Алекто никогда не любила шумных сборищ народа. Люди, и без того не самые приятные существа (хотя никого менее неприятного на ум не приходило), стоило им собраться в количестве более десяти, тут же превращались в вопящих, шумящих, всё крушащих монстров, в какое-то стадо. Будто кентавры в Запретном лесу. Но, если ты ищешь что-то по-настоящему редкое и труднодобываемое, то, увы, ярмарок избежать не удастся. Она, впрочем, предпочитала аукционы. Порядка больше, публика приличнее... Но, пожалуй, страсть экспериментатора и охотника на редкие вещицы была в Кэрроу сильнее мизогинии. По крайней мере, портал уже перенёс её за ограду буйного празднества.
Апрель выдался не слишком жарким, что для Англии было как раз нормально, но зато солнце светило этим днём изо всех своих сил, окрашивая тёмные волосы девушки в рыжеватый оттенок.
Она поправила застёжку в виде бабочки на тёмно-зелёной мантии и направилась ко входу. Людей и правда было много. Куда больше, чем хотелось бы. Кто-то кричал, зазывая на аттракционы, кто-то смеялся, глядя на представление, торговки шумно делились сплетнями, покупатели торговались и ругались на жульничество... стандартная ярмарка, куда ж без этого.
Девушка отмахнулась от уличного зазывалы, как от назойливой мухи. Тот ещё попытался удержать внимание потенциальной клиентки нелепыми комплиментами, но не получил реакции и, не расстроившись, моментально переключился на следующую жертву. Алекто не планировала кататься на аттракионах, знакомиться с местными сладостями и разглядывать наряды гостей со всей страны и не только. У её визита была вполне определённая цель, и девушка ловко пробиралась сквозь праздную толпу к рядам, от которых через весь рынок горько пахло полынью и бессмертником. Здесь людей было поменьше: ярмарки для многих были скорее развлечением, чем рынком, и большинство столпотворений располагались у увеселительных палаток и у лотков продавцов сладостей и игрушек. Кэрроу выдохнула, почувствовав свежий воздух и отсутствие чужих локтей вокруг, и скоро осмотрела мантию на предмет грязи или других нежелательных последствий продирания через толпу. Казалось, в этот раз обошлось. Она бы была только рада найти среди своей одежды что-то, что не жалко, но не обнаружила ничего подобного. Жалко было всё.
Лекто бегло оглядела заполненный склянками и баночками ряд. Ей нужно было кое-что весьма конкретное, что сложно было найти, даже на чёрном рынке или в Лютном переулке (что, по сути своей, одно и то же). И ходили слухи, что это кое-что было сегодня здесь, среди стеклянных бутылочек разных размеров. Девушка пробрела вдоль ряда, разглядывая ценники и склянки, стараясь что-то высмотреть за широкими спинами некоторых покупателей. Она всегда считала себя слишком низкой, хоть ни разу и не признавалась в этом вслух, но в такие моменты этот комплекс расцветал пышным цветом. Одного товарища в изрядно потрёпанной мантии пришлось даже несколько грубо оттереть от прилавка: он словно нарочно отклонялся именно в ту сторону, с которой девушка пыталась заглянуть через его плечо.
Всё же, пусть и в самом конце ряда, но она нашла то, что искала.
- Добрый день, - Алекто никогда не была слишком улыбчивой, а торговые отношения предпочитала закреплять золотом, а не улыбками и комплиментами, так что на "ах, какая красавица, у нас точно есть для Вас всё" отреагировала, поджав губы. Продавец, не будь дурак, понял и перешёл на деловой язык общения, - Яд акромантула?
Кэрроу кивнула на флакончик с прозрачной мутноватой жижей, ценник под которым превышал все возможные ожидания. Это было не удивительно: гигантские, говорящие, хитрые и живущие огромными семействами пауки раставались со своим ядом обычно либо после смерти (которую можно было ждать поколениями), либо попутно отправляя получившего заветной жидкости на тот свет. Так что достать такой чудо-ингредиент для свщих зелий было огромной удачей для каждого зельевара. Тем более, для такого любопытного как Алекто.
- Самый лучший, свежий, - торгаш больше не заискивал, чувствовал, как и полагалось ему по профессии, что золото у клиентки есть, а терпения к чужим разглагольствованиям не хватает, - своей цены стоит, не сомневайтесь.
Кэрроу жадничать вообще не привыкла, так что кошелёк вынырнул из сумочки и приятно звякнул, заставив глвзв торговца преисполниться любовью и нежностью.
