка огневиски. Видимо, корейской крови во мне, все-таки, больше, чем британской. Не зря я стараюсь пить поменьше. Кроме тех случаев, когда, наоборот, хочу выпить побольше. Кхм. Надо срочно запить чаем и пирожным.

...Хотя как тут запьешь? Кхе. Ничего себе... ультиматумы. Не так сложно выполнить формально, как понять, что в этот ультиматум вкладывается.

- Один на один - в каком именно формате? - уточняю я, потому что, да, в нынешних реалиях наших взаимоотношений ни одно уточнение не будет лишним, даже если будет убивать потенциальную романтику. Ее-то потом реинкарнируем. Вот с недопониманиями будет сложнее. Потому что может потом оказаться, что реинкарнировать-то уже и нечего. - Окей. Для справедливости. Обещайте не ревновать меня к моей стажерке.

Было бы к чему ревновать. Внешне она, конечно, ничего так, но абсолютно не в моем вкусе. Да и я - профессионал. Ладно Цветочек. Формально она не моя подопечная. Тренируют же люди своих детей и друзей. Чем помощь девушке, кхм, потенциальной девушке, хуже?

- Гм. Ну не хотите на свидание, а хотите послать меня и уйти спать - так и сделайте. Зачем же идти против своих потребностей? - озадаченно откликаюсь, потому что... Ну кто ж ее знает-то? Вдруг я все неверно понял, а она тут собирается согласиться из растерянности или из вежливости? Мой опыт с девушками не настолько велик и разнообразен, чтобы я умел отличать настоящее "нет" от кокетливого "да" и разбираться в прочих тонкостях женского мышления.

Хвост?! Тут я закашлялся, потому что про хвост Вайлет сказала аккурат в тот момент, когда я неосмотрительно сделал глоток чая.

- Кхе-кхе. Ну вы и внезапны, - растерянно говорю я. - Хвост как хвост. Ничего особенного.

Мне, допустим, тоже понравилось ее облизывать. Но не заявлять же об этом прямым тестом. Выглядеть будет слишком двусмысленно. Даже с учетом приглашения на свидание.

- То есть, нынешний разговор за этот "раз" в неделю не считается? - ехидно уточняю я.

Не то чтобы я всерьез планирую следовать графику раз в неделю. Даже с этими патронусными тренировками мы с Ви общались чаще. И это в то время, когда я очень не хотела, чтобы наши отношения во что-то там переросли. А теперь вот хочу. И раз в неделю - это мало. Даже если учесть сложности совмещения рабоче-учебных графиков.

Угу. Конечно, отношусь. А то сидел бы я тут сейчас. Угу. Двадцать раз. Но пояснять еще подробнее - нет уж. Не буду. Сперва хоть на пару нормальных свиданий сходим, а там видно будет.

- Научить... Научить - это интересная мысль, - задумчиво говорю я. - У меня даже появилась идея для нашего первого свидания. Летать вы, разумеется, как всякая уважающая себя ведьма умеете. Но случалось ли вам когда-нибудь прыгать с обычным магловским парашютом?

На мой взгляд, ощущения тут совершенно разные, совсем не похожие на то, что испытывают маги во время полета на метле. И было бы забавно прыгнуть вместе с Вайлет. Вдвоем. Знакомый инструктор за небольшую плату, скорее всего, позволит мне провернуть подобное.

- Я... Я хотела привести наши отношения к общему положительному знаменателю, - говорю я, замечая попытки Ви подавить зевок. - Устал. Но не настолько, чтобы это было принципиально. И я крайне рад за орхидею.

Однако, в самом деле, пора бы мне откланяться. Тем более, что все отношения мы уже выяснили. И не стоит выходить на новых виток этого чрезвычайно увлекательного (нет) процесса.

- И, раз мы к положительному и общему знаменателю почти пришли, то да - я вполне доволен и не смею вас больше утомлять. Давайте только условимся о дате нашего первого свидания, - резюмирую я и качаю головой. - И не думаю, что продолжать пить - хорошая идея. Давайте, лучше допьем чай и разойдемся?