Сандрин тоже почувствовала опасность, может быть, даже на пару секунд раньше Стюарта, но списала свои ощущения на то, что ей весь магловский мир кажется угрозой, когда при ней нет палочки. И когда физическая форма оставляет желать лучшего. Однако - нет. Ей не показалось.

По спине пробежал неприятный холодок. Раньше она никогда не боялась всерьез. У нее были палочка, средние, по меркам аврората, но, тем не менее, вполне достойные бойцовские навыки, быстрая реакция и голова на плечах. Сейчас же осталось, разве что последне. И то, смотря как посмотреть: страх нередко затуманивает сознание и не позволяет действовать здраво. И это пугало. И сама ситуация. И то, что эта ситуация - пугает.

Сандрин нахмурилась и послушно взяла порт-ключ. В голове, впрочем, тут же засел вопрос: почему убегать нужно только ей? Почему они не могут убежать вместе? Нежелание аппарировать или использовать порт-ключ при свидетелях-мглах было вполне понятно. Но с совместным-то побегом что не так? Он же не действующий аврор. Да и действующиему-то едва ли стоило бы вступать в драку с магловскими головорезами. Разумнее было бы просто убраться, ибо не юрисдикция магов, пока не пострадали маги же. Или Вик видел что-то еще, и это как раз маги? Тогда, тем более, можно просто аппарировать или использовать порт-ключ. Странно это, странно было.

Но позволить себе спорить Сандрин не могла. Она не была в форме - ни магически, ни физически, ни психологически. То есть, ничем не могла помочь Стюарту в столкновении с неизвестным противником. И не время было задавать вопросы. Если ей одной еще могло померещиться, то им обоим разом - нет.

- Хорошо, - кивнула она и, дождавшись сигнала, бросилась к ближайшему повороту.

Расстояние было небольшим, но даже за это непродолжительное время она успела выдохнуться. Да, возвращаться к физическим тренировкам надо было еще вчера. Этим можно и без магии заниматься. А то смешно будет - сдать нормативы по магии и завалить какой-нибудь банальный бег с препятствиями, потому что выносливости не хватит.

Тяжело дыша, девушка замерла за поворотом, прижалась к стене и осторожно взглянула из-за нее, туда, откуда она только что прибежала. Разумеется, использовать порт-ключ она пока не собиралась.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Разговор, который она имела спорное удовольствие наблюдать, был, конечно, весьма любопытным и сильно расширил познания Сандрин в вопросах лексики магловских низов Лондона. Впрочем, не факт, что только магловских. Вполне возможно, что в Лютном изъяснялись примерно так же, и просто во время ее профессиональных визитов туда ей не случалось сталкиваться со столь длительными и продолжительным беседами представителей криминальных кругов на родном для них языке. Так что девушка неплохо так и просветилась, и впечатлилась явно близким знакомством Стюарта с этим кругом людей. Едва ли можно было бы общаться так легко и уверенно на основании исключительно рабочего опыта, если только Стюарт не успел основательно где-то поработать под прикрытием, что было маловероятно. За столько лет информация бы мелькнула хотя бы раз, а Сандрин ничего не слышала даже краем уха. Значит, он в этом так или иначе вырос. Примерно, как Эллейн.

Сандрин не успела пока сообразить, как относится к этой новой информации и относится ли к ней вовсе каким-то особым образом. Скорее, все-таки, она восприняла это все просто как еще один новый факт о Стюарте, который тоже кое-что объяснял. Но не более того. Раньше сведениями его происхождения, кроме того, что он — маглорожденный, она не владела и не интересовалась. А теперь… Теперь едва ли это могло повлиять на то, как она к нему относится. По крайней мере, в отрицательном смысле.

Отрицательно она сейчас реагировала на другое. На то, что этот разговор вообще имел место. Готовность сорваться в любой момент в Мунго, а там — к дежурным в аврорате оставалась с ней, но на уровне профессиональных рефлексов. Эмоции же разрывались между страхом — за Стюарта, не за себя, потому что уж она-то была в полнейшей безопасности — и злостью на Стюарта. Зачем был нужен этот разговор?! Что мешало рвануть вдвоем до ближайшего поворота и там аппарировать?! Его незабвенная нелюбовь к аппарации?! Ой едва ли сугубо из нелюбви к аппарации люди ставят свою жизнь под угрозу. Да, конечно, в экстренной ситуации Стюарт мог воспользоваться палочкой — и никакие магловские хулиганы ему не были бы страшны. Естественно, пришлось бы потом чистить им память, а это лишняя работа обливиаторам, но это были бы уже мелочи. Какие там еще могли бы возможные версии? Сандрин бы, пожалуй, решила, что это такой выпендреж для нее. Но Стюарт не мог ее видеть — иначе бы тогда увидели и эти парни. И у него не было оснований считать, что она не послушалась. Значит, это не было шоу. Тогда что?! Причины точно были. Но - какие?! Понимание, что это вряд ли глупость, а, скорее, какая-то реальная причина, злости никак не убавляло, страха — тем более.

И отдельным неприятным моментом было то, что, когда все закончилось, хорошо закончилось, позволить себе просто накинуться на него с претензиями она не могла. Как он реагирует даже на условно спокойный формат конфликта, она уже видела сегодня несколькими часами ранее. Насколько сильно он от нее закроется, если она устроит истерику… Даже думать не хотелось. Сама поломает контакт между ними — и самой потом чинить. И никто ж не может гарантировать, что действительно починит. Слишком недавно они знакомы для того, чтобы у Сандрин могла возникнуть такая уверенность.

А это значило, что она не могла позволить себе вырваться, когда он ее обнял. Не могла даже возмутиться на покровительственный тычок в лоб, очевидно, обозначавший, мол, чего ты тут до сих пор делаешь, тебе же сказали прыгать в Мунго.

— Пойдем, — только и ответила Сандрин ровным тоном, мысленно фыркнув на это “домой”, ведь никому из них особняк Сэллоу не был настоящим домом, и позволила Стюарту аппарировать их обоих на дорожку напротив входа в дом.

Там она отодвинулась, отперла дверь и только тогда, когда они оказались внутри, а дверь снова оказалась заперта, очень стараясь держать тон спокойным, спросила:

— Не объяснишь, почему нельзя было просто сразу убежать и аппарировать вместе?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Очень хотелось вспылить и потребовать что-то вроде луны с неба. В смысле, “ни на какую кухню не пойду, тут объясняй”. Но Сандрин снова сдержалась. Стюарт звучал слишком кратко и слишком серьезно, чтобы у нее хватило сейчас сволочизма выпендриваться и истерить.

Так что она послушно прошла на кухню и села на ближайший стул, глядя на Стюарта снизу вверх. И раздражение с обидой как-то разом испарились, когда он начал объяснять. Стало просто грустно.

В принципе, она могла бы и сама догадаться. Может, не прямо о конкретике в подробностях, но об общем направлении причин. Но так разозлилась, что почти потеряла способность думать здраво и рассуждать логически. Он явно не был трусом. Уж после сцены с хулиганами в этом отпали любые сомнения. И он совершенно очевидным образом не потерял основ аврорской хватки. Нет, он ушел в криминалисты не потому, что захотелось быть в местечке поспокойнее и потеплее. И она ведь уже думала об этом сегодня. Что дело в чем-то другом. Думала о том, что у него могли банально смениться интересы — но уж как-то слишком резко это произошло аккурат после истории с артефактом. Годной версии еще могло бы стать нежелание расстраивать кого-то из близких. Но, очевидно, не так много было тех близких. В общем, гипотеза о проблемах со здоровьем, не позволившим продолжать службу в аврорате, была более чем рабочей. Но все-таки не единственной. А теперь вот все встало на свои места.

Когда Стюарт договорил, Сандрин несколько секунд задумчиво молчала. Водой прикрывать паузу, как с час назад в ресторане, не стала. Тут делать вид, что в услышанном нет ну вообще ничего такого напрягающего и расстраивающего, было как-то просто некрасиво. Нет, Сандрин не было жаль Стюарта. И едва ли он от кого-то жалости хотел. Иначе бы не скрывал это так тщательно, предпочитая позволять считать себя трусом — наверняка не одна Сандрин думала о нем нечто подобное, но трусом, очевидно, здоровым, а не говорить правду. И если бы ее сейчас спросили, как она относится к этой новой информации, она бы сказала, что ей жаль, что это с ним случилось. И это было бы правдой.

Но Стюарт ее не спрашивал, поэтому девушка протянула руки к флакончикам с зельем, осторожно переставила их на стол, поднялась и обняла Вика за шею.

— Я за тебя там, между прочим, испугалась, — сообщила она ему куда-то то ли в ухо, то ли в воротник куртки. — Давай, больше не будем попадаться никаким хулиганам слишком далеко от подворотен, а?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Стюарт ее не оттолкнул и обнял в ответ. И какое-то время Сандрин было хорошо и спокойно в этих объятиях. Безопасно. Уютно. Правильно.

Она позволила ему передвинуть ее руку, и осторожно погладила его по груди сквозь рубашку, чувствуя, как бьется его сердце. Было в этом, конечно, что-то пугающее и немножко безысходное. Она не хотела уточнять детали, вроде того, а что будет, если не получится вовремя выпить зелье? Или — а поможет ли зелье при любом приступе, при любой нагрузке и стрессе, независимо от уровня? Но эти медицинские подробности ее не касались. И даже если бы касались — неуместно было бы Вика допрашивать. Он и так наверняка рассказал ей куда больше, чем рассказывал большинству людей. И она должна была оправдать его доверие.

И все равно ей было тоскливо. От понимания, что он, как и многие другие немногочисленные близкие — приближенные ею к себе — люди в ее жизни может легко исчезнуть. Слишком легко. Как умерли родители. Как остались миражами те, к кому она привязывалась односторонне, зная, что это все ненадолго, что это лишь иллюзия. Как Алекто. Как Белла. То, чего не было, но во что ей очень хотелось поверить тогда, когда она была моложе. Как родной отец, который мог бы у нее появиться, но по слишком большой цене, и то — далеко не факт, учитывая все обстоятельства. Как Финн, которого она не смогла бы полюбить так, как того хотелось бы ему. Как Саваж, который каждый день рисковал своей жизнью, как и любой другой аврор.

Сближение — это всегда риск. Риск потерять контроль. Риск лишиться способности мыслить здраво в экстренной ситуации. Риск боли. Поэтому она была избирательна. Поэтому она так старательно держалась подальше от коллег. Ей нельзя их любить — ей с ними еще в бой идти. Последняя установка в этом году была нарушена не единожды — и Сандрин не жалела. Как не жалела и обо всех остальных сделанных исключениях. Ей было нужно — и она сближалась. Ей было нужно — и она придумывала себе веру в то, чего не было и не могло быть. Вот и все. О данном Обете, о нем — да, жалела, а о той недолгой привязанности к кровному отцу — нет, о ней нет. Тут не о чем было жалеть. Нельзя жалеть о сделанном выборе любить.

И о Стюарте, даже если это странное “что-то” продлится совсем недолго, она тоже не пожалеет. Но это если речь пойдет только о ее переживаниях впоследствии, потому что…

Потому что Вик заговорил, и Сандрин вдруг почувствовала себя виноватой. Будто она позволила себе то, что позволять себе не стоило.

Она сделала глубокий вдох и отодвинулась от Вика на расстояние вытянутой руки. Нет, со словами об аппарации все было в порядке. В принципе. Хотя и не до конца. Потому что аппарировать ему пришлось из-за нее. Но все-таки именно зацепила ее “хм-нежность”.

— “Нежность”. Мерлин, Вик. Ты это сейчас так сказал, как будто я тебя соблазнить пытаюсь с особой навязчивостью и бескомпромиссностью, — пробормотала она. — Во-первых, нет, я вообще об этом не думала. Во-вторых, меньше всего мне бы хотелось стать причиной твоего сердечного приступа. Извини, если я себе что-то лишнее позволила. Я не знала.

Только все равно было еще и как-то обидно. Наверное, ощущать себя без вины виноватой. Это было обидно. А еще неприятных ощущений добавляло то, что обидой и разборками практически на ровном месте она сейчас этот самый сердечный приступ и могла бы вызвать. Разговор с теми ребятами не мог не быть стрессовым. Потом аппарация. Потом — объяснения с ней, которые ему точно было не слишком-то приятно давать. Дальше она со своей нежностью, которая “может плохо закончиться”. Ну и с потенциальными обидами. Да, по совокупности словить приступ, если она все верно поняла, совсем не сложно. Она не должна была добавлять. Но и скрыть эмоции было сложно, потому что на глаза наворачивались слезы. То ли задним числом из-за того, что она за него испугалась, то ли совсем не задним из-за “чреватой хм-нежности”.

— Порт-ключи тоже? — уточнила она, сделав глубокий вдох и заставляя себя сосредоточиться на более практичных вещах, чтобы в самом деле не расплакаться. — Аппарация, в любом случае, даже если при парной колдуешь не ты?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Сандрин вздохнула и аккуратно промокнула салфеткой слезы, застывшие в уголках глаз. Тушь, скорее всего, все-таки, еще не потекла, однако наверняка немного размазалась. Но девушка не стала бежать к зеркалу проверять. После того, в каком состоянии ее сегодня видел Стюарт, поплывший макияж едва ли мог как-то всерьез испортить впечатление.

- Ты - совершенно невыносимый человек. И когда-нибудь я тебя стукну. Но не сегодня, - покачав головой, сообщила она Вику, когда тот закончил свой довольно невнятный пассаж о том, что "было, будет, чем сердце успокоится, и как это будет называться". Ну точно был женат на гадалке! Их предсказания обычно звучали так же мутно и пространно.

Впрочем, главную мысль Сандрин, как ей показалось, все-таки смогла уловить. Это он, вроде как, не оттолкнуть ее пытался, а просто предупреждал, что что-то всегда может пойти не так, как хотелось бы. В этом контексте ей следовало рассказать ему об Обете. Но, наверное, все-таки, не сегодня.

- Ну, ты не обязан был мне рассказывать, - улыбнувшись, добавила она. - Но спасибо, что рассказал.

А ей, похоже, следовало успокоиться и не додумывать дополнительных смыслов там, где их не было. Как-то же он прожил последние восемь лет с этими своими ограничениями и до сих пор не умер. И, судя по всему, не так чтобы прямо плохо прожил. Поэтому ей трепыхаться и дергаться, видимо, пока стоило поменьше. Будет что-то не так - он ее остановит. А сильно не так она и сама увидит.

- Понятно, - кивнула она на объяснения, просто принимая их к сведению, села на диван рядом с Виком, сбросив туфли и подобрав под себя ноги, и задумчиво провела пальцем по бусине на браслете. - У тебя артефакты есть на все случаи жизни так же, как почти полный набор юного химика в кармане, да?

Она кивнула на браслет, который он надел ей на руку утром. Ну и все прочие "украшения" тоже теперь виделись немного в ином свете. Естественно, она понимала, что, как минимум часть того, что Стюарт носит на себе - артефакты, в их работе без них никак. Но в его случае получалось, что все несколько сложнее - и необходимее. Впрочем, наверное, она так впечатлилась еще потому, что сама к своей защите, за пределами рабочего времени, относилась достаточно халатно. Всегда рассчитывала на интуицию и скорость реакции, хотя тем уже случалось ее подводить. Считать всех остальных неосторожными идиотами на работе ей это, однако, еще никогда не мешало.

Сандрин подняла глаза от браслета и встретилась взглядом с Виком.

- Чему ты сейчас улыбаешься? - мягко спросила она, невольно тоже улыбнувшись.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Легкое объятие, едва ощутимое касание ее волос щекой... То, что Сандрин никак не могла облечь для себя в слова в течение всего дня, что они провели вместе, теперь, казалось, удалось-таки сформулировать. "Замерзший". Именно этот эпитет она бы, пожалуй, применила к Вику. Не "замороженный". И уж тем более не "холодный". Напротив, теплый. Но замерзший. И привыкший к этому состоянию почти как к норме. Он не был жаден до чужого тепла и, возможно, сам не до конца понимал, насколько ему его не хватает, но тянулся к нему как к чему-то эфемерному, но очень ценному.

Сандрин же выросла среди змей и, наверное, сама была змеей. Настолько, насколько это, в принципе, возможно, когда твой патронус - мангуст. Поэтому она знала, что делиться теплом опасно - его радостно примут и заберут себе безо всяких сожалений и угрызений совести. Змея сливается с температурой окружающей среды. Чем теплее - тем удобнее переваривать добычу. Переваривает. А затем направляется к следующей жертве. Но Сандрин никогда бы не позволила себе стать жертвой, хотя, наверное, никогда не была в полной мере и хищницей. И потому все ее внутреннее тепло всегда находилось под строгим учетом. Нельзя отдать много. Нельзя, в принципе, показать, что оно у тебя есть. Иначе его отберут - и ничего не оставят взамен. Бывали исключения. Те, о которых Сандрин не жалела, несмотря на то, что чаще в таких ситуациях теряла больше, чем получала. А Стюарт... От него у нее было четкое, однозначное, хотя и не очень понятно, откуда взявшееся ощущение, что он никогда по своей инициативе не заберет чужого тепла больше, чем способен дать сам. И еще хотелось отдать ему свое, потому что, кажется, ему было нужнее, чем ей.

Сандрин придвинулась ближе и положила Вику голову на плечо. Это было правильно. Так, как и должно было быть. Хотя она не смогла бы дать этому "правильно" ни одного рационального объяснения, а на вопрос "что между ними происходит?" не смогла бы сейчас сформулировать внятного ответа. Им, пожалуй, просто хорошо вместе. И здесь и сейчас ей этого было более чем достаточно.

- Нда, - тихо усмехнувшись, резюмировала Сандрин, когда Вик закончил говорить об артефактах. - У тебя защитных "игрушек", кажется, больше, чем у среднестатистического аврора. Впрочем, возможно, я сужу по себе, а другие коллеги разумнее меня, хотя я и люблю утверждать обратное.

Опыты. Она не то чтобы о них забыла - но решила, что их придется отложить на другой раз. Именно потому, что до аптеки с этим магловским хулиганьем они так и не добрались. И не направляться же на ее поиски сейчас? Впрочем, девушка точно не имела ничего против чего-нибудь другого "разного интересного".

- Нет, не передумала, - с улыбкой откликнулась Сандрин, но даже не подумала пошевелиться. Ее категорически устраивало то положение, в котором они сейчас находились, и что-то менять она точно не спешила.

Подпись автора

Прирученная саламандра

"То есть, сразу же утром он не уйдет", - мысленно резюмировала Сандрин.

Человек, который фактически жил на работе, умудрился целый день провести с ней, а завтра собирался продолжить. Даже если он планировал уйти сразу же после после обещанных опытов, в этом все равно уже было нечто из ряда вон. И еще одно удивительное дело - она ничего не имела против происходившего между ними. Что бы это ни было. Для дружбы это было слишком близко. Для чего-то большего - слишком далеко. И слишком быстро. И слишком сложно, судя по тому, что объяснял ей Вик. Поэтому не имело смысла давать этому название вовсе.

- Хорошо. Давай, завтра с утра, - тихо фыркнула она. - Будем нервировать людей не в субботу ночью, а в воскресенье рано утром.

На самом деле, едва ли Вик собирался устраивать тут какие-то масштабные взрывы. А обитатели домов, находившихся в нескольких километрах от их особняка, если сейчас тут кто-то был, все-таки, эти места чаще использовались в летнее время, могли принять звуки за что-то совершенно иное, далекое от взрывов. Но, в целом, Вик был прав. Ночью неожиданные звуки обычно напрягают сильне, чем при свете дня. К тому же, ей действительно было лень двигаться.

Химические формулы, строение молекул... Мир изнутри. Кое-какие отголоски о чем-то подобном всплывали в голове у девушки из основ алхимии, дававшихся на занятиях по зельеварению. Но полной картины у Сандрин никогда не было. А потому было в этих рассказах Вика нечто завораживающее. И даже становилось немного понятнее, почему многие маглорожденные принимали магический мир если не в штыки, то с некоторым недоверием. И почему многие из них так успешно продвигались в мире магии, даже несмотря на препятствия, которые создавала для них чистокровная элита.

Магия, во многом, работала "сама по себе". Не было необходимости подумать "а почему оно работает так, а не иначе", "как оно устроено изнутри". Достаточно было выучить рецепт зелья или принципы взмахам палочкой - и все. Вдумываться - нет, это не требовалось. Да, особо пытливые умы уходили в науку, создавали новые зелья и заклинания. Но, пожалуй, даже среди них не многим так уж требовалось глубоко постигать суть вещей, которыми они занимались. А маглам, в силу отсутствия у них магии, требовалось. И это, очевидно, сильно стимулировало развитие. Об этом стоило подумать еще. В другое время.

- Мне надо приготовить тебе гостевую, - взглянув на часы на стене, в какой-то момент заметила Сандрин.

Ночь еще не наступила, но было уже достаточно поздно, чтобы задуматься об этом.

- С твоей помощью, видимо, - тихо рассмеявшись, добавила она. - Иначе это займет годы.

Подпись автора

Прирученная саламандра

- Ты бы еще сказал "в кресле у окна в твоей комнате, Сандрин", - проворчала девушка, качая головой. - Нет уж, это категорически негостеприимно, "пристраивать" гостей "где-нибудь". Особенно, если они тебя еще и полдня до этого спасали.

Не от смерти, конечно, спасали. Она бы действительно справилась. Ну, в крайнем случае, отправилась бы порт-ключом в Мунго. Неприятно, несколько унизительно - но вполне терпимо с поправкой на обстоятельства. Однако Вик все равно сегодня очень много для нее сделал. Правда, кажется, сам получил много хорошего и приятного в ответ. Но это все не было поводом укладывать его абы где. Сандрин бы даже с О'Уайнд в худшие времена их взаимоотношений, случись той оказаться в ее доме, так не поступила. Что уж говорить о Вике.

- Я, конечно, догадываюсь, что продавленный диван в твоем кабинете тебе комфортнее любой самой мягкой постели, - съехидничала она, потому что была в курсе, что Вик часто ночевал на работе и что там было не так уж много вариантов, на чем лечь спать. - Однако сегодня тебе придется смириться с обычной, человеческой кроватью.

Ну окей, не самой обычной. Хорошей, мягкой и дорогой. Но к норме она все равно точно была ближе, чем диван в отделе Вика в ДОМП.

- Так. Постельное белье, - проговорила девушка, распахивая дверцы шкафа.

Да, все было на месте. Комплект для гостей держали тут. И даже пах он вполне прилично. Значит, не так давно положили новый. На всякий случай. Удачно.

- Можно, конечно, надевать все это ручками, - заметила Сандрин. - Но я точно утону в пододеяльнике - и тебе придется долго меня оттуда вынимать.

В детстве она как-то на самом деле запуталась в пододеяльнике, когда была именно здесь в гостях - и бабушке с дедушкой пришлось потратить немало времени на то, чтобы извлечь внучку из плена. Душевной травмы девочка от этого, правда, не получила, а восприняла путаницу внутри пододеяльника как забавное приключение. Понимание, что она тогда могла бы и задохнуться, пришло к ней много позже, когда эта мысль уже не могла ее напугать, потому Сандрин была уже достаточно взрослой. А теперь подобная перспектива воспринималась и тем более как что-то смешное, а не страшное. Всерьез потеряться в пододеяльнике у девушки уже бы при всем желании не вышло.

- Спокойной ночи, - сказала она, когда с постельным бельем разобрались, привстала на цыпочки и поцеловала Вика в щеку. Не так быстро и не так неуловимо, как у кинотеатра, а вполне ощутимо, пусть и не слишком долго. Щека не губы. Продлить удовольствие не получится.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Сандрин закрыла за собой дверь спальни и ненадолго села на постель, раздумывая обо всем, что произошло в ее жизни меньше, чем за сутки.

Это был странный день. Начавшийся с кошмара и разбитой статуэтки, а закончившийся почти недружеским объятием с человеком, о котором еще накануне Сандрин не знала ничего, помимо общеизвестных фактов и важной для работы информации. Иными словами, меньше двадцати четырех часов назад она к Вику относилась в лучшем случае - никак, в худшем - с легким оттенком неприязни из-за того, что тот сбежал от трудностей работы в поле на кабинетную работу. Ну и маглорожденный же еще. Явно из низов. Последнее, впрочем, стало очевидно только сегодня, потому что раньше девушка на эту тему не задумывалась.

Как же хорошо, что встретились они в неформальной обстановке не несколько лет назад, и даже, к примеру, не в январе, а именно сейчас. Появись он на пороге ее дома с разговором о каком-нибудь важном деле раньше - и все могло бы сложиться очень плохо. Она была тогда моложе, циничнее и... глупее, если откровенно, предубежденнее. А он... Нет, она не знала, каким он был в прошедшие после инцидента с артефактом годы, тем более - могла лишь догадываться о том, каким он был до того. Наверное, во многом, другим. Но так ли уж это было важно сейчас?

Сандрин взглянула на короткую ночную рубашку под подушкой, которую привезла с собой из дома, и на такой же короткий халатик. В поездку с Финном она взяла с собой нечто большее приличное для условий, когда находишься  в чужом доме в обществе двух мужчин, но еще накануне присутствие мужчин рядом в ночное время в поместье Сэллоу ею никак не предполагалось. А потому оказалось то, что оказалось.

Девушка вздохнула и полезла в шкаф на поиски чего-нибудь. "Чем-нибудь" оказался розовый кошмар с котиками, подаренный бабушкой на ее пятнадцатилетие. Видимо, в попытке уцепиться за то время, когда Сандрин была маленькой девочкой, совсем не боявшейся магловского мира и воспринимавшей его более чем благосклонно. Увы, в пятнадцать лет Сандрин стала старостой школы и еще сильнее, чем раньше хотела вписаться в чистокровный мир. Так что котики так и остались в шкафу вместе с этикеткой. И теперь, очевидно, пришел их час. Выглядела пижама довольно нелепо, но скрывала почти все, что должна была скрывать, потому что с тех пор Сандрин почти не выросла вверх, а фигура округлилась лишь чуть сильнее. В общем, выглядело это все куда приличнее, чем шелковая сорочка чуть длиннее пятой точки, в которой девушка спала накануне. Но на порядок нелепее. Идеально, чтобы никого случайно не соблазнить.

Переодеваясь, девушка слышала, как скрипнула балконная дверь соседней комнаты, поняла, что Вик простоял какое-то время там, а потом, по звуку шагов, сделала вывод, что тот вернулся обратно в свою спальню. Ему тоже не спалось?

Сандрин пока не испытывала сонливости. Слишком много событий произошло. Слишком многое нужно было переварить. Сознание точно не желало засыпать, несмотря на физические нагрузки и стрессы этого дня, а затем вполне умиротворяющие разговоры о магловской химии.

И что-то девушка казалось, что для Вика эти все событии могли оказаться не менее будоражащими, чем для нее, а то и более. Он, похоже, действительно с трудом подпускал к себе людей. Такая внезапная близость могла стать шоком. Который Вик, очень может быть, даже не осознавал до конца. Она... Она, пожалуй, как минимум, относилась ко всему произошедшему проще. В плане самого факта. Много эмоций, много чувств, много ощущений - они накрывали, их было в избытке относительно того, к чему она привыкла. Ей, возможно, даже был нужен перерыв от них. Но сам факт этого сближения, нет, он ее отчего-то не тревожил совершенно. Чем бы он ни закончился. А Вик будто бы переживал об этом больше - вероятно, не за себя даже, а за нее. Хотя она, право, без проблем еще двадцать лет будет сидеть и обниматься на кухне. И неважно, если это не выльется ни во что большее. Если бы она гналась за отношениями, она бы уже давно их имела. Но нет, отношения ради отношений ей никогда не требовались. За этим к бабушке Лилит, а не к ней.

Но все равно выходило, что неплохо бы хотя бы проверить, что с гостем все хорошо и что в его голову не пришла какая-нибудь странная мысль. Отчего-то Сандрин казалось, что Стюарт это запросто сделает. Причем именно в мрачном ключе. А он ей еще взрывы утром обещал, между прочим!

Она, стараясь не шуметь, вышла на балкон. В котиках, чтоб их, коротковатых, а потому доходивших едва до лодыжек, но в остальном вполне приличных, да. Оперлась на перила балкона, вдохнула прохладный воздух и краем глаза отметила, что балконная дверь не заперта. Дойти до не и заглянуть внутрь, благо, шторы задернуты неплотно, дело пары секунд.

Ну да. Точно. Спать не лег. И на полу сидеть с печальным видом - это ну прямо самое чудесное завершение вечера!  Король. Драмы.

- Спать на нормальной человеческой кровати - это ниже твоего достоинства? - мягко усмехнувшись,  прислонившись плечом к двери и глядя на Вика сверху вниз, спросила Сандрин. - Неужели придется искать для тебя где-нибудь в подвале потрепанный жизнью диван или продавленную раскладушку?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Привык. Для человека, который определенно держал окружавший его мир на расстоянии вытянутой руки, Вик удивительно быстро к ней привык. Пугало ли это Сандрин? Возможно, немного. Потому что накладывало на нее в некотором роде ответственность за то, чтобы не сделать ему больно. Вик, конечно, многое пережил задолго до того, как на его голову свалилась запутавшаяся в собственной магии ведьма из более чем приличной семьи. И едва ли эта история могла в перспективе сломать его, раз уж не сломало все остальное, случившееся до сегодняшнего дня. Но Сандрин, прекрасно умевшая делать больно, если хотела, совершенно не хотела причинить ее Вику ни сейчас, ни в перспективе. А она могла. Хватит ли в ней привычки или чего-то большего, чтобы Вик не пострадал? Она сама, умевшая держать дистанцию никак не хуже него, сокращала ее без малейших проблем, если отчего-то точно хотела этого. Вот только и увеличить ее обратно могла без особых сожалений. А вдруг ей просто-напросто надоест? И что тогда? Но, пожалуй, уже поздно было отступать назад. Не сегодняшним вечером точно.

Сандрин послушно зашла за Виком в комнату, позволила обнять себя и обняла в ответ, чувствуя, как бьется его сердце. Не слишком ли быстро? А насколько это опасно, если это быстрее нормы? А правильно ли, что она вообще пришла сейчас? Не окажется ли она опасной и вредной для его жизни исключительно в прямом смысле этих слов? Она осторожно погладила Вика по голове, а потом обняла крепче, все это время продолжая думать о том, не стоит ли ей высвободиться и уйти? Не будет ли это самым разумным из возможных вариантов действий? Потому что, Мерлин, ну какая дружба, если он, кажется, уже сейчас хочет ее, пока она сама еще только обдумывает, а нужна ли ей вовсе эта часть отношений, и представляет ли она из себя что-то уж такое важное и необходимое? В общем, источником проблемы "нежности", если вдруг, станет точно не она. Если, конечно, не считать заведомой проблемой ее привлекательную внешность, на которую, однако, "западали" далеко не все мужчины. Так что...

- Хорошо, - спокойно согласилась она. - Я останусь.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Было в этом нечто сюрреалистичное: целомудренные планы на совместный сон с человеком, который совершенно точно был заинтересован в ней не как в грелке или плюшевом медвежонке.

Но Сандрин искренне не знала, как вести себя иначе. Сделать первый шаг самой? Но она и так сделала его, возможно, даже больше одного шага, просто своим приходом, пусть и в этой нелепой пижаме. К тому же, Вик так ясно дал ей понять, что бурное развитие событий может быть опасно... Причем, в первую очередь, для него самого. Потому что ей-то что сделается? Она ни секунды не сомневалась в том, что он не сделает с ней ничего против ее воли, и, в принципе, не была против более далеко идущего развития событий. Возможно, ей критически не хватало опыта, тем более в сравнении с той же Эллейн, но общее представление она имела достаточное, чтобы не бояться. А что до собственных желаний... Она не видела смысла о них думать, пока от Стюарта не случится какой-нибудь явной инициативы. Очень сложно хотеть то, чего тебе пока не предлагали. Если, конечно, это не должность главы ДОМП. Но то - отдельная история. Однако, сделай первый шаг Вик, она бы едва ли стала сопротивляться. И не видела причин, по которым я должно бы было всерьез не понравиться.

Итак, какие у нее еще варианты были? Не приходить вовсе? Но она хотела прийти - и не видела ни малейших причин к тому, чтобы отказывать себе в этом. Лучше было бы, продолжи она беспокоиться у себя в спальне, а она бы, тем временем, старался от нее отвыкнуть? Театр абсурда бы какой-то получился. Пусть и ни он, ни она о том бы и не узнали.

В общем, оставалось только соглашаться оставаться в таком вот атипичном варианте. Кому расскажи - не поверят. Но Сандрин не собиралась никому рассказывать. Она только послушно забралась под одеяло, пока Вик уходил переодеваться, и не стала спорить на тему покрывала. Замерзнет он - найдет, чем согреться. Он же маг, в конце концов.

- Храбрая? В каком смысле? - искренне озадачилась она, глядя то ли в глаза Вику, то ли на его переносицу и рассеянно думая о том, что поцелуй сюда прямо-таки просится по классике любого жанра. Хоть драматичного любовного романа, хоть комедии положений. Но тут уж дело Стюарта, целовать или что там. Не ее. - В том, что я не боюсь нарушения приличий, которых мы все равно уже нарушили на полвека и пару инфарктов моей бабушки вперед?

Ну действительно. Хуже уже не будет. И, в каком-то смысле, куда приличнее было бы, если бы они переспали и разбежались. А не вот это вот все, чему и слова-то в английском языке не найти.

- Что бы я делала... Ну ты и спросил, - Сандрин приподнялась на локте и подперла щеку ладонью. - Учитывая мои сложности с магией, которые сильно меня ограничивают даже в физических перемещениях, наверное, пару дней валялась бы на кровати, читала книжки, ела марципаны и шоколад. Периодически тыкалась бы в попытки что-то сотворить при помощи магии. Потом... Потом по ситуации. Физическую форму, наверное, стала бы восстанавливать. Потому что на тему "добежать до подворотни" ты мне точно польстил. Я, пока бежала до тени деревьев, успела с дыхания сбиться.

Ее физические проблемы, правда, были решаемы. Утренний бег, тренировочный зал в ДОМП, всякое такое. Базу она должна была восстановить сравнительно быстро. Клиническая смерть ни на какие важные органы, к счастью, не повлияла. Только выносливость ушла в ноль, пока она валялась в больнице, а потом приходила в себя в Ирландии. Вот магия. С магией все было сложнее.

- Короче говоря, ничем увлекательным я бы точно не занималась, - усмехнувшись, подвела она итог.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Сандрин, в отличие от Вика, уснула далеко не сразу. Какое-то время она лежала, смотрела на него, ощущала его дыхание у себя на лице, потому что лежали они ну очень близко, - и думала. О странностях и внезапностях этой жизни. И немножко  том, что будет дальше. Немножко - потому что это не имела ни значения, ни смысла. В ее ситуации, когда вся жизнь зависла в состоянии полной неопределенности, свалившиеся на голову отношения, которым еще рано было давать хоть какое-то определение, были однозначным плюсом. В худшем случае они могли просто закончиться, толком не начавшись, или завершиться не самым приятным образом. Но, право, уже то, что имело место сегодня, оказалось достаточно приятным, чтобы можно было не жалеть о будущем, которое еще не случилось. И, может быть, и не случится  самом отрицательном варианте из возможных. На этой мысли Сандрин и погрузилась в спокойный, сладкий сон. Ощущение чужого, непривычного присутствия рядом, впрочем, не оставило ее и во сне. Так что лежала она смирно, не раскидываясь на постели и не пытаясь занять собой все пространство постели, как делала обычно.

...На писк значка Сандрин проснулась, как на свой - сразу же. Хорошо еще, что быстро сообразила: ее собственный находится в соседней комнате и пищать в обозримом будущем едва ли станет. Осознала, сонно расстроилась, ощутила на виске поцелуй и открыла глаза. Открыла, чтобы встретиться своими губами с чужими.

"То есть, мы уже не столь целомудренны, как накануне", - усмехнулась про себя Сандрин, чуть приподнявшись, ненадолго углубила поцелуй, а затем откинулась обратно на подушку.

- Хорошо. Возвращайся. Я буду рада, - с сонной улыбкой согласилась она, думая о том, что вернуться Стюарт может даже не сегодня.

Что он вовсе может об этом забыть, нет. Это очень вряд ли. А вот увлечься и погрузиться в работу на сутки-другие - это запросто. К тому же, она понятия не имела, по какому вопросу его вызвали и как надолго. Иногда такое бывает, что никакой любви к работе не нужно. Достаточно объективно чего-то сложного или долгого, чтобы зависнуть в отделе на продолжительное время и после окончания своей смены. Тем более, в нынешнее время. С этим выводом Сандрин и уснула обратно.

Подпись автора

Прирученная саламандра

Она не сказала, что будет ждать его. С его работой и - особенно - с учетом того, как мало они, по сути, были знакомы, очень глупо было бы превратиться в подобие собачки, верно и нетерпеливо ждущей своего хозяина дома. Возможно, Вику было бы приятно услышать это "ждать", раз уж он сам пообещал вернуться. Возможно, что и нет. Чужое ожидание всегда налагает на того, кого ждут, некие обязательства. Но Вик не был ей ничего должен - даже обещанного возвращения, и Сандрин совсем не хотела, чтобы на нем висел какой-то выдуманный долг. Не сейчас, когда их отношениям даже название нельзя дать. Ни когда бы то ни было потом, хотя, конечно, когда люди долго и плотно общаются, некие неписаные обязательства появляются с обеих сторон. Но - с обеих и не выдуманные никем из участников отношений.

Проблема была только в том, что она не сказала, что будет ждать - но все-таки ждала. Понимала, что у этого есть две совершенно объективные причины. Во-первых, новизна и свежесть не успевшего приесться общения. Во-вторых, то, что круг того, чем она могла бы заняться, был существенно ограничен. Почти все, чем она привыкла заниматься в свое свободное время, было ей сейчас недоступно. Ну книжки разве что, да. Вот уж чего в этом особняке хватало - так это книг. Но в нынешней ситуации чтение магловской литературы быстро бы превратилось в мысли о "спросить у Вика", о "а как маглорожденные дети, жившие в таких условиях, воспринимают наш мир? - спросить у Вика". В общем, все то, что еще днем ранее ей бы ни на секунду в голову не пришло. Мысли бы ограничились куда более простыми и более абстрактными вопросами. И уж если бы ей и вздумалось спрашивать об этом кого-то, то только Эллейн. Теперь же она бы читала и косилась в окно. Ждала бы Из библиотеки отлично было видно ворота, будь они неладны. Отправляться на пробежку после вчерашних вывертов магии, наверное, тоже было не самой лучшей идеей. Физически Сандрин, пожалуй, еще не был готова ни к чему, кроме обычной и скучной зарядки. Да и набегает она немного - и снова станет ждать. А времени - еще даже не восемь утра!

Обдумав это все за чашкой утреннего кофе с гренками, девушка решила, что раз уж не ждать не получается, придется заняться чем-нибудь полезным и занимающим. Желательно и голову и мысли. И нашла. С мыслей о Вике ее это всерьез не переключило, но хотя бы создало трудности для преодоления, во время которых думать о нем было бы просто нецелесообразно.

План был прост и сложен одновременно. Приготовить что-то из того, чему ее научил дед Финна, когда они с были у него в гостях. Сам процесс приготовления трудностей уже не представлял. Сандрин, приученная варить зелья, достаточно резво освоила магловские рецепты, отличавшиеся от любых других рецептов приготовления чего бы то ни было только некоторыми техническими тонкостями. Ну там, зажечь огонь без магии, например. Резать ингредиенты для зелий, к счастью, их и так учили руками. Просто готовить обычную еду Сандрин таким образом не привыкла. Ну да это мелочи - несколько рецептов она действительно освоила очень даже непдурно. И даже в магловской лавке не чувствовала себя дикарем из прерий после нескольких визитов туда вместе с Финном. Хотя направляться в страшный, непривычный магловский мир одной и без палочки все равно было неуютно. Одной с палочкой - не вопрос. Не одной без палочки - нервно, но терпимо. А вот комбо...

В общем, как дойти до ближайшей деревушки, до которой пешком от особняка было минут двадцать, девушке еще два дня назад объяснила женщина, помогавшая ее дедушке и бабушке по хозяйству, когда те приезжали. Память не магия. И ее у Сандрин не отшибло. Инструкции она хорошо запомнила. И даже добралась до деревушки без приключений. Овощи, молоко и специи дома и так были. А вот свежее мясо и соус - нет. Ради них и было совершено это неожиданное паломничество, занявшее у Сандрин, в общей сложности, часа два. По большей части, из-за того, что она несколько минут смотрела на дверь мясной лавки и боялась в нее заходить. Чего боялась, по итогу, осталось неведомо даже самой Сандрин, ибо внутри ее никто не съел и не обидел. И даже мясо дали хорошее. Ну и потом найти традиционный ирландский соус оказалось не самой простой задачей, но таки нечто, к нему близкое, в одной из лавок все-таки обнаружилось. После чего Сандрин с чистой совестью направилась обратно домой. И все это время она искренне не думала о Вике. С перепугу, похоже.

Позднее, когда она обжаривала мясо, смешивала его с овощами, искала среди горы посуды форму для запеканки и ставила сырое блюдо в духовку, тоже не думала. Не до того было - очень не хотелось сделать какую-нибудь ошибку. Все-таки, готовила она совсем одна и без магии впервые.

А вот потом, когда пирог оказался в духовке, Сандрин бросила взгляд на часы - через сколько снимать фольгу - и подумала, что одной это есть будет очень скучно. И никогда для себя одной она бы не стала так заморачиваться даже с этим условно простым блюдом и гулять в одиночестве без палочки по магловским лавкам. Для себя одной всегда скучно готовить и совершать внутренние преодоления. Поэтому она очень надеялась, что Вик все-таки и правда вернется, когда закончит. И что произойдет это не завтра.

...И, действительно, случилось это не завтра. А тогда, когда Сандрин только-только сняла фольгу и поставила пирог обратно в духовку, чтобы он окончательно дошел.

"Удивительно вовремя".