- Три склянки, будьте добры.
Для экспериментальных вариантов требовалось много даже того, что не отпускалось в больших дозах. А любопытных непроверенных рецептов с таким редким ингредиентом у неё накопилась целая пачка.

Кошелёк завис в воздухе, а Кэрроу, едва заметно вздрогнув от неожиданности и странного акцента влезшего в разговор мужчины, обернулась и чуть сощурилась от ярко вспыхнувшего солнца. Волшебник оказался довольно высоким, хотя для Алекто таковыми являлись почти все. Но взгляд, устремлённый на продавца редчайшего ингредиента, был довольно упрямым и полным какого-то нехорошего негодования, и у девушки сразу сложилось впечатление, что он не лжёт. Если же отбросить интуцию и беспочвенные догадки, то у торговца была выгода впарить то, что мало кто когда видел, за бешеные деньги и испариться после ярмарки. У проходящего мимо человека причин ставить эту сделку под сомнение причин было негусто. Вот если бы "сомнения в качестве" начал высказывать соседстующий торгаш, она бы отнеслась скептически, а так...
Девушка машинально потянула руку с кошельком на себя и почти что услышала, как скрипнули зубы у продавца. Доверия к нему это не прибавило, но тот сразу взял себя в руки и широко улыбнулся, подкрепляя слова несколько скованным жестом ладонью.
- Ну что Вы такое говорите! Сразу понятно, что яд акромантула Вы никогда не видели, - торговец показывал все зубы разом, но смеха и радости в его глазах не было особо заметно, что, впрочем, ещё не обязательно говорило о подлоге, - Это и понятно - штучка-то редкая, можно сказать, редчайшая!
Отвечать на вопрос о способах добычи столь редкой жидкости он, впрочем, не спешил, но Лекто всё равно колебалась. Злость была бы вполне уместа и в случае, если торговец задорого купил или раздобыл такой редкий и сложный товар, а какой-то проходимец теперь не даёт его продать. А про способы добычи... Если бы сама Лекто знала, где и как можно достать много яда акромантула на продажу, да ещё и так, чтобы не остаться лежать с этим ядом где-то в центре гигантской паутины, она бы тоже не сказала. Кто же сдаёт свои рабочие тайны? Тем более, такие дорогостоящие.
Торгаш думал точно так же, потому что, посверлив незнакомца взглядом, всё же проронил:
- А если я всем буду рассказывать, где добываю, то уто ж станет покупать?
Он заговорщицески подмигнул Алекто, и та чуть скривилась от такой фамильярности. Впрочем... а чего она ждала от ярмарочных зазывал и торгашей? Изысканных манер и бутикового сервиса?
Алекто внимательнее вгляделась в незнакомца, но ничего толком не разглядела. Иностранец. Примерно её возраста. Звание профессора зелий на лице написано, увы, не было.
Кэрроу не жадничала, да и не нанесли бы её бюджету сильного вреда эти пара десятков галлеонов... Но и дурой быть она не желала. Причём, категорически.
Рука с кошельком опустилась.
- Могу узнать, откуда Ваши выводы, мистер..? - девушка выразительно подняла бровь, как бы уточняя имя незнакомца.
И мотивы.
Она надеялась, что парень распустит хвост и либо проколется в полнейшем незнании предмета спора, что она бы сумела понять и так, либо что его имя скажет ей - почитательнице всех изданий про зелья, экспериментаторов и изобретателей в области, - что перед ней профессионал, мнению которого можно доверять.
Ей не особо нравилось чувствовать себя такой зависимой от других людей. Нет, она, конечно, подготовилась, почитала про яд, но разве можно оценить качество, сравнивая впервые увиденную жидкость и сухим книжным описанием? Как назло, ни в одной книге она ни разу не видела колдографии завестного флакончика, так что приходилось двигаться осторожно и "наобум". Это раздражало, и продавец - не будь дурак - чувствовал, что покупательница вот-вот сорвётся.
На самом деле, не будь эту дрянь настолько сложно достать, она бы уже развернулась и ушла, не рискуя быть облапошенной уличным торгашом. Но девушка следила за слухами и шла за ними, ждала именно этого дня, именно эту палатку... у неё на рабочем столе лежала готовая стопка рецептов на пробу и собственных исследований...
Проще говоря, ей ужасно хотелось, чтоб иностранец был просто дураком, пожелавшим покрасоваться перед девчонкой, и она бы смогла спокойно отправить его учиться толковым подкатам и, приобретя столь желанный яд, покинуть наконец это сборище шумных людей.