[indent]— Бродчёрч, взорвался котёл с сияющим зельем, магглы по соседству заметили неестественное свечение.
[indent]— Мы берём, — вызвался старший пятой группы Лесли Нильсон и принял из рук начальника лист бумаги с подробностями происшествия.
[indent]— Лондон, Лидс, всплеск стихийной детской магии, — продолжил мистер Миллард, оглашая набор свежих утренних вызовов. Это были дела средней или невысокой срочности, попавшие на пересменок: считалось нормальным, если «ночники» оставляют своим свежевыспавшимся коллегам терпящие по времени задания, полученные за последние полчаса до окончания рабочей ночи. — Нужен доброволец для подстраховки: стандартный опрос соседей, проверка очевидцев. Подробности у наших коллег из группы устранения случайного волшебства, они уже на месте.
[indent]Эдгар промолчал: дело было рутинное, а за Миллардом водилась привычка оставлять всё самое вкусное на десерт.
[indent]— Давайте я, — предложила Селеста Браун, получила согласный кивок и, не теряя времени, покинула общий зал.
[indent]— Один человек в помощь доктору Мюррей, о деталях расскажет она сама.
[indent]Лот ушёл с молотка Крису Кросби, молодому парню из одиннадцатой группы — в не совсем добровольном порядке, потому что его, наполовину в шутку, наполовину всерьёз, выпихнул вперёд их старший, Джейсон Торнхилл.
[indent]— Напортачит твой новичок, улаживать всё будешь сам, — предупредил Торнхилла глава штаба стирателей памяти, и Джейсон поморщился.
[indent]— Ладно, Рик пойдёт.
[indent]— Спасибо, дорогой, — с ноткой ехидства откликнулся Рик и послал Джейсону воздушный поцелуй.
[indent]— Есть ещё один запрос от Отдела Тайн, — невозмутимо продолжал мистер Миллард, игнорируя эти маленькие игрища. — Какая-то тёмная история, как это обычно бывает у невыразимцев. Ответственное лицо — Анна Каунтер.
[indent]— Я пойду! — моментально заявил известный любитель блондинок Дэвид Элмерз. Мистер Миллард отрицательно покачал головой.
[indent]— Ваша группа сегодня на срочных.
[indent]— Так я сразу вернусь, если буду нужен!
[indent]— Элмерз, что тебе непонятно в словосочетании «срочный вызов»? — подала голос другая их коллега, Блэр Райдер, питавшая к Элмерзу тайную (в первую очередь, для него самого) симпатию. Блондинкой она не была, поэтому в случае с Дэвидом ей ничего не светило — к счастью для неё, как считали многие. Только она этого счастья пока не понимала.
[indent]— Ещё желающие? — уточнил мистер Миллард. Эдгар скользнул взглядом по лицам присутствующих. Работать с Отделом Тайн любили далеко не все. С одной стороны, это была редкая возможность разнообразить серые будни чем-то нестандартным и не исключено, что по-настоящему интересным. С другой — это могло оказаться опасно. С третьей оставался шанс вляпаться во что-то нудное, непонятное и скучное или вообще проторчать всё время без дела. И, разумеется, всегда существовала вероятность увязнуть в очередной «тёмной истории», как их называл Миллард, всерьёз и надолго. Эдгар оторвал пятую точку от столешницы, к которой примостился на время утренней летучки, скрестив руки на груди.
[indent]— Я возьму.
[indent]Кто-то рядом с ним тихо выдохнул с облегчением. Эдгару ещё только предстояло узнать, что именно он выиграл в этой лотерее, но он видел в совместных вылазках с представителями других департаментов и ведомств, прежде всего, новые возможности, а не обузу. Всегда полезно расширить сеть профессиональных и личных контактов, а разноплановые задания позволяли оставаться в тонусе. С точки зрения Эдгара, при их работе это было просто необходимо.
[indent]Кроме того, он немного знал Анну Каунтер — им уже приходилось сталкиваться по службе, и впечатления у Эдгара остались преимущественно позитивные. Это была волшебница несколько старше него, с деловитым складом характера, но не лишённая специфического чувства юмора, нацеленная на продуктивную работу, не ищущая лишних приключений и не склонная создавать окружающим ненужные трудности на ровном месте. Словом, идеальный напарник, когда речь идёт о запутанном деле нестандартного пошива, требующем работы мысли и концентрации усилий. Так что хотя бы на этот счёт Эдгар мог быть спокоен — не так уж плохо для начала.
[indent]Уже минут пять спустя, послав миссис Каунтер самолётик с предупреждением о том, что спускается, и миновав фазу утреннего кофе, он ехал на лифте вниз, в направлении самого глубокого этажа министерства. На ходу Эдгар повторно пробежал глазами скупые строчки запроса. С определённостью можно было утверждать только одно: сегодня им предстояло отправиться в Или.
[indent]Неизвестно, как она это делала, но Анна Каунтер шагнула в холл Отдела Тайн точно в ту же секунду, когда на его территорию ступил Эдгар. Увидев волшебницу, он по обыкновению дружелюбно улыбнулся и ещё издалека махнул ей рукой.
[indent]— Миссис Каунтер! Доброе утро, — поздоровался Эдгар, приблизившись на достаточное для начала разговора расстояние. — Я полностью в вашем распоряжении. Но буду признателен, если вы введёте меня в курс дела, потому что кроме вас на это, кажется, никто не способен.
[indent]Ничего особенного в этом, разумеется, не было. С невыразимцами и их делами всегда так. Эдгар ничуть не удивился бы, если бы узнал, что одни из них понятия не имеют о том, чем занимаются другие.