- Мироздание, похоже, то ли считает, что взрывы мне не положены, то ли предлагает в аптеку нам идти вместе, - усмехнувшись, сказала Сандрин, когда Вик прошел в дом. Идти вместе за взрывчатыми веществами и противозачаточным зельем. Ибо. Замечательнейший же список покупок! Но шутить на эту тему девушка не стала.

Мелькнула мысль обнять и поцеловать, но и тут Сандрин сдержалась. Это бы тогда совсем-совсем стало похоже на сцену "жена встречает мужа с работы". А они оба, кажется, совсем-совсем не про то. И из Сандрин точно получилась бы плохая домохозяйка. Ждать в течение одного дня - это не всю жизнь посвятить ожиданию мужчины. Второе - это совсем не про нее. Даже если она останется без магии, она найдет, чем заполнить свою жизнь без бессмысленных ожиданий.

- Там в духовке шепардский пирог почти дошел. Должен быть даже съедобным, - вместо шуточек и объятий продолжила она с улыбкой. - Будешь?

Подпись автора

Прирученная саламандра

- У меня что - к носу картофельные очистки прилипли? - пошутила Сандрин, когда Вик подошел к ней ближе и несколько секунд смотрел на нее как-то слишком пристально.

Он ждал от нее чего-то другого? Она как-то странно себя повела? Надо было все-таки подойти обнять? А сам, нет? Или не надо было пирог готовить? Так ей тоже питаться нужно. Чем-нибудь. Что не так-то? Впрочем, дальше Вик ответил по поводу пирога - и девушка не стала ни о чем спрашивать всерьез. В конце концов, ситуация сложилась действительно нетипичная. Очевидно, для них обоих. Но если Сандрин, в первую очередь, было просто интересно, как их отношения буду развиваться дальше, для Вика это все явно носило более напряженный оттенок. Но было ли это поводом прекращать? Сандрин так не считала. А Вик, если хочет, пускай сам и прекращает. Но он, похоже, тоже - пока - не хотел.

Сандрин проверила, что сыр на пироге достаточно подрумянился, и достала таки его из духовки. Чуть не обожглась, потому что, отвлекаясь на Вика, забыла про рукавицы, но вовремя одернула пальцы. Так что ни она сама, ни пирог не пострадали.

- Так, похоже, это реально можно есть, - резюмировала она, пробуя получившееся. - У деда Финна получилось бы лучше, но он - коренной ирландец с опытом. А я, так, мимо проходила.

Она отрезала две порции - себе чуть меньше, Вику - чуть больше - и поставила на стол.

- В деревне, куда я за мясом и соусом ходила, есть какая-то хозяйственная лавка, - заметила она. - Правда, не уверена, что мы там прям все-все найдем. Смотря что тебе нужно.

Городок тут был совсем маленький, все-таки. Даже не самый ближний пригород Лондона. В него - в другую сторону. Это их семейный особняк прилично в глуши устроился, как выяснилось. Раньше Сандрин об этом, конечно же, не задумывалась.

- Но надо будет все-таки маглоотталкивающие установить, - пробормотала она, - когда мы тут опыты ставить начнем. А то мало ли...

Устанавливать, вестимо, будет не она. Это заклинание и так-то пока немножко мимо ее возрастной категории, а сейчас и вовсе стоило ограничивать свои аппетиты попытками скастовать что-нибудь из школьных основ. Для начала. А не связываться с серьезными вещами.

- Ммм. Расскажи, что интересного на работе было?

Подпись автора

Прирученная саламандра

Сандрин ела вполне сносный пирог своего приготовления, вроде бы, непринужденно болтала с Виком, улыбалась - и то и дело ловила его обеспокоенный взгляд.

"Мерлин! Да что не так-то? Что?" - лихорадочно неслись мысли.

Наверное, если бы не чистокровная дрессировка, девушка за полчаса обеда уже тридцать раз приперла бы Вика к стенке этими вопросами. А так, она продолжала светски щебетать на рабочие темы, старательно не подавая виду, что издергалась к дракклам.

Ну, то есть, она примерно догадывалась, в чем может быть дело. Для человека, который привык жить на работе и, похоже, регулярно далеко не в переносном смысле; который разошелся с женой явно при не самых приятных обстоятельствах; который, во многом, привык к одиночеству; который - и с этого стоило начинать перечисление - вырос в приемной семье, полноценно семьей не ставшей, вот это все могло быть перебором. Или чем-то подозрительным. Или просто странным. Или всем этим сразу. Или, может, она ему просто-напросто надоело - и он не знает, куда от нее деться, потому что вежливость не позволяет?

"Но - Мерлин тебя подери, Стюарт! - ведь ты сам это начал вчера со своей яичницей! Моя реакция - лишь ответ на твои действия! И, в конце концов, открой рот и скажи вслух, что тебя беспокоит!"

Может, стоило все-таки спросить первой? А если бы он не ответил? Ушел от ответа? Что тогда? Ну не скандал же с бытьем посуды закатывать. Они, вроде бы, не в тех пока отношениях. И, может, и не будут в тех никогда. И он имеет право ничего ей не говорить. Имел бы, даже если бы они уже были в тех отношениях.

- Ну можно же снять маглоотталкивающие, когда закончим, - заметила Сандрин, пожимая плечами, но не особенно на сказанном настаивая.

На службе они так всегда поступали, если работать приходилось в магловском районе или рядом с ним. Впрочем, может, для Вика это была слишком выматывающая магия? Деталями она не интересовалась - и не планировала, но если аппарация и даже порт-ключи могли влиять негативно, то логично было предполагать, что и какая-то другая магия вытягивала из него больше сил, чем он был готов тратить.

- Да ладно тебе. - Она легко улыбнулась. - Не думаю, что в этом доме я кому-то потребуюсь, от кого будет нужно защищаться. Кроме собственной магии. Да и она, кажется, уже никакие всплески устраивать не хочет. Почти уснула обратно. Но спасибо, в любом случае.

Действительно, никаких разрушений уже больше суток не происходило. Пока пирог стоял в духовке, девушка успела попробовать кое-что из обычной, бытовой магии. Выходила кривенько, через два раза на третий. Но условно-подконтрольно ее желаниям. То есть, самопроизвольно ничего не летало, не взрывалось и не вспыхивало. Радоваться этому или грустить - уже вопрос другого порядка.

Подпись автора

Прирученная саламандра