[indent]С появлением Анны Каунтер ход времени заметно ускорился: тратить его впустую эта женщина явно не любила. Число бумаг в руках у Эдгара моментально увеличилось. Он пролистал их, цепляя взглядом только заголовки — в данный момент важнее было сфокусироваться на той информации, которую миссис Каунтер выдавала в устной форме — чётко, ёмко и доходчиво разложив всё по полочкам.
[indent]— Ага, — отозвался Эдгар. — Мне эту опись тоже передали, — он махнул слегка распухшей стопочкой листов, с которой спустился в Отдел Тайн, усмехнулся с оттенком грустной иронии по поводу несовершенства мироздания в целом и механизмов работы одного министерства в частности и добавил:
[indent]— Пару минут назад.
[indent]Соответственно, изучить всё досконально у него не было шансов — зато и Анне не пришлось тратить время на лишние слова и повторять то, что было ему и так известно: не известно Боунсу было практически ничего, кроме того, что не они первые, кто столкнулся с этим делом, и что на месте уже основательно наследили его сослуживцы из катастроф.
[indent]Просто поразительно, каким образом документы из комитета по выработке объяснений для магглов добираются до Отдела Тайн раньше, чем попадают в смежный отдел своего родного департамента. Возможное объяснение этому Эдгар видел примерно одно: его коллеги так отчаянно хотели спихнуть с себя потенциального глухаря — то есть, простите: увлекательнейшее дело о пропаже неведомых и наверняка до крайности таинственных магических предметов, — что поспешили как можно скорее отправить его как можно дальше, а в Министерстве не нашлось уровня глубже, чем Отдел Тайн. К тому же, люди, не посвящённые в тонкости его работы, как правило, были склонны думать, что всё, что попадает к невыразимцам, остаётся у невыразимцев и исчезает в их архивах, как в чёрной дыре. Ничего подобного. Прилетает обратно, как бумеранг. Просто на этот раз после уточнения деталей было сочтено, что отдел по выработке объяснений для магглов может выдохнуть, потому что вопрос находится за пределами их компетенции и требует тщательного рассмотрения при участии специалиста-ментальщика. И вуаля — добро пожаловать в Или, мистер Боунс. Эдгар, впрочем, не возражал.
[indent]— Так наш клиент — Гаррис Паттен? Тот самый Гаррис Паттен, который написал «Углублённый курс менталистики», руководство по ментальной хирургии и замещению воспоминаний и справочник по созданию иллюзорных миров? При подготовке к экзаменам на обливиатора у нас был учебник, который мы звали между собой «Библией менталиста». Там было несколько глав из Паттена. Жаль, не довелось познакомиться с ним лично при жизни.
[indent]Пока что дело с каждой минутой становилось всё более интересным: по меньшей мере любопытно заглянуть в жилище именитого учёного, по трудам которого ты писал конспекты. В том, что они с миссис Каунтер собираются осмотреть дом изнутри, сомневаться не приходилось: неслучайно же портключ перенёс их прямиком на задний двор холостяцкого особняка. Здание, естественно, было опечатано, причём таким образом, чтобы не вызывать вопросов и у маггловской полиции. Эдгар прошёл к чёрному ходу, с помощью заклинания открыл дверь и отступил в сторону, пропуская Анну вперёд. Никакой опасности жильё почившего гения не представляло: его уже должны были скрупулёзно выскоблить от любых следов магии, которые могли вызвать вопросы у магглов, если бы кому-то из них приспичило пробраться в дом.
[indent]— Так значит, Паттен жил тут совсем один? Интересно, что о нём думали соседи, — несколько рассеянно обронил Эдгар, проходя следом за Анной и прикрывая за собой дверь. О соблюдении Статута он беспокоился по профессиональной привычке, а потому невольно подумал о том, что, если вдруг у покойного бывали гости, они нашли бы в доме немало поводов для недоумения — и это в лучшем случае.
[indent]Внутри дом выглядел довольно обыкновенно — как типичное обиталище одинокого старика, забитое всяким абсолютно необходимым барахлом. Правда, после того как тут поработали их коллеги, степень захламлённости жилья явно претерпела значительные изменения. Об этом говорили пустующие книжные полки и вбитые в стену гвоздики, на которых когда-то, по-видимому, висели почётные грамоты и прочие награды, контуры которых местами отпечатались на выгоревших на свету обоях.
[indent]— Похоже, коллегам из отдела объяснений для магглов пришлось изрядно потрудиться, чтобы выгрести отсюда всё имеющее отношение к магии, — заметил Эдгар, крутя головой и изучая обстановку. — Какая удача, что Паттен сам вёл учёт своих вещей. Иначе мы бы и не узнали, что что-то пропало.
[indent]Или, возможно, узнали бы об этом по неприятным последствиям. Ментальные артефакты, конечно, убивать наповал не должны, но игры с сознанием — опасная штука, когда в них влезают несведущие люди. Особенно если это магглы.
[indent]— Я так понимаю, мы ищем то, чего нет? — на всякий случай уточнил Эдгар, чуть улыбнувшись. Такие задания были вполне в духе Отдела Тайн, да и, чего греха таить, всего Министерства Магии, однако хотелось бы иметь чуть более чёткое представление о том, что они здесь делают, чтобы не чувствовать себя школьником, которого впервые вывели на экскурсию. — Предметы «сентиментального назначения»? Я бы предположил, что речь о фиалах с воспоминаниями для омута памяти, но вряд ли имело смысл давать им такое интригующее название. А, учитывая сферу академических интересов Паттена, вполне вероятно, что он изобрёл что-то, связанное с иллюзиями.
[indent]А мог бы просто собаку себе завести. Или кошку. Хотя, может, и завёл? Ну, или создал. Мало ли, что он мог подразумевать под «вещами» в своих каталогах